Mạng cục bộ không dây WLAN (Wireless Local Area Network) hay còn gọi là mạng không dây Wifi là hệ thống mạng cho phép có thiết bị đầu cuối có thể truy cập mạng cục bộ, mạng Internet thông qua môi trường truyền sóng Radio.
Để các thiết bị không dây có thể kết nối nhau, và kết nối với các thiết bị trong mạng cục bộ như một mạng cục bộ thống nhất. Tổ chức IEEE đã thiết kế chuẩn kết nối không dây 802.11 thừa kế mô hình Ethernet – Là chuẩn kết nối mạng cục bộ có dây đã rất thành công và phố biến được sử dụng trong mạng LAN – Theo đó IEEE 802.11 thiết kế đặc tả tầng vật lý (PHY – Physical ), và tầng điều khiển truy cập trung gian (MAC – Medium Access Control ) nằm dưới lớp điều kiển logic (LLC – Logical Link Control):
Tầng vật lý PHY : Đặc tả phương thức truyền dữ liệu qua sóng radio, tầng PHY là tầng thường được thay đổi trong mỗi phiên bản sửa đổi của IEEE 802.11 nhằm nâng cao chất lượng truyền dữ liệu bằng việc cải tiến các phương pháp truyền.
Tầng điều khiển truy cập trung gian MAC: Là tầng nằm trên tầng vật lý PHY,
chạy giao thức điều khiển truy cập cảm ứng đa sóng mang và chống tắc nghẽn (CSMA/CA) – Đây là giao thức thiết kế riêng cho việc truyền frame dữ liệu giữa các thiết bị không dây – Giao thức CSMA/CA là cải tiến của giao thức CSMA/CD được sử dụng trong mạng Ethernet có dây nhằm đáp ứng được những vấn đề trong truyền dữ liệu mạng không dây.
Công nghệ mạng WLAN có nhiều ứu điểm như: Tiện lợi, linh động, gia thành rẻ, tiết kiệm chi phí triển khai. Tuy nhiên cũng có rất nhiều nhược điểm, như phạm vi áp dụng hẹp, tốc độ truyền vẫn chưa bằng tốc độ mạng có dây và đặc biệt là mạng WLAN phải đối mặt với rất nhiều nguy cơ an ninh.
Một mạng WLAN theo chuẩn 802.11, gồm những thành phần chính sau:
Máy trạm (STA – Station) : Là các thiết bị đầu cuối, có hỗ trợ giao diện truy
cập mạng không đây, ví dụ như máy tính xách tay, điện thoại thông minh, máy tính bảng …
Điểm truy cập (AP – Access Point) : Điểm truy cập AP là một thiết bị có nhiệm vụ chính là chuyển frame dữ liệu 802.11 thành frame dữ liệu của Ethernet và ngược lại. Mỗi điểm truy cập có một vùng phủ sóng được gọi là vùng phục vụ cơ bản (BSA – Basic Service Area), một thiết bị di động trong Hình 2.8 : Tham chiếu giữa mô hình IEEE 802.1và mô hình OSI
BSA có thể truy cập mạng cục bộ và các thiết bị khác. Tập các thiết bị trong BSA được gọi là BSS (Basic Service Set).