Trong chuyển giao mềm, một MS được phép kết nối đồng thời tới vài BS, được lựa trọn bằng cách sử dụng ngưỡng tương đối. Một MS rơi vào trạng thái chuyển giao mềm khi cường độ tín hiệu của cell lân cận đạt tới một ngưỡng cho trước nhưng vẫn thấp hơn cường độ tín hiệu của BS hiện thời.
Chuyển giao mềm trong WCDMA là một kiểu trong chuyển giao trong tần số. Chuyển giao mềm là một trong những đặc điểm cốt yếu bởi vì tính đơn giản của nó trong hệ thống di động dựa trên CDMA. Vì thế, chuyển giao mềm đã trở thành một trong những giải pháp chính thách thức chính trong hệ thống WCDMA. Chuyển giao mềm đảm bảo hiệu suất tốt hơn chuyển giao cứng. Hai độ lợi được biết tới nhiều nhất là nâng cao giới hạn Fading và dung lượng hướng lên cao hơn, trong khi nhược điểm cũng bao gồm nhiễu hướng xuống cao hơn và việc triển khai cũng phức tạp hơn.
Trong hướng lên, mỗi BS trong tập tích cực thu đồng thời tín hiệu từ cùng một MS bởi hệ số sử dụng lại tần số là một, sau đó BS giả mã tín hiệu, sau khi giải mã một khung, BS gửi khung tới bộ điều khiển mạng vô tuyến (RNC), và RNC lựa chọn BS với chất lượng tín hiệu tốt nhất trên một khung và gửi dữ liệu đi, về mặt này, nó khác so với chuyển giao mềm hơn. Trong hướng xuống, MS đồng thời thu tín hiệu từ một số chính xác các BS và kết hợp tương can chúng thành một tín hiệu bằng phương pháp kết hợp tỉ lệ tối đa khi nó xem chúng như các thành phần đa đường. Điều đó cung cấp một độ lợi gọi là phân tập lớn (như độ lợi phân tập cung cấp bởi quá trình thu một hay nhiều tín hiệu).