* Trong thời kỳ Nam - Bắc triều (1527 - 1592).
Từ đầu thế kỷ XVI, nhà Hậu Lờ lõm vào tỡnh trạng khủng hoảng. Mạc Đăng Dung lật đổ nhà Lờ lập lờn vương triều Mạc vào năm 1527.
Thời Mạc, đơn vị hành chớnh cao nhất ở địa phương thống nhất được gọi là đạo: “Mạc Đăng Dung chia nước làm 13 đạo, ở đú đặt Thừa chỏnh ty”(1). Ninh Bỡnh thời Mạc nằm trong địa phận của đạo (lộ) Sơn Nam và gọi là Thanh Hoa ngoại trấn. Thời kỳ này vựng đất Ninh Bỡnh là vựng tranh chấp giữa nhà Lờ và nhà Mạc.
Nhà Mạc chiếm giữ vựng đất từ Thăng Long đến Ninh Bỡnh, gọi là Bắc triều. Từ Thanh Hoỏ trở vào do nhà Lờ quản lý, gọi là Nam triều. Cuộc chiến tranh Nam - Bắc triều kộo dài tới gần nửa thế kỷ (1546 - 1592), gần 40 cuộc hỗn chiến tương tàn xảy ra, gõy nhiều tổn thất cho nhõn dõn nhiều vựng, trong đú Ninh Bỡnh là một trong những địa phương chịu nhiều thiệt hại nhất.
Trờn đất Ninh Bỡnh, nhà Mạc xõy thành tại Bỡnh Sơn (nay là xó Mai Sơn, huyện Yờn Mụ), trấn giữ con đường thiờn lý Bắc - Nam. Đến khi nhà Lờ chiếm
giữ Ninh Bỡnh thỡ xõy dựng đồn Cổ Do (thuộc phường Tõn Bỡnh, thị xó Tam Điệp ngày nay).
Sau chiến tranh Nam - Bắc triều, từ năm 1620 đến 1774 lại xảy ra chiến tranh
Đàng Ngoài và Đàng Trong giữa hai tập đoàn phong kiến Trịnh - Nguyễn. Đất Ninh Bỡnh tuy khụng phải là nơi xảy ra chiến trận nhưng khụng cú lần xuất quõn nào chỳa Trịnh tiến hành chiến tranh với chỳa Nguyễn lại khụng đi qua vựng đất này. Hàng nghỡn người con của đất Ninh Bỡnh phải làm lớnh ra trận, đi lớnh đỏnh dẹp cỏc cuộc nổi dậy ở nơi khỏc. Khụng ớt người lập được chiến cụng, được nhà vua trọng thưởng. Vào đời vua Bảo Thỏi (1720 - 1729), ụng Đỗ Thế Duệ (Bồng Hải) cú cụng dẹp giặc vựng An Quảng (Quảng Ninh) được phong chức Tĩnh Quốc cụng, Tiết chế chủ dinh Bỡnh nhung sự, làm quan chức Thỏi phú giỳp vua trị nước. Năm Cảnh Hưng thứ 38 (1777), nhận thấy tỏc dụng lớn lao của đờ vựng ven biển được đắp từ đời vua Lờ Thỏnh Tụng, nhà vua “lại ra lệnh cho Hồng Lĩnh hầu Nguyễn Khản đắp đờ từ bờ phớa Bắc cửa Kiền Hải huyện Yờn Mụ (khu vực xó Yờn Mạc, Yờn Mỹ, huyện Yờn Mụ ngày nay) đến tổng Bồng Hải (xó Khỏnh Cường, huyện Yờn Khỏnh), đặt tờn là đờ Hồng Lĩnh”(1). Nhờ cú đờ Hồng Đức và đờ Hồng Lĩnh mà 9 xó Khỏnh Cường, Khỏnh Trung, Khỏnh Thành, Khỏnh Thuỷ, Khỏnh Mậu, Khỏnh Hội, Khỏnh Nhạc, Khỏnh Hồng, Khỏnh Cụng (huyện Yờn Khỏnh) được thành lập, tăng thờm diện tớch canh tỏc và số dõn cư trờn đất Ninh Bỡnh.
Mạng lưới thương nghiệp nhỏ với một số chợ đó hỡnh thành và phỏt triển ở Ninh Bỡnh. Trong đú, nổi bật là chợ ở Trị sở Võn Sàng “phố phường buụn bỏn phồn thịnh”, chợ Ninh (Yờn Khỏnh), chợ Quang Hiển (Tam Điệp)…
Trong thời kỳ này, Nho giỏo và việc học tập thi cử theo tinh thần đạo Nho vẫn được nhà nước duy trỡ. Theo thống kờ, Ninh Bỡnh cú 109 người đỗ Hương cống, Cử nhõn(2), 5 người đỗ Tiến sĩ là Ninh Đạt, Đinh Đỡnh Thụy, Nguyễn Bật Luõn, Ninh Địch, Ninh Tốn.
Một trong những nột hoàn toàn mới trong đời sống tinh thần của nhõn dõn vựng ven biển Ninh Bỡnh là sự du nhập đạo Thiờn chỳa từ chõu Âu. Từ đầu thế kỷ XVI, cú một số giỏo sĩ đến vựng ven biển Nam Định, Ninh Bỡnh lộn lỳt truyền đạo. Đến thế kỷ XVII, XVIII, đạo Thiờn chỳa lan ra nhiều vựng. Tại Ninh Bỡnh, đạo Thiờn chỳa theo phỏi Phờ-rụ được truyền ở cỏc huyện Gia Khỏnh, Gia Viễn,
1()Nguyễn Tử Mẫn: Ninh Bỡnh toàn tỉnh địa chớ khảo biờn, Sđd, tr. 156.
Yờn Khỏnh, Yờn Mụ(3). Năm 1656, giỏo sĩ Alexandre de Rhodes đến trại Bũ (nay thuộc xó Khỏnh Mậu, huyện Yờn Khỏnh) truyền giỏo và xõy dựng nhà thờ ở đõy.
Tỡnh trạng nội chiến kộo dài đó làm cho cuộc sống của nhõn dõn Ninh Bỡnh vốn đó nghốo khổ, tỳng đúi càng trở nờn tỳng quẫn hơn. Nhiều cuộc nổi dậy chống ỏp bức của cỏc tầng lớp nhõn dõn Ninh Bỡnh đó nổ ra như cuộc khởi nghĩa do Phạm Hàng lónh đạo nổ ra tại Sơn Nam (1596); khởi nghĩa của Lờ Duy Mật vào những năm 40, 50 của thế kỷ XVIII, khu vực Thanh Húa - Ninh Bỡnh.
Như vậy, cú thể thấy bức tranh kinh tế xó hội Ninh Bỡnh trong cỏc thế kỷ XVI - XVIII khỏ phong phỳ, đa chiều và cũng khụng kộm phần phức tạp.
* Ninh Bỡnh thời Tõy Sơn (1778 - 1801).
Năm 1771, cuộc khởi nghĩa Tõy Sơn do ba anh em Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ, Nguyễn Lữ khởi xướng đó nổ ra tại vựng đất Tõy Sơn thượng đạo (nay thuộc An Khờ, tỉnh Gia Lai), chống lại Chỳa Nguyễn ở Đàng Trong.
Năm 1778, Nguyễn Nhạc lờn ngụi hoàng đế, đặt niờn hiệu Thỏi Đức, phong cho Nguyễn Huệ làm Long Nhương tướng quõn, Nguyễn Lữ làm Tiết chế. Đầu năm 1785, Nguyễn Huệ đỏnh tan quõn Xiờm tại Rạch Gầm - Xoài Mỳt. Ngày 21/7/1786, đại quõn của Nguyễn Huệ tiến vào Thăng Long, chỳa Trịnh bị lật đổ. Vua Lờ phong cho Nguyễn Huệ chức Uy Quốc cụng và thưởng cho đất Nghệ An.
Thỏng 11/1788, với chiờu bài “Phự Lờ diệt ngụy Tõy Sơn”,Tụn Sĩ Nghị kộo 29 vạn quõn Thanh tiến vào xõm lược nước ta. Được tin đú, Ngụ Thỡ Nhậm bàn với Ngụ Văn Sở (là Tổng chỉ huy quõn đội Tõy Sơn ở Bắc Hà) tạm thời rỳt lui về đúng giữ tại Tam Điệp - Biện Sơn, xõy dựng một phũng tuyến chống giặc.
Phũng tuyến Tam Điệp được nghĩa quõn Tõy Sơn xõy dựng thành ba lớp, nhõn dõn Ninh Bỡnh đó tham gia xõy dựng phũng tuyến, đúng gúp lương thảo, nhiều trai trỏng tự nguyện gia nhập ngũ. Một số nhà nho, tướng sỹ của nhà Lờ, quờ ở Ninh Bỡnh, tỡm về Tam Điệp theo nghĩa quõn Tõy Sơn đỏnh giặc cứu nước. Tiờu biểu nhất là Đinh Huy Đạo, Ninh Tốn và Phạm Văn Khang. Như vậy, sức mạnh của Tam Điệp khụng chỉ vỡ ở vào vị trớ hiểm yếu, cú đội quõn Tõy Sơn tướng giỏi, binh cường, mà cũn được tăng thờm gấp bội bởi sự tham gia nhiệt tỡnh và sự ủng hộ của mọi tầng lớp nhõn dõn, trong đú cú nhõn dõn Ninh Bỡnh.
3()Chu Thiờn, Đinh Xuõn Lõm: “Tõy Dương Gia tụ bớ lục - Một tài liệu lịch sử quý giỏ”, Nghiờn cứu lịch sử, số 107, thỏng 2-1968.
Ngày 21/12/1788, Nguyễn Huệ nhận được tin cấp bỏo về tỡnh hỡnh quõn Thanh đó xõm lược nước ta. Ngày 22/12/1788, tại Phỳ Xuõn, Nguyễn Huệ lờn ngụi Hoàng đế lấy niờn hiệu là Quang Trung và lập tức kộo đại quõn tiến ra Bắc. Ngày 25/1/1789, vua Quang Trung và đại quõn đó tập kết ở khu vực Tam Điệp. Nhõn dõn Ninh Bỡnh nụ nức tham gia hưởng ứng cuộc hành quõn thần tốc này. Vựng Hoa Lư, Gia Viễn… nhõn dõn đó tập trung hàng trăm chiếc thuyền ở bến đũ Đụng Phổ thuộc sụng Hoàng Long để chở nghĩa quõn Tõy Sơn vượt sụng. Hàng trăm trỏng đinh người Điềm Xỏ (Gia Viễn) kộo ra sụng phỏ đập rỳt nước từ sụng này làm tăng độ chảy của nước sụng Hoàng Long đưa nhanh hàng trăm chiếc thuyền chở nghĩa quõn tiến nhanh phối hợp với quõn bộ do vua Quang Trung tiến cụng tiờu diệt cụm đồn tiền tiờu Giỏn Khẩu. Thế chiến lược vựng đất Tam Điệp, sự tham gia ủng hộ nhiệt tỡnh, tinh thần xả thõn vỡ độc lập, tự chủ của đất nước của nhõn dõn Ninh Bỡnh gúp thờm sức mạnh cho đoàn quõn Tõy Sơn quột sạch quõn Món Thanh xõm lược, gúp phần cựng nhõn dõn cả nước viết nờn những trang sử hào hựng của dõn tộc trong mựa Xuõn Kỷ Dậu (1789).