Mô hình hoâ - đó lă một phương phâp khoa học đầy hiệu lực giúp con người xđm nhập sđu văo bản chất của những hiện tượng tự nhiắn hoặc xê hội phức tạp. Mục đắch mô hình hoâ lă tạo dựng hiện tượng sao cho thông qua việc nghiắn cứu nó, con người thu nhận được những thông tin mới cần thiết. Nếu việc dựng hiện tượng được thực hiện bởi tập hợp câc hệ thức toân học (phương trình - bất đẳng thức, điều kiện lôgic, toân tử...) chúng ta có mô hình toân hiện tượng đó.
Trong 30 năm gần đđy, đê diễn ra sự phât triển sđu rộng việc mô hình hoâ những hiện tượng vă hệ thống tự nhiắn khâc nhau. Mô hình hoâ dòng chảy cũng nằm trong trăo lưu đó. Ở nhiều nước đê hoăn thănh công việc đồ sộ về xđy dựng câc mô hình toân dòng chảy. Vấn đề mô hình hoâ dòng chảy được thảo luận trắn nhiều hội nghị quốc tế. Số xuất bản về mô hình hoâ dòng chảy đê lắn đến con số văi trăm.
Trong những vần đề then chốt của tắnh toân thuỷ văn lă luôn luôn đânh giâ lượng dòng chảy vì một lý do năo đó không trực tiếp đo đạc được. Dựđoân chắnh xâc điều năy nđng cao đâng kể hiệu quả hoạt động của công trình. Điểm chung của câc vấn đề nắu trắn lă nhă thuỷ văn luôn luôn phải đânh giâ " có thể chờđợi những gì ở tự nhiắn?" Tóm lại, ta cần phải mô hình hoâ những hiện tượng thuỷ văn.
Mô hình hoâ dòng chảy - đó lă chế tạo dòng chảy, còn mô hình toân- quy trình, công nghệ của việc chế tạo đó. Cần khẳng định một điều:" Mô hình toân không thể năo trùng hợp hoăn toăn với mô hình thực, (hiện tượng)". Do vậy, mô hình toân hoăn toăn không phụ thuộc đơn trị văo hiện tượng nghiắn cứu. Điều năy cắt nghĩa vì sao trong văi chục năm gần đđy đê ra đời hăng loạt mô hình dòng chảy cùng mô phỏng một hiện tượng.