Các DNNN được thành lập khi đất nước được giải phóng. Hoạt động của các DNNN đã góp phần tích cực vào sự nghiệp xây dựng và phát triển đất nước sau chiến tranh. Nhưng do cơ chế bao cấp, nền kinh tế tự cung tự cấp kéo dài, dẫn đến triệt tiêu động lực sản xuất kinh doanh. Sản xuất không theo nhu cầu mà theo chi tiêu pháp lệnh của nhà nước, sản xuất đình truệ không có hiệu quả.
Mục đích của việc thành lập DNNN nhằm tạo tích lũy cho ngân sách nhà nước, tạo việc làm cho người lao động nhưng thực tế các DNNN không đáp ứng được những mục tiêu này. Do DNNN thường có xu hướng tập trung vào những ngành cần vốn lớn sử dụng ít lao động, cộng thêm với trình độ của đội ngũ quản lý DN có nhiều yếu kém, nên DNNN hoạt động kém hiệu quả không đảm bảo được các mục tiệu nhà nước đặt ra đối với DNNN khi thành lập.
Một là, chưa nhận thức đúng vai trò của DNNN trong nền kinh tế.
Ngoài vai trò của Nhà nước là bảo đảm an ninh quốc gia, bảo vệ thể chế chính trị thì trong lĩnh vực kinh tế ngoài việc cung cấp khung thể chế cho nên kinh tế vận hành, DNNN là một thể hiện can thiệp vào thị trường hay chính xác hơn là can thiệp vào những thất bại của thị trường mà nếu để nó tự vận hành thì sẽ gặp nhiều bất ổn.
Hai là, những cơ chế quản lý DNNN chưa hợp lý. Trong đó bao gồm quản lý bên trong nội bộ DNNN và quản lý của Nhà nước đối với DNNN.
Trong DNNN, người quản lý bên trong nội bộ DNNN là người thực hiện các hành động, là đối tượng ảnh hưởng trực tiếp đến thành quả của DN. Tuy nhiên, việc điều hành hoạt động của các quản lý này vẫn chưa hòa hợp với mục địch quản lý của Nhà nước đề ra đối với những DNNN.