Ngày 01 tháng 04 năm 1963, NHNT được thành lập theo Quyết định số 115/CP do Hội đồng Chính phủ ban hành ngày 30 tháng 10 năm 1962 trên cơ sở tách ra từ Cục quản lý Ngoại hối trực thuộc Ngân hàng Trung Ương (nay là NHNN) với chức năng là ngân hàng duy nhất phục vụ kinh tế đối ngoại và cho vay xuất nhập khẩu cả nước. Ngày 14 tháng 11 năm 1990, NHNT chính thức chuyển từ một ngân hàng chuyên doanh, độc quyền trong hoạt động kinh tế đối ngoại sang một NHTMNN hoạt động đa năng theo Quyết định số 403-CT ngày 14 tháng 11 năm 1990 của Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. Ngày 21 tháng 09 năm 1996, được sự ủy quyền của Thủ tướng Chính phủ, Thống đốc NHNN đã ký Quyết định số 286/QĐ-NH5 về việc thành lập lại NHNT theo mơ hình Tổng cơng ty 90, 91 được quy định tại Quyết định số 90/QĐ-TT ngày 07 tháng 03 năm 1994 của Thủ tướng Chính phủ với tên giao dịch quốc tế: Bank for Foreign Trade of Viet Nam, tên viết tắt là Vietcombank. NHNT là ngân hàng thương mại đầu tiên ở Việt Nam phát hành và thanh tốn thẻ quốc tế Visa, MasterCard và là đại lý thanh tốn thẻ lớn nhất Việt Nam: Visa, American Express, MasterCard, JCB,… Hiện nay là ngân hàng độc quyền phát hành thẻ American Express tại Việt Nam. Được Nhà nước lựa chọn là ngân hàng chính trong việc quản lý và
SVTH: Lê Tuyết Linh Trang 14 phục vụ cho các khoản vay nợ, viện trợ của Chính phủ và nhiều dự án ODA tại Việt Nam.
Trải qua hơn 47 năm xây dựng và trưởng thành, tính đến thời điểm đầu năm 2010, NHNT đã phát triển lớn mạnh theo mơ hình ngân hàng đa năng với 69 chi nhánh, 1 sở giao dịch và 4 cơng ty con trực thuộc trên tồn quốc, 3 văn phịng đại diện và 1 cơng ty con tại nước ngồi. Ngồi ra, NHNT cịn tham gia gĩp vốn cổ phần vào 6 doanh nghiệp (2 cơng ty bảo hiểm, 3 cơng ty kinh doanh bất động sản, 1 cơng ty đầu tư kỹ thuật), 7 ngân hàng cổ phần và 1 quỹ tín dụng, liên doanh liên kết với 4 đơn vị nước ngồi,… Tổng tài sản của NHNT tại thời điểm đầu năm 2010 lên tới hơn 256 nghìn tỷ VND (tương đương 13,5 tỷ USD), vốn chủ sở hữu đạt hơn 17.051 tỷ VND, đáp ứng tỷ lệ an tồn vốn tối thiểu 8% theo chuẩn quốc tế.