Trong quá trình xã hội hóa nhân cách bên cạnh gia đình, nhà trường thì bạn bè và các mối quan hệ bạn bè là yếu tố định hướng đặc biệt quan trọng.
Bạn bè và các mối quan hệ bạn bè vẫn luôn là một trong những yếu tố quan trọng nhất tạo nên không gian tương tác xã hội trong cuộc sống hàng ngày của thanh niên nói chung và thanh niên Việt Nam nói riêng. Những mối quan hệ bạn bè có tác động mạnh mẽ tới quá trình xã hội hóa nhân cách, định hướng và phát triển lối sống của giới trẻ theo hai chiều hướng tích cực và tiêu cực.
Bên cạnh những tác động tích cực, bạn bè và các mối quan hệ bạn bè cũng là không gian, là môi trường làm lây lan những hành vi và lối sống tiêu cực trong thanh niên. Đây là hiện tượng khá phổ biến trong giới trẻ, thường được gọi là “đua đòi”, hay sống theo “trào lưu”. Tuy tỉ lệ thanh niên bị lôi cuốn vào các hành vi, ứng xử tiêu cực, không lành mạnh là thấp nhưng đa số thanh niên bị sa vào tệ nạn xã hội hay phạm tội lại có nguyên nhân chủ yếu từ sự lôi kéo của bạn bè.
Các xu hướng lối sống tiêu cực chủ yếu của thanh niên Việt Nam hiện nay cho thấy sự rủ rê, lôi kéo của bạn bè là một trong những nguyên nhân chủ yếu nhất. Nếu không có bạn bè hưởng ứng, rủ rê, lôi kéo thì không thể xuất hiện những băng nhóm giang hồ thanh niên, không có những bữa tiệc thác loạn, những vụ ẩu đả tập thể, trào lưu bỏ nhà “đi bụi”…
Tóm lại, bạn bè và quan hệ bạn bè là một trong những yếu tố tất yếu, vô cùng quan trọng trong đời sống của thanh niên thế giới cũng như thanh niên Việt Nam. Đây là một trong những nhân tố tác động chủ yếu theo cả hai chiều hướng tích cực và tiêu cực đến quá trình xã hội hóa nhân cách và định hướng lối sống của thanh niên hiện nay. Vì vậy, trong thực tiễn công tác thanh niên cần hết sức quan tâm tới việc tác động vào các mối quan hệ bạn bè của thanh niên, thông qua đó mà hướng thanh niên tới những lựa chọn sống tích cực và lành mạnh.