Năm 1858, thực dõn Phỏp tấn cụng vào cửa biển Đà Nẵng, Triều đỡnh nhà Nguyễn bạc nhược khụng đề ra được đường lối khỏng chiến cứu nước đỳng đắn, từng bước đầu hàng thực dõn Phỏp. Nhõn dõn Ninh Bỡnh cựng nhõn dõn cả nước bước vào giai đoạn mới, giai đoạn chống thực dõn Phỏp xõm lược.
Sau khi ộp triều đỡnh Huế ký hoà ước Giỏp Tuất (1874), nhưng thực dõn Phỏp vẫn khụng hề thay đổi dó tõm xõm lược toàn bộ lónh thổ Việt Nam. Ngày 25/4/1882, thực dõn Phỏp nổ sỳng đỏnh chiếm thành Hà Nội, mở đầu cụng cuộc xõm lược Bắc Kỳ lần thứ hai.
Ngày 25/3/1883, trờn đường tiến đỏnh Nam Định, được sự giỳp đỡ của bọn phản động đội lốt Thiờn chỳa giỏo, quõn Phỏp đó chiếm thành Ninh Bỡnh mà
1()Đại Nam thực lục chớnh biờn, Nxb. Khoa học xó hội, Hà Nội, t. 9, 1964, tr. 220.
khụng gặp một sự phản khỏng nào của quan quõn triều đỡnh(1). Với tinh thần bất khuất, quyết khụng chịu làm nụ lệ, nhõn dõn Ninh Bỡnh lại đứng lờn kiờn quyết chống Phỏp bảo vệ quờ hương đất nước. Mở đầu là việc Bố chỏnh Tụn Thất Úy khụng chịu hợp tỏc làm việc cho Phỏp mà rỳt quõn ra Nha sơn phũng hụ hào nhõn dõn vũ trang chống Phỏp (9/1883). Đầu năm 1884, Tỳ Kộp(2) chiờu mộ quõn sĩ luyện tập ở thung Quốn Thờ, phối hợp với Đinh Cụng Trỏng, Phạm Bành ở Thanh Hoỏ đỏnh Phỏp.
Phong trào chống Phỏp ở Ninh Bỡnh ngày càng phỏt triển mạnh, nhất là từ khi vua Hàm Nghi rời Huế phỏt hịch Cần Vương cứu nước. Thỏng 7/1885, đụng đảo nhõn dõn trong tỉnh tụ nghĩa dưới ngọn cờ của Tỳ Khuờ(3) ở Nỳi Chuối (Yờn Mụ) chống Phỏp. Đặng Văn Hài, Hoàng Văn Kờnh tổ chức lực lượng đỏnh Phỏp ở Phố Nứa, tỉnh lỵ Ninh Bỡnh.
Tuy nhiờn, trước một đội quõn đụng đảo, thiện chiến, trang bị hiện đại, lại được bọn phản động đội lốt Thiờn Chỳa giỏo hỗ trợ, phong trào Cần Vương khỏng Phỏp ở Ninh Bỡnh cũng như trong cả nước mặc dự đó diễn ra mạnh mẽ, sụi nổi nhưng cuối cựng đều bị đàn ỏp và đi đến thất bại. Sự thất bại của phong trào chống phỏp ở Việt Nam trong đú cú Ninh Bỡnh cuối thế kỷ XIX đó cho thấy phong trào yờu nước của nhõn dõn Việt Nam đó và đang lõm vào cuộc khủng hoảng về đường lối, về giai cấp lónh đạo cỏch mạng. Yờu cầu của cỏch mạng Việt Nam lúc này là cần phải cú một giai cấp lónh đạo cỏch mạng với một đường lối cỏch mạng đỳng đắn đưa cỏch mạng Việt Nam phỏt triển và đi đến thắng lợi cuối cựng.
Dưới tỏc động của cụng cuộc khai thỏc thuộc địa của Thực dân pháp, tình
hình kinh tế - xã hội Ninh Bỡnh đó cú những chuyển biến đỏng kể. Sự chuyển biến
đú là cơ sở cho những tư tưởng cỏch mạng mới tiến bộ tỏc động vào Ninh Bỡnh đầu thế kỷ XX.
Năm 1924, Nguyễn Ái Quốc về Quảng Chõu (Trung Quốc) chuẩn bị những điều kiện cho việc thành lập Đảng cộng sản ở Việt Nam. Tại đõy, năm 1925 Người thành lập Hội Việt Nam Cỏch mạng Thanh niờn… Sự kiện trờn đó thu hỳt sự chỳ ý của cỏc phần tử tiờn tiến ở Ninh Bỡnh.
1() Về ngày thực dõn Phỏp đỏnh chiếm Ninh Bỡnh: Cuốn Lịch sử Đảng bộ Ninh Bỡnh, tập 1 (1930-1975) ghi là ngày 22/10; Cuốn Lịch sử Đảng bộ thị xó Ninh Bỡnh ghi là ngày 25-10. Ở đõy chỳng tụi sử dụng số liệu cụng bố trong cuốn Lịch sử Việt Nam 1858-1896 của Viện Sử học, Nxb. Khoa học xó hội, Hà Nội, 2003.
2() Tỳ Kộp người làng Trà Tu nay là xó Yờn Thắng - huyện Yờn Mụ.
Thỏng 6/1927, đồng chớ Nguyễn Văn Hoan được cử về xõy dựng cơ sở ở Ninh Bỡnh. Thỏng 9/1927, Chi bộ Hội Việt Nam Cỏch mạng Thanh niờn đầu tiờn được thành lập tại làng Lũ Phong, tổng Quỳnh Lưu, huyện Nho Quan. Do ảnh hưởng của phong trào cỏch mạng ở Lũ Phong, nhiều Chi bộ Hội Việt Nam Cỏch mạng Thanh niờn đó được thành lập trong tỉnh, là cơ sở cho sự ra đời của những chi bộ cộng sản đầu tiờn ở Ninh Bỡnh. Dưới sự lónh đạo của cỏc chi bộ cộng sản, phong trào đấu tranh của nhõn dõn Ninh Bỡnh chống lại sự búc lột của thực dõn Phỏp và chớnh quyền phong kiến tay sai ngày càng sụi nổi, quyết liệt.
Đặc biệt, ngày 7/11/1929, nhõn dịp kỷ niệm lần thứ 12 Cỏch mạng thỏng Mười Nga, Tỉnh uỷ Ninh Bỡnh đó chỉ đạo cỏc chi bộ tổ chức cắm cờ bỳa liềm, rải truyền đơn, dỏn ỏp phớch ở những nơi đụng người qua lại. Đặc biệt, lỏ cờ đỏ bỳa liềm in dũng chữ “Xụ Nga vạn tuế”, “ủng hộ Xụ Nga”, “Đụng Dương Cộng sản Đảng” do cỏc đồng chớ Nguyễn Văn Hoan và Lương Văn Tụy thực hiện đó tung bay trờn đỉnh nỳi Non Nước vào đỳng rạng sỏng ngày 07/11/1929 cựng với nhiều truyền đơn, ỏp phớch đó xuất hiện ở chợ Rồng và nhiều phố trong thị xó, cỏc huyện lỵ Nho Quan, Gia Viễn, Yờn Mụ. Hoảng sợ trước sự phỏt triển của phong trào cỏch mạng, ngày 18/11/1929, thực dõn Phỏp mở cuộc khủng bố, đàn ỏp phong trào cỏch mạng. Trong đợt này, một số đồng chớ như Nguyễn Văn Hoan, Tạ Uyờn và hàng chục đảng viờn, quần chỳng cỏch mạng đó bị bắt, bị kết ỏn tự đầy. Tuy bị địch khủng bố dữ dội, phong trào cỏch mạng ở Ninh Bỡnh vẫn được giữ vững và càng phỏt triển mạnh mẽ hơn, nhất là từ khi cỏc tổ chức cộng sản ở Việt Nam được hợp nhất thành Đảng Cộng sản Việt Nam dưới sự lónh đạo của lónh tụ Nguyễn Ái Quốc.