ARN thông tin là loại ARN mang thông tin qui định cấu trúc của protein. Mỗi phân tử mARN được cấu tạo bởi một chuỗi polyribonucleotit có chiều từ 5’ đến 3’.
Ở sinh vật nhân sơ, mỗi phân tử mARN gồm 3 phần là phần mở đầu, phần mang mã và phần kết thúc.
Ở sinh vật nhân chuẩn, ngoài 3 phần kể trên thì mARN còn có thêm mũ 7- methylguanozin đính ở đầu 5’ và đuôi poly-A đính ở đầu 3’. Mũ 7-methylguanozin có tác dụng phát tín hiệu giúp ribosome nhận biết mARN trong quá trình giải mã tổng hợp protein. Đuôi poly-A có tác dụng bảo vệ mARN và tham gia vào quá trình vận chuyển mARN từ nhân ra tế bào chất. Tuy nhiên, không phải mọi mARN của eukaryota đều yêu cầu đuôi poly-A. Ví dụ, các mARN qui định tổng hợp các protein histon không có đuôi poly-A.
Thời gian tồn tại của mARN trong tế bào là tương đối ngắn và rất khác nhau ở các loài sinh vật. Thông thường thời gian tồn tại của mARN ở tế bào nhân sơ ngắn hơn rất nhiều so với ở tế bào nhân chuẩn. Ví dụ, thời gian tồn tại của mARN trong tế bào vi khuẩn là khoảng 3 đến 5 phút, trong khi đó thời gian tồn tại của phân tử mARN mã hoá β-globin ở người là hơn 10 giờ. Ngoài ra, ở sinh vật nhân chuẩn thời gian tồn tại của mARN còn phụ thuộc rất nhiều vào độ dài của đuôi poly-A. Người ta nhận thấy, đuôi poly-A càng dài thì thời gian tồn tại của mARN càng lâu và ngược lại.
Chức năng của mARN là truyền đạt thông tin di truyền từ nhân ra tế bào chất, từ ADN sang protein. Nó trực tiếp thực hiện quá trình giải mã tổng hợp protein.