Hỏa tinh hiện nay trông có màu đỏ (bên trái), nhưng có lẽ nó trong quá khứ, nó có màu than chì (bên phải). (Ảnh: NASA/ESA/Hubble Team)
Một nghiên cứu mới kết luận: Màu đỏ đặc trưng của Hỏa tinh là kết quả của hàng nghìn năm các hạt cát bị gió thổi xoáy va chạm với nhau – và không phải là gỉ sét.
Các nhà khoa học thường tán thành rằng màu đỏ của Hỏa tinh gây ra bởi một dạng sắt đen gọi là ma-nhê-tit bị ôxi hóa thành một dạng màu cam hơi đỏ gọi là hê-ma-tit.
Nhưng sự biến đổi ấy diễn ra như thế nào là một vấn đề gây tranh cãi. Nhiều nhà nghiên cứu nói chính nước đã gây ra sự ôxi hóa. Nhưng một số khác thì cho rằng hi-đrô pe-ro-xit và ô-zôn, những chất có thể sinh ra khi ánh sáng tử ngoại phá vỡ liên kết phân tử của cacbon đi-ôxit và ôxi trong khí quyển của Hỏa tinh, có thể là thủ phạm.
Giờ thì nhà khoa học hành tinh Jonathan Merrison thuộc trường Đại học Aarhus ở Đan Mạch và các cộng sự lại nó nguyên do có lẽ là tại gió.
Giống như quần áo trong máy sấy
Để mô phỏng sự vận chuyển cát trong phòng thí nghiệm, họ đã bỏ những hạt nhỏ li ti gồm ma-nhê-tit và thạch anh – một khoáng chất hiện có mặt trên Trái đất lẫn Hỏa tinh – trong một bình thủy tinh cổ thắt nút chứa đầy cacbon đi-ôxit. Trong vài tháng, họ nhào lộn nó bằng phương pháp cơ giới theo kiểu như quần áo trong máy sấy, để ý thấy cái bình càng ngày càng ngả sang màu đỏ khi có nhiều ma-nhê-tit biến đổi thành hê-ma-tit.
Đội nghiên cứu nghi ngờ rằng những va chạm không ngớt đã tách các hạt thạch anh ra, làm trơ ra các bề mặt hoạt tính hóa học mạnh làm ôxi hóa các hạt ma-nhê-tit.
Trên Hỏa tinh, các hạt thạch anh mà hê-ma-tit có thể va chạm nhau trong khi bị gió xoáy cuộn lên trong những cơn cuồng phong khủng khiếp và bão bụi khắp toàn cầu, Merrison phát biểu với New Scientist.
Không có bụi thạch anh?
Giả sử rằng đã không có đủ nước trên Hỏa tinh lúc sơ khai để làm hen gỉ hành tinh ấy, thì gió có thể chỉ mất vài trăm nghìn năm để biến đổi nó từ một màu than xám xịt sang màu đỏ, đội nghiên cứu kết luận.
Joel Hurowitz thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực của NASA ở California, người không có liên quan trong nghiên cứu trên, đã gọi nghiên cứu này là “hấp dẫn”, nhưng nói rằng cần có thêm những nghiên cứu khác để kiểm tra các kết luận của đội.
Thạch anh đã không được phát hiện ra trong các bệ đá ở một số vùng thuộc Hỏa tinh. Nhưng nó là một khoáng chất tương đối cứng không thể dễ dàng bị phá vỡ thành các bởi gió của Hỏa tinh, ông nói. Ông còn bổ sung thêm rằng cặp tàu hạ cánh song sinh của NASA đã không tìm thấy có nhiều thạch anh trong cát và bụi trong hành trình của chúng.
36