Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam đã hình thành và phát triển hơn 25 năm với nhiều khó khăn và thử thách.
Ngày 26/03/1988, Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp Việt Nam được thành lập theo nghị định số: 53/HĐBT của Hội đồng Bộ trưởng (nay là chính phủ) về việc thành lập các ngân hàng chuyên doanh, trong đó có Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp Việt Nam.
Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp hình thành trên cơ sở tiếp nhận từ Ngân hàng Nhà nước: tất cả các chi nhánh Ngân hàng Nhà nước huyện, phòng Tín dụng Nông nghiệp, quỹ tiết kiệm tại các chi nhánh Ngân hàng Nhà nước tỉnh, thành phố. Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp Trung ương được hình thành trên cơ sở tiếp nhận vụ Tín dụng Nông nghiệp Ngân hàng Nhà nước và một số cán bộ của vụ tín dụng thương nghiệp, Ngân hàng Đầu Tư và Xây dựng, Vụ Kế toán và một số đơn vị khác.
Ngày 14/11/1990, Chủ tịch hội đồng bộ trưởng (nay là Thủ tướng Chính phủ) ký Quyết định số 400/CT thành lập Ngân hàng Nông Nghiệp Việt Nam thay thế Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp Việt Nam.
Ngày15/11/1996, thủ tướng chính phủ ủy quyền thống đốc ngân hàng nhà nước Việt nam ký quyết định số 280/QĐ-NHNN đổi tên Ngân hàng Nông nghiệp Việt Nam thành Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam. Tên giao dịch quốc tế bằng tiếng Anh của Ngân hàng Nông nghiệp và Phát Triển Nông thôn Việt Nam là: “Vietnam Bank for Agriculture and Rural Development”,viết tắt là VBARD.
Ngày 30/01/2011, Ngân hàng Nhà nước Việt Nam đã ký quyết định số:214/QĐ- NHNN chuyển đổi Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam thành Công ty trách nhiệm hữu hạn một thành viên do Nhà nước làm chủ sở hữu 100% vốn điều lệ. Theo quyết định này, tên tiếng Việt nay là Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam, tên viết tắt là Ngân hàng Nông Nghiệp; tên giao dịch quốc tế bằng tiếng Anh là:
“Vietnam Bank for Agriculture and Rural Development”, viết tắt là AGRIBANK. AGRIBANK là doanh nghiệp Nhà nước hạng đặc biệt, hoạt động theo luật các TCTD và chịu quản lý trực tiếp của Ngân hàng nhà nước Việt Nam. Ngoài chức năng của một NHTM, AGRIBANK được xác định thêm nhiệm vụ đầu tư phát triển đối với khu vực nông thôn, mở rộng vốn đầu tư trung và dài hạn để xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật cho sản xuất nông, lâm nghiệp, thủy sản góp phần thực hiện thành công sự nghiệp công nghiệp hóa – hiện đại hóa nông nghiệp nông thôn.
Từ những ngày đầu tiên thành lập tổng tài sản của Ngân hàng Nông nghiệp Và Phát triển Nông thôn Việt Nam chỉ vỏn vẹn 1.500 tỷ đồng, trong đó hơn 90% vay của NHNN và hầu như chỉ thực hiện cho vay theo chỉ định đối với kinh tế quốc doanh và tập thể phục vụ lĩnh vực nông nghiệp. Song vì nỗ lực không ngừng, AGRIBANK đã chuyển hướng mạnh, từ chủ yếu phục vụ đối tượng khách hàng là thành phần kinh tế quốc doanh đa năng và trở thành NHTM hàng đầu tại Việt Nam. Đặc biệt trên con đường phát triển của mình, phương châm hoạt động của AGRIBANK luôn gắn liền với “tam nông” tức lấy “nông nghiệp”, “nông thôn” làm địa bàn hoạt động chiến lược và xem “nông dân “ là đối tượng phục vụ chính. Bên cạnh đó, AGRIBANK cũng đã luôn chú trọng mở rộng quan hệ ngân hàng với các quốc gia và vùng lãnh thổ nhằm đáp ứng mọi yêu cầu thanh toán quốc tế của khách hàng. Ngoài ra, AGRIBANK còn được biết đến là ngân hàng dẫn đầu của thị trường Việt Nam trong việc tiếp nhận và triển khai các dự án nước ngoài đặc biệt là các dự án ngân hàng thế giới (WB), Ngân hàng Phát triển Châu Á (ADB), v.v…
Hiện nay, AGRIBANK vẫn là ngân hàng lớn nhất Việt Nam cả về vốn, tài sản, đội ngũ cán bộ nhân viên, mạng lưới hoạt động và số lượng khách hàng. Tính đến ngày 31/12/2012 AGRIBANK có vốn điều lệ là 29.605 tỷ đồng, tổng tài sản 617.859 tỷ đồng, tổng nguồn vốn trên 540.378 tỷ đồng, tổng dư nợ cho vay nền kinh tế 480.453 tỷ đồng. Mạng lưới hoạt động AGRIBANK rộng khắp mọi miền đất nước với gần 2.300 chi nhánh và phòng giao dịch trên toàn quốc và chi nhánh Campuchia, nhân sự gần 40.000 cán bộ.