So với chuẩn nghèo quốc gia, Thành phố Hồ Chí Minh là khu vực kinh tế năng động, phát triển, nhu cầu cải thiện cuộc sống tăng nhanh, cần có một chuẩn riêng ngang tầm với khu vực. Chính vì vậy vào năm 2004 Thành phố Hồ Chí Minh xây dựng chuẩn nghèo là dưới 6trđ/người/năm tương đương thu nhập 1 USD/người/ngày cao hơn 1,9 lần so với chuẩn nghèo quốc gia.
Chuẩn nghèo này được Uỷ Ban nhân dân thành phố Hồ Chí Minh được xây dựng trên hai tiêu chí:
-Một là, về mức thu nhập bình quân đầu người
-Hai là, khả năng tiếp cận và hưởng thụ các dịch vụ xã hội
Trong tiêu chí về mức thu nhập được dựa vào trình độ phát triển kinh tế và mức thu nhập trung bình của người dân được chấp nhận trong từng thời điểm để tính chuẩn nghèo. Giai đoạn từ 1992 đến 2003 thành phố đã điều chỉnh 5 lần thay đổi chuẩn nghèo cụ thể như sau:
Giai đoạn 1
Vào tháng 2 năm 1992 thu nhập dưới 500 ngđ/người/năm, tương đương với 13 kg gạo được cho là nghèo.
Từ tháng 10 năm 1992 do điều kiện mức sống giữa nội thành và ngoại thành có khác nhau nên điều chỉnh chuẩn nghèo cho nội thành nếu thu nhập dưới 1 trđ/người/năm và dưới 700 ngđ/người /năm được cho là nghèo.
Đến 1995, điều chỉnh chuẩn nghèo là thu nhập dưới 1 trđ/người/năm đối với ngoại thành và dưới 1,5 trđ/người/năm đối với nội thành được cho là nghèo.
Năm 2004 chuẩn nghèo là thu nhập dưới 2,5 trđ/người/năm, đối với nội thành và 2 trđ/người/năm đối với ngoại thành.
Từ năm 1997 đến 2003 thành phố điều chỉnh chuẩn nghèo là thu nhập dưới 3 trđ/người/năm và dưới 2,5 trđ/người/năm đối với ngoại thành.
Kết thúc giai đoạn 1992 đến 2003 thành phố Hồ Chí Minh công bố cơ bản không còn hộ nghèo theo chuẩn trên, chuyển sang giai đoạn 2
Giai đoạn 2
Bắt đầu từ năm 2004 đến 2010, thành phố Hồ Chí Minh nâng chuẩn nghèo ngang với khu vực, thu nhập dưới 6 trđ/người/năm (tương đương 1 USD/ngày) được xem là nghèo. Được phân kỳ thành hai giai đoạn nhỏ.
Một là từ năm 2004 đến 2005 phấn đấu thực hiện cơ bản không còn hộ nghèo có mức thu nhập dưới 4 trđ/người/năm.
Hai là từ 2006 đến 2010, phấn đấu không còn hộ nghèo có mức thu nhập dưới mức 6 trđ/người/năm.