AEC là cơ chế hội nhập để giúp nhau phát triển. AEC sẽ tạo nên một thực thể rất mạnh để 10 nước thành viên tiêu thụ hàng hóa lẫn nhau và xuất khẩu ra ngoài phạm vi ASEAN. Tuy vậy, đó còn là một khu vực kinh tế cạnh tranh trên nhiều lĩnh vực khác nhau.