Ngày nay hoạt động du lịch trên thế giới đã trở thành một hiện tượng phổ biến, mang tính đại chúng và phát triển với nhịp độ cao. Trong quá trình phát triển của mình, du lịch bộc lộ những xu hướng cơ bản sau:
Du lịch sẽ trở thành nhu cầu phổ biến và cần thiết. Cùng sự phát triển của kinh tế, khoa học kỹ thuật, sự phát triển của đời sống vật chất và tinh thần của dân cư trên thế giới cũng được nâng cao không ngừng. Bên cạnh đó, khi các điều kiện cơ sở hạ tầng cho du lịch ngày càng hoàn thiện thì du lịch sẽ trở thành một hiện tượng phổ biến, mang tính đại chúng. Đây là xu hướng ảnh hưởng quan trọng đến du lịch và các quốc gia coi du lịch là một ngành kinh tế mũi nhọn.
Hầu hết các quốc gia trên thế giới đều chú trọng phát triển du lịch. Do du lịch đã trở thành một hiện tượng phổ biến trên toàn cầu, và nhiều nước coi du lịch là một trong những tiêu chuẩn đánh giá mức sống của dân cư nên kinh doanh du lịch đã được xem là một ngành có hiệu quả kinh tế – xã hội cao. Vì vậy, bên cạnh việc khuyến khích nhu cầu du lịch, các nước đều coi du lịch là một ngành kinh tế mũi nhọn, và có chiến lược đưa du lịch trở thành ngành công nghiệp hàng đầu hoặc đứng thứ 2, thứ 3 trong nền kinh tế quốc dân.
Xu thế công nghiệp hoá, hiện đại hoá du lịch. ở những nước du lịch phát triển đã và đang diễn ra quá trình công nghiệp hoá, hiện đại hoá du lịch, cũng như quá trình ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật, công nghệ sinh học để phát triển kinh doanh lữ hành, khách sạn, vận chuyển... Đội ngũ lao động cũng không ngừng được đào tạo và nâng cao tay nghề nhằm phát triển du lịch trở thành ngành kinh tế được công nghiệp hoá và hiện đại hoá.
Xu thế khu vực hoá, quốc tế hoá. Các tour du lịch giữa các nước được gắn kết với nhau đáp ứng nhu cầu đi du lịch nhiều nước trong một chuyến hành trình của khách dẫn đến việc sản phẩm du lịch được quốc tế hoá. Những nước đang
phát triển tuy gặp khó khăn như: xuất phát điểm kinh tế thấp kém, trình độ dân trí chưa cao, ít kinh nghiệm song lại có lợi thế của người đi sau, rút được kinh nghiệm, tiếp thu được công nghệ mới nên khả năng rút ngắn được khoảng cách với các nước đi trước nhanh hơn và có nhiều thuận lợi hơn trong việc hội nhập với du lịch thế giới. Trong điều kiện đó, những tập đoàn kinh tế du lịch như tập đoàn khách sạn, lữ hành... và nhiều tổ chức du lịch khu vực hay toàn cầu đã được hình thành và có mặt ở nhiều nước trên thế giới nhằm giúp đỡ các nước thành viên phát triển du lịch. Bên cạnh xu thế quốc tế hoá thì cạnh tranh quốc tế trong du lịch cũng diễn ra ngày càng gay gắt nên mỗi nước đều cố gắng bảo vệ và giữ gìn bản sắc dân tộc, môi trường sinh thái để thu hút du khách đến với đất nước mình.
Xu thế hạn chế tính thời vụ trong du lịch. Hoạt động du lịch mang tính thời vụ rõ rệt, đặc biệt là các vùng du lịch gắn liền với điều kiện tự nhiên hay lễ hội. Vào mùa vụ chính, khách du lịch thường rất đông. Song ngược lại, ngoài vụ chính lượng khách du lịch giảm xuống đột ngột. Xuất phát từ lý do này nên để nâng cao hiệu quả kinh doanh tại khu vực đó, hầu hết mọi nước đều cố gắng phấn đấu kéo dài mùa vụ du lịch và san bớt khách du lịch sang các thời gian khác trong năm. Mỗi quốc gia đều cố gắng xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật phù hợp với nhiều thể loại du lịch, nhất là loại hình du lịch thể thao trong mùa đông, kết hợp với tăng cường tuyên truyền quảng cáo để hạn chế dần tính mùa vụ trong kinh doanh du lịch. Tuy nhiên đây vẫn là bài toán khó, đặc biệt là tại các nước đang phát triển.
Sự thay đổi hướng đi và thành phần cơ cấu của luồng khách du lịch. Trước thế chiến thứ II, khách du lịch thường tập trung theo hai hướng đến Địa Trung Hải và đến núi Alpơ. Hiện nay, hướng vận động của khách du lịch là Bắc - Nam, Nam - Bắc, Đông - Tây, Tây - Đông. Luồng khách du lịch xuất phát từ hướng Tây sang hướng Đông tăng lên nhanh chóng. Một số điểm đến đang được ưa thích hiện nay là: Nhật Bản, Hồng Kông, Singapore, Thái Lan, úc... Bên cạnh việc hướng đi có sự thay đổi, thành phần cơ cấu luồng khách cũng có nhiều biến
chuyển. Du lịch không còn là của riêng giới quý tộc mà đã được xã hội hoá, du lịch đã rất quen thuộc với mọi tầng lớp dân cư.
Các loại hình du lịch mới ngày càng phát triển. Ngày nay, nhu cầu hưởng thụ của con người ngày càng phong phú khiến cho họ càng ngày càng có nhiều ý thích hay đòi hỏi lớn hơn về những dịch vụ mà họ nhận được. Do đó, việc phát triển các loại hình du lịch mới để đáp ứng nhu cầu của du khách là một tất yếu khách quan. Tổ chức du lịch thế giới (WTO) thông báo: “Mức độ tăng trưởng du lịch của các thập kỷ tiếp theo sẽ gây ấn tượng mạnh nhưng chúng ta biết rằng không phải tất cả các loại hình du lịch đều có cùng một nhịp độ phát triển”. Các sản phẩm du lịch thiên nhiên và du lịch sinh thái, các chuyến du lịch biển, các môn thể thao nước, du lịch tại các địa cực, các sa mạc và trong cánh rừng nhiệt đới bao la là các sản phẩm có xu hướng phát triển mạnh mẽ trong những thập kỷ tới.
3.3 Định hướng chiến lược marketing cho hoạt động kinh doanh du lịch của ViệtNam theo xu hướng hội nhập.