Mẫu hình sản xuất và tiêu dùng không bền vững, đặc biệt ở các nước phát triển, là những nguyên nhân chủ yếu làm suy giảm nguồn tài nguyên thiên nhiên và huỷ hoại môi trường toàn cầu. Tất cả mọi người đều thừa nhận rằng Trái đất của chúng ta không thể chống chịu được mức tiêu dùng của các nước công nghiệp hoá trên quy mô toàn cầu. Hơn nữa, mức tiêu dùng cao ảnh hưởng đến hiện tại và tương lai tiêu dùng và quyền lựa chọn sản xuất của các nước đang phát triển.
Sự thay đổi để có nhiều lối sống bền vững hơn cần phải có sự phối hợp giữa các quốc gia, những nỗ lực của các tổ chức chính phủ, nhà sản xuất và người tiêu dùng. Điều đó đòi hỏi tiêu dùng ít hơn nhiên vật liệu và cần phải nhấn mạnh tầm quan trọng của nguồn và công nghệ khoa học về năng lượng, và sự cam kết mạnh mẽ hơn đáp ứng nhu cầu của những nước nghèo, và trọng tâm của hệ thống kinh tế là giải thích nguyên nhân của chi phí xã hội và môi trường. Một sự thay đổi cơ bản là rất khó thực hiện bởi vì hành vi và đức tin là những cái khó thay đổi nó ăn sâu vào từng cá nhân con người.
Một số chỉ tiêu chủ yếu, chẳng hạn như mức năng lượng tiêu dùng hàng năm trên đầu người, được nghiên cứu kỹ và thường được sử dụng ở cấp quốc gia. Chỉ tiêu về mức độ sử dụng năng lượng được bao hàm 5 phương pháp luận sau đây: (1) mức độ sử dụng năng lượng – ngành thương mại và dịch vụ, (2) mức độ sử dụng của ngành vận tải, (3) mức độ sử dụng của người dân, (4) mức độ sử dụng của ngành sản xuất và (5) Năng lượng sử dụng để tạo ra 1 đơn vị GDP