Ngữ dụng học và ngữ pháp chức năng quan tâm đến việc sử dụng ngơn ngữ và các phạm vi của giao tiếp lời nĩi. Với phương diện nghiên cứu này, ngữ dụng học và ngữ pháp chức năng hi vọng tìm kiếm những bản chất mới của ngơn ngữ mà những quan điểm thiên về bản thân kí hiệu ngơn ngữ, coi lời nĩi chỉ cĩ tính cá nhân trong lí thuyết của F. de Saussure tỏ ra khơng thích hợp. Bởi vì, theo M.A.K. Halliday thì một sự giải thích cuối cùng đối với các hiện tượng ngơn ngữ là nằm ở trong việc sử dụng ngơn ngữ.
Ở Việt Nam những vấn đề ngữ dụng học và ngữ pháp chức năng được quan tâm từ những năm 80-90 của thế kỉ XX, như trong một số chuyên đề ở các trường đại học, hay trong một số cơng trình của một số tác giả, như Hồng Phê, Cao Xuân Hạo, Trần Ngọc Thêm, Hồ Lê, Đỗ Hữu Châu, Nguyễn Thiện Giáp, Nguyễn Đức Dân. Trên một số tạp chí nghiên cứu cũng đăng tải nhiều bài của các tác giả Hồng Phê, Lê Đơng,... Đã cĩ một hội nghị về ngữ dụng học tại Đại học ngoại ngữ Hà Nội (1996), và một số luận án tiến sĩ về ngữ dụng học.
Cơng trình sau này của Đỗ Hữu Châu Đại cương Ngơn ngữ học (Tập II: Ngữ dụng
học [2]), cĩ thể xem là một cơng trình tiêu biểu trong việc nghiên cứu ngữ dụng học ở
Việt Nam. Trong cơng trình này cũng như ở những cơng trình của một số tác giả khác (Nguyễn Thiện Giáp, Nguyễn Đức Dân) những vấn đề trung tâm của ngữ dụng học đã được trình bày một cách hệ thống và phân tích trên cứ liệu tiếng Việt như: chiếu vật và chỉ xuất, hành vi ngơn ngữ, lí thuyết lập luận, lí thuyết hội thoại, ý nghĩa hàm ẩn và tường minh. Cĩ thể thấy điểm nổi bật của việc nghiên cứu ngữ dụng học là khảo sát về ngữ cảnh và việc giao tiếp. Hướng nghiên cứu này cĩ thể xem là đối lập với cấu trúc luận. Bởi vì các nhà nghiên cứu ngữ dụng học cho rằng các yếu tố bên ngồi, thuộc về ngữ cảnh giao tiếp cĩ quan hệ chặt chẽ với các yếu tố bên trong của hệ thống ngơn ngữ. Trong đĩ, phạm vi cấu trúc thơng tin của phát ngơn trong tiếng Việt cĩ những đặc điểm riêng, liên quan đến cái gọi là cấu trúc “đề - thuyết” của câu. Đây là một phương diện được một số tác giả, tiêu biểu là Cao Xuân Hạo, quan tâm và cĩ thể cho đĩ là một hướng nghiên cứu mới trong nghiên cứu ngữ pháp tiếng Việt hiện nay. Trên quan điểm ngữ pháp chức năng, Cao Xuân Hạo cho rằng tiếng Việt là ngơn ngữ thuộc loại hình khơng phải cĩ kết cấu chủ - vị, mà là thuộc loại hình cĩ kết cấu đề - thuyết [1].
Về quan niệm đề - thuyết và quan niệm kết cấu chủ - vị trong những năm vừa qua đã liên tiếp cĩ những tranh luận cả trên các báo chí lẫn trong các hội thảo khoa học về ngữ pháp tiếng Việt ([3], số 14/2004). Cĩ thể thấy những quan điểm khác nhau của một bên tiêu biểu là Đỗ Hữu Châu, Lê Xuân Thại,... bên kia là Cao Xuân Hạo và một số người khác. Thực chất của hai quan điểm nêu trên là: Một bên cho rằng cấu trúc chủ - vị là cấu trúc của các ngơn ngữ phương Tây, khác với loại hình đơn lập tiếng Việt; cịn bên kia cho rằng cấu trúc đề - thuyết là khơng tiêu biểu cho thực tế của tiếng Việt và cĩ tính khiên cưỡng. Gần đây Hồng Văn Vân lại vận dụng một hướng tiếp cận của ngữ pháp chức năng hệ thống đối với ngữ pháp tiếng Việt mà theo ơng thì những nghiên cứu ngữ pháp của tiếng Việt, cũng như ngữ pháp chức năng của Cao Xuân Hạo, mặc dù cĩ những thành tựu nhưng vẫn khơng tỏ ra cĩ sức mạnh giải thích ngữ pháp tiếng Việt [18]. Chúng tơi cho rằng, những quan điểm nêu trên của ngữ pháp chức năng, ngữ dụng học, ngữ pháp chức năng hệ thống đều cho thấy những phương diện khác nhau của cơ cấu ngữ pháp tiếng Việt và dường như càng ngày chúng ta càng tiến gần đến một đối tượng phức tạp, đĩ là Ngơn ngữ - tiếng Việt và người sử dụng nĩ.