Colchicine hay cũn gọi là Acetyltrimethylcolchicinic acid là một alkaloid ủược chiết xuất từ rễ cõy colchicine – autumnale. L mọc nhiều ở ðịa Trung Hải Cụng thức hoỏ học của colchicine là: C22H25O6N, trọng lượng phõn tử 399.43 là một chất kiềm thực vật cú ủộc tớnh cao. Colchincine là hoỏ chất bền vững với nhiệt ủộ, dễ bị mất hoạt tớnh bởi ỏnh sỏng, dễ hoà tan trong nước (Blakeslee and Avery, 1937).
Nebel (1937) và Dermen (1938) ủó cho rằng Colchicine cản trở cỏc NST trong nhõn tế bào phõn chia về 2 cực bởi vỡ nú làm ủứt cỏc thoi vụ sắc trong giai ủoạn phõn bào. Như vậy, ở cỏc tế bào với số lượng NST ủó ủược
nhõn ủụi, dưới tỏc ủộng của Colchicine sẽ khụng làm chia 2 nữa, dẫn ủến việc tạo ra tế bào ủa bội thể.
Do tớnh chất và cơ chế tỏc ủộng của Colchicine là tỏc ủộng lờn sự hỡnh thành và phỏ huỷ thoi vụ sắc, vỡ vậy người ta thường xử lý Colchicine lờn cỏc mụ ủang cú nhiều tế bào phõn chia nhất hoặc xử lý cỏc mụ ở thời ủiểm cú chỉ
số phõn bào cao nhất (Trần Duy Quý, 1997).
Colchicine là chất cú khả năng gõy ủa bội hoỏ cao trong dung dịch lỏng nú dễ dàng khuyếch tỏn vào cỏc mụ tế bào, cú hiệu quả ủối với cỏc tế bào
ủang phõn chia và khụng cú tỏc dụng với cỏc tế bào ngủ nghỉ. Vỡ vậy, về mặt lý thuyết một mụ phõn sinh cú thể chuyển từ dạng nhị bội sang dạng tứ bội nếu mụ ủú ủựơc xử lý Colchicine với thời gian và liều lượng thớch hợp ở thời
ủiểm thớch hợp trong quỏ trỡnh phõn chia tế bào của cõy.
Burnham (1962) cho biết Colchicine cú hiệu quả gõy ủa bội thể dao
ủộng từ nồng ủộ 0.001 ủến 1% (trọng lượng/thể tớch) và thời gian xử lý từ 30 phỳt ủến 24 giờ. Tuy hiệu quả của Colchicine cũn phụ thuộc nhiều yếu tố
khỏc như kiểu gen, phương phỏp, nồng ủộ và thời gian xử lý, thời ủiểm xử lý. Cỏc cơ thể cú kiểu gen khỏc nhau cảm ứng với Colchicine khỏc nhau.
Thụng thường xử lý Colchicine trờn cỏc mẫu ủang ở thời kỳ phõn chia mạnh như mụ sẹo, tiền chồi, noón non. Cỏc nhà khoa học ủó nhận thấy cõy ủa bội thể khụng bị khảm bằng nuụi cấy mụ sẹo phụi hoỏ trờn mụi trường cú chứa Colchicine nồng ủộ 0.05 % và 0.1 %. Muốn nhận ủược hiệu quả cao khi gõy ủa bội thể dưới tỏc dụng của Colchicine phải tạo ủiều kiện cho cỏc tế bào của mẫu bị xử lý phõn chia mạnh mẽ. Làm như vậy khụng những nõng cao
ủược hiệu quả ủa bội của Colchicine mà cũn giảm ủược tớnh khảm phức tạp của cỏc cõy (Wu and Mooney, 2002).