Đối với Nguyễn Cụng Trứ, thơ ca phải đỏp ứng được mục tiờu là sự thoải mỏi và thụng qua thơ ca nhằm đỏnh thức phản ứng mỹ học trước cỏc xung đột. Đõy cũng chớnh là phương tiện quan trọng để tiờu khiến, vui thỳ, núi lờn tõm hồn, sự tài hoa của Nguyễn Cụng Trứ. Nguyễn Cụng Trứ hành lạc qua đàn, thơ hay núi cỏch khỏc văn nghệ, thơ, nhạc là phương tiện quan trọng để ụng vui chơi, hưởng lạc- một nột vui thỳ tao nhó, thanh lịch. Tuy nhiờn, trong cỏch vui chơi của ụng chứa đựng cốt cỏch tài hoa mà hơn một lần ụng đó bộc lộ "Trời cho ta một cỏi tài" (Cầm kỳ thi tửu). ễng cũng khụng ngần ngại thể hiện quan điểm của mỡnh về cỏch hưởng lạc, chơi bời:
Chơi cho lịch mới là chơi,
Chơi cho đài cỏc cho đời biết tay! Tài tỡnh dễ mấy xưa nay?
(Cầm kỳ thi tửu)
Và ụng cũn đặt ra những yờu cầu văn hoỏ rất cao cho thỳ chơi. Bởi vỡ, với ụng chơi phải sang "Đem ngàn vàng mua lấy tiếng cười". Với ụng, chơi phải sành bởi vỡ "mỗi vẻ, mỗi hay", "hoa tàn" thấy "nhuỵ cũn tươi" và chơi cũng phải "chơi cho lịch", cho "đài cỏc". Chớnh vỡ hiểu sõu văn hoỏ "chơi" nờn ụng Hy Văn cú cõu "Trong trần mấy mặt làng chơi..." hay "Nghề chơi cũng lắm cụng phu"...
Đọc thơ hành lạc, thơ núi về thỳ uống rượu, thỳ hỏt, thỳ đỏnh tổ tụm của Nguyễn Cụng Trứ ta khụng thể khụng ngạc nhiờn trước cỏi khẩu khớ hào
mại, trước cảm hứng anh hựng khụng giả tạo tớ nào mà tỏc giả đưa vào những chủ đề tư tưởng chừng rất vặt vónh và khụng xứng đỏng ấy:
Sỏch cú chữ "nhõn sinh thớch chớ" Đem ngàn vàng đổi lấy tiếng cười... ... Phong lưu cho bừ kiếp người...
... Cuộc hành lạc vẫy vựng cho phỉ chớ... ... Cuộc hành lạc bao nhiờu là lói đấy, Nếu khụng chơi thiệt ấy ai bự!
Khụng nờn hiểu chơi ở đõy theo nghĩa thực dung tục, như là lối ăn chơi trỏc tỏng bạt mạng, bỏn trời khụng văn tự. "Cuộc chơi", "tiếng cười" ở đõy mang màu sắc hội hố rừ ràng, chỳng khẳng định mỡnh quyết liệt trước hiện thực cuộc sống thường nhật cú sức mạnh đố bẹp, trước trớ khụn thụng thường, trước lối sống ki bo gúp nhặt của người đời, trước lễ giỏo, tục lệ nghiờm trang chỏn ngắt trong xó hội... Đú chớnh là quan niệm "Nhõn sinh bất hành lạc- Thiờn tuế diệc vi thương" của Nguyễn Cụng Trứ. Với ụng, con người sống trờn đời cần chơi và phải biết chơi. Nõng tư tưởng hành lạc lờn thành triết lý sống, Nguyễn Cụng Trứ biểu lộ tớnh nhõn bản sõu sắc và anh minh và tỏ ra "đồng thanh tương ứng, đồng khớ tương cầu" một cỏch lạ lựng với thời đại ngày nay khi con người ngày càng cần cảm thấy cú nhu cầu thể hiện mỡnh khụng chỉ như một sinh vật tinh khụn (homo sapiens), sinh vật chế tạo (homo ludens). Chỉ cần nhắc đến vai trũ của thể thao và cỏc cuộc thi thể thao trong đời sống nhõn loại hụm nay là rừ.
Trong “Bài ca ngất ngưởng”, nhõn vật trữ tỡnh bị cuốn hỳt vào thỳ chơi, bất chấp cụng việc chốn quan trường, những trỏch nhiệm, cỏi nghốo, việc cao quan hay ẩn dật đến mức anh ta đó đỏnh mất mỡnh và khụng cũn cảm giỏc nào về mỡnh nữa bởi vỡ anh ta đó hoàn toàn chỡm đắm:
Phong võn tuyết nguyệt thiờn.
Cuộc hành lạc vẫy vựng cho phỉ chớ.
(Cầm kỳ thi tửu III)
Trong trũ chơi, người ta cú cảm giỏc khụng cần phải nỗ lực gỡ cả, giống như một người say hành động hết sức tự nhiờn, khụng hề cú cảm giỏc về sự thận trọng hay lo lắng. Người ta hành động theo cỏi nhịp của tự nhiờn, của quy luật õm và dương. Với thỏi độ này, danh và lợi trở thành một trũ chơi. Nguyễn Cụng Trứ cũn hoàn thành nhiệm vụ chớnh trị của mỡnh trong khi chơi, bời vỡ “ngao du là để giải quyết chuyện đời”:
Ngõm cựng giăng giú vài cõu kiểng, Tớnh với gang sơn mấy chuyện đời. Thỳ gỡ hơn nữa thỳ ăn chơi.
Mặt khỏc, thỳ chơi yờu cầu người chơi phải gia nhập vào hoạt động đú toàn tõm ý, cũng như dồn hết toàn bộ tõm trớ vào đú giống như người say khụng nhận thức được rằng thời gian trụi qua, những mối đe doạ tồn tại, lời ngọt cú thể cú hay rằng anh ta đang “đỏnh long thần”. Khi núi đến cuộc đời, Nguyễn Công Trứ xem một trũ chơi:
Được mất dương dương ngời thỏi thượng Khen chờ phơi phới ngọn đụng phong Khi ca, khi tửu, khi cắc, khi tựng,
Khụng phật, khụng tiờn, khụng wướng tục.
Chẳng Trỏi, Nhạc, cũng khụng vào phường Hàn, Phỳ. Nghĩa vua tụi cho vẹn đạo sơ chung.
Trong triều ai ngất ngưởng như ụng!
Với những sỏng tỏc đậm chất hành lạc, Nguyễn Cụng Trứ đưa người đọc đến với tinh thần vui vẻ trong cuộc sống sao cho cuộc sống cú thể nhiều màu sắc hơn và thỳ vị hơn. Vỡ lẽ đú, con người cú thờm sức “đề
khỏng” trước sự xụ bồ của cuộc sống, cú thể giữ mỡnh trong sạch và vui vẻ. Hay núi cỏch khỏc “Nguyễn đó đem đến cho cỏc nhà nho thời đại ụng một cỏch sống mới khả dĩ cú thể giỳp họ bớt chua chỏt hơn và hướng họ hoà nhập vào cuộc sống ngay trước mắt, sống vui vẻ vụ tư, vượt qua sự trang trọng kiểu cỏch của cỏch sống quỏ bú buộc theo nghi thức ở triều đỡnh và những lễ nghi cứng nhắc của nú”.
Bờn cạnh đú, trong hành lạc của Nguyễn Cụng Trứ cũn thể hiện tinh thần thao lược, tinh thần thi đua tài sức, tinh thần thượng vừ, mó thượng... Cỏi "chơi" trong thơ ụng hoàn toàn khụng phải là sự phúng dục buụng tuồng, ngược lại nú đũi hỏi một sự làm chủ bản thõn cao độ, sự hun đỳc ý chớ, mài rũa tài nghệ khụng ngơi. Trong "sự chơi" ấy, đằng sau cỏi say mờ là sự tỉnh tỏo, đằng sau cỏi hăm hở là sự bỡnh tĩnh, bờn cạnh chớ hiếu thắng là sự chấp nhận thất bại, thỏi độ "nhập cuộc" nghiờm tỳc cực độ song hành với cỏi nhỡn thanh thản, nhẹ nhừm, cười cợt đối với "cuộc chơi".
Triết lý "hành lạc" trong thơ Nguyễn Cụng Trứ, xột về cốt lừi, đồng nghĩa với một triết lý nhõn sinh sõu rộng hơn đó nảy sinh và tồn tại hàng ngàn năm ở phương Đụng cũng như ở phương Tõy cú triết lý "an lạc", trong đú chữ an cú nghĩa là tinh thần, ý nghĩa chủ quan nặng hơn vật thể khỏch quan. Cỏi an hiểu theo nghĩa đú là điều kiện tiờn quyết để cho con người hưởng được cỏi lạc, tức là đạt được mục đớch sống.
Ta cú thể hiểu rừ cảm hứng hành lạc trong thơ Nguyễn Cụng Trứ được rừ hơn nếu đem nú so sỏnh với cảm hứng "hành đạo". Bởi vỡ trong thơ Nguyễn Cụng Trứ song song với cảm hứng hành lạc đú là cảm hứng hành đạo. Cảm hứng ấy được thể hiện qua nhiều chữ "chớ nam nhi", "nợ tang bồng",, "nợ nam nhi". Thực hiện chớ nam nhi, trả sạch nợ tang bồng là sẽ tồn tại của con người trong trời đất. Vậy thỡ giữa lẽ tồn tại ấy với sự hành lạc cú
quan hệ gỡ khụng. Một từ "chỡa khoỏ" trong bài thơ của Uy Viễn tướng cụng đó làm sỏng tỏ vấn đề trờn:
Nhõn sinh ba vạn sỏu nghỡn thụi, Vạn sỏu tiờu nhăng hết cả rồi! Nhắn con tạo hoỏ xoay thời lại, Để khỏch tang bồng rộng đất chơi!
Hoỏ ra cả "hành lạc" lẫn "hành đạo", cả sự hưởng thỳ vui lẫn việc thực hiện sứ mệnh của người anh hựng trờn đời đều là sự chơi, cuộc chơi. Trong cuộc chơi kộo suốt đời ấy, con người luụn luụn phải dốc hết sức mỡnh mưu cầu thắng lợi, vững tin rằng cuộc chơi cú ý nghĩa, đồng thời biết ứng phú bỡnh thản cao tay với những rủi may do "hoỏ nhi đa hý lộng" đem lại (người chơi với trời đất thỡ trời đất cũng chơi lại với người). Bậc anh hựng trượng phu vỡ vậy vừa khao khỏt cụng danh, vừa "vụ cầu", "yờn sở ngộ", vừa hăng say nhập thế, vừa biết thanh thản xuất thế, vừa biết 'hành" vừa biết 'tàng", coi hành tàng về thực chất khụng khỏc gỡ nhau ("hành tàng bất nhị kỡ quan"). Hiển vinh hay bị sỉ nhục, thành đạt hay thất bại - người trượng phu đều chấp nhận một cỏch thản nhiờn:
Linh khõm bảo hợp thỏi hoà,
Sạch khụng trần trụi luỵ ấy là thần tiờn... ... Vào vũng cương toả chõn khụng vướng, Tới cuộc trần ai ỏo chẳng hoen.
í chớ ấy, quyết tõm ấy được khẳng định trở đi, trở lại trong thơ "hành đạo" của Nguyễn Cụng Trứ và xem ra ụng đó thực hiện được ý chớ ấy bằng cả cuộc đời mỡnh, đú là niềm kiờu hónh của ụng.
Nguyễn Cụng Trứ cũn hành lạc, vui thỳ với lối hỏt ả đào. Trong sỏng tỏc của ụng cú nhiều bài ca trự đa tỡnh, theo kiểu “Năm mươi năm trước anh hai ba”, thậm chớ ụng cũn đựa bỡn với nhõn tỡnh:
Nhớ mi nờn phải bước chõn đi Khụng đi mi bảo là khụng đến Đến thỡ mi núi đến làm chi”