Thanh niên là lực lượng xã hội đông đảo, giàu tiềm năng, là nguồn lực to lớn của sự phát triển xã hội hiện tại và là người chủ tương lai của đất nước. Có thể nói trong tiến trình phát triển của lịch sử, ở bất cứ thời đại nào thanh niên cũng luôn luôn là người đi đầu trong việc thực hiện những nhiệm vụ chính trị và kinh tế, văn hóa và xã hội mà lịch sử đặt ra.
Thanh niên là lớp người chuẩn bị bước vào cuộc sống tự lập, cho nên đòi hỏi thanh niên phải có bản lĩnh để bước “vào đời". Bản lĩnh thanh niên được hình thành từ việc giáo dục trong gia đình, nhà trường và toàn xã hội, từ việc tham gia các hoạt động xã hội đến việc rèn luyện của cá nhân. Bản lĩnh thanh niên trên cơ sở tri thức, trí tuệ và nhân cách, ở những khía cạnh nhất định, bản lĩnh lại gắn chặt với tri thức, kinh nghiệm và phẩm chất đạo đức lối sống tốt đẹp. Thanh niên có bản lĩnh và được xã hội thừa nhận là những con người có phẩm chất, nhân cách, trí tuệ và hoàn thành những yêu cầu mà xã hội đặt ra. Trong từng thời kỳ lịch sử, bản lĩnh của thanh niên có thể khác nhau, thể hiện ở những tư tưởng khác nhau, song những giá trị cơ bản vẫn không thay đổi.
Bản lĩnh thanh niên là tập hợp của nhiều đức tính, nhưng quan trọng nhất là mấy đức tính sau đây:
- Dám nghĩ, dám nói, dám làm theo quan niệm mà mình tin là đúng, không bị bất cứ áp lực nào làm nhụt chí và dám chịu trách nhiệm về hành vi của mình.
- Có tính độc lập cao, không ỷ lại, không dựa dẫm vào người khác. - Không cầu an, không ngại khó, không chùn bước trước những trở lực.
- Có chí lớn dám chấp nhận mạo hiểm để đạt tới mục tiêu đã chọn.
- Đầu óc khoáng đạt, cởi mở với cái mới, không bảo thủ, cố chấp, cũng không tủn mủn, hẹp hòi [42; 16].
Bản lĩnh con người nói chung mang tính xã hội và lịch sử. Khi mới được sinh ra, con người chưa có ngay bản lĩnh, người ta phải rèn luyện mới trở nên có bản lĩnh. Tâm lý học mac-xít coi vai trò chủ đạo trong quá trình hình thành và phát triển nhân cách là tập hợp các mối quan hệ xã hội và những dạng hoạt động mà nhân cách thực hiện trong quá trình phát triển của mình. Bản lĩnh thanh niên là bộ phận trong tổng thể nhân cách thanh niên, có liên quan đến đạo đức lối sống và nổ lực của thanh niên. Người thanh niên có bản lĩnh là người kiên trì phấn đấu đến cùng cho mục đích của mình, vượt lên mọi hoàn cảnh và số phận để hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn.