a) Rừng cung cấp năng lƣợng
Theo Ông Vương Văn Quỳnh (2006), rừng tự nhiên nhiệt đới Việt Nam giàu có trước hết bởi nguồn năng lượng dồi dào hình thành năng suất kinh tế và sinh thái cao. Mỗi năm 1 m2 mặt đất ở hầu hết các vùng núi trung bình nhận được từ 1.200.000 đến 1.500.000 kcal, tương đương với năng lượng toả ra khi đốt cháy 1,2-1,5 tấn than đá.
b) Rừng đối với khí quyển
Vai trò quan trọng nhất của rừng đối với khí quyển là sự cung cấp oxy, oxy là nhân tố đặc biệt quan trọng cho sự tồn tại của sinh vật. Lượng oxy của khí quyển bị mất đi sẽ được hoàn trả lại bằng con đường quang hợp của cây xanh. Rừng là nhân tố chủ yếu tham gia vào việc giữ cán cân oxy trong thành phần của khí quyển.
Ngoài vai trò cung cấp oxy cho khí quyển, rừng còn là màng lọc không khí trong lành như cản khói bụi, hạn chế nhiều loại vi khuẩn và siêu vi khuẩn gây hại cho con người và các động vật. Ngoài ra rừng còn có vai trò quan trọng trong sự điều hòa khí hậu của quả đất. Vì vậy, rừng được xem là lá phổi xanh của quả đất.
c) Rừng đối với đất
Rừng và đất có mối quan hệ mật thiết với nhau thể hiện bởi rừng tham gia vào quá trình hình thành và phát triển đất; ngược lại đất là cơ sở duy trì sự tồn tại và phát triển của rừng. Hệ thống đất - rừng đảm nhiệm chức năng quan trọng là yếu tố cần thiết cho sự sống của con người và các động vật khác.
Rừng lấy chất dinh dưỡng từ đất để phát triển; các cành, lá rụng xuống sẽ được các vi sinh vật phân hủy thành mùn và mùn tiếp tục được khoáng hoá cho ra những
chất dinh dưỡng mới cung cấp lại cho cây. Quá trình sinh học giữa đất và rừng là liên tục, đảm bảo cho độ phì nhiêu của đất và cho cả năng suất sinh học của rừng. Tuần hoàn sinh học trong hệ sinh thái rừng sẽ ở trạng thái cân bằng bền vững nếu như không có sự can thiệp của con người.
Tùytheo từng loại đất và điều kiện địa hình khác nhau sẽ hình thành nên những loại rừng khác nhau. Rừng ngập mặn ở vùng duyên hải có những loài cây khác hẳn với rừng đồi núi, mặc dù ở trong cùng một đai khí hậu nhiệt đới. Ngoài ra, rừng còn bảo vệ cho đất chống lại sự xói mòn.
Điều kiện khí hậu thuận lợi cùng với sự tác động của thảm thực vật qua nhiều thế hệ đã tạo nên những lớp đất vô cùng tươi tốt. Hàm lượng mùn trung bình của đất dưới rừng ở Việt Nam dao động từ 6-10%, độ xốp lớp đất mặt từ 50-70%, độ ẩm đất quanh năm trên 25%.1
d) Rừng đối với nông nghiệp
Rừng và nông nghiệp đều có những đặc điểm tương đối giống nhau như: đất đai và nước là điều kiện sản xuất chủ yếu không thể thay thế.
Cây trồng, vật nuôi là cơ thể sống, là đối tượng sản xuất cơ bản. Chu kỳ sản xuất của cây rừng và cây lâu năm của nông nghiệp (cây ăn quả, cây công nghiệp dài ngày) rất dài.
Quá trình sản xuất chịu tác động trực tiếp của thời tiết, khí hậu, lượng mưa, bão lũ, sâu rầy.
Sản phẩm của rừng và nông nghiệp đều phục vụ trực tiếp nhu cầu tiêu dùng của con người và nguyên liệu cho công nghiệp chế biến.
Xuất phát từ những đặc điểm đó, ảnh hưởng của rừng đối với sản xuất nông nghiệp là tất yếu. Dưới đây là những ảnh hưởng chủ yếu của rừng đối với sản xuất nông nghiệp.
Rừng là yếu tố giữ nước, điều hòa nguồn nước, chống xói mòn, bảo vệ đất, cây trồng vật nuôi nông nghiệp. Sản xuất nông nghiệp cả trồng trọt và chăn nuôi đều cần phải có nước. Ngày nay và cả sau này, dù qui trình sản xuất nông nghiệp có thay đổi do ứng dụng rộng rãi tiến bộ khoa học và kỹ thuật trồng trọt, chăn nuôi, nước vẫn là yếu tố quan trọng hàng đầu. Ảnh hưởng của yếu tố này thể hiện rõ nét nhất trong mùa mưa lũ. Rừng đầu nguồn, nếu được bảo vệ tốt sẽ trở thành những lá chắn vững chắc ngăn dòng nước lũ đầu nguồn do các sông suối tạo nên, vừa giữ nước cho cây lâm nghiệp, vừa làm giảm dòng chảy của mưa lũ đối với vùng đồng bằng, giảm bớt thiệt hại do úng ngập gây ra cho cây trồng nông nghiệp và môi trường sống của đàn gia súc gia cầm. Thực tế trong những năm qua cho thấy, những vùng, những địa phương làm tốt công tác bảo vệ rừng đầu nguồn, chăm sóc tốt rừng tự nhiên và rừng trồng, thì tình trạng thiệt hại do mưa lũ, nhất là lũ quét ở miền núi, vùng đất dốc giảm; đất nông nghiệp không bị xói mòn, sa mạc hóa, cây trồng vật nuôi được bảo vệ. Ngược lại, những vùng những địa phương có nhiều diện tích rừng đầu nguồn bị tàn phá, rừng trồng không bị được chăm sóc đúng kỹ thuật, khả năng giữ nước và đìêu hòa nước bị hạn chế, dẫn đến đất nông nghiệp bị xói mòn, thậm chí sa mạc hóa, cây trồng, vật nuôi luôn bị đe dọa bởi lũ lụt trong mùa mưa và khô hạn trong mùa khô.
Rừng có vai trò chắn gió, chắn sóng ven biển, góp phần bảo vệ đất đai, cây trồng, vật nuôi, hạn chế thiệt hại do bão, lũ, cát gây ra. Vai trò này được thể hiện rõ nét rừng phòng hộ vùng ven biển, vừa bảo vệ làng xóm ven biển, vừa bảo vệ độ phì nhiêu của đất đai, cây trồng vật nuôi, bảo vệ các công trình thủy lợi phục vụ nông nghiệp. Để phát huy vai trò đó, những năm qua nhà nước đã quy hoạch, đầu tư xây dựng và bảo vệ rừng phòng hộ chắn sóng ven biển để hạn chế sự tàn phá của bão lũ, cát bay, vệ sinh biển vào mùa bão lũ, mùa hè.
Rừng có vai trò bảo vệ hệ sinh thái cây trồng, vật nuôi, tạo điều kiện khai thác, sử dụng đất nông nghiệp một cách hợp lý và hiệu quả. Vai trò này được thể hiện rõ nét ở vùng rừng ngập mặn Cà Mau, như rừng tràm U Minh hạ, U Minh thượng, rừng đước Năm Căn, rừng sác Cà Mau… (đứng thứ 2 thế giới về tầm quan trọng và diện tích). Trong rừng ngập mặn, có nhiều loại cây trồng lâm nghiệp xen kẽ, thảm thực vật quý hiếm, rất thuận lợi cho phát triển nông nghiệp sinh thái theo mô hình nông lâmngư kết hợp, tạo ra lợi thế về trồng trọt, chăn nuôi và nuôi trồng thủy sản, quy mô lớn tốc độ nhanh.
Rừng và đất rừng là yếu tố thiên nhiên thuận lợi để chuyển dịch cơ cấu sản xuất, cơ cấu lao động nông nghiệp, phân bố lại dân cư giữa các vùng theo hướng hàng hóa lớn. Nước ta có trên 12,4 triệu ha đất lâm nghiệp có rừng. Ngòai ra còn có 8,8 triệu ha đất chưa sử dụng, trong đó có một số diện tích đất có khả năng trồng rừng và trồng cây nông nghiệp, chủ yếu là núi đá, đất trống đồi núi trọc, bãi bồi ven sông, ven biển chua phèn mặn… Mật độ dân số ở các vùng rừng, và đất chưa có rừng thấp nên có điều kiện để xây dựng các vùng kinh tế mới, thu hút lao động dư thừa ở vùng đồng bằng. Đây cũng là vùng có điều kiện thuận lợi để chuyển dịch cơ cấu sản xuất nông nghiệp theo hướng đất rào, cây ấy nhằm tăng nông sản hàng hóa, tăng giá trị xuất khẩu trên một đơn vị diện tích đất. Tây Nguyên là vùng đất đỏ bazan rộng lớn, rất thích hợp với các cây nông nghiệp lâu năm như cà phê, cacao, cao su, chè và nuôi gia súc quy mô lớn. Vì vậy, trong 32 năm sau giải phóng, Tây Nguyên đã trở thành địa bàn thu hút hàng triệu dân của hầu hết các vùng trong nước đến khai hoang xây dựng vùng kinh tế mới. Hàng loạt nông lâm trường trang trại và hộ gia đình đã biến vùng đất lâm nghiệp Tây Nguyên, thành các vùng sản xuất cà phê, cao su, chè, mía, nuôi bò đàn. Tương tự như vậy, vùng đất rừng ngập mặn ven biển Cà Mau, trong những năm gần đây, cơ cấu sản xuất trong khu vực nông lâm ngư nghiệp và thủy sản đã chuyển dịch nhanh theo hướng tăng tỷ trọng thủy sản lên từ 60,58% năm 1995 đến 84,41% năm 2005.
Rừng đóng góp quan trọng trong điều hòa không khí, tạo môi trường thuận lợi cho cây trồng vật nuôi phát triển. Không chỉ thể hiện ở vùng rừng núi ven biển mà còn phát huy tác dụng ở các vùng đồng bằng và đất lâm nghiệp. Hệ thống cây xanh trồng ven đường giao thông nông thôn, ven bờ mương thủy lợi, ven bờ đê, bở ruộng, ven các trại chăn nuôi gia súc và gia cầm tập trung ở vùng đồng bằng không có rừng tự nhiên không chỉ cung cấp nguồn gỗ và lâm sản khác cho nền kinh tế mà còn có vai trò quan trọng trong điều hòa không khí, tạo môi trường thuận lợi cho cây trồng, vật nuôi phát triển và tăng trưởng. Chính vì lợi ích đó, trong những năm qua, hiện nay sau này Nhà nước đã đang và sẽ tăng cường chỉ đạo và hỗ trợ kỹ thuật, đầu tư cây giống để phát triển mạnh phong trào trồng cây phân tán khắp các vùng, các địa phương, nhất là vùng đồng bằng để hỗ trợ cho sản xuất nông nghiệp và điều hòa không khí.
Vai trò của rừng và đất rừng đối với sản xuất nông nghiệp là rất quan trọng và không thể thiếu. Quá khứ, hiện tại và tương lai của sản xuất nông nghiệp Việt Nam
phụ thuộc rất lớn vào quy mô và tốc độ trồng rừng, nuôi rừng và bảo vệ các loại rừng, đất rừng và trồng cây phân tán của các vùng địa phương. Có thể khẳng định rừng, đất rừng là tiền đề, là điều kiện không thể thiếu để ngành nông nghiệp phát triển theo hướng tăng trưởng nhanh, bền vững, phù hợp với yêu cầu CNH-HĐH nông nghiệp nông thôn thời kỳ hội nhập kinh tế thế giới.
e) Rừng cung cấp nguồn gen quý
Trong thập kỷ 80, các nghiên cứu quốc tế về tài nguyên rừng cho thấy các tài nguyên động vật và thực vật quí của nhân loại phần lớn tập trung ở trong các rừng nhiệt đới (FAO, 1984), trong đó rừng nhiệt đới Châu Á có nhiều loại cây và con có giá trị quí giá nhất hay nói khác đi là rừng nhiệt đới là một ngân hàng tài nguyên gen to lớn và đa dạng.
f) Rừng cung cấp gỗ
Rừng là nguồn cung cấp gỗ và các sản phẩm của gỗ: Làm vật liệu xây dựng, vật liệu trang trí, là nguồn cung cấp các sản phẩm hóa học, cung cấp sợi dệt, làm bột giấy, lấy tinh dầu, nhựa cây, thuốc nhuộm...
Tài nguyên rừng được khai thác chủ yếu là các loại gỗ và tre nứa.
g) Các lợi ích khác của rừng
Trong các phần trình bày ở trên cho ta thấy được vai trò chung của rừng trong một số mặt chủ yếu. Ngoài ra rừng còn có nhiều vai trò khác nữa trong cuộc sống của con người: rừng là nguồn cung cấp và điều hòa nguồn nước ngọt: ở những vùng có lượng mưa nhiều; vào mùa mưa, nước mưa được giữ lại trong thảm lá mục và trong lớp đất tơi xốp rồi trực tiếp đi xuống các tầng đất sâu hơn hình thành nên những mạch nước ngầm, nên ta có thể xem rừng là kho dự trữ nước và điều phối nguồn nước ngọt cho nhu cầu sinh hoạt và các hoạt động nông nghiệp của con người vào mùa khô hạn; rừng là kho thực phẩm: Cung cấp những loài thực vật và động vật có thể sử dụng làm nguồn lương thực và thực phẩm cho người; rừng còn là kho thuốc vô giá phục vụ sức khỏe của con người.