Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là một cờng quốc vè kinh tế, quân sự và khoa học kỹ thuật, sau khi Liên Xô sụp đổ Hoa Kỳ trở thành siêu cờng duy nhất trên thế giới. Quan hệ giữa Việt Nam và Hoa Kỳ đã trai qua nhiều bớc thăng trầm bởi giới cầm quyền Mỹ luôn luôn có chính sách thù địch với Việt Nam. Mỹ đã tằng xâm l- ợc Việt Nam trong suốt hơn 20 năm (1954 - 1975), và sau đó là bao vây, cấm vận hòng cô lập làm suy yếu Việt Nam. Nhng mọi âm mu, thủ đoạn của đế quốc Mỹ đều bị thất bại trớc sự đấu tranh kiên quyết, khôn khéo của Đảng, của Nhà nớc và nhân dân ta.
Từ giữa năm 1986, quan hệ Việt – Mỹ đã có xu hớng chuyển dần từ đối đầu sang đối thoại và có những phát triển quan trọng sau khi có giải pháp chính trị cho vấn đề Campuchia. Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ VI xác định: “Chính phủ ta tiếp tục bàn bạc với Mỹ giải quyết các vấn đề nhân đạo do chiến tranh để lại và sẵn sàng cải thiện quan hệ với Mỹ vì lợi ích của hoà bình, ổn định ở Đông Nam á
” [12;108]. Từ sau Đại hội VI, Việt Nam thực hiện bình thờng hoá với Mỹ trên nguyên tắc tôn trọng độc lập, chủ quyền, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, bình đẳng cùng có lợi, giải quyết mọi tranh chấp, bất đồng và những vấn đề
tồn tại thông qua thơng lợng, Đại hội lần thứ VII Đảng Cộng Sản Việt Nam nêu rõ việc “thúc đẩy quá trình bình thờng hoá quan hệ với Hoa Kỳ ” là một trong những chủ trơng quan trọng của Đảng về công tác đối ngoại. Điều đó không những phù hợp với nguyện vọng chính đáng của nhân dân hai nớc mà còn có lợi cho hoà bình, ổn định và phát triển ở khu vực. Việt Nam đã kiên quyết đấu tranh đòi chính quyền Mỹ huỷ bỏ lệnh hoàn toàn cấm vận chống Việt Nam, đàm phán giải quyết những vấn đề tồn tại giữa hai nớc.
Tháng 10/1991, dự Hội nghị quốc tế về Campuchia, Bộ trởng ngoại giao Việt Nam đã có cuộc tiếp xúc với Ngoại trởng Mỹ bàn về vấn đề thúc đẩy bình th- ờng hoá quan hệ giữa hai nớc.Từ năm 1992 đến 1994, hàng năm tại Đại hội đồng Liên hợp quốc Bộ trởng ngoại giao Việt Nam tiếp tục gạp không chính thức với Ngoại trởng Mỹ; tiếp tục trao đổi ý kiến về cải thiện quan hệ Việt - Mỹ và yêu cầu Hoa Kỳ bãi bỏ cấm vận đối với ta. Trong thời gian này nhiều đoàn nghị sĩ đã sang thăm và làm việc tại Việt Nam nhằm tăng cờng sự hiểu biết lẫn nhau và thúc đẩy bình thờng hoá quan hệ giữa hai nớc. Trên tinh thần nhân đạo, Việt Nam đã hợp tác với Mỹ giải quyết vấn đề MIA, đoàn tụ gia đình theo chơng trình ODP …
Ngày 03/02/1994, Tổng Tống Mỹ Bill Clinton tuyên bố bãi bỏ cấm vận và thiết lập cơ quan liên lạc Mỹ tại Hà Nội; Ngày 11/07/1995, tuyên bố chính thức bình thờng hoá quan hệ với Việt Nam.
Ngay sau khi Tổng thống Mỹ tuyên bố bình thờng hoá quan hệ với Việt Nam, Ngoại trởng Mỹ W.Christopher thăm Việt Nam từ ngày 5-7/8/1995, chính thức thoả thuận thiết lập quan hệ ngoại giao giữa hai nớc và trao đổi đại sứ. Trong cuộc gặp này, Ngoại trởng hai nớc đã thoả thuận bớc đầu tiên trong quá trình thúc đảy quan hệ hai nớc là bình thờng quan hệ kinh tế thơng mại.
Ngoại trởng Mỹ Albright đã hai lần thăm Việt Nam. Từ ngày 30/09 đến ngày 02/10/1998, Phó Thủ tớng kiểm Bộ trởng ngoại giao Nguyễn Mạnh Cầm lần đầu tiên thăm chính thức Mỹ. Cuối năm 1998 nhân dịp Hội nghị cấp cao ASEAN VI tại Hà Nội, Tổng thống Bill Clinton đã gửi th chúc mừng đến Thủ tớng Phan Văn Khải.
Quan hệ kinh tế và thơng mại giữa hai nớc đã có những bớc phát triển đầu tiên đáng khích lệ, một số hàng hoá từ Việt Nam đã xuất khẩu sang Mỹ nh: gạo, dầu thô, khoáng sản, thực phẩm, nông sản nhiệt đới, nớc giải khát, hải sản, giày dép. Một số hàng hoá của Mỹ nh bông, thực phẩm, thiết bị kỹ thuật đã có mặt trên thị trờng Việt Nam. Cán cân thơng mại Mỹ – Việt từ 169,7 triệu USD năm 1995 lên 1,116 tỷ USD năm 2000. Đầu t của Mỹ vào Việt Nam cũng tăng nhanh, chỉ Mấy tháng sau khi dỡ bỏ cấm vận, Hoa Kỳ từ vị trí thứ 15 trong số 51 nớc và vùng lãnh thổ đầu t vào Việt Nam năm 1994 đã lên hàng thứ 7, gồm 70 dự án với 1,74 tỷ USD năm 1991.
Sau 4 năm đàm phán ngày 14/07/2000, tại Washington, Bộ trởng thơng mại Việt Nam Vũ Khoan và đại diện thơng mại Mỹ C.Barshefsky đã ký hiệp định th- ơng mại Việt - Mỹ hoàn tất bình thờng hoá quan hệ kinh tế và thơng mại giữa Việt Nam và Hoa Kỳ. [3;354]
Tháng 11 năm 2000, Tổng thống Mỹ Bill Clinton thăm chính thức Việt Nam. Đây là một cột mốc quan trọng trong lịch sử quan hệ Việt Nam – Hoa Kỳ. Đối với chính quyền Bill Clinton, cuộc đi thăm này đánh dấu việc hoàn tất giai đoạn bình thờng hoá quan hệ Việt – Mỹ, mở ra một chơng mới vì sự hợp tác và phát triển của cả hai dân tộc.