Tổng cụng ty Hàng hải Việt Nam (Tổng cụng ty) được thành lập theo Quyết định số 250/TTg ngày 29/04/1995 của Thủ tướng Chớnh phủ trờn cơ sở sắp xếp lại một số doanh nghiệp vận tải biển, bốc xếp và dịch vụ hàng hải do Cục Hàng hải Việt Nam và Bộ Giao thụng vận tải quản lý. Thực hiện chương trỡnh đầu tư và đổi mới đội tàu được xỏc định là một trong số cỏc nhiệm vụ trọng tõm của Tổng cụng ty. Việc thực hiện nhiệm vụ này được cụ thể húa bằng chương trỡnh đúng mới 32 tàu biển trong nước và chương trỡnh đầu tư phỏt triển đội tàu đó được Thủ tướng Chớnh phủ phờ duyệt tại Quyết định số 1419/QĐ-TTg ngày 01/11/2001. Đõy là chương trỡnh hợp tỏc quan trọng giữa Tổng cụng ty Hàng hải và Tổng cụng ty Cụng nghiệp tàu thủy Việt Nam được sự ủng hộ và hỗ trợ của chớnh phủ.
Cụng ty Vận tải biển Vinalines (Cụng ty) là một đơn vị hạnh toỏn phụ thuộc của Tổng cụng ty. Cụng ty được thành lập năm 2002 dựa trờn cơ sở ban đầu là một ban quản lý tàu của Tổng cụng ty, cú nhiệm vụ quản lý và khai thỏc đội tàu do Tổng cụng ty trực tiếp đầu tư và phỏt triển. Quỏ trỡnh hỡnh thành và phỏt triển của Cụng ty cú thể túm tắt thành 2 thời kỳ:
Từ 1996 – 2002: Hoạt động dưới danh nghĩa một ban quản lý tàu của Tổng cụng ty với nhiệm vụ quản lý và khai thỏc 10 tàu container do Tổng cụng ty mua, thuờ mua v.v. Đõy cũng là giai đoạn ban đầu xõy dựng, hỡnh thành và củng cố bộ
Từ 2002 – nay: Xuất phỏt từ nhu cầu quản lý và khai thỏc đội tàu của mỡnh một cỏch chuyờn nghiệp và hiệu quả hơn, ngày 08/05/2002 Cụng ty Quản lý tàu biển Văn lang trực thuộc Tổng cụng ty Hàng hải Việt nam (tờn gọi ban đầu của cụng ty Vận tải biển Vinalines) đó được thành lập theo quyết định số 1332/2002/QĐ-BGTVT của Bộ trưởng Bộ giao thụng vận tải. Theo chủ trương phỏt triển đội tàu của Tổng cụng ty, cụng ty liờn tục được bổ sung thờm 08 tàu đúng mới trong nước theo chương trỡnh đúng mới 32 tàu được ký kết giữa Tổng cụng ty và VINASHIN, mua 01 tàu container và 02 tàu chở dầu sản phẩm. Ngoài việc đầu tư mạnh mẽ cỏc tàu mới, hiện đại, cỡ lớn để tăng cường chất lượng và cải thiện cơ cấu đội tàu, cụng ty cũng đó tiến hành thanh lý bớt cỏc tàu quỏ cũ, hoạt động kộm hiệu quả. Trong thời gian tới đõy, theo kế hoạch của Tổng cụng ty, cụng ty sẽ tiếp tục tiếp nhận cỏc tàu đúng mới trong nước chủ yếu là cỏc tàu chở hàng bỏch húa và nhập khẩu thờm cỏc loại tàu chuyờn dụng khỏc mà cỏc nhà mỏy đúng tàu trong nước hiện chưa đủ khả năng đúng được.
Đến nay đội tàu cụng ty đó cú 16 tàu cỏc loại với tổng trọng tải là 286,810 DWT, tuổi bỡnh quõn là 10.5. Hoạt động sản xuất kinh doanh chủ yếu của cụng ty hiện nay là vận tải biển, bao gồm dịch vụ vận tải container nội địa giữa cỏc cảng nội địa của Việt nam, giữa Việt nam và Hồng Kụng, một số tàu container được cho cỏc người thuờ nước ngoài thuờ định hạn khai thỏc cỏc tuyến khu vực nội Á và Ấn độ dương. Cỏc tàu hàng khụ, tàu dầu được cho thuờ định hạn chuyờn chở khắp cỏc đại dương. Xen kẽ cỏc hợp đồng định hạn, cụng ty cũng tự khai thỏc cỏc lụ hàng xuất nhập khẩu của Việt Nam và cỏc chủ hàng quốc tế khỏc. Ngoài hoạt động chớnh là vận tải biển, cụng ty cũng tham gia kinh doanh vận tải container đường bộ.