Như chúng ta đã biết, hầu hết các hạt nhân của các đồng vịđược sinh ra trong phản ứng hạt nhân là những đồng vị phóng xạ. Và chúng đựơc gọi là các đồng vị phóng xạ nhân tạo, mục đích là để phân biệt các chất phóng xạ tự nhiên. Những đồng vị phóng xạ nhân tạo chủ yếu là phân rã β và γ, rất ít khi phân rã
α. Ngoài ra trong các hạt nhân đồng vị phóng xạ nhân tạo chúng ta còn gặp một loại phân rã đặc biệt mà ít khi thấy trong phân rã tự nhiên đó là phân rã β+. Hạt nhân đồng vị phát ra hạt pôzitron mang điện tích dương và sau này ta được biết nó là phản hạt của hạt electron. Các hạt pôzitron đã được Anđecsơn phát hiện vào năm 1932 trong tia vũ rụ, ởđó chúng được tạo thành do quá trình sinh cặp: một photon phân rã thành cặp electron - pôzitron.
Phản ứng hạt nhân tạo ra pôzitron do Giôliô Quiri thực hiện đầu tiên vào năm 1934.
(4-1)
Đồng vị không bền và phóng xạ b+, với chu kỳ ban rã T = 2,5 phút. (4-2)
Các phản ứng bắy nơtron cũng là nguồn cung cấp các đồng vị phóng xạ nhân tạo, những đồng vị này thường phóng xạβ-.
Phản ứng quang hạt nhân là loại phản ứng trong đó hấp thụ tia γ dẫn đến sự phân rã của hạt nhân hấp thụ và các hạt nhân sản phẩm và đó cũng là những đồng vị phóng xạ nhân tạo.
(4-3) là đồng vị phóng xạβ-.
(4-4)
Ngày nay nhờ các phản ứng hạt nhân mà người ta đã tạo ra vô số các đồng vị phóng xạ mới, con số các đồng vị phóng xạđã lên tới hàng ngàn nguyên tố đồng vị. Các đồng vị phóng xạ cũng có tính chất hoá học giống như các nguyên tố bền. Vì vậy nếu ta pha trộn một lượng nhỏ chất đồng vị phóng xạ với các nguyên tô bền của cùng một nguyên tố. Thì thông qua sự theo dõi hoạt độ phóng xạ chúng ta tìm được các quá trình xảy ra bên trong cơ thể sống, hoặc sự vân chuyển chất trong cây xanh, phương pháp này gọi là phương pháp nguyên tửđánh dấu.
Ngày nay các đồng vị phóng xạ nhân tạo được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực y học, sinh học, nông nghiệp, thực phẩm, địa chất,v.v…