Nhà nớc là một phạm trù lịch sử, nhà nớc chỉ ra đời, tồn tại trong một giai đoạn lịch nhất định và nhà nớc đó sẽ mất đi khi những xơ sở của nó không còn nữa.
* Nguồn gốc xuất hiện nhà nớc: Nhà nớc xuất hiện do hai nguồn gốc sau đây:
+ Nguồn gốc kinh tế: Do có sự xuất hiện chế độ chiếm hữu t nhân t liệu sản xuất (đây là nguồn gốc sâu xa dẫn tới sự xuất hiện của nhà nớc)
+ Nguồn gốc xã hội: Xã hội có sự phân chia giai cấp đối kháng không thể điều hoà (đây là nguồn gốc trực tiếp dẫn tới sự xuất hiện của nhà nớc).
ở đâu có mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc thì ở đó Nhà nớc xuất hiện. Lênin viết: “ Nhà nớc là sản phẩm và biểu hiện của những mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc. Bất cứ ở đâu, hễ lúc nào và chừng nào mà về mặt khách quan, những mâu thuẫn giai cấp không thể điều hoà đợc, thì nhà nớc xuất hiện. Và ngợc lại: sự tồn tại của nhà nớc chứng tỏ rằng những mâu thuẫn giai cấp là không thể điều hoà đợc”.
Nh vậy, nhà nớc không phải là cái bẩm sinh sẵn có, không phải là cái đợc sinh ra từ bên ngoài xã hội áp đặt vào xã hội, cũng không phải do ý muốn chủ quan củat một các nhân hay một giai cấp nào. sự ra đời và tồn tại của nhà nớc là một tất yếu khách quan “từ nhu cầu phải kiềm chế sự đối lập giữa các giai cấp”, làm cho cuộc đấu tranh giữa “những giai cấp có quyền lợi kinh tế mâu thuẫn nhau đó, không đi đến chỗ tiêu diệt lẫn nhau và tiêu diệt luôn cả xã hội”, giữ cho sự xung đột đó nằm trong “vòng trật tự”. Trong xã hội có giai cấp thì giai cấp lập ra nhà nớc và sử dụng bộ máy nhà nớc là giai cấp có thế lực nhất, giai cấp nắm trong tay sức mạnh kinh tế, là ngời chủ của TLSX.
* Bản chất của nhà nớc: Bản chất của nhà nớc đợc biểu hiện ở 3 đặc trng sau:
+ Thiết lập một bộ máy quyền lực công cộng đối với toàn xã hội.
+ Nhà nớc thực hiện quyền lực thống trị trong phạm vi quốc gia, lãnh thổ nhấ định.
+ Nhà nớc đặt ra chế độ thuế khoá, là một chế độ đóng góp có tính chấ c- ỡng bức để nuôi sống bộ máy nhà nớc.