Thành lập ngày 01/04/1963 mà tiền thân là Cục ngoại hối Ngân hàng nhà nớc Việt nam, Ngân hàng Ngoại thơng Việt nam (NHNT-Vietcombank) là một ngân hàng thơng mại quốc doanh đầu tiên của hệ thống ngân hàng Việt nam. Trong những năm 1963-1990, Vietcombank là NHTM kinh doanh các nghiệp vụ đối ngoại. Nhng ngày nay, NHNT làm cả nghiệp vụ đối nội và đối ngoại, cung cấp các dịch vụ ngân hàng cho khách hàng theo Luật các tổ chức tín dụng và các luật khác của Việt Nam cũng nh thông lệ quốc tế quy định về thanh toán, bảo lãnh, tín dụng thơng mại và tín dụng quốc tế.
Khi mới thành lập, Vietcombank chỉ có một cơ sở tại Hà Nội. Hiện nay, Vietcombank đã phát triển thành một hệ thống hoàn chỉnh gồm Ngân hàng Ngoại thơng trung ơng và 25 chi nhánh tại các thành phố trong cả nớc, 3 văn phòng đại diện ở nớc ngoài và 1 công ty tài chính với tổng số hơn 3.000 cán bộ công nhân viên. Vietcombank đầu t vốn cổ phần vào 14 doanh nghiệp: 3 liên doanh với nớc ngoài, 6 ngân hàng cổ phần, 2 công ty bảo hiểm, 3 công ty kinh doanh bất động sản. Vietcombank có quan hệ đại lý với hơn 1.300 ngân hàng thuộc 85 nớc trên thế giới9.
Trong suốt thời kỳ kế hoạch hoá tập trung, Vietcombank là ngân hàng duy nhất đợc nhà nớc giao cho nhiệm vụ phục vụ thanh toán xuất nhập khẩu, tiếp nhận viện trợ, vay nợ nớc ngoài. Vào cuối thập kỉ 80 và những năm đầu thập kỉ 90, khi Việt Nam chuyển sang cơ chế thị trờng cùng với việc Nhà n- ớc ban hành Luật Ngân hàng, Vietcombank không còn giữ vị trí độc tôn trong quan hệ quốc tế, tín dụng và thanh toán xuất nhập khẩu nữa. Hàng loạt các ngân hàng thơng mại cổ phần, ngân hàng liên doanh với nớc ngoài, chi nhánh ngân hàng nớc ngoài, công ty tài chính ra đời đã đặt Vietcombank tr- ớc sự cạnh tranh quyết liệt. Dù vậy, với uy tín lâu năm, với bề dày kinh nghiệm trong công tác thanh toán xuất nhập khẩu, với quan hệ rộng rãi và kịp thời mở rộng quan hệ đại lý với ngân hàng tại các nớc có quan hệ thơng mại với Việt Nam, Vietcombank vẫn luôn có tốc độ phát triển nhất định và là ngân hàng luôn giới thiệu các sản phẩm ngân hàng mới và tiên tiến. Vietcombank đã áp dụng các phơng thức thanh toán mới nh ứng dụng thẻ thông minh, trở thành thành viên của MasterCard, VisaCard, là đại lý thanh toán thẻ của American Express và JBC, là ngân hàng thành viên của hệ thống thanh toán quốc tế qua mạng SWIFT.
Hiện nay, Vietcombank đợc coi là một ngân hàng thơng mại của Việt nam có uy tín, đợc nhà nớc xếp vào một trong 23 doanh nghiệp đặc biệt, đợc tạp chí ASIAN MONEY - tạp chí tiền tệ uy tín ở Châu á - bình chọn là ngân
hàng hạng nhất Việt nam năm 1995, đợc tạp chí The Bankers (thuộc tập đoàn Financial Times) của Anh bình chọn là Ngân hàng có chất lợng phục vụ tốt nhất Việt nam trong 3 năm liền 2000, 2001 và 2002, và đợc JP Morgan Chase trao tặng danh hiệu Ngân hàng có chất lợng thanh toán tốt nhất trong 6 năm liên tục vừa qua.
Tính đến 31/12/2001, tổng tích sản của NHTN đạt 76.681 tỷ VND, lớn nhất trong số các ngân hàng thơng mại tại Việt nam. Nguồn vốn tín dụng cung ứng cho nền kinh tế đạt 41.400 tỷ đồng, chiếm trên 8% tổng d nợ của toàn nền kinh tế, tập trung chủ yếu cho các lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng, xuất nhập khẩu, công nghiệp và công nghiệp chế biến, nông lâm nghiệp thủy sản10.
Qua nhiều năm đổi mới và tự hoàn thiện, Vietcombank đã học hỏi đợc nhiều kinh nghiệm của các nớc phát triển, ứng dụng thành tựu khoa học kĩ thuật để hoàn thiện và phát triển nghiệp vụ ngân hàng, khuyếch trơng quan hệ buôn bán trên các thị trờng lớn, đầy tiềm năng. Vietcombank đã thực sự vững chắc, đủ sức cạnh tranh trên thị trờng, đồng thời ngày càng khẳng định mình là một ngân hàng đứng đầu trong cả nớc, cố gắng vơn lên với phơng châm " uy tín hiệu quả - luôn mang đến cho khách hàng sự thành đạt"
và đóng góp nhiều kinh nghiệm cho xây dựng và hoạt động của hệ thống ngân hàng thơng mại Việt Nam.