1. Vị trí phân loại và hình thái cấu tạo
Cá măng cịn gọi là cá măng sữa, tên tiếng anh là milkfish, cá được phân loại như sau:
Bộ: Gonorhynchiformes
Họ: Chanidae Giống: Chanos
Lồi: Chanos chanos
Cá măng cĩ thân dài và dẹp bên, đầu to, vừa, mõm tù và trịn, màng mỡ mắt dày, che kính mắt. Lổ mũi cách xa nhau, miệng nhỏ ở phía trước, khơng cĩ răng, khơng cĩ râu. Hàm trên hơi thơ. Khe mang rộng vừa phải. Màng nấp mang rời nhau và tách rời ức, lược mang nhiều, nhỏ.
Cá cĩ vẫy trịn, khĩ rụng, gốc vi lưng và vi hậu mơn cĩ vảy bẹ, gốc vi ngực và vi bụng cĩ vảy nách, gốc vây đuơi cĩ 2 vẩy đuơi dài, vẩy đường bên phát triển. Cá cĩ 1 vây lưng, vây ngực thấp, vây bụng nhỏ, vây đuơi rộng chia 2 thùy sâu. Lưng cĩ màu xanh lục, lường và bụng cĩ màu trắng, mép vây lưng vây hậu mơn và vây đuơi đều cĩ viềng đen, vây ngực và vây bụng đen ở gốc. Chiều dài thân cá khơng kể đuơi gấp 3.5 lần chiều cao thân.
2. Đặc điểm phân bố
Cá măng là lồi cá rộng nhiệt, phân bố khắp vùng biển nhiệt đới, và á nhiệt đới, từ Âún Độ Dương đến Thái Bình Dương. Ở nước ta, cá phân bố ở phía đơng vịnh bắc bộ và vùng biển trung bộ (Khánh Hịa đến Thuận Hải) cá lớn nhanh ở nhiệt độ 28- 300C, nhiệt độ dưới 150C cá phải được trú đơng.
Cá măng rất rộng muối, cá trưởng thành và sống ngồi khơi, ấu trùng sau khi nở sẽ di chuyển vào bờ, và lớn lên ở vùng đầm, cửa sơng nước lợ hay cĩ thể vào sâu trong sơng hồ nước ngọt, cá cĩ thể chịu được độ mặn tới 158 %o, tuy nhiên trên 45%o cá sẽ chậm lớn, độ mặn tốt nhất cho sự tăng trưởng là 27- 28%o.
Trong tự nhiên, cá măng chủ yếu là ăn phiêu sinh thực. Vì thế cá cũng cĩ cấu trúc mang với rất nhiều lược mang cĩ tác dụng lọc và tập trung thức ăn. Tuy nhiên, cá con rất ít ăn phiêu sinh thực vật, phần lớn là mùn bả hữu cơ và các chất vẩn trong nước hay đáy thủy vực (Banno, 1980). Cá cĩ tập tính ăn ban ngày và cao điểm vào lúc 7 giờ và 13 giờ (Banno, 1980) .Trong phịng thí nghiệm, cá con khơng ăn vào ban đêm, nhưng dần dần ăn được vào ban đêm khi thành cá giống. Tuy nhiên cá lớn chủ yếu vẫn ăn vào ban ngày, cá bắt đầu ăn bên ngồi từ ngày thứ 3 sau khi nở, khi đã hết nỗn hồn và giai đoạn 4- 7 ngày tuổi là giai đoạn nguy kịch cho ấu trùng.
Sau 3 tuần tuổi, cá măng cĩ đặc tính ăn các loại lab-lab bao gồm các loại tảo lam, tảo lục, tảo khuê, giáp xác, ấu trùng cơn trùng, giun đất và các chất vẩn, chủ yếu là: Spirulina, Microcoleus, Anthrospira, Lynbia, Anabaena, Oscillatoria, Nitzschia, Navicula,
Amphiprora. Lumut mà chủ yếu là tảo lục dạng sợi như: Chaetomorpha, Cladophora,
Enteromorpha cũng là thức ăn cho cá trong giai đoạn cá lớn, tuy nhiên khơng tốt cho dinh
dưỡng như lab-lab.
Ngồi ra trong điều kiện nuơi cá măng, cá cũng cĩ thể thích nghi và sử dụng tốt các thức ăn nhân tạo.
Cá măng là lồi cĩ kích cỡ trung bình, cỡ khai thác thơng thường 2- 3 kg, cỡ tối đa bắt gặp cĩ thể 13 kg, cá cĩ tốc độ lớn khá nhanh, trong điều kiện tự nhiên, 10- 14 ngày sau khi nở cá đạt 2.5- 3 cm, khi cĩ nhiều lab-lab cá cĩ thể đạt 0.3- 0.4 kg sau 4 tháng nuơi.
4. Đặc điểm sinh sản
Tùy từng vùng nuơi với điều kiện tự nhiên khác nhau, tuổi thành thục của cá măng cũng khác nhau. Cá cái thơng thường thành thục ở 5-6 năm tuổi, cá đực ở 4 năm tuổi. Kích cỡ cá đực khi thành thục dài khoảng 0.9m, cá cái khoảng 1m, trọng lượng 2-3kg. Trong điều kiện thí nghiệm, cá nuơi vỗ trong bè ngồi biển sẽ thàh thục sớm hơn cá nuơi trong ao hay bể. Khi cịn nhỏ rất khĩ phân biệt cá đực và cá cái. Khi thành thục cĩ thể phân biệt dựa vào các lỗ niệu sinh dục và hậu mơn: cá cái cĩ 3 lỗ, cá đực cĩ 2 lỗ.
Mùa vụ sinh sản của cá bắt đầu từ khoảng tháng 4-5. Mùa vũ sinh sản cĩ thể kéo dài và cĩ thể đẻ nhiều lần trong năm. Đến mùa sinh sản, cá di cư ra vùng biển để bắt cặp và đẻ trứng. Bãi đẻ của cá là những rạng san hơ, cĩ độ sâu 20-40m, xa bờ 20 hải lý. Bãi đẻ cĩ nhiệt độ và độ mặn ổn định ở 28oC và 34%o. Cá thường di cư sinh sản vào những kỳ trăng non, lúc nước cường. Cá đẻ vào ban đêm. Trước khi đẻ, chúng ghép đơi với tỷ lệ 1 cá cái và 2 cá đực. Sự kích thích liên tục của 2 cá đực làm cá cái đẻ rốc.