Kênh phân phối là tập hợp những cá nhân hay tổ chức tham gia lưu chuyển luồng hàng hóa từ nhà sản xuất đên người tiêu dùng cuối cùng.
Các loại kênh phân phối trong marketing:
1) Kênh phân phối trực tiếp (kênh 0): kênh này chỉ có nhà sản xuất và người tiêu dùng cuối cùng.
Các phương thức của kênh phân phối trực tiếp: bán hàng đến tận hộ gia đình, bán hàng qua thư, bán hàng qua hệ thống viễn thông, bán hàng qua hệ thống cửa hàng của nhà sản xuất.
Ưu điểm: Tương tự như ưu điểm của phương thức phân phối trực tiếp
Nhược điểm: Quản lý phức tạp, đầu tư nhiều vốn và nhân lực; doanh số bán hàng phụ thuôc vào trình độ của lực lượng bán hàng; chỉ phù hợp với DN có quy mô nhỏ và thị trường hẹp.
2) Kênh ngắn (kênh 1): bao gồm các hoạt động bán hàng thông qua một loại hình trung gian.
Ưu điểm: vẫn tận dụng được ưu điểm của kênh phân phối trực tiếp; giảm bớt một phần chức năng lưu thông, giảm bớt nhân lực, vốn đầu tư vào phân phối.
Thường được sử dụng đối với các mặt hàng mang tính chuyên doanh hay các sản phẩm là hàng tươi sống dễ hỏng…
Ưu điểm: tính chuyên môn hóa cao, hoạt động phân phối linh hoạt, khả năng thỏa mãn nhu cầu của thị trường cao.
Nhược điểm: Nhà sản xuất không tiếp xúc trực tiếp với khách hàng nên thông tin thu được là thông tin thứ cấp; hoạt động quản lý phức tạp; độ rủi ro cao khi trung gian dự trữ lượng hàng lớn.