Tỉa cành, tạo tán là một biện pháp loại bỏ một cách thận trọng, có kế hoạch các bộ phận của cây trồng nhằm đạt đ ược một số mục đích cụ thể.
Khi tỉa bỏ một số phần của cành (như cành, lá), nói chung s ẽ có sự giảm sút diện tích quang hợp của cây, chiều cao cây, h ình dạng cây và năng suất ban đầu. Tuy nhiên, cắt tỉa cây dẫn tới sản xuất ra các quả to v à có phẩm chất cao hơn, đáp ứng yêu cầu thị trường. Lý do là việc cắt tỉa đã giảm bớt sự cạnh tranh về ánh sáng, n ước và dinh dưỡng giữa các bộ phận của cây
mức độ cắt tỉa như thế nào để tạo ra sự cân bằng giữa năng suất chung v à giá trị thương phẩm của nông sản.
Đối với các cây già, cắt tỉa sẽ thúc đẩy phát triển sự sinh tr ưởng dinh dưỡng mới mặc dù có sự sút giảm về tổng diện tích quang hợp. Lý do l à rễ sẽ hấp thu nhiều nước và dinh dưỡng hơn cho các chồi còn lại, đây là cơ sở của biện pháp làm trẻ lại cây trồng (rejuvenation).
Có 4 kiểu cắt tỉa tuỳ theo mục đích của chúng:
1. Cắt tỉa phòng bệnh: cắt tỉa các cành, các bộ phận chết hoặc hư hỏng của
cây.
2. Cắt tỉa tạo dáng: cắt tỉa một số c ành, nhánh nhỏ, lá của cây vào giai đoạn
đầu của sự phát triển để cải thiện dáng h ình của cây. Đây là biện pháp kỹ
thuật phổ biến đối với hoa kiểng hay cây cảnh quan (landscape plants). 3. Cắt tỉa sửa chữa: cắt tỉa các c ành mọc không đúng vị trí để duy tr ì dáng
hình mong muốn của cây. Biện pháp này thường được tiến hành sau việc
cắt tỉa tạo dáng.
4. Cắt tỉa phục hồi (làm trẻ lại): cắt tỉa thân chính hoặc đa số các thân nhằm
tạo dáng lại hoặc phục hồi cho phần tr ên của một cây đã già.