Hợp tác là cùng nhau làm việc, hỗ trợ, giúp đỡ lẫn nhau trong cơng việc hay một lĩnh vực nào đĩ vì mục đích chung. Hiện nay, cĩ hai quan niệm về dạy học hợp tác:
- Dạy học hợp tác là một tư tưởng mang tính định hướng
Dạy học hợp tác là những phương pháp dạy học mang tính tập thể, trong đĩ cĩ sự hỗ trợ, giúp đỡ lẫn nhau giữa các cá nhân và kết quả là người học tiếp thu được kiến thức thơng qua các hoạt động tương tác khác nhau: giữa người học với người học, giữa người học với người dạy, giữa người học và mơi trường.
- Dạy học hợp tác là một phương pháp dạy học.
Dạy học hợp tác là một PPDH phức hợp ứng với một nhĩm người học (PPDH theo nhĩm) và một số người thường dùng cụm từ “PPDH hợp tác theo nhĩm”. Theo Bernd Meier, một quan điểm dạy học cĩ thể bao hàm nhiều PPDH. Ví dụ quan điểm dạy học hợp tác bao hàm các PPDH như: thảo luận nhĩm, seminar, dạy học theo dự án …;
Mặt khác, một PPDH cĩ thể thuộc nhiều quan điểm dạy học. Ví dụ: PP thảo luận nhĩm, đàm thoại vừa thuộc quan điểm DHHT, vừa thuộc quan điểm dạy học tích cực, …
Như vậy, cĩ thể coi Dạy học hợp tác là những phương pháp dạy học mang tính tập thể, trong đĩ cĩ sự hỗ trợ, giúp đỡ lẫn nhau giữa các cá nhân và kết quả là người học tiếp thu được kiến thức thơng qua các hoạt động tương tác khác nhau: giữa người học với người học, giữa người học với người dạy, giữa người học và mơi trường.