Mưa axít gây ra chủ yếu do ơxít lưu huỳnh và ơxít nitơ trong khơng khí kết hợp với hơi nước tạo thành axít sulphuric và axít nitơric, trong đĩ các hợp chất lưu huỳnh đĩng gĩp 2/3, các hợp chất nitơ đĩng gĩp 1/3 lượng axít trong nước mưa.
Khí ơxít lưu huỳnh tạo thành chủ yếu từ quá trình đốt than, dầu. Hàng năm, trên thế giới thải ra khoảng 50-75 triệu tấn lưu huỳnh, trong đĩ cĩ khoảng 80% lưu huỳnh sinh ra từ các quá trình đốt nhiên liệu hố thạch, phần chủ yếu cịn lại chủ yếu sinh ra từ các ngành cơng nghiệp. Ngồi ra, lưu huỳnh trong khí quyển cịn sinh ra từ các núi lửa, đại dương và các quá trình khác xẩy ra trong đất. Tải lượng lưu huỳnh sinh ra từ quá trình tự nhiên cũng xấp xỉ bằng tải lượng sinh ra từ hoạt động của con người.
Khí ơxít nitơ được tạo thành chủ yếu từ các quá trình cháy ở nhiệt độ cao do phản ứng hố học giữa nitơ và oxy khơng khí trong buồng đốt. Một phần ơxít nitơ được tạo thành do đốt cháy nitơ cĩ sẵn trong nhiên liệu. Nguồn thải ra khí ơxít nitơ lớn nhất là các phương tiện giao thơng. Tại Scandinavia cĩ khoảng 2/3 tải lượng khí ơxít nitơ sinh ra từ xe cộ. Ngồi ra, phân bĩn hố học, phân gia súc cũng gĩp phần tạo ra khối lượng lớn khí amơniac trong khơng khí.
Quá trình axít hố mơi trường sinh ra do quá trình sa lắng khơ và sa lắng ướt. Các khí axít cĩ thể trực tiếp gây axít hố nguồn nước, đất ... khi tiếp xúc với các thành phần mơi trường này.