Trong quá trình phát triển cá thể, nhờ sự trao đổi chất làm cho sinh vật tăng trưởng và phát triển. Đến một giai đoạn nhất định sinh vật bắt đầu có khả năng sinh sản (tạo ra các sản phẩm sinh dục), thời kỳ này sinh vật bắt đầu thành thục về sinh dục. Ở cá, thời gian thành thục sớm hay muộn phụ thuộc vào giống loài, đực cái, điều kiện dinh dưỡng, các yếu tố môi trường sống của chúng. Cá là động vật biến nhiệt nên sự thành thục về sinh dục phụ thuộc rất lớn vào nhiệt độ môi trường, cùng loài cá nhưng ở vùng nhiệt đới thì thành thục sớm hơn ở vùng ôn đới. Cũng ở cá, sự thành thục về sinh dục lớn hơn sự thành thục về thể vóc, có nghĩa là sau khi thành thục về sinh dục cá vẫn tiếp tục sinh trưởng trong một thời gian nữa mới đạt đến sự thành thục về thể vóc, lúc này cá mới có khả năng sinh sản được. Đặc biệt khi cá thành thục về sinh dục thì tốc độ sinh trưởng bị chậm lại.
Kích thước thành thục sinh dục lần đầu được xác định cho nhóm cá kích thước nhỏ nhất có tuyến sinh dục phát triển ở giai đoạn III, IV, V chiếm tỷ lệ lớn hơn 50% trong tổng số các cá thể của nhóm. Cỡ của nhóm cá thể khi thành thục sinh dục lần đầu được xác định ở điểm mà tại đó 50% số cá thể đã thành thục.
Bảng 3.7. Kích thước nhóm cá thành thục sinh dục lần đầu Chiều dài (cm) Khối lượng (g) Số cá thể thành thục
giai đoạn III, IV
Số cá thể trong nhóm Tỷ lệ thành thục (%) 16 -23 300 -600 0 60 0 23.5 – 26 601 – 1000 59 110 53.63 26.5 - 36 >1000 47 70 67.14
Sau khi thu mẫu, giải phẫu phân tích tuyến sinh dục, chúng tôi chia cá mặt quỷ thành 3 nhóm kích thước chính:
+ Nhóm 1: Nhóm cá có khối lượng 300 - 600g, chiều dài 16 - 23cm. + Nhóm 2: Nhóm cá có khối lượng 601 - 1000g, chiều dài 23,5-26cm. + Nhóm 3: Nhóm cá có khối lượng lớn hơn 1000g, chiều dài 26,5-36cm.
Kết quả thu được từ Bảng 3.7 cho thấy, ở nhóm 1 không tìm thấy cá thể thành thục giai đoạn III, IV. Ở nhóm thứ 2, tỷ lệ thành thục đạt 53,63% trong tổng số 110 cá thể nghiên cứu, trong khi đó ở nhóm thứ 3 tỷ lệ này đạt 67,14%. Như vậy, có thể kết luận cá mặt quỷ thành thục sinh dục lần đầu tiên ở nhóm kích thước 23,5 - 26cm tương ứng với khối lượng 601 - 1000g. Như vậy, kết quả thu được của đợt nghiên cứu lần này trùng khớp với kết quả nghiên cứu của Nguyên Cao Lộc (2012) về kích thước thành thục sinh dục lần đầu của loài [11].