Cƣ dân thành phố Cần Thơ gồm có 3 dân tộc chính là Kinh, Hoa, Khmer. Về tôn giáo, phần lớn theo đạo Phật và thờ cúng tổ tiên. Tuy nhiên, trong thời gian đế quốc Pháp đô hộ và khai thác tài nguyên trên vùng đất Lục Tỉnh Nam Kỳ, Cần Thơ cung chịu ảnh hƣởng một ít của nền văn hóa phƣơng tây. Dấu ấn ngày đó vẫn còn lƣu giữ thể hiện qua các công trình kiến trúc và sự phát triển của một số tôn giáo nhƣ Thiên Chúa, Tin Lành.
Cần Thơ có chỉ số năng lực cạnh tranh cấp tỉnh luôn đƣợc xếp vào nhóm tốt của cả nƣớc, và, xếp ở nhóm đầu trong 05 thành phố trực thuộc Trung Ƣơng (năm 2012 chỉ sau Đà Nẵng và thành phố. Hồ Chí Minh). Đƣợc mệnh danh là Tây Đô – thủ phủ của miền Tây Nam bộ và giờ đây Cần Thơ đã trở thành đô thị loại 1, một trong 4 tỉnh – thành thuộc vùng kinh tế trọng điểm vùng Đồng Bằng Sông Cửu Long và là vùng kinh tế trọng điểm thứ 4 của Việt Nam.
Thành phố Cần Thơ đƣợc xem là một trong những thành phố có tốc độ phát triển kinh tế cao của cả nƣớc, là trung tâm kinh tế, văn hóa, xã hội của Đồng Bằng Sông Cửu Long với tốc độ tăng GDP giai đoạn 2006-2012 là 15,13%, thu nhập bình quân đạt 2.514 USD/ngƣời/năm tăng 13,48% so với giai đọan 2001-2005, đứng thứ 2 trong số 5 thành phố trực thuộc Trung ƣơng. Lĩnh vực công nghiệp, xuất khẩu, thƣơng mại, dịch vụ, du lịch thu ngân sách đều tăng cao so với trƣớc. Thu nhập bình quân/đầu ngƣời tăng gấp 4 lần. Công nghiệp tăng trƣởng bình quân 16,5%/năm, tăng gấp 3,5 lần, đạt giá trị 2 tỉ USD. Hiện có hơn 7.800 cơ sở họat động thu hút hơn 73.000 lao động. Kim ngạch xuất khẩu tăng 16,45% Tổng mức bán lẻ hàng hóa đạt 101.000 tỉ đồng, tăng 12 lần, đứng đầu các tỉnh, thành trong vùng. Tổng thu ngân sách trên địa bàn đạt gần 10.000 tỉ, tăng 4 lần năm 2004. Bên cạnh đó, hệ thống tín dụng, ngân hàng phát triển mạnh với 55 tổ chức tín dụng hoạt động, đạt số vốn huy động hàng năm trên 32.200 tỉ đồng, tăng trƣởng 14,2%/năm. Đầu tƣ toàn xã hội giai đoạn 2006-2010 đạt hơn 85.000 tỉ đồng trong đó năm 2012 đạt hơn 35.000 tỉ đồng, dẫn đầu toàn vùng. Cơ cấu kinh tế chuyển dịch đúng hƣớng giảm tỉ lệ khu vực 1 xuống còn 10,55%, khu vực 2 tăng lên 39,22% và khu vực 3 đạt 50,12%. Cần Thơ cũng đã quan tâm qui hoạch và đào tạo nguồn nhân lực, hình thành 5 trƣờng đại học và hệ thống trƣờng cao đẳng, dạy nghề ở khắp các quận, huyện với hơn 185.000 sinh viên. Cần Thơ là địa phƣơng duy nhất trong vùng có 2 trung tâm công nghệ phần mềm, hàng năm đào tạo
hàng ngàn kỹ sƣ, lập trình viên, kỹ thuật viên cho vùng. Hệ thống các bệnh viện đa khoa, bệnh viện chuyên sâu, trung tâm chẩn đoán y khoa, trung tâm y học dự phòng cho đến mạng lƣới y tế cơ sở đã đáp ứng đƣợc nhu cầu chăm sóc sức khỏe, khám chữa bệnh không chỉ cho nhân dân Cần Thơ mà còn phục vụ cả vùng Đồng Bằng Sông Cửu Long . Trong lĩnh vực thu hút đầu tƣ, thành phố hình thành 8 khu công nghiệp và chế xuất và các cụm công nghiệp tiểu thủ công nghiệp thu hút hơn 210 dự án với tổng vốn đầu tƣ gần 2 tỉ USD. Những năm qua, bên cạnh chăm lo phát triển kinh tế, thực hiện an sinh xã hội, lãnh đạo thành phố Cần Thơ hết sức quan tâm đến công tác qủan lý trật tự đô thị, thực hiện trật tự, kỷ cƣơng đô thị, xây dựng thành phố xanh, sạch, đẹp, văn minh, hiện đại
Nông nghiệp
Theo Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn thành phố Cần Thơ, năm 2012 giá trị sản xuất toàn ngành ƣớc thực hiện 4.623 tỉ đồng, vƣợt 5,3% so với kế hoạch và tăng 3,2% so với năm 2011
Ngành nông nghiệp - thủy sản phát triển theo hƣớng sản xuất tập trung, ứng dụng công nghệ-kỹ thuật cao và hình thành các vùng sản xuất hàng hóa lớn, chất lƣợng và hiệu quả cao với mô hình đa canh bền vững; gắn với công nghiệp chế biến và thị trƣờng tiêu thụ. Mặc dù tốc độ đô thị hóa nhanh, diện tích đất nông nghiệp giảm, song giá trị sản xuất toàn ngành tăng bình quân 5,3%, trong đó nông nghiệp giảm bình quân 1,6%, thủy sản tăng bình quân 14,1%.
Diện tích canh tác lúa ổn định trong khoảng 93.000-96.000ha, sản lƣợng lúa ổn định ở mức 1,1-1,2 triệu tấn/năm, lúa chất lƣợng cao chiếm trên 80%; rau-màu tập trung khu vực ven sông Hậu, khoảng 8.000ha, sản lƣợng 96.000 tấn; cây công nghiệp ngắn ngày diện tích khoảng 5.000ha, sản lƣợng 5.500 tấn. Kinh tế vƣờn diện tích khoảng 15.000ha, sản lƣợng 100.000-110.000 tấn/năm. Lâm nghiệp chủ yếu là trồng cây phân tán nhằm tạo cảnh quan môi trƣờng, bóng mát, chắn gió, cản lũ, bảo vệ công trình xây dựng và đê bao.
Công nghiệp
Tuy sản xuất công nghiệp gặp nhiều khó khăn, nhƣng vẫn duy trì tốc độ tăng trƣởng khá, giá trị sản xuất tăng bình quân 18,6%/năm (mục tiêu tăng 21%/năm); khu vực kinh tế nhà nƣớc giảm bình quân 9%/năm, khu vực kinh tế ngoài nhà nƣớc tăng bình quân 29,3%/năm và khu vực kinh tế có vốn đầu tƣ nƣớc ngoài tăng bình quân 17,6%/năm.
Một số lĩnh vực sản xuất công nghiệp đƣợc đầu tƣ phát triển mạnh nhƣ: chế biến thủy hải sản, xay xát chế biến gạo, phân bón, thuốc sát trùng, thuốc thú y-thủy sản dùng trong nông nghiệp, bia, tân dƣợc, vật liệu xây dựng, sản xuất và phân phối điện,... việc nghiên cứu, ứng dụng công nghệ hiện đại vào sản xuất ngày càng đƣợc chú trọng và có xu hƣớng phát triển. Tuy nhiên, bên cạnh các doanh nghiệp có công nghệ, thiết bị hiện đại, còn nhiều doanh nghiệp công nghiệp có qui mô nhỏ, thiết bị sản xuất giản đơn, công nghệ chậm đổi mới, năng lực cạnh tranh còn hạn chế nên hiệu quả sản xuất chƣa cao
Ngành thƣơng mại-dịch vụ
Tuy có nhiều khó khăn nhƣng duy trì đƣợc sự phát triển theo hƣớng đa dạng hóa loại hình, hƣớng tới những ngành dịch vụ có giá trị lớn, chú trọng nâng cao chất lƣợng, hiệu quả, đáp ứng tốt hơn các nhu cầu của sản xuất kinh doanh và đời sống nhân dân; giá trị sản xuất và giá trị tăng thêm đều vƣợt mục tiêu kế hoạch 5 năm 2006-2010, giá trị sản xuất tăng bình quân 17,8% (mục tiêu tăng 15,3%/năm), giá trị tăng thêm tăng bình quân 17,3% (mục tiêu tăng 14,97%/năm).
Thị trƣờng nội địa đƣợc quan tâm mở rộng, kết cấu hạ tầng thƣơng mại đƣợc đầu tƣ xây dựng, góp phần tăng thêm năng lực bán buôn, bán lẻ hàng hóa trên địa bàn và bƣớc đầu thể hiện vai trò tổng đại lý, phân phối hàng hóa cho toàn vùng ở cả thành thị và nông thôn. Mạng lƣới kinh doanh đƣợc mở rộng, trên địa bàn hiện có 102 chợ (3 chợ loại I, 11 chợ loại II, 88 chợ loại III), trên 10 siêu thị bán buôn, bán lẻ đang hoạt động hiệu quả; ngoài ra, còn mở ra các kênh phân phối đa dạng, hiện đại nhƣ: cửa hàng tiện lợi, siêu thị mini, chợ đêm.
Có nhiều siêu thị và khu mua sắm, thƣơng mại lớn nhƣ: Metro, Co-op Mart, Maximart, Vinatex, Big C Siêu thị Điện máy Sài Gòn Chợ Lớn, Khu mua sắm Đệ Nhất Phan Khang, Khu Thƣơng Mại Tây Đô, Trung tâm thƣơng mại Cái Khế (gồm 3 nhà lồng và 1 khu ăn uống). Tốc độ tăng trƣởng kinh tế ổn định, luôn nằm trong nhóm địa phƣơng tăng trƣởng cao của cả nƣớc: Tăng trƣởng GDP 2011, 2012 và 6 tháng đầu năm 2013 của thành phốCần Thơ lần lƣợt là 14,6%, 11,55% và 8,38%.
Mức độ tiêu thụ hàng hóa cao: Tổng mức bán ra hàng hóa và doanh thu dịch vụ lũy kế 9 tháng đầu năm 2013 ƣớc thực hiện 79.551,8 tỷ đồng, tăng 13,6% so cùng kỳ. Thu nhập bình quân đầu ngƣời năm 2012 đạt 2.514 USD, tăng 174 USD so năm 2011.
Quan hệ giao thƣơng rộng khắp: Kim ngạch xuất khẩu 9 tháng đầu năm 2013 đạt 995,8 triệu USD, tăng 10,2% so cùng kỳ. Mặt hàng xuất khẩu chủ
lực gồm: gạo, thủy sản, may mặc, thủ công mỹ nghệ… xuất khẩu đến hơn 84 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới.
Giao thông thuận lợi
Cần Thơ có vị trí chiến lƣợc Trung tâm, là cửa ngõ, là cầu nối của vùng ĐBSCL.
Đƣờng bộ:- Cầu Cần Thơ trở thành nơi trung chuyển hàng hóa của các tỉnh Đồng Bằng Sông Cửu Long đến thành phốHồ Chí Minh và ngƣợc lại do có đƣờng quốc lộ 1A và các tuyến đƣờng liên tỉnh, liên vùng.Đƣờng cao tốc thành phố Hồ Chí Minh Trung Lƣơng đã đƣa vào sử dụng, đoạn Trung Lƣơng – Cần Thơ đang triển khai thi công sẽ đƣa vào sử dụng trong năm 2015.
Đƣờng sông: Cảng Cần Thơ (Cảng Hoàng Diệu) có thể tiếp nhận tàu tàu biển có tải trọng 10.000 - 20.000 DWT.Cảng Trà Nóc có 03 kho chứa lớn với dung lƣợng 40.000 tấn, khối lƣợng hàng hóa thông qua cảng có thể đạt 200.000 tấn/năm có thể tiếp nhận tàu 2.500 DWT.Cảng Cái Cui là cảng mới đƣợc xây dựng có thể phụ c vụ cho tàu từ 10.000-20.000 DWT, khối lƣợng hàng hóa thông qua cảng là 4,2 triệu tấn/năm, đã hoàn thành công trình giai đoạn I; đang triển khai đầu tƣ giai đoạn II.Sau khi thực hiện xong dự án nạo vét và xây dựng hệ thống đê tại cửa biển Quan Chánh Bố, Cảng Cái Cui sẽ là Cảng biển quốc tế tại thành phố Cần Thơ.
Đƣờng không: Sân bay Cần Thơ đạt chuẩn là sân bay quốc tế và là sân bay trung tâm vùng ĐBSCL. Nhà ga có công suất 2 triệu lƣợt khách mỗi năm.
Trung tâm đào tạo của vùng
- Tập trung nhiều đơn vị đào tạo nhất vùng: 03 trƣờng Đại học, 01 Trung tâm Đại học tại chức, 04 trƣờng Cao đẳng, 05 trƣờng Trung học chuyên nghiệp, 09 trƣờng công nhân kỹ thuật.
- Đại học Cần Thơ với lịch sử 49 năm hình thành và phát triển, là trƣờng đại học lớn nhất vùng, cung cấp hàng nghìn lao động trình độ cao hàng năm.
- Chú trọng chính sách đào tạo nhân tài và thu hút nguồn nhân lực chất lƣợng cao. Đề án Đào tạo ở nƣớc ngoài nguồn nhân lực có trình độ sau đại học cho thành phố Cần Thơ giai đoạn 2005 - 2011 (Đề án Cần Thơ - 150) đã góp phần đáng kể vào nhiệm vụ nâng cao trình độ dân trí, đào tạo và phát triển nguồn nhân lực của thành phố.
Cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh, đồng bộ
- Hệ thống các khu công nghiệp:Thành phố Cần Thơ hiện có 8 khu công nghiệp tập trung đƣợc quy hoạch xây dựng ở các vị trí thuận tiện về giao
thông đƣờng thủy, đƣờng bộ, lại nằm ở trung tâm vùng nguyên liệu nông - thủy - hải sản… nên có nhiều triển vọng trong thu hút đầu tƣ. Trong đó có 5 khu công nghiệp đi vào hoạt động với 203 dự án, tổng doanh thu tháng 9/2013 đạt xấp xỉ 1,041 tỷ USD.
- Hệ thống cung cấp điện: Nguồn điện lƣới quốc gia (qua đƣờng dây 220KV Cai Lậy - Trà Nóc và Cai Lậy - Rạch Giá), Nhà máy nhiệt điện Trà Nóc (tổng công suất 193,5MW). Dự án Trung tâm điện lực Ô Môn với tổng công suất cho 05 nhà máy 2.800MW (nhà máy Ô Môn 1 đƣa vào vận hành năm 2009).
- Hệ thống cấp thoát nƣớc: Toàn thành phố hiện có 11 nhà máy và trạm cấp nƣớc với tổng công suất 120.000 m3/ngày đêm.
- Hệ thống Bƣu chính - Viễn thông: Đƣợc trang bị hiện đại, công nghệ cao, chất lƣợng đồng bộ, nối mạng hoàn chỉnh đến tất cả các tỉnh, thành trong nƣớc và quốc tế.