Thời hạn truy tố là khoảng thời gian tối đa mà pháp luật cho phép Viện kiểm sát tiến hành nghiên cứu hồ sơ, xác định tội danh để buộc tội bị can về hành vi phạm tội, cụ thể thông qua bản cáo trạng. Đây là khoảng thời gian để Viện kiểm sát thực hiện chức năng công tố của mình nếu xét thấy không đủ chứng cứ chứng minh Viện kiểm sát có quyền ra quyết định trả hồ sơ để điều tra bổ sung hoặc quyết định đình chỉ, tạm đình chỉ vụ án.
2.1.3.1. Thời điểm bắt đầu thời hạn
- Thời điểm bắt đầu của giai đoạn truy tố được tính kể từ ngày Viện kiểm sát nhận được các tài liệu của vụ án hình sự (bao gồm cả kết luận điều tra18
và đề nghị truy tố) do Cơ quan điều tra chuyển đến. Trong giai đoạn truy tố Viện kiểm sát khi nghiên cứu hồ sơ và có thể ra một trong các quyết định sau:
+ Truy tố bị can trước Tòa án bằng bản cáo trạng19;
Bản cáo trạng là một văn bản tố tụng hình sự do Viện kiểm sát đưa ra dựa trên cơ sở nghiên cứu hồ sơ vụ án hình sự và bản kết luận điều tra có ý nghĩa buộc tội bị can về hành vi phạm tội cụ thể được quy định trong Bộ luật Hình sự20
. + Trả hồ sơ để điều tra bổ sung21
;
Quyết định trả hồ sơ bổ sung là một quyết định của Viện kiểm sát đề nghị Cơ quan điều tra tiến hành điều tra bổ sung trong những trường hợp hồ sơ vụ án còn thiếu những chứng cứ quan trọng, có căn cứ để khởi tố một tội phạm khác do bị can
18 Điều 166 Bộ luật Tố tụng hình sự 2003 quy định về thời hạn quyết định truy tố.
19 Điều 167 Bộ luật Tố tụng hình sự 2003 quy định về bản cáo trạng.
20
Ths. Mạc Giáng Châu, Giáo trình Luật Tố tụng hình sự, Khoa Luật - Đại học Cần Thơ, 2010, tr111.
GVHD: Th.s Mạc Giáng Châu 30 SVTH: Lê Anh Lộc
thực hiện hoặc có đồng phạm khác nhưng chưa bị khởi tố, có vi phạm nghiêm trong thủ tục tố tụng.
+ Đình chỉ hoặc tạm đình chỉ vụ án22.
Sau khi nghiên cứu hồ sơ vụ án và bản kết luận điều tra, Viện kiểm sát nhận thấy có những căn cứ pháp lý để không khởi tố vụ án hình sự hoặc phải tạm đình chỉ do rơi vào những trường hợp luật định.
- Thời hạn để Viện kiểm sát ra một trong những quyết định trên là:
+ Hai mươi ngày đối với tội phạm ít nghiêm trọng và tội phạm nghiêm trọng. + Ba mươi ngày đối với tội phạm rất nghiêm trọng và tội phạm đặc biệt nghiêm trọng.
2.1.3.2. Thời điểm kết thúc thời hạn
Giai đoạn truy tố kết thúc khi xảy ra một trong các trường hợp:
- Khi Toà án nhận được quyết định truy tố bằng bản cáo trạng của Viện kiểm sát23.
Trong thời hạn hai mươi ngày đối với tội phạm ít nghiêm trọng và tội phạm nghiêm trọng, ba mươi ngày đối với tội phạm rất nghiêm trọng và tội phạm đặc biệt nghiêm trọng, kể từ ngày nhận được hồ sơ vụ án và bản kết luận điều tra, Viện kiểm sát phải ra một trong những quyết định.
- Khi Cơ quan điều tra nhận được quyết định trả hồ sơ điều tra bổ sung từ Viện kiểm sát 24
.
- Khi vụ án bị đình chỉ bằng quyết định đình chỉ vụ án hợp pháp của Viện kiểm sát. Việc tạm đình chỉ vụ án chỉ làm cho giai đoạn khởi tố bị tạm dừng chứ không kết thúc 25.
Trong thời hạn ba ngày, kể từ ngày ra một trong những quyết định nêu trên, Viện kiểm sát phải thông báo cho bị can, người bào chữa biết, giao bản cáo trạng, quyết định đình chỉ vụ án hoặc quyết định tạm đình chỉ vụ án cho bị can. Nếu Viện kiểm sát ra quyết định truy tố bằng bản cáo trạng thì viện phải gửi hồ sơ và bản cáo trạng đến Toà án.
Có thể nói, thời hạn truy tố là là khoảng thời gian để viện kiểm sát ra một trong những quyết định trên đối với tội phạm ít nghiêm trọng, nghiêm trọng, rất nghiêm trọng và đặc biệt nghiêm trọng.
22 Điều 169 Bộ luật Tố tụng hình sự 2003 quy định về đình chỉ hoặc tạm đình chỉ vụ án.
23
Điều 166 khoản 3 Bộ luật Tố tụng hình sự 2003 quy định “Trong trường hợp truy tố thì trong thời hạn ba ngày, kể từ ngày ra quyết định truy tố bằng bản cáo trạng, Viện kiểm sát phải gửi hồ sơ và bản cáo trạng đến Tòa án”.
24
Điều 168 Bộ luật Tố tụng hình sự 2003 quy định về trả hồ sơ điều tra bổ sung.
GVHD: Th.s Mạc Giáng Châu 31 SVTH: Lê Anh Lộc
Trong khi Điều 119 BLTTHS quy định về thời hạn điều tra, thời hạn gia hạn điều tra đối với tội phạm ít nghiêm trọng, nghiêm trọng, rất nghiêm trọng và đặc biệt nghiêm trọng và tại khoản 6 Điều 119 quy định “khi đã hết thời hạn gia hạn điều tra mà không chứng minh được bị can đã thực hiện tội phạm thì Cơ quan điều tra phải ra quyết định đình chỉ điều tra”, nhưng Điều 166 BLTTHS, khi quy định thời hạn truy tố, thời hạn gia hạn thời hạn truy tố đối với tội ít nghiêm trọng, nghiêm trọng, rất nghiêm trọng và đặc biệt nghiêm trọng thì lại không quy định, khi hết thời hạn truy tố mà không ra được một trong những quyết định: a) Quyết định truy tố bị can trước Tòa án bằng bản cáo trạng; b) Quyết định trả hồ sơ để điều tra bổ sung, thì Viện Kiểm sát phải ra quyết định đình chỉ vụ án. Như vậy, ở giai đoạn truy tố luật chỉ yêu cầu trong thời hạn truy tố Viện kiểm sát phải nghiên cứu thẩm tra tài liệu để đi đến quyết định truy tố hoặc trả hồ sơ để điều tra bổ sung. Nhưng nếu trong trường hợp đã hết thời hạn này (kể cả đã gia hạn) mà Viện kiểm sát không đưa ra được quyết định của mình thì vụ án sẽ được xử lý như thế nào đình chỉ hay vẫn tiếp tục. Điều này dẫn đến không ít vụ án bị kéo dài quá thời hạn truy tố, mặc dù đã được gia hạn thời hạn truy tố.
Từ điều này cho thấy nên quy định thời hạn trong các giai đoạn truy tố theo hướng: Khi hết thời hạn truy tố mà Viện Kiểm sát không ra được quyết định truy tố bị can trước Tòa án bằng bản cáo trạng hoặc quyết định trả hồ sơ để điều tra bổ sung thì Viện kiểm sát phải ra quyết định đình chỉ hoặc tạm đình chỉ vụ án.
Truy tố là chức năng quan trọng của Viện kiểm sát nhằm áp dụng các biện pháp cần thiết do luật định để kiểm tra lại tính hợp pháp và có căn cứ của toàn bộ các hành vi tố tụng mà cơ quan Điều tra có thẩm quyền đã áp dụng, để loại trừ những hậu quả tiêu cực của các sai lầm hoặc sự lạm dụng đã bị bỏ lọt trong hai giai đoạn tố tụng hình sự trước đó. Chính vì vậy, thời hạn truy tố là một chế định tố tụng hình sự quan trọng để tăng cường pháp chế, bảo vệ các quyền và tự do của công dân trong các giai đoạn trước khi xét xử tại Tòa án.