An Dương là vùng đất có điều kiện tự nhiên rất phong phú, đa dạng. Dân cư đã về đây sinh sống từ lâu đời. Lớp lớp dân cư đã đến khai phá, tạo lập cơ nghiệp ở đây không chỉ do sức hút từ những tiềm năng còn ẩn dấu
phòng thủ quốc gia Đại Việt tự chủ. "Từ cuối thế kỷ XV, trong "Dư địa chí", cuốn lịch sử địa lý đầu tiên của nước ta, Nguyễn Trãi đã viết: Tỉnh Đông (Sau đó gọi là tỉnh Hải Dương) tức bộ Dương Tuyền là trấn thứ nhất trong trong bốn kinh trấn và đứng đầu phên giậu phía đông… Hai huyện An Dương và An Lão có sản vật là giống gà chọi. Ngay thời xa xưa, người An Dương đã có kinh nghiệm sản xuất phong phú, khắc phục chua mặn, trồng lúa nước, dệt lụa…" [Dẫn theo 23, tr. 27].
Hải Phòng được xây dựng từ thời thuộc địa. "Năm 1887, Pháp lập ra tỉnh Hải Phòng bao gồm ba huyện Nghi Dương, An Lão, An Dương. Tháng 10 năm 1888, vua Đồng Khánh cắt hoàn toàn tỉnh Hải Phòng cho Pháp, từ đó thành phố Hải Phòng ra đời và huyện An Dương bị thu hẹp lại" [ 23, tr. 31]. Cũng từ đây, miền đất này bị cuốn vào quá trình phát triển kinh tế xã hội khác hẳn trước đây.
Về vị trí, tài nguyên và môi trường tự nhiên: An Dương nằm ở phía Tây bắc thành phố Hải Phòng, và gần như ôm lấy khu vực nội thành của thành phố với diện tích 97,6 km2. Phía Bắc giáp quận Hồng Bàng và huyện Thuỷ Nguyên - miền đất nối liền với tỉnh Quảng Ninh trên con đường giao thương với Trung Quốc; phía Tây giáp với Hải Dương - miền đất nối liền với Hà Nội; phía Đông giáp với quận Lê Chân; phía Nam giáp với quận Kiến An và huyện An Lão. Với vị trí này đã tạo điều kiện cho người An Dương không những hội tụ được những phẩm chất tốt đẹp của dân tộc và các nước trong khu vực trên các con đường giao thoa văn hoá mà còn có tính kiên cường, luôn có xu hướng vươn lên.
Địa hình huyện An Dương là vùng đồng bằng gắn liền với hệ thống sông ngòi tương đối dày đặc. Sự tác động mạnh mẽ của biển đã tạo lên kiểu khí hậu nhiệt đới ẩm với hai mùa rõ rệt: mùa lạnh, nhiệt độ trung bình từ 15- 20 độ C, ít mưa, kéo dài từ tháng 11 đến tháng 3; mùa nóng, nhiệt độ trung
bình từ 30- 35 độ C, mưa nhiều kèm theo gió lớn thất thường. Địa hình, vị trí địa lý và khí hậu nhiệt đới ẩm có nhiều thuận lợi cho sản xuất nông nghiệp và đời sống người dân, nhưng cũng thường xuyên gây biến động về nhiệt độ, lượng mưa, giông bão, lũ lụt lớn thường xảy ra. Với đặc điểm tự nhiên và vị trí chiến lược đó đòi hỏi các thế hệ người An Dương phải vượt lên sự khắc nghiệt của nắng gió, đất đai chua mặn và đấu tranh chống ngoại xâm.
Về dân cư: Trong quá trình khai phá và phát triển vùng đất này, rất nhiều lớp dân cư đã tới nơi đây định cư. Ngay từ thời Hùng Vương đã có một số cuộc di dân vào vùng đất An Dương cổ. Ngoài người An Dương gốc còn có người dân ở nhiều địa phương khác đến đây làm ăn sinh sống như người Thái Bình, Nam Định, Hải Dương, Quảng Ninh, Hà Tây cũ… Qúa trình nhập cư này đã tác động không nhỏ đến văn hoá, lối sống của người bản địa An Dương.
Dân số An Dương có khoảng 148.000 người, phân bố tương đối đồng đều ở 15 xã và 1 thị trấn. Nơi có dân số đông nhất là xã An Đồng với 11.700 người, nơi có số dân ít nhất là thị trấn An Dương với 5.250 người (năm 2008).
Về lực lượng lao động: Hiện nay, An Dương có khoảng 67.000 người trong độ tuổi lao động. Trong một vài năm gần đây trình độ của người lao động không ngừng được nâng cao nhằm đáp ứng yêu cầu của sự nghiệp công nghiệp hoá, hiện đại hoá; đặc biệt là công nghiệp hoá, hiện đại hoá nông nghiệp nông thôn ở Hải Phòng nói chung và An Dương nói riêng. Nhưng thực tế cho thấy có tới 2/3 số lao động có trình độ thấp thuộc khu vực sản xuất nông nghiệp, dịch vụ đơn giản, công nghiệp mang tính thủ công như may mặc, da giầy... Nhìn chung, trình độ nhận thức của lực lượng lao động này về các vấn đề chính trị, kinh tế, xã hội cũng như pháp luật còn yếu vì nhiều lý do khác nhau.
An Dương nằm trên một vị trí thuận lợi, cơ động nhưng cũng không kém phần khắc nghiệt. Con người nơi đây đã sớm có kiến thức và tạo dựng nên truyền thống khai hoang, lấn biển và canh tác lúa nước. Nằm ở vị trí ven đô, tiếp giáp với nhiều địa phương khác có tốc độ phát triển kinh tế xã hội năng động nên cùng với thành phố Hải Phòng, trong thời gian gần đây An Dương có những bước chuyển mình quan trọng trên các lĩnh vực kinh tế xã hội. Tốc độ đô thị hoá diễn ra khá mạnh, các khu công nghiệp không ngừng được xây dựng tạo nên bộ mặt đầy năng động của huyện.
Trong công cuộc đổi mới hiện nay, An Dương có nhiều tiềm năng để phát triển kinh tế xã hội. Với những tiềm năng và điều kiện tự nhiên đa dạng… sẽ tạo điều kiện cho việc phát triển ngành nông nghiệp, xây dựng các khu công nghiệp cũng như phát triển giao thông vận tải thuỷ bộ… Đặc biệt, nhân dân An Dương có truyền thống cần cù, sáng tạo trong lao động. Đây là những điều kiện để người An Dương khắc phục những khó khăn và không ngừng vươn lên.
An Dương là địa phương có nhiều tín ngưỡng, tôn giáo, trong đó Phật giáo là tôn giáo có ảnh hưởng lớn nhất đến đời sống văn hoá tinh thần của con người nơi đây. Phật giáo du nhập vào An Dương từ khoảng thế kỷ X. An Dương đã từng là một trong những nơi Phật giáo phát triển rất mạnh của xứ Đông. Theo lịch sử để lại thì chùa Đào Yêu, chùa Tràng Duệ đã được đón thiền sư Pháp Loa, thiền sư Huyền Quang đến để khai tâm thuyết giảng Phật pháp. Ở An Dương, thịnh hành nhất là Thiền phái Trúc Lâm vì nơi đây chịu ảnh hưởng trực tiếp của Thiền phái Trúc Lâm Yên Tử. Phật giáo ở đây thể hiện rõ tính chất dung thông với Nho giáo và Đạo giáo và có sự hoà đồng với một số tín ngưỡng dân gian của người bản địa, do đó gần gũi với người lao động. Sự hoà quyện đó biểu hiện ở chỗ nhiều cơ sở Phật giáo trong huyện có Hạ ban, có điện thờ Thành Hoàng và nhiều nhất là có điện thờ Mẫu - một tín
ngưỡng điển hình và phổ biến nhất của cư dân nông nghiệp nói chung và của người An Dương nói riêng. Hầu hết các chùa đều có ban hoặc gian riêng cho việc thờ các tượng thuộc hệ thống Khổng giáo và Đạo giáo.
Hiện nay, Phật giáo ở An Dương đang có sự phát triển nhanh về tín đồ, kinh sách và cơ sở thờ tự. Cụ thể là:
Về Tăng Ni: Toàn huyện An Dương có 37 vị Tăng, Ni (năm 1990 chỉ có 15 vị) bao gồm 32 Ni và 5 Tăng. Cụ thể theo chức sắc, danh tính là: Tỳ kheo - 23 vị; Sadi Ni - 5 vị; Hình đồng - 9 vị. Các nhà sư ở huyện An Dương, phổ biến được đào tạo qua các chương trình đào tạo của trường cơ bản Phật học Hải Phòng (nay là trường trung cấp Phật học Hải Phòng), một số vị được đào tạo thêm tại Học viện Phật học ở Hà Nội. Từ tháng 5 năm 2006 có 13 vị Ni theo học khoá V (2006-2010) ở trường Trung cấp Phật học Hải Phòng.
So với các quận, huyện trong thành phố Hải Phòng thì số Tăng Ni ở An Dương có số lượng khá đông.
Bảng 2.1: Sự phân bố các nhà sư ở các địa phương của Hải Phòng
Stt Địa phương (quận, huyện) Số nhà sư
1 Lê Chân 15 2 Ngô Quyền 29 3 Hồng Bàng 8 4 Kiến An 19 5 Hải An 17 6 An Lão 24 7 Kiến Thụy 29 8 Tiên Lãng 14 9 Vĩnh Bảo 27
10 Cát Hải 0 11 Đồ Sơn 0 12 An Dương 37 13 Bạch Long Vĩ 0 14 Thuỷ Nguyên 54 Tổng 14 273
(Nguồn: Báo cáo của Thành Hội Phật giáo Hải Phòng, năm 2008)
An Dương là huyện có số nhà sư đông thứ hai ở Hải Phòng, chỉ đứng sau huyện Thuỷ Nguyên. Độ tuổi trung bình của các vị Tăng, Ni ở An Dương hiện nay là 29 (người cao tuổi nhất là 63, thấp tuổi nhất là 11 tuổi), đại đa số ở tuổi 25 đến 40. Sự trẻ hoá của các nhà sư trong công tác Phật pháp đã tạo nên nhiều sự thay đổi tích cực so với trước đây xuất phát từ sự năng động của họ so với các nhà sư đã cao tuổi. Tuy nhiên, ở độ tuổi trẻ như vậy họ cũng gặp không ít những khó khăn trong nghiên cứu và truyền thụ đến các Phật tử vì vốn Hán cổ và sự chiêm nghiệm về cuộc sống là chưa nhiều. Sự chênh lệch giữa Tăng và Ni là rất lớn, trong số 37 vị Tăng Ni thì chỉ có 5 vị Tăng, còn lại có tới 32 vị là Ni. Trong vài năm trở lại đây, số nữ đi tu ở huyện An Dương càng nhều hơn so với nam. Đây cũng là một khía cạnh thể hiện tính nữ trội của Phật giáo ở An Dương bên cạnh việc ở đây Phật bà Quan âm được thờ rất nhiều và các các Phật tử chủ yếu là nữ giới. Trước đây, các nhà sư xuất thế cầu an, nương nhờ cửa Phật với tính giản dị, thanh đạm thì hiện nay họ có xu hướng tham gia ngày càng tích cực vào các hoạt động của đời sống xã hội, sử dụng các vật dụng sinh hoạt ngày càng đầy đủ và đắt tiền… Sự thay đổi này xuất phát từ sự phát triển kinh tế xã hội ở đây. Do vậy, bên cạnh một số tác động tích cực thì xu hướng này đang làm giảm đi tính thiêng trong tâm lý Phật tử và những người dân đối với Phật giáo.
Trong công tác hoằng dương chính pháp thì các nhà chùa thường tổ chức chương trình thuyết giảng Phật pháp mỗi năm một lần vào dịp quy y Tam bảo cho Phật tử mới vào. Việc thuyết giảng Phật pháp như vậy là chưa đáp ứng được yêu cầu đặt ra, chưa truyền tải được những giáo lý cơ bản của đức Phật, Phật tử chưa nhận thức và nắm bắt được bản chất của Phật pháp.
Hoạt động thường xuyên của các nhà sư, nhà chùa ở An Dương hiện nay là phần hoạt động lễ tiết phục vụ nhân dân trong các việc tang lễ, cầu siêu, cúng giải hạn, cầu may… Những hoạt động này vừa đáp ứng nhu cầu của đời sống, vừa phản ánh tính vận động hoà nhập để tồn tại và phát triển của Phật giáo trong những điều kiện mới. Đây cũng là một trong những đặc điểm nổi bật của Phật giáo ngày càng mang tính dân gian, thể hiện sự gắn bó giữa đạo và đời (Phật giáo nguyên thuỷ không có sự cúng bái này).
Trong những năm gần đây, các nhà sư ở huyện An Dương cũng như nhiều địa phương khác đã không ngừng nâng cao trình độ học vấn nhưng nói chung còn thấp. Nhiều Tăng, Ni chưa học xong Trung học cơ sở. Sau khi vào chùa họ mới tiếp tục theo học tiếp để có mức kiến thức chuẩn hoá như là khâu trung gian để có thể theo học ở các trường Phật học. Chỉ tính trong số 13 vị Ni đang theo học tại trường Trung cấp Phật học Hải Phòng thì có tới 7 vị thực chất chỉ đạt trình độ Trung học cơ sở. Trong số các vị ấy không phải không có những người làm cho chúng ta suy nghĩ rằng họ cũng có mong muốn tìm kiếm sự ổn định, an cư trong cuộc sống. Có những biểu hiện cho thấy ở họ thiếu sự quyết tâm và điều kiện phát triển cao hơn để có thể hiểu và thuyết giảng đúng đắn tinh thần của giáo lý nhà Phật cho các Phật tử.
Hiện nay ở An Dương có 3 người dưới danh nghĩa nhà sư đang hoạt động trái phép. Ngày 26.10.2008, Thượng Toạ Thích Quảng Tùng- Phó trưởng ban thường trực Thành Hội Phật giáo Hải Phòng đã gửi công văn số
phép" đến Phòng Tôn giáo huyện An Dương. Công văn đã phản ánh những người này không phải là Tăng, Ni vì đã vi phạm giới luật, bỏ Thầy sư, không tham gia Giáo hội, hiện đang cư trú và hành đạo trái phép tại các cơ sở thờ tự, gây bức xúc cho Thành hội và địa phương. Đó là 3 người sau đây:
- Lê Văn Lộc, tức Thích Thanh Nhẫn, cư trú ở chùa Tiên sa- xã Hồng Thái.
- Đỗ Văn Tuệ, tức Thích Quảng Đại, cư trú ở chùa Hà Nhuận- xã An Hoà.
- Nguyễn Văn Khoa, tức Thích Bản Trí, cư trú tại chùa Lương Quy- xã Lê Lợi.
Công văn đề nghị Uỷ ban nhân dân, Uỷ ban mặt trận tổ quốc, Ban Tôn giáo, Sở công an, Ban dân vận thành phố Hải Phòng; Uỷ ban nhân dân, Uỷ ban mặt trận tổ quốc, Phòng Tôn giáo, Ban dân vận huyện An Dương có biện pháp xử lý hữu hiệu để đảm bảo an ninh trật tự tại địa phương và thanh danh của Giáo hội. Tuy nhiên, đến nay vấn đề này vẫn chưa được giải quyết triệt để. Do đó, những người này vẫn tồn tại dưới danh nghĩa nhà sư, nhà chùa và đã có một số hoạt động gây ảnh hưởng không tốt đến đời sống văn hoá tinh thần của nhân dân.
Ở một số chùa bắt đầu nảy sinh vấn đề mâu thuẫn, gây bè phái giữa sư trụ trì với một số người thay mặt làng trông coi chùa trước đây. Khi đời sống của người dân ngày càng được nâng cao thì họ thường xuyên đến chùa hơn, điều đó cũng đồng nghĩa với việc đóng góp công đức của các Phật tử ngày càng nhiều nên đã thay đổi cuộc sống của giới tu hành so với trước đây. Trước thực tế đó, đã có một bộ phận những chức sắc trụ trì tại một số chùa dùng phần lộc công đức của Phật tử vào những mục đích riêng làm mất đi ý nghĩa thiêng liêng của việc làm này.
Ở chùa Mục Đồng (xã Hồng Phong), chùa Đào Yêu (xã Hồng Thái) xảy ra hiện tượng tranh chấp đất đai giữa sư trụ trì và người dân địa phương và đã không ít lần những xung đột, cãi vã xảy ra làm mất đoàn kết cũng như xấu đi hình ảnh của người xuất gia.
Phật giáo ở An Dương dù mang tính quần chúng, gần gũi với người dân lao động và phổ biến nhưng cũng chỉ ở cấp độ tâm lý tình cảm. Phật giáo có ảnh hưởng lớn nhất nhưng sự tác động đó cũng chỉ mang tính hình thức, biểu hiện bề ngoài mà chưa đi vào thực chất bên trong. Tâm lý quần chúng rất linh thiêng đất chùa và nhu cầu hành lễ theo kiểu Phật giáo cao hơn hẳn so với nhu cầu hiểu biết Phật pháp, nên mặc dù biết rõ những người không phải là sư, không thuộc thành phần Tăng, Ni của Thành hội Phật giáo nhưng quần chúng Phật tử ở nhiều nơi vẫn chấp nhận họ. Thượng toạ Thích Thanh Tùng trụ trì chùa Tràng Duệ (xã Lê Lợi) đã phải thừa nhận: Nhiều bà con dễ tin người, cứ ai mặc áo nâu sòng là rước về chùa.
Về cơ sở thờ tự: Hiện nay ở huyện An Dương có 68 chùa phân bố ở 16 xã, thị trấn (tăng15 chùa so với năm 1985). Số chùa ở đây đứng thứ ba thành phố sau huyện Vĩnh Bảo là 81 chùa và huyện Thuỷ Nguyên là 80 chùa. Số chùa trong huyện được phân bố cụ thể như sau:
Bảng 2. 2: Số lượng dân cư và các cơ sở thờ tự Phật giáo trong so sánh với Công giáo ở các địa phương thuộc huyện An Dương
Stt Xã, Thị trấn Số dân Số chùa
Cơ sở thờ tự của công giáo
1 An Dương 5 250 2 1
2 Hồng Thái 10 350 6
3 Nam Sơn 9 580 4 2
6 An Hồng 10 678 4 1 7 Lê Thiện 10 158 6 8 Lê Lợi 10 080 3 1 9 An Đồng 11 700 5 1 10 An Hưng 9260 4 11 Đồng Thái 9 874 5 12 Đặng Cương 9 200 4 1 13 Hồng Phong 9 700 4 14 An Hoà 7 250 5 15 Quốc Tuấn 6 700 5 1 16 Tân Tiến 6 950 4