Cá rô phi dòng GIFT là kết quả của chương trình chọn giống của Trung tâm nghề cá Thế giới, có trụ sở tại Philippines. Vật liệu sử dụng cho chương trình chọn giống cá rô phi dòng GIFT là 8 dòng cá rô phi vằn.Những dòng cá này được lấy từ 4 quần đàn cá tự nhiên ở các vùng khác nhau của châu Phi và Ai Cập, Ghana, Kenya và Senegan, 4 quần đàn còn lại được chọn từn hững dòng cá di nhập vào Philippines những năm 1979-1984 từ các nước Israel, Thái Lan, Đài Loan, Singapore. Những quần đàn tự nhiên trên được chọn làm vật liệu nghiên cứu chọn giống theo sự giới thiệu tại hội thảo về nguồn lợi gen di truyền cá rô phi (Pullin, 1988). Trong khoảng thời gian từ 1986-1995 dự án nâng cao
Học viện Nông nghiệp Việt Nam – Luận văn Thạc sỹ Khoa học Nông nghiệp Page 18 chất lượng di truyền của cá rô phi với sự hỗ trợ tài chính của tổ chức liên hợp quốc (UNDP) và ngân hàng phát triển châu Á (ADB), dựa theo phương pháp chọn lọc gia đình đã thu được kết quả rất tốt. Theo Eknath (1992), cá rô phi dòng GIFTcó tốc độ tăng trưởng và tỷ lệ sống cao hơn lần lượt là 60% và 50% so với tất cả các dòng đang tồn tại của Philipines và Israel. Cá rô phi dòng GIFT có tốc độ tăng trưởng sau mỗi thế hệ chọn lọc đạt khoảng15%. Theo Bolivarand Newkirk (2002), sau 5 thế hệ cá rô phi dòng GIFT đã tăng khoảng 75 % về sức sinh trưởng so với thế hệ chọn giống ban đầu.
Chương trình chọn giống dòng GIFT đã được Viện Nghiên cứu nuôi trồng thủy sản 2 thực hiện trên cơ sở là đàn cá rô phi dòng GIFT thế hệ thứ 4 của Trung tâm nghề cá thế giới. Qua quá trình chọn lọc 3 thế hệ, mỗi thế hệ tốc độ sinh trưởng đã được cải thiện tăng 12% so với vật liệu chọn giống ban đầu (Trịnh Quốc Trọng và ctv., 2009). Đến nay, dòng cá GIFT do Viện Nghiên cứu nuôi trồng thủy sản 2 sản xuất đã được phát tán cho nhiều cơ sở sản xuất giống tại nhiều địa phương khu vực Đồng bằng Sông Cửu Long. Trong nghiên cứu này, vật liệu thí nghiệm dòng GIFT có nguồn gốc từ đàn cá rô phi chọn giống của Viện Nghiên cứu nuôi trồng thủy sản 2.