Vào giai đoạn phát triển ban đầu, sáng lập viên công ty có thể bị buộc tội hình sự nếu bị chứng minh là có hành vi lừa đảo trong thành lập công ty. Các thẩm phán có thể xem xét những hành vi sau đây của sáng lập viên là hành vi lừa đảo:
Sáng lập viên có thể bị buộc tội âm mưu lừa đảo nếu anh ta tham gia vào một thỏa thuận với những người bán tài sản cho công ty và những người đó sẽ trả một khoản hoa hồng cho sáng lập viên từ tiền bán tài sản cho công ty.
Sáng lập viên lập ra những kế hoạch giả mạo về việc sẽ thành lập công ty để lừa những người khác góp vốn, tài sản. Đây là hành vi lừa đảo điển hình thường được gọi là các công ty bong bóng, khi mà một số người đóng vai trò sáng lập viên của một công ty, không bao giờ hoặc không có khả năng được hình thành, kêu gọi các nhà đầu tư góp vốn vào công ty và mang tiền bỏ trốn hoặc tuyên bố công ty không thể thành lập bởi những lý do khách quan mà đáng lẽ những người góp vốn phải được biết trước đó.
Sáng lập viên tham gia vào việc cung cấp những bản cáo bạch sai nhằm lừa dối công chúng và lừa họ mua cổ phần trong công ty cũng có thể bị buộc tội lừa đảo. Tính chất lừa đảo không cần phải có một sự thừa nhận trực tiếp về hành vi phạm tội. Việc buộc tội có thể được đưa ra dựa trên bất kỳ hành vi nào tạo ra suy nghĩ sai lầm cho người mua cổ phần của người đó. Tương tự, hành vi lừa đảo có thể được kết luận khi có một tuyên bố về sự phân chia cổ
tức không có thật, hoặc theo một thỏa thuận về việc tạo ra một việc mua bán thực tế bằng việc yêu cầu mua cổ phần với giá cao, hoặc dựa trên quá trình niêm yết cổ phần bằng các báo cáo sai nhằm mục đích lôi kéo công chúng mua cổ phần, làm họ tưởng lầm rằng việc niêm yết đã tuân thủ các quy định của Sở giao dịch chứng khoán.
Về sau, một số hành vi vi phạm nghĩa vụ của sáng lập viên đã được đưa vào luật hình sự của các quốc gia Anh Mỹ. Luật Hình sự New York năm 1913 quy định rằng bất kỳ người nào làm ra, phát hành hoặc công bố, hoặc góp phần làm ra, phát hành hoặc công bố, bất kỳ bản báo cáo hoặc quảng cáo nào liên quan đến giá, hoặc làm tác động tới giá của cổ phiếu, trái phiếu hoặc các công cụ ghi nợ khác của công ty cổ phần, hoặc liên quan đến điều kiện tài chính làm ảnh hưởng đến tình hình tài chính của công ty đã, đang và sắp phát hành cổ phiếu, trái phiếu và các công cụ ghi nợ khác nhằm mục đích lừa đảo, và người nào biết, hoặc có hoàn cảnh hợp lý để tin rằng bất kỳ sự giới thiệu, dự đoán hoặc hứa hẹn nào từ các báo cáo đó là sai, sẽ bị buộc tội lừa đảo. Một điều khoản khác của Đạo luật này quy định một người báo cáo hoặc công bố, hoặc góp phần báo cáo hoặc công bố, việc mua cổ phần, trái phiếu hoặc các công cụ ghi nợ khác của công ty cổ phần nhằm mục đích lừa đảo, bất kỳ giao dịch nào trong đó không có sự thay đổi thực tế quyền sở hữu hoặc không có lợi ích có hiệu lực thực tế thì có thể được coi là hành vi lừa đảo. Theo Luật Công ty Anh năm 1908, bất kỳ người nào tạo ra một sự giới thiệu sai trong bản báo cáo cung cấp thay cho một bản cáo bạch (trong các trường hợp không cần công bố bản cáo bạch theo luật đinh) bị buộc tội lừa dối và sẽ bị phạt tiền và ngồi tù, nhưng những báo cáo sai trong bản cáo bạch lại không bị quy định trách nhiệm hình sự trong luật.[7]
Theo thời gian, cùng với sự phát triển của pháp luật về công ty và pháp luật về thị trường chứng khoán ở các quốc gia Common Law, ngày càng nhiều hành vi vi phạm nghĩa vụ của sáng lập viên bị xếp vào các hành vi bị truy cứu trách nhiệm hình sự. Luật pháp đã can thiệp nhiều hơn để điều chỉnh hành vi của các sáng lập viên công ty cổ phần nhằm giảm thiểu các hành vi vi phạm của chủ thể này bởi hành vi của họ có thể xâm hại đến quyền lợi của nhiều người, các cổ đông của công ty, các nhà đầu tư, và nhằm lành mạnh hoá quá trình hình thành các công ty cổ phần tại các quốc gia này.
Đạo luật chuyên ngành đầu tiên quy định cụ thể và chi tiết một số hành vi của sáng lập viên là có thể bị truy tố hình sự là Luật chống lừa đảo (trong đầu tư) của Anh năm 1939 (Prevention of Fraud (Investments) Act 1939). Sau đó là các luật như Luật Các dịch vụ Tài chính năm 1986 của Anh quy định tại Điều 14 về hậu quả hình sự cho bất kỳ cá nhân nào làm một bản báo cáo, hứa hẹn hay dự báo mà anh ta biết là gây nhầm lẫn, sai sự thật hoặc lừa dối; hoặc làm báo cáo, hứa hẹn hay dự báo một cách thiếu cẩn trọng, hoặc đóng dấu bất kỳ tài liệu nào một cách không trung thực nhằm giới thiệu hoặc, vô tình giới thiệu, người khác tham gia vào một hợp đồng để mua hay bán cổ phần tại Anh. Thêm vào đó hành vi tạo sự hiểu lầm hoặc hiểu sai về thị trường hoặc giá bán hoặc giá trị của cổ phần của công ty nhằm mục đích giới thiệu cho một người để người đó mua, quyết định mua hoặc đăng ký cổ phần cũng là hành vi vi phạm hình sự.[10]
Luật về Ăn cắp năm 1968 của Anh còn quy định một giám đốc hoặc thành viên quản lý công ty khác sẽ phạm tội hình sự nếu phát hành hoặc đồng ý phát hành một báo cáo hoặc sổ sách kế toán sai, dối trá hoặc gây hiểu nhầm để lừa dối các thành viên hoặc chủ nợ của công ty (bao gồm cả những người giữ các khoản nợ của công ty) về công việc của công ty, nếu anh ta biết về
điều đó. Quy định này cũng được áp dụng cho các sáng lập viên khi họ giữ vai trò quản lý công ty mới thành lập và vi phạm vào quy định trên.[10]
Do những quy định chặt chẽ hơn về hoạt động của các sáng lập viên công ty cổ phần mà các quan hệ của sáng lập viên với công ty đã mang nhiều tính hạn chế hơn, từ đó thì các tranh chấp phát sinh giữa sáng lập viên và công ty cổ phần và các cổ đông cũng giảm bớt hơn so với thời kỳ trước. Hoạt động thành lập công ty đã được kiểm soát chặt chẽ và các sáng lập viên cũng phải cân nhắc kỹ khi quyết định thực hiện các công việc có thể bị pháp luật coi là gây hại cho công ty và các chủ thể liên quan khác của công ty.