a. Các con đường nhiễm độc hóa chất bảo vệ thực vật.
Các vấn đề về sức khoẻ liên quan đến thuốc BVTV kết quả của quá trình tiếp xuùc, chủ yếu thoâng qua một hoặc một số con đường sau:
+ Hệ tiêu hóa + Hệ hôâ hấp + Da
Các con đường nhiễm độc rất khác nhau đối với từng lọai hóa chất. Ví dụ, dichlorvos (DDVP) dễ bay hơi và dễ nhiễm qua đường hô hấp; endosulfan gây độc khi nhiễm qua da hơn là qua đường hô hấp, còn chlorpyrisfos lại dễ gây nhiễm qua đường tiêu hóa hay đường hô hấp hơn là qua da.
Công nhân làm việc tại nông trại và các nhà máy sản xuất thuốc BVTV đặc biệt chịu rủi ro nhiễm độc do tiếp xúc với các loại hóa chất này. Những rủi ro như vậy thường xảy ra ở các nước đang phát triển, nơi mà những nguy cơ ít được hiểu rõ về các quy định về an toàn về sức khỏe không nghiêm ngặt hoặc là ít có hiệu lực.
Việc nhiễm độc HCBVTV qua đường tiêu hóa có thể xảy ra ngẫu nhiên khi người nông dân ăn, uống hay hút thuốc khi đang phun thuốc BVTV hoặc sau khi phun thuốc một thời gian ngắn mà không rửa tay. Nhiễm độc HCBVTV qua đường hô hấp dễ xảy ra khi phun thuốc không có mặt nạ bảo vệ. Đồng thời, thuốc BVTV có thể hấp thụ qua da nếu người phun để da và quần áo ẩm ướt trong khi phun thuốc, trộn các loại thuốc BVTV bằng tay không hay đi chân trần trên những cánh đồng khi đang phun thuốc.
Mặc dù nhiễm độc thuốc BVTV qua đường tiêu hóa nguy hiểm nhất nhưng hai hình thức nhiễm còn lại phổ biến hơn đối với những trường hợp nhiễm độc do nghề nghiệp của người nông dân ở các nước đang phát triển bởi họ không nhận thức được những rủi ro đặc biệt này.
c. Nhiễm độc cấp tính và mãn tính
Các loại thuốc BVTV có thể có ảnh hưởng cấp tính và mãn tính đến sức khoẻ con người, tuỳ thuộc vào phạm vi ảnh hưởng của thuốc. Nhiễm độc cấp tính là do nhiễm một lượng hóa chất cao trong thời gian ngắn. Những triệu chứng nhiễm độc tăng tỉ lệ với việc tiếp xúc và trong một số trường hợp nặng có thể dẫn tới tử vong.
Ngược lại, nhiễm độc mãn tính xảy ra khi một người nhiễm nhiều lần độc tố trong thời gian dài nhưng chỉ nhiễm liều lượng nhỏ vào cơ thể mỗi lần. Thông thường, không có triệu chứng nào xuất hiện ngay trong mỗi lần nhiễm (mặc dù điều đó có thể xảy ra). Thay vào đó, bệnh nhân sẽ mệt mỏi từ từ một thời gian
cơ thể và gây ra những tổn hại nhỏ vĩnh viễn qua mỗi lần nhiễm. Sau một thời gian dài, một lượng chất độc lớn tích tụ trong cơ thể (hoặc các tổn hại trở nên đáng kể) sẽ gây ra những triệu chứng lâm sàn.
Các triệu chứng nhiễm độc cấp tính phụ thuộc vào cả độc tính của sản phẩm và lượng độc hấp thụ. Ví dụ, ảnh hưởng của thuốc BVTV bị cấm cholinesterase nhiễm qua đường hô hấp gồm: tê liệt, ngứa, thiếu khả năng điều phối các cơ quan trong cơ thể, đau đầu, chóng mặt, rùng mình, buồn nôn, chuột rút ở vùng bụng, đổ mồ hôi, giảm khả năng thị lực, khó thở hay suy hô hấp và tim đập chậm. Lượng thuốc cao có thể gây ra bất tỉnh, co giật và chết. Nhiễm độc cấp tính có thể kéo dài trong vòng 4 tuần và gồm các triệu chứng chuột rút ở 2 chi dưới, dẫn đến thiếu khả năng điều phối và chứng liệt. Tình trạng sức khoẻ có thể được cải thiện sau vài tháng hay vài năm nhưng một số di chứng có thể kéo dài.
Hình 2.3: Quá trình acetylcholine truyền tin giữa các tế bào thần kinh bị phá vỡ bởi các loại thuốc trừ sâu ức chế vớ cholinesterase
Nhiễm độc mãn tính do tiếp xúc với thuốc BVTV trong thời gian dài gồm: suy giảm trí nhớ và khả năng tập trung, mất phương hướng, suy nhược nghiêm trọng, dễ bị kích động, rối loạn, đau đầu, nói khó, phản ứng chậm, hay gặp ác mộng, mộng du, thờ thẫn hoặc mất ngủ.
Các nhà khoa học cũng đã ghi nhận các triệu chứng giống bệnh cảm như đau đầu, buồn nôn, mệt mỏi, chán ăn và khó ở. Những thí nghiệm trên động vật cho thấy sự nhiễm độc loại hóa chất bị cấm cholinesterase có thể gây ra những tổn hại cho gan, thận và naõ.
Dưới tác động đến người lớn hay trẻ nhỏ, hậu quả của việc nhiễm độc HCBVTV có thể chỉ xuất hiện rất muộn sau nhiều năm, hay thậm chí tới tận thế hệ sau, gây ra những khó khăn trong học tập, điều khiển hành vi ứng xử và khả năng sinh sản (ví dụ sớm dậy thì, mau lão hóa) và tăng khả năng mắc bệnh ung thư. Ngoài ra, còn có một số tác động lâu dài khác như gây quái thai (cơ thể bị dị tật từ trong phôi thai) và đột biến gen (gây ra đột biến gen hoặc đột biến nhiễm sắc thể).
Việc tiếp xúc với thuốc BVTV liều cao trong thời gian ngắn cũng có thể làm hại da, chẳng hạn như chất chloracne gây bệnh nám da và làm thay đổi chức năng gan. Việc tiếp xúc thuốc BVTV lâu dài có liên quan đến sự giảm sút hệ miễn dịch, ảnh hưởng đến quá trình phát triển hệ thần kinh, tuyến nội tiết và chức năng sinh sản. Một số ví dụ: các chất trơ độc hại o-cresol có thể phá huỷ gen, ethoxylated p-nonylphenol phá các hoc môn, ethyl benzene tác động đến hệ thần kinh, naphthalene gây các bệnh thiếu máu, vàng da, o-phenylphenol, toluen hydrocacbon muối natri làm tăng độc tính của xylene đối với hệ thần kinh...
d.Đối với trẻ em
Trong giai đoạn phát triển, cơ thể nhạy cảm hơn đối với các phản ứng do hóa chất phá vỡ tuyến nội tiết bởi vì một loạt các mô tách biệt dễ tổn thương trước sự thay đổi mức độ hoc môn. Do đó, trẻ em có nguy cơ mắc bệnh do nhiễm độc cao hôn so với người lớn.
Trẻ em cũng có những nguy cơ bị nhiễm thuốc BVTV. Chẳng hạn, trứng hoặc tinh trứng của thế hệ bố, mẹ bị nhiễm thuốc BVTV có thể truyền sang con. Cũng như vậy, những bào thai đang phát triển có thể bị nhiễm thuốc BVTV từ máu mẹ
do truyền qua nhau thai, và trẻ em có thể bị nhiễm qua sữa mẹ khi sữa mẹ chứa lượng HCBVTV vượt mức cho phép. Mặc dù nhiễm độc qua sữa mẹ nhiều hơn so với thời kỳ phát triển trong tử cung song nhiễm độc trước khi sinh gây ra tổn hại cao hơn đến não và hệ thần kinh trung ương của bào thai vào giai đoạn đầu phát triển.
Trẻ em có tỉ lệ bề mặt tiếp xúc với môi trường cao hơn ở người lớn. Tính trung bình trên mỗi kg cơ thể, trẻ em uống nhiều nước hơn, ăn nhiều hơn và thở nhiều hơn. Khi trẻ chơi gần mặt đất, chúng có thể bị nhiễm độc thuốc BVTV từ đất. Đồng thời, một số thuốc BVTV dạng hơi tạo thành một lớp khí tồn tại gần mặt đất. Trẻ em thích tò mò khám phá và thường cho tay và miệng nên duờng như dễ tiếp xúc trực tiếp và hấp thụ dư lượng thuốc BVTV vào cơ thể và đối tượng này cũng dễ bị tổn thương trước các tai nạn do thuốc BVTV không được cất giữ cẩn thận (chẳng hạn để vương vãi ở nơi chứa đồ ăn).
Ở nhiều quốc gia, trẻ em nông thôn có nguy cơ nhiễm độc thuốc BVTV cao, bởi chúng phải trực tiếp tham gia công việc đồng án, liên quan đến việc trộn và phun các hóa chất. Trong 1 cuộc điều tra năm 2000, 48% noâng dân Campuchia cho biết họ cho con cái mình được tiếp xúc với thuốc BVTV. Một nghiên cứu ở trẻ em nông thôn Nicaragua cho thấy 40% trẻ bị giảm sút cholinesterase (loại enzyme quan trọng giúp duy trì hoạt động của hệ thần kinh - ThienNhien.Net), một triệu chứng do nhiễm độc thuoác BVTV. Hiện tượng này cũng được quan sát được ở trẻ sống gần khu vực canh tác có phun thuốc BVTV ở Colombia, Honduras, Bolivia và Costa Rica.
Trong vài trường hợp nhiễm độc do HCBVTV nhóm lân hữu cơ ở người, tỉ lệ tử vong ở trẻ em cao hơn người lớn. Những nhân tố quan trọng là khả năng chống chịu và thải chất độc của cơ thể cũng như sự trao đổi chất ở trẻ nhỏ khác rất nhiều so với người lớn. Ví dụ, một thí nghiệm ở động vật đã cho thấy tính nhạy
cảm cao hơn đối với thuốc BVTV nhóm lân hữu cơ. Cũng tương tự, thận của trẻ dưới 1 tuổi chưa hoàn thiện và không thể thải chất độc nhanh như ở người lớn.
Ở Philippin, người ta đã nghiên cứu thấy 1/8 ca nhiễm độc là trẻ em, và trong nghiên cứu của Tổ chức Sức khỏe Hoa Kỳ - Pan, số trường hợp trẻ em dưới 18 tuổi nhiễm độc thuốc BVTV do nghề nghiệp chiếm khoảng 10-20%. Sự nhiễm độc đối với các bào thai đang phát triển có mối liên quan đến việc sinh khó và sảy thai và đã có bằng chứng về mối liên hệ giữa bào thai nhiễm độc thuốc BVTV, trẻ em tiếp xúc thuốc BVTV với các bệnh u não, bạch cầu, u limphô không phải dạng Hodgkin, u mô mềm, và u Wilm ở trẻ.
Ngay từ khi mới được sản xuất, thuốc BVTV đã mang tính độc hại. Trong số những loại HCBVTV hiệu nghiệm nhất, thuốc diệt côn trùng tác động vào hệ thần kinh của côn trùng. Điều đáng nói là hệ thần kinh của côn trùng và động vật có vú về cơ bản là giống nhau, khiến cho con người rất dễ bị tác động bởi các chất hóa học có nguy cơ gây chết người này.
Trong cả hai nhóm sinh vật, các thông điệp được truyền qua các tế bào thần kinh thông qua các xung điện. Khi các xung điện chạm vào đầu tế bào thần kinh, một tác nhân truyền tin hóa học kích hoạt tế bào tiếp theo trong chuỗi.
Mỗi tác nhân truyền tin được giải phóng ra cơ thể bị phát hiện bởi tế bào nhận khi các enzyme tồn tại, điều này phá huỷ và loại bỏ các tác nhân truyền tin còn lại từ các dấu hiệu trước. Một tác nhân truyền tin quan trọng là acetylcholine bị phá huỷ bởi enzyme acetylcholinesterase. Hai nhóm thuốc BVTV chính là lân hữu cơ (organophosphates) và carbamates ngăn chặn acetycholinesterase (gọi là chất kháng cholinesterase). Acetylcholine tích luỹ trong khớp thần kinh và gây ra sự “tắc nghẽn” thông tin, cản trở các thông điệp cụ thể di chuyển tự do giữa các tế bào thần kinh. Tuỳ thuộc vào liều dùng, các tác động có thể nhỏ hoặc ở mức cao nhất gây tử vong.
Hầu hết các nghiên cứu về những ảnh hưởng của thuốc BVTV đến sức khoẻ mới chỉ xem xét ảnh hưởng trên khía cạnh nghề nghiệp và tương đối ít đề cập tới những hiểm hoạ về sức khoẻ đối với cộng đồng. Ở vùng nông thôn El Salvador, một lượng chất chuyển hóa thuốc BVTV lân hữu cơ đã được tìm thấy trong nước tiểu của 30% những chủ thể không tham gia vào hoạt động nông nghiệp. Do đó, việc phát tán qua môi trường cũng như theo con đường nghề nghiệp là một nguyên nhân gây ra các mối lo ngại cho sức khoẻ cộng đồng, mặc dù rất khó để chỉ ra mối liên hệ giữa các căn bệnh và sự phát tán ấy.
Những tác động phi nghề nghiệp của thuốc BVTV có thể ảnh hưởng tới sức khoẻ con người theo rất nhiều cách, ví dụ như các hóa chất lơ lửng trong không khí khi phun thuốc hay tồn tại trong các loại thực phẩm, nước, đất, quần áo hay sữa mẹ... Một nghiên cứu gần đây cho thấy, nhiễm thuốc BVTV clo hữu cơ đã được phát hiện 25 năm sau khi bị ngừng sử dụng ở những trẻ sơ sinh. Do đó, chúng có thể ra những vấn đề lâu dài về sức khoẻ
Hình 2.4: Tác hại của thuốc BVTV f. Những nguy cơ liên quan đến chế độ ăn uống
Khi HCBVTV được sử dụng với nồng độ lớn và với mức độ thường xuyên hay vào thời điểm gần thu hoạch, lượng thuốc tồn dư rất cao trong các sản phẩm thu được. Người tiêu dùng do đó cũng có nguy cơ bị nhiễm độc cao.
Nước uống cũng có thể bị ô nhiễm, dù đó là ô nhiễm trực tiếp từ hệ thống đường cấp nước hay do sử dụng chung thùng chứa và vận chuyển nước uống với thuốc BVTV. Một nguy cơ lớn, đặc biệt ở các nước đang phát triển, là các bữa ăn kiêng với lượng protein thấp có thể làm tăng độ mẫn cảm của con người với những tác động của một loại hóa chất BVTV nào đó.
Trên thế giới mỗi năm có khoảng 3 triệu ca nhiễm độc nghiêm trọng liên quan đến HCBVTV, gây ra 220.000 ca tử vong. Trong đó, 99% trường hợp xảy ra ở các nước đang phát triển, cho dù những nước này chỉ chiếm 20% lượng tiêu dùng
Năm 1990, một thống kê quý của Tổ chức y tế thế giới (WHO) cho thấy có khoảng 25 triệu lao động trong ngành nông nghiệp bị nhiễm độc thuốc BVTV mỗi năm. Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa có những con số ước tính trên phạm vi toàn cầu, nhưng hiện có đến 1,3 tỷ lao động trong ngành nông nghiệp và có thể hàng triệu ca nhiễm độc thuốc BVTV vẫn đang xảy ra hàng năm.
Năm 2000, Bộ y tế Braxin ước tính trong một năm nước này có 300.000 ca nhiễm độc và 5.000 ca tử vong do thuốc BVTV.
Trong một nghiên cứu ở Inđoânexia, 21% trong số các ca liên quan đến thuốc BVTV có những dấu hiệu hay triệu chứng về tâm thần, hô hấp và tiêu hóa.
Trong một cuộc khảo sát của Liên hợp quốc, 88% nông dân Campuchia sử dụng thuốc BVTV đã từng có triệu chứng nhiễm độc.
Thuốc BVTV clo hữu cơ thường có khả năng chống lại sự thoái hóa, do đó chúng có thể tồn tại lâu dài trong môi trường. Chúng có thể tích tụ trong mô mỡ của động vật và tích tụ dần qua chuỗi thức ăn. Vì thế, có thể thấy những tác động nguy hại của chúng ở những mắt xích cao nhất của chuỗi thức ăn, như các lọai chim săn mồi hay con người. Đây là lí do chủ yếu tại sao việc sử dụng loại thuốc BVTV này càng ngày càng bị ngăn cấm, đặc biệt là ở các nước công nghiệp hóa.
Quá trình nhiễm độc rất khó tránh vì điều kiện ở một số nước khiến cho việc mặc quần áo bảo hộ hay đeo mặt nạ là không thể thực hiện được. Trong những tình huống như vậy, việc thay quần áo sau khi phun HCBVTV có thể giảm thiểu các rủi ro. Một nghiên cứu của Inđoânexia cho thấy, việc giặt quần áo ngay sau khi phun thuốc BVTV loại bỏ một lượng đáng kể (96-97%) những tồn dư của thuốc.