Các nền kinh tế trên thế giới có thể được chia thành 3 loại như
sau:
– Kinh tế thị trường: nhà sản xuất quyết định sản xuất và bán cho người tiêu thụ hàng hóa gì, sản xuất như thế nào và sản xuất cho ai.
– Kinh tế kế hoạch tập trung: trong đó nhà nước là người quyết định ai sẽ sản xuất ra cái gì và sản xuất bao nhiêu, cách thức sản xuất như thế nào, sản phẩm làm ra sẽ phân phối cho ai.
– Kinh tế hỗn hợp: là mô hình kết hợp của hai mô hình nền kinh tế nói trên mà hiện nay có một số nhà kinh tế còn gọi là nền kinh tế thị trường ngày nay. Loại kinh tế hỗn hợp này chiếm ưu thế hơn kể từ khi hệ thống các nền kinh tế kế hoạch hóa tập trung ở các nước XHCN Đông Âu và Liên bang Xô Viết chuyển đổi sang kinh tế thị trường.
Như vậy, hiện nay phần lớn tài nguyên trên thế giới đang được sử dụng bởi các nền kinh tế theo kiểu thị trường và cũng vì vậy mà các nền kinh tế này chịu trách nhiệm về một tỉ lệ lớn sự ô nhiễm của thế giới. Do đó, chúng ta nên hiểu biết về tiến trình trong đó các lực lượng thị trường xác định số lượng tài nguyên mà một nhà sản xuất sẽ sử dụng trong quá trình chế biến và tại sao các hoạt động thị trường lại ảnh hưởng đến số lượng chất ô nhiễm tạo ra. Hiểu biết cách thức hoạt động của thị trường và các loại tín hiệu mà nó báo cho nhà sản xuất sẽ giúp chúng ta hiểu được là nên điều chỉnh thị trường như thế nào cho tốt nhất để các nhà sản xuất không khai thác quá mức các tài nguyên môi trường khan hiếm và tạo cho họ các động cơ kinh tế để giảm bớt ô nhiễm do họ tạo ra.