những người sở hữu nó. Vì vậy một công ty có thể sở hữu tài sản dưới tên của chính nó, có thể ký kết hợp đồng, có thể khởi kiện và bị kiện , và thực hiện những hành động cần thiết để xúc tiến hoạt động kinh doanh mà nó tham gia. Trong khi công ty được sở hữu bởi các cổ đông, thì bản thân công ty có quyền đối với các tài sản của công ty và chính nó, chứ không phải là các cổ đông, sẽ phải chịu trách nhiệm về các khoản nợ. Không giống như sự hợp doanh, công ty sẽ vẫn tiếp tục sự tồn tại của mình cho dù một cổ đông bị chết hay bị phá sản hay đã chuyển nhượng quyền lợi của mình trong công ty cho một ai khác; công ty có thể tiếp tục tồn tại hoặc là vô hạn định , hoặc trong một khoảng thời gian đã định như được qui định trong điều lệ của công ty hoặc theo qui định của tiểu bang mà nó được thành lập, hoặc cho tới khi nó từ bỏ hay bị tước mất điều lệ của công ty. Công ty là sự điển hình về sự quản lý tập trung được lựa chọn ra bởi các cổ đông nhằm quản lý điều hành hoạt động kinh doanh của công ty.
Công ty là hình thức duy nhất của một tổ chức kinh doanh sở hữu tất cả các đặc điểm này. Như đã nói đến ở chương trước, sự hợp doanh không có vị thế như một pháp nhân, không có sự tồn tại liên tục, sẽ bị giải thể khi một sáng lập viên bị chết, bị phá sản hay xin rút khỏi sự hợp doanh và không được hưởng trách nhiệm pháp lý hữu hạn. Những tổ chức hợp doanh hữu hạn có cho phép một số đối tác được hưởng trách nhiệm pháp lý hữu hạn chừng nào mà họ không tham gia quản lý hoạt động kinh doanh thì chúng mang những đặc điểm khác của sự hợp doanh. Những quỹ tín thác hoạt động kinh doanh, chỉ được chấp nhận ở một số ít tiểu bang, có hệ thống quản lý tập trung, tồn tại liên tục và người sở hữu có trách nhiệm pháp lý hữu hạn nhưng họ thường không có hoặc có rất ít sự kiểm soát về công việc kinh doanh.
Các công ty được chia làm ba dạng khác nhau: (1) công ty hoạt động vì lợi nhuận, (2) công ty phi lợi nhuận, và (3) công ty của chính phủ. Những vấn đề nêu ra trong chương này và trong ba chương tiếp theo sẽ chủ yếu là về dạng công ty hoạt động vì mục đích lợi nhuận.
CHƯƠNG 12: ĐIỀU HÀNH CÔNG TY