Việc xác định nguồn gốc của chân khớp đã cho thấy chúng có nguồn gốc từ Giun nhiều tơ (trước đây người ta đã xếp chung động vật giun đốt và chân khớp vào một nhóm chung được gọi là ngành phân đốt (Articulata).
Con đường chuyển từ giun đốt sang chân khớp là theo hướng phức tạp hoá cấu tạo cơ thể, cụ thể là sự phân đốt từ đồng hình sang dị hình, phức tạp hoá cấu trúc vỏ cơ thể như hoàn chỉnh biểu bì, phân hoá bao biểu mô cơ thành bó cơ, hình thành thể xoang hỗn hợp, biến đổi chi bên thành
phần phụ phân đốt, hình thành tim từ mạch máu lưng, phát triển mắt kép và nhất là quá trình đầu hoá (biến đổi các đốt phía trước thành đầu và phần phụ của chúng thành phần phụ miệng). Về nội quan thì ưu tiên phát triển khí quản và ống malpighi (ống malpighi vừa có khả năng bài tiết vừa có khả năng tái hấp thu nước), hình thành quá trình thụ tinh trong... Gần đây người ta phát hiện thấy loài Giun nhiều tơ sống trong đất ẩm ở Malaixia (Lycastis vivax, Lycastopsis amboinensis) có cấu tạo thích nghi với điều kiện trên cạn như có vỏ cuticun dày, các hốc da giống như mầm của các khí quản, nhánh bụng của chi bên phân đốt. Điều này gợi cho ta bước chuyển từ tổ tiên giun đốt của động vật chân khớp đến tổ tiên chân khớp của động vật Có khí quản ở cạn là nhóm Nhiều chân.
Động vật chân khớp đã sớm phân hoá thành nhiều nhánh khác nhau về mức độđầu hoá, sự phân đốt của trưởng thành và ấu trùng...
Nhánh tiến hoá sớm nhất và thấp nhất là Trùng ba thuỳ, xuất hiện từ Đại cổ sinh. Khác với nhóm Có mang là không có đôi râu ngoài, phần phụ đầu không phân biệt với phần phụ ngực. Trùng ba thuỳ chỉ tồn tại đến cuối Đại cổ sinh, thế hệ con cháu của chúng hình thành nên động vật Có kìm. Đôi râu thứ nhất mất đi, phần phụ đầu biến đổi thành đôi kìm, đôi chân xúc giác và 2 đôi chân. Hai đôi phần phụ của thân thường hợp với đầu làm thành phần phụ của khối đầu ngực. Phần phụ của các đốt bụng trước thường làm nhiệm vụ hô hấp, các đôi sau tiêu giảm.. Như vậy Trùng ba thuỳ là nhóm trung gian để chuyển từ Giun nhiều tơ sang Có kìm. Trong nhóm Có kìm thì động vật Giáp cổ còn giữđặc điểm hô hấp bằng mang, còn Hình nhện chuyển lên đời sống trên cạn.
Nhánh tiến hoá thứ 2 là động vật Có mang được đặc trưng là 4 đốt thân trước hình thành đầu mang 4 đôi phần phụ là đôi râu ngoài và 3 đôi hàm. Tuy nhiên mức độ đầu hoá ở giáp xác còn thấp – đầu nguyên thuỷ (protocephalon).
Nhánh thứ 3 là động vật Có khí quản. Khi chuyển lên trên cạn, chúng đã mất đi một số đặc điểm của giun đốt và hình thành nên một số đặc điểm mới về cấu tạo như phần phụ một nhánh, mất mang, ống dẫn thể xoang còn lại ở một số loài, còn phần lớn được thay thế bằng ống malpighi, râu tương ứng với râu trong của giáp xác. Bốn đốt đầu tập trung thành 1 khối, phần phụ 3 đốt đầu sau hình thành phần phụ miệng.
Ba nhánh trên phân hoá rất sớm, mỗi nhóm chân khớp đều có đốt ấu trùng đặc trưng cho từng nhóm. Đây cũng là luận điểm chứng minh nguồn gốc của chân khớp là từ giun đốt. Chú ý là các nhóm động vật trên phân hoá theo hướng song song và hạn chế về kích thước cơ thể do có bộ xương ngoài.
TÀI LIỆU THAM KHẢO
1. Thái Trần Bái. 2003. Động vật học Không xương sống. NXB Giáo dục. Hà Nội.
2. Lê Trọng Sơn, Nguyễn Mộng. 1997. Giáo trình Động vật học, phần Động vật Khôngxương sống. Tủ sách Đại học Khoa học, Đại học Huế. 3. Đặng Ngọc Thanh, Thái Trần Bái. 1982. Động vật học không xương sống tập 2. NXB Đại học và Trung học Chuyên nghiệp, Hà Nội.
4. Cleveland P. Hickman (1973). Biology of the Invertebrates. The C.V. Mosby Company.
5. Donald J. Borror, Dwight M. Delong. 1964. An introduction to the Study of insects. New York- Chicago - San Francisco- Toronto- London. 6. Edward E. Ruppert; Robert D. Barnes. 1993. Invertebrate Zoology. sixth edition, Saunders College Publishing.
7. Harris C.L. 1992. Concepts in Zoology. Harper Collin Pub.. New York. 8. Jeffrey S. Levinton. 1995. Marine Biology, Funtion, Biodiversity, Ecology. New York. Oxford OXFORD UNIVERSITY PRES.
9. Robert D. Barnes. 1969. Invertebrates zoology. W.B. Sauder Company. 10. Sylvia S. Mader. 1887. Biology. Wm. C. Brown Publishers Dubuque, Iowa.
11. Westheide W., Rieger R. (1996). Spezielle Zoologie. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart.