Khái niệm quần thể (population) được sử dụng chung với những ý nghĩa khác nhau trong các lĩnh vực khác nhau của sinh học.
Theo Yablokov (1876): “Quần thể là một cộng đồng cá thể cùng loài, trải qua một thời gian nhiều thế hệ, đã cùng chung sống trong một khoảng không gian xác định, mà trong đó các cá thể
giao phối tự do với nhau và được cách ly ở mức độ nhất định với các nhóm cá thể lân cận cũng thuộc loài đó”.
Như vậy, hai dấu hiệu rất cơ bản của quần thể là:
- Quần thể là đơn vị tồn tại độc lập trong tự nhiên. Mỗi quần thể không phải là nhóm cá thể
cùng loài được tập hợp ngẫu nhiên trong một thời gian ngắn mà là một tổ chức cơ sở của loài, có lịch sử phát sinh phát triển nhất định, trải qua nhiều thế hệ.
- Quần thể là đơn vị sinh sản của loài. Đối với loài sinh sản hữu tính, đơn vị sinh sản nhỏ
nhất là một cá thể lưỡng tính tự phối hoặc một cặp cá thểđơn tính giao phối. Nhưng trong thực tế
52
với nhau tạo ra những thể dị hợp có sức sống cao, có tiềm năng thích nghi với hoàn cảnh sống. Giữa các quần thể khác nhau trong một loài không có sự cách ly sinh sản tuyệt đối, nghĩa là chúng có thể trao đổi thông tin di truyền với nhau khi có điều kiện thuận lợi. Giao phối ngẫu nhiên là nét đặc trưng của quần thể giao phối.
Tuỳ theo hình thức sinh sản của loài, có quần thể sinh sản vô tính và quần thể sinh sản hữu tính. Quần thể sinh sản vô tính khá đồng nhất về mặt di truyền. Quần thể sinh sản hữu tính bao gồm:
- Quần thể tự phối: các quần thể thực vật tự thụ phấn, động vật lưỡng tính tự thụ tinh. - Quần thể giao phối cận huyết: quần thể bao gồm các cá thể có cùng quan hệ huyết thống giao phối với nhau. Ví dụ các cá thể cùng chung bố mẹ giao phối với nhau hoặc bố mẹ giao phối với con cái.
- Quần thể giao phối có lựa chọn: quần thể các động vật có xu hướng lựa chọn kiểu hình khác giới thích hợp với mình. Ví dụở người, ở ruồi giấm…
- Quần thể ngẫu phối: quần thể diễn ra sự bắt cặp giao phối ngẫu nhiên của các cá thểđực cái trong quần thể. Đây là dạng quần thể tồn tại phổ biến ởđộng vật.