Khi mức sống tăng, con ng−ời chú trọng đến gạo chất l−ợng cao. Ng−ời có thu nhập cao sẵn sàng trả giá cao cho những loại gạo ngon hơn gạo thông th−ờng. Càng ngày càng có sự chênh lệch khoảng cách giữa gạo chất l−ợng cao và gạo thông th−ờng càng lớn. Chẳng hạn ở Bangladesh, chênh lệch giá giữa gạo chất l−ợng cao và trung bình chỉ khoảng 15% vào giữa những năm 70, song tới đầu những năm 90 con số này đã là 36% [43]. Hàng năm trên thế giới l−ợng gạo đ−ợc sử dụng cho xuất khẩu chiếm khoảng 5% tổng sản l−ợng của thế giới. Hiện nay có khoảng 20 n−ớc xuất khẩu gạo và khoảng 80 n−ớc nhập khẩu gạo. Từ 1985 – 1995 l−ợng gạo xuất khẩu của thế giới tăng bình quân 3.3%. Các n−ớc xuất khẩu gạo chính đa số ở châu á (chiếm 70% l−ợng gạo xuất khẩu của thế giới) nh− : Thái Lan, Việt Nam, ấn Độ, Myanmar, Pakistan và Mỹ... ngoài ra có các n−ớc úc, Egypt... hàng năm xuất khẩu một l−ợng gạo cố định. Thái Lan là n−ớc xuất khẩu gạo lớn nhất thế giới, xuất khoảng 4-5 triệu tấn (giai đoạn 1991-1996) và đạt 6,5 triệu tấn vào năm 1998, với loại gạo chất l−ợng nổi tiếng về hạt dài, trắng trong và đắt giá trên thị tr−ờng quốc tế. Tại hội thảo mới đây về chủ đề trồng lúa trong thập kỷ 21, các chuyên gia về lúa gạo cho rằng : Thái Lan vẫn có tiềm năng xuất khẩu gạo trên thị tr−ờng thế giới. Văn phòng kinh tế Nông nghiệp Thái Lan dự báo : Thái Lan có thể xuất khẩu 6,7 triệu tấn gạo vào năm 2005.
Pakistan xuất khẩu khoảng 1 triệu tấn gạo hàng năm, trong đó có khoảng 250.000 tấn gạo hạt dài, thơm, chất l−ợng tốt (Basmati) chủ yếu cho
thị tr−ờng Trung Đông, khoảng 500 ngàn tấn gạo hạt dài của các giống cải tiến đến Nam và Đông Nam châu á. Giá thị tr−ờng quốc tế đối với loại gạo Basmati gấp 3 lần so với gạo của các giống cải tiến [42].
Myanmar xuất khẩu khoảng trên 2 triệu tấn gạo mỗi năm với loại gạo chất l−ợng thấp.
ấn Độ cũng là n−ớc xuất khẩu gạo lớn nh−ng không ổn định, năm 1995 ấn Độ xuất 4,2 triệu tấn, sang năm 1996 giảm xuống còn 3,2 triệu tấn. Hiện nay, ấn Độ vẫn th−ờng xuyên xuất khẩu gạo, trong đó có gạo chất l−ợng Basmati.
Những năm gần đây Việt Nam trở thành n−ớc xuất khẩu gạo lớn, ổn định và có xu h−ớng tăng dần.
australia là n−ớc xuất khẩu nhiều nhất loại gạo Japonica chất l−ợng nh−ng hiện nay cũng khó có thể tăng c−ờng sản xuất và xuất khẩu loại gạo này do điều kiện đất đai và n−ớc t−ới không cho phép [41].
Theo Bộ th−ơng mại Mỹ (USDA) năm 2004, các n−ớc xuất khẩu gạo chính trên thế giới vẫn là Việt Nam, Thái Lan, Mỹ, ấn Độ . . . Trong đó Thái Lan vẫn sẽ đ−ợc xếp là n−ớc tiếp tục dẫn đầu thế giới về l−ợng gạo xuất khẩu. Năm 2004 xuất khẩu gạo của Mỹ dự đoán sẽ đạt 2,9 triệu tấn, tăng 100.000 tấn so với năm 2003, còn ấn Độ xuất khẩu khoảng 3,25 triệu tấn, giảm 250.000 tấn so với năm 2003 [8].
Việc xuất, nhập khẩu gạo trên thị tr−ờng gần đây mang đặc điểm : - Gạo chất l−ợng cao : ổn định, giá cao, cung nhỏ hơn cầu.
- Gạo chất l−ợng thấp, không ổn định, có xu h−ớng giảm giá thấp, cung lớn hơn cầu.
Tham khảo xuất khẩu gạo của một số n−ớc trên thế giới, chúng ta xem bảng 5.
Bảng 5 : Xuất khẩu gạo của các n−ớc trên thế giới
Đơn vị tính: 1000 tấn Năm Tên n−ớc 1996 1997 1998 1999 2000 Tổng 19,707 18,806 27,270 24,986 23,086 Thái Lan 5,281 5,216 6,367 6,679 5,500 Việt Nam 3,040 3,327 3,776 4,555 4,000 Trung Quốc 265 938 3,734 2,708 2,850 Mỹ 2,624 2,292 3,165 2,650 3,000 ấn độ 3,549 1,954 4,491 2,400 1,500 Pakistan 1,677 1,982 1,800 1,850 2,000 Uruguay 597 640 639 725 700 úc 562 641 542 661 500 Argentina 365 530 589 650 550 EU 318 372 346 350 350 Guyan 262 286 250 300 310 Burma 265 15 94 75 100 Các n−ớc khác 902 613 1,477 1,383 1,726 Nguồn: USDA