Trong việc lập kế hoạch dự án cộng đồng, và việc tường thuật lại những kế hoạch đó trong hồ sơ dự án, điều này rất hữu ích để bắt đầu với những nguyên tắc của thiết kế dự án, hơn là giới hạn sự mô tả về những chủ đề
được để kiểm soát. Những nguyên tắc được gói gọn trong bốn câu hỏi chính mà chúng được nhắc tới trong những chương khác, quản lý đào tạo, sự động não và vân vân.
Bốn câu hỏi chính đó, và những sự thay đổi của chúng, được mở rộng thêm vào những chi tiết quan trọng trong tài liệu này. Như bạn xem xét lại từng câu hỏi đó, và những chi tiết có liên quan tới chúng, những câu trả lời của họ thể hiện ra từ yếu tố của bản thiết kế dự án ấy. Đừng quá chuyên sâu vào chi tiết mà quên rằng cả bốn câu hỏi ấy là một tập hợp, chúng tương tác lẫn nhau.
Đây là phép ẩn dụ cơ bản và quan trọng, một chuỗi bốn câu hỏi chính: Chúng ta muốn gì?
Chúng ta có gì?
Làm thế nào chúng ta sử dụng những gì mình có để đạt được những gì chúng ta muốn?
Chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng ta thực hiện điều đó?
Cũng giống nhau, đây là một chuỗi câu hỏi được đặt trong phép ẩn dụ địa lý: Nơi nào chúng ta muốn tới?
Chúng ta đang ở đâu?
Làm sao để tới từ nơi chúng ta đang đứng đến nơi chúng ta muốn đến? Chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng ta thực hiện điều đó?
Chuỗi câu hỏi đầu tiên được hỏi trong hình thức những điều mong muốn: "What" ( điều gì) được mong muốn. Đây là một sự tiếp cận rất hữu ích nếu như quyền ưu tiên của cộng đồng có thể miêu tả dưới hình thức xây dựng, mua bán, bảo trì, sửa chửa hay sở hữu một vài "điều" gì đó có giá trị và hữu ích.
Kinh nghiệm làm việc trong cộng đồng cho thấy rằng những cộng đồng có mức thu nhập thấp có thể có những quyền ưu tiên khác nhau, tuỳ theo hoàn cảnh của họ. Ví dụ như cộng đồng nông thôn nghèo thường diễn tả những mục đích ưu tiên của họ trong những điều khoản phương tiện công cộng, bệnh viện, trường học, cung cấp nguồn nước, cải thiện vệ sinh, đường đi. Người sống trong khu đô thị ổ chuột có thể mong muốn những điều tương tự ( thường là mở rộng những phương tiện hiện có ở thành thị) nhưng, cũng như, họ có thể muốn hợp nhất lại để đấu tranh cho quyền lợi cho người thuê, sự bảo vệ chống lại phá hoại và tội ác, và sự thay đổi của những luật pháp hiện hành và thực tiễn.
Trong mỗi trường hợp bốn câu hỏi liên quan tới nhau như một tập hợp chặt chẽ với nhau: (1) mong muốn được xác định, (2) những nguồn lực hiện tại được xác nhận, (3) các phương tiện sử dụng những nguồn khác để đi đến những kết quả mong muốn được xác nhận, và (4) một vài ảnh hưởng và kết quả được dự đoán. Dù cho phép ẩn dụ, nguyên liệu, địa lý hay những thú
khác, cả bốn câu hỏi ( và những câu trả lời trong điều khoản của thiết kế dự án) vẫn như cũ, và cũng cùng liên quan đến nhau cùng một cách. Tập hợp này và mối quan hệ giữa những câu hỏi với nhau cần được hiểu trước khi chúng ta tiếp tục mở rộng bốn câu hỏi đó vào những điều cần thiết cho bản thiết kế dự án đó.