Áp dụng pháp luật là hoạt động đưa pháp luật, đưa những quy phạm pháp
luật cụ thể vào cuộc sống và cụ thể vào những trường hợp nhất định, của cơ quan nhà nước có thẩm quyền hay tổ chức xã hội được trao quyền đó là áp dụng pháp
luật nói chung. Còn áp dụng pháp luật trong hoạt động xét xử của Tòa án là việc
làm của Tòa án nhân dân nhằm đưa ra những quyết định, bản án chính xác áp dụng
Các bản án đã tuyên, quyết định do Tòa án đưa ra phải đúng với quy định của pháp
luật và phù hợp với Hiến pháp. Vì pháp luật dựa trên nền tảng hiến pháp ban hành
ra, Hiến pháp là văn bản có giá trị pháp lý cao nhất, chỉ có Quốc hội mới có quyền
lập hiến. Pháp luật là sự cụ thể hóa của Hiến pháp để áp dụng vào những trường
hợp trên thực tế. Việc áp dụng pháp luật hình sự trong hoạt động xét xử của Tòa án là để cụ thể hóa những quy định của BLHS vào các hành vi phạm tội cụ thể của
từng đối tượng, làm cho quá trình xét xử đạt hiệu quả xử đúng người, đúng tội, các
bản án Tòa án đã tuyên áp dụng khả thi vào thực tế. Chính vì có sự phù hợp với
hiến pháp nên các bản án mà Tòa án đã tuyên đều được áp dụng, nếu không có sự
phù hợp thì các văn bản luật và kể cả bản án kết tội của Tòa án đối với tội phạm cụ
thể, đều không có hiệu lực và không được đem ra áp dụng trên thực tế. Vì khi trái
với quy định của hiến pháp sẽ bị Quốc hội bải bỏ những văn bản và quyết định đó, theo quy định tại Điều 84 khoản 9 Hiến pháp 1992 sủa đổi bổ sung năm 2001 “Bãi bỏ các văn bản của Chủ tịch nước, Ủy ban thường vụ Quốc hội, Chính phủ, Thủ tướng chính phủ, Tòa án nhân dân tối cao và Viện kiểm sát nhân dân tối cao trái
với Hiếp pháp, luật và nghị quyết của Quốc hội.” Do đó tính hợp hiến rất quan
trọng đối với hoạt động áp dụng pháp luật và đối với hoạt động xét xử của Tòa án
cũng vậy.
Ví dụ: Sự phù hợp giữa Hiến pháp và pháp luật dễ dàng nhận thấy nhất là trong các quy định của BLTTHS năm 2003, phần quy định các nguyên tắc của tố
tụng hình sự từ Điều 6 đến Điều 9 BLTTHS năm 2003 là sự cụ thể hóa các quy định
từ Điều 71 đến Điều 73 trong Hiến pháp năm 1992 sửa đổi bổ sung năm 20018
Khi xét xử vụ án hình sự muốn đạt được hiệu quả trong quá trình xét xử, thì đòi hỏi việc áp dụng pháp luật phải thể hiện được yêu cầu là chính xác và khách . Đó
là sự phù hợp giữa Hiến pháp và các quy định của pháp luật cụ thể là các quy định trong BLTTHS năm 2003, có sự phù hợp như vậy thì việc áp dụng pháp luật mới có
hiệu quả. Trước tiên phải có sự phù hợp của hệ thống pháp luật với Hiến pháp vì pháp luật là sự cụ thể hóa các quy định trong Hiến pháp, sau đó mới dẫn đến việc áp
dụng pháp luật trong hoạt động xét xử đảm bảo được tính hợp hiến. Vì áp dụng
pháp luật nói chung và áp dụng pháp luật hình sự trong hoạt động xét xử nói riêng
là sự cụ thể hóa hơn nữa những quy định của BLTTHS hay những quy định của
BLHS vào từng trường hợp cụ thể để xử lý, giải quyết vụ án.