Hoạt động bảo hiểm đợc tiến hành dựa trên những nguyên tắc cơ bản sau đây:
3.1. Bảo hiểm mọi rủi ro chứ không bảo hiểm một sự chắc chắn.
Ngời bảo hiểm chỉ nhận bảo hiểm mọi rủi ro, tức là bảo hiểm một sự cố tai nạn, tai họa xảy ra bất ngờ, ngẫu nhiên ngoài ý muốn của con ngời chứ không bảo hiểm một cái chắc chắn xảy ra, đơng nhiên xảy ra.
3.2. Nguyên tắc trung thực tuyệt đối
Theo nguyên tắc này, hai bên của mối quan hệ bảo hiểm - Ngời bảo hiểm và Ng- ời đợc bảo hiểm - phải tuyệt đối thành thật với nhau, tin tởng lẫn nhau, không lừa dối lẫn nhau. Nếu một bên vi phạm thì hợp đồng bảo hiểm trở nên không có hiệu lực.
3.3. Nguyên tắc lợi ích bảo hiểm
Theo nguyên tắc này, Ngời đợc bảo hiểm muốn mua bảo hiểm phải có lợi ích bảo hiểm. Lợi ích bảo hiểm là lợi ích hay quyền lợi đã có hoặc sẽ có trong đối tợng bảo hiểm. Trong bảo hiểm hàng hải, lợi ích bảo hiểm không nhất thiết phải có khi ký kết hợp đồng bảo hiểm nhng nhất thiết phải có khi xảy ra tổn thất. Lợi ích bảo hiểm là lợi ích hoặc quyền lợi liên quan đến, gắn bó với hay phụ thuộc vào sự an toàn của đối tợng bảo hiểm.
3.4. Nguyên tắc bồi th ờng
Theo nguyên tắc này, khi có tổn thất xảy ra, Ngời bảo hiểm phải bồi thờng nh thế nào đó để đảm bảo cho Ngời đợc bảo hiểm có vị trí tài chính nh trớc khi có tổn thất xảy ra không hơn không kém. Các bên không đợc lợi dụng bảo hiểm để trục lợi.
3.5. Nguyên tắc thế quyền
Theo nguyên tắc này, Ngời bảo hiểm sau khi bồi thờng cho Ngời đợc bảo hiểm có quyền thay mặt cho Ngời đợc bảo hiểm để đòi Ngời thứ ba có trách nhiệm bồi thờng cho mình.