Trong thời gian qua, chúng ta đã giành đƣợc một số thành tựu cơ bản và to lớn trong mọi mặt của đời sống chính trị, kinh tế, xã hội. Những thành tựu đó là kết quả của một quá trình triển khai có hiệu quả chính sách đổi mới của Đảng và Nhà nƣớc ta trong đó có chính sách đối ngoại.
Tiếp tục chính sách đối ngoại và hội nhập quốc tế của Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ VII, Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ VIII diễn ra tại Hà Nội từ ngày 28/6 đến ngày 01/7/1996 đã khẳng định nhiệm vụ đối ngoại trong thời gian tới là “củng cố môi trƣờng hoà bình và tạo điều kiện quốc tế thuận lợi hơn nữa để đẩy mạnh phát triển kinh tế - xã hội, công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nƣớc” [19, tr. 502].
Trong tình hình thế giới tiếp tục có những diễn biến phức tạp, “chủ nghĩa xã hội tạm thời lâm vào thoái trào” [19, tr.463], chiến tranh lạnh đã kết thúc nhƣng những xung đột, mâu thuẫn giữa các quốc gia, các dân tộc, sắc tộc lại xẩy ra ở nhiều nơi; toàn cầu hóa và khu vực hóa ngày càng có những ảnh hƣởng lớn tới quá trình hoạch định chính sách của mỗi quốc gia, theo đó là những vấn đề toàn cầu nhƣ môi trƣờng, bệnh tật, chiến tranh, hoà bình …đòi hỏi các quốc gia trên thế giới phải hợp tác với nhau thì mới có thể giải quyết tốt đƣợc.
Chúng ta tiếp tục thực hiện chính sách đối ngoại mở rộng, độc lập tự chủ, đa phƣơng hoá và đa dạng hoá với tinh thần: "Việt Nam muốn là bạn với tất cả các nƣớc trong cộng đồng thế giới, phấn đấu vì hoà bình, độc lập và phát triển" [19, tr.502] mà Đại hội VII đã đề ra, tạo môi trƣờng quốc tế thuận lợi cho sự phát triển đất nƣớc, hoạt động đối ngoại nhằm phục vụ sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nƣớc.
Trên cơ sở kế thừa những quan điểm của các kỳ Đại hội VI, VII, bổ sung phát triển những luận điểm thích hợp với tình hình mới của đất nƣớc và thế giới, Đảng ta chủ trƣơng mở rộng quan hệ quốc tế, hợp tác nhiều mặt song phƣơng và đa phƣơng với các quốc gia, tổ chức quốc tế và khu vực trên nguyên tắc chỉ đạo là tôn trọng độc lập, chủ quyền, và toàn vẹn lãnh thổ của nhau, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, bình đẳng và cùng có lợi, giải quyết các vấn đề tồn tại và tranh chấp bằng thƣơng lƣợng hoà bình.
Cụ thể, Đảng ta chủ trƣơng duy trì và phát triển quan hệ đối ngoại với các nƣớc lớn, các nƣớc láng giềng và các nƣớc trong khu vực, các nƣớc bạn bè truyền thống, phát triển quan hệ với các Đảng Cộng sản và công nhân, các lực lƣợng cách mạng, độc lập dân tộc và tiến bộ, mở rộng quan hệ với các Đảng cầm quyền và các đảng khác. Đồng thời, tiếp tục nêu cao tinh thần đoàn kết anh em với các nƣớc đang phát triển ở châu Á, châu Phi, Mỹ la tinh, với Phong trào không liên kết. Đảng ta rất coi trọng quan hệ với các nƣớc phát triển và các trung tâm kinh tế chính trị của thế giới, cụ thể là Mỹ, EU và Nhật Bản nhằm mở rộng hợp tác và tranh thủ những điều kiện thuận lợi cho sự nghiệp công nghiệp hoá, hiện đại hoá. Đây là một bƣớc chuyển biến mới trong tƣ duy và nhận thức của Đảng ta, là cơ sở để đa phƣơng hoá các mối quan hệ đối ngoại, đƣa quan hệ đối ngoại lên một tầm cao mới tạo điều kiện thuận lợi cho tiến trình hội nhập quốc tế.
Trong quan hệ quốc tế hiện nay, các nƣớc lớn và các trung tâm kinh tế - chính trị trên thế giới ngày càng có ảnh hƣởng tới các quốc gia, khu vực. Việc coi trọng quan hệ với các nƣớc và tổ chức này thực sự là một nhu cầu cần thiết và cấp
bách, nó có ý nghĩa vô cùng to lớn trong công cuộc xây dựng và phát triển đất nƣớc.
Bên cạnh đó, Đảng ta chủ trƣơng "tăng cƣờng hoạt động ở Liên hợp quốc, Tổ chức các nƣớc nói tiếng Pháp, các tổ chức tài chính - tiền tệ quốc tế, Tổ chức Thƣơng mại thế giới và các tổ chức quốc tế khác. Tích cực đóng góp cho hoạt động ở các diễn đàn quốc tế, tham gia giải quyết các vấn đề toàn cầu" [19, tr.503]. Nhƣ vậy, chính sách hội nhập quốc tế của Việt Nam đã đƣợc Đại hội VIII của Đảng khẳng định và vạch ra hƣớng đi đúng đắn trong quan hệ với các tổ chức quốc tế bằng cách bổ sung và phát triển luận điểm của Đại hội VII đề ra, đồng thời mở thêm chƣơng mới trong chính sách đối ngoại Việt Nam; xác định quyền và nghĩa vụ của Việt Nam đối với các vấn đề toàn cầu, từng bƣớc làm tăng vai trò, vị thế Việt Nam trên diễn đàn quốc tế, tích cực, chủ động tham gia các tổ chức khu vực và thế giới.
Đại hội khẳng định và cụ thể hóa chủ trƣơng xây dựng một nền kinh tế mở, đa phƣơng hóa và đa dạng hóa quan hệ kinh tế quốc tế, hợp tác nhiều mặt, song phƣơng và đa phƣơng với các nƣớc, các tổ chức quốc tế và khu vực trên nguyên tắc tôn trọng độc lập, chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của nhau, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, bình đẳng cùng có lợi
Tiếp theo việc gia nhập ASEAN và chuẩn bị cho việc tham gia khu vực mậu dịch tự do ASEAN (AFTA), cần xúc tiến tham gia Diễn đàn hợp tác kinh tế Châu Á - Thái Bình Dƣơng (APEC). Tổ chức thƣơng mại thế giới (WTO) và từng bƣớc tham gia các hoạt động của hệ thống ƣu đãi phổ cập với các nƣớc đang phát triển.
Nhƣ vậy, hoạt động đối ngoại do Đại hội VIII đề ra đã có những định hƣớng chiến lƣợc mới trong công tác chỉ đạo hội nhập quốc tế trong thời gian tiếp theo. Tiếp đó, Bộ Chính trị ra Nghị quyết số 01-NQ/TW ngày 18/11/1996 “về mở rộng và nâng cao hiệu quả kinh tế đối ngoại 5 năm 1996- 2000”, xác định nhiệm vụ, phƣơng hƣớng phát triển kinh tế đối ngoại cho 5 năm tiếp theo; đề ra những
giải pháp, cơ chế, chính sách chủ yếu để thúc đẩy sự phát triển kinh tế đối ngoại. Ngành ngoại giao coi việc thực hiện nhiệm vụ kinh tế đối ngoại là ƣu tiên hàng đầu trong hoạt động của mình. Định hƣớng này một lần nữa khẳng định và bổ sung tại Hội nghị Trung ƣơng 4 khoá VIII (12/1997). Tại Hội nghị này Đảng ta đã nêu quan điểm về chính sách đối ngoại trong việc tạo dựng môi trƣờng quốc tế thuận lợi phục vụ sự nghiệp công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nƣớc là: Một mặt tiến hành khẩn trƣơng, vững chắc việc đàm phán Hiệp định thƣơng mại Việt - Mỹ, gia nhập APEC và WTO, có kế hoạch cụ thể chủ động thực hiện các cam kết trong khuôn khổ AFTA. Mặt khác, mở rộng quan hệ đối ngoại để tranh thủ vốn, công nghệ và gia nhập thị trƣờng quốc tế nhƣng phải trên cơ sở độc lập tự chủ, phát huy đầy đủ các yếu tố nội lực đồng thời tranh thủ tối đa nguồn lực bên ngoài. Tại Hội nghị Ban chấp hành Trung ƣơng 4 (khóa VIII) cũng đã nêu bổ sung phƣơng châm hội nhập quốc tế của ta là: “Trên cơ sở phát huy nội lực, thực hiện nhất quán lâu dài chính sách thu hút các nguồn lực bên ngoài; tích cực chủ động thâm nhập và mở rộng thị trƣờng quốc tế” và nêu nhiệm vụ: “Chủ động chuẩn bị các điều kiện cần thiết về cán bộ, luật pháp và nhất là những sản phẩm mà chúng ta có khả năng cạnh tranh để hội nhập thị trƣờng khu vực và thị trƣờng quốc tế. Tiến hành khẩn trƣơng vững chắc việc đàm phán hiệp định thƣơng mại với Mỹ, tham gia APEC và WTO. Có kế hoạch cụ thể chủ động thực hiện các cam kết trong khuôn khổ AFTA.
Nhƣ vậy, Đại hội VIII (1996) và Hội nghị Trung ƣơng 4 khoá VIII (12/1997) đã mở ra cho hoạt động đối ngoại của Đảng ta những hƣớng đi mới, giao cho công tác đối ngoại những trọng trách mới, ngoài ý nghĩa làm nâng cao hiệu quả kinh tế của chính sách đối ngoại còn là sự đề cao vai trò hoạt động đối ngoại Việt Nam trong thời kỳ mới bƣớc vào thế kỷ XXI. Bên cạnh đó, chúng ta đề ra những chính sách rõ ràng trong việc hội nhập quốc tế, với mong muốn Việt Nam ngày càng tham gia tích cực và có vai trò ngày càng lớn hơn trong việc giải quyết các vấn đề quốc tế.
Sau 10 năm đổi mới, chính sách đối ngoại và hội nhập quốc tế của Việt Nam đã phát huy tác dụng. Chúng ta đã từng bƣớc phá thế bao vây cấm vận kinh tế; giải quyết tốt vấn đề Campuchia qua đó góp phần khai thông và bình thƣờng hóa quan hệ với Trung Quốc, gia nhập ASEAN, thiết lập quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ, ký hiệp định khung với EU và mở rộng và tăng cƣờng quan hệ với các nƣớc khác trên thế giới. Đại hội VIII của Đảng đã rút ra những bài học quan trọng về đối ngoại:
“Mở rộng hợp tác quốc tế, tranh thủ sự đồng tình, ủng hộ và giúp đỡ của nhân dân thế giới, kết hợp sức mạnh của dân tộc với sức mạnh của thời đại” [19, tr.460]. Động viên mọi nguồn lực bên trong là chính, đồng thời khai thác tốt những điều kiện thuận lợi mới trong quan hệ đối ngoại, tạo môi trƣờng quốc tế thuận lợi và tranh thủ những nhân tố tích cực phục vụ công cuộc xây dựng và bảo vệ đất nƣớc. Việc “mở rộng quan hệ đối ngoại phải trên cơ sở giữ vững độc lập, tự chủ, giữ gìn, phát huy bản sắc và truyền thống tốt đẹp của dân tộc” [19, tr. 461].
Trên cơ sở những thành tựu đạt đƣợc, Đại hội Đảng VIII chủ trƣơng “xây dựng nền kinh tế mở”, “đẩy nhanh quá trình hội nhập kinh tế khu vực và thế giới”. Đại hội nhấn mạnh quan điểm đa phƣơng hóa và đa dạng hóa quan hệ kinh tế đối ngoại, hƣớng mạnh về xuất khẩu, đồng thời thay thế nhập khẩu những mặt hàng trong nƣớc sản xuất có hiệu quả, tranh thủ vốn, công nghệ và thị trƣờng quốc tế; mở rộng quan hệ quốc tế, hợp tác nhiều mặt, song phƣơng và đa phƣơng với các nƣớc, các tổ chức quốc tế và khu vực trên nguyên tắc tôn trọng độc lập, chủ quyền, toàn vẹn lãnh thổ của nhau, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, bình đẳng cùng có lợi.
Thông qua các hoạt động đối ngoại, Đảng ta thể hiện rõ chủ trƣơng hội nhập quốc tế ngày một sâu rộng hơn, qua đó ngày càng khẳng định vai trò của Việt Nam trên trƣờng quốc tế. Tạo tiền đề cho các bƣớc phát triển trong các năm tiếp theo.