Anh Duc

Đúng vào lúc hắn nằm chán ngán nhìn cái đỉnh Hòn sừng sững như thách thức, thì ở phía sau nhà có tiếng tên giữ máy bộ đàm người Bắc léo nhéo:.. - A lô..[r]

NHÀ VĂN ANH ĐỨC

Tiểu sử:

Tên thật: Bùi Đức Ái Sinh năm: 1935

Nơi sinh: Châu Thành - An Giang Bút danh: Anh Đức

Thể loại: truyện ngắn, tiểu thuyết

Các tác phẩm:

 Biển động (1952)

 Lão anh hùng hầm bí mật (1956)

 Một truyện chép bệnh viện (1958)

 Biển xa (1960)

 Bức thư Cà Mau (1965)

 Giấc mơ ơng lão vườn chim (1970)

 Hịn đất (1966)

 Đứa đất (1976) >>Chi tiết

 Miền sóng vỗ (1985)

Giải thưởng văn chương:

 Giải thưởng Nguyễn Đình Chiểu (truyện, 1965)

Giới thiệu tác phẩm:

Hòn đất

Bữa hai mươi tháng chạp ta cịn có chục ngày Tết

Tên thiếu tá Sằng nằm ngửa võng đan dây dù, miệng lẩm nhẩm Chiều xuống Sau ngày tranh đấu, Hòn Đất vang tiếng thét Trên mặt đường, bụi chưa lắng xuống hết Đó vẳng lên tiếng trâu nghé ngọ gọi bầy, tiếng súng nổ lẻ tẻ "bốc chát" tiếng sóng biển đồng bọn ầm ĩ!

đáng ngán Ban trưa, lúc kỳ kèo chưa chịu ký vào đơn tên trung úy Tự trở báo Việt cộng moi hang Hắn bối rối, hạ bút ký Chớ theo lẽ chưa chịu xuống nước đến Hơm khơng có mối hy vọng hôm đến Sự tin đánh diệt hang Hòn theo ngày mà sụt thấp xuống Đây lần sau sáu năm, tên thiếu tá chí cốt lại gặp trở lực lớn

Chiều chán Hắn khơng muốn thúc lính xông vô hang Hắn chẳng thiết vùng đất Hòn nhiều trái Cả bãi Tre mà buổi đầu đặt chân đến tắc lưỡi khen đẹp dự định thời gian phải tắm ngày lần Bây bãi Tre với chẳng có đẹp đẽ

Đúng vào lúc nằm chán ngán nhìn đỉnh Hịn sừng sững thách thức, phía sau nhà có tiếng tên giữ máy đàm người Bắc léo nhéo:

- A lô vâng, Anh dũng đây! Vâng, thiếu tá đợi tí

Tên Sằng nhỏm dậy Hắn hỏi tên điện báo viên người Bắc vừa ló đầu ra: - đâu kêu tơi đó?

- Thưa thiếu tá, Vẻ vang gọi

Thiếu tá Sằng liền hất võng, chạy vào Hắn tròng vội máy vào tai, cầm lấy ống nói:

- A lơ, Vẻ vang đâu, Vẻ vang đâu? A Vẻ vang à? Phải Phải tơi - Giọng tên Sằng trở nên cóm róm: - Dạ, dạ tơi nghe Dạ, vừa tơi báo cáo vụ Dạ khơng n, khó khăn - Đến vẻ mặt tên Sằng sa sầm lại nhiên hớn hở hẳn lên: - Dạ, trước sáng được, để cho đánh dạ, cho đánh

Tên Sằng buông máy, mặt hớn hở Hắn gỡ ống nghe tai ra, đứng dậy Tên điện báo viên tò mò hỏi:

- Thưa thiếu tá Vẻ vang kêu đánh à? Tên Sằng vui vẻ vung nắm tay:

- Chớ sao, phải đánh tới sao!

Bỗng đặt ngón tay lên mơi, ghé sát vào tai tên điện báo viên, hạ giọng: - Nè, nói cho anh biết thơi có lịnh rút rồi!

Tên điện báo viên gật đầu

Tên Sằng quay Hắn bảo tên thiếu úy:

- Anh báo cho ban huy tiểu đoàn, đại đội cử người họp bây giờ?

Tên thiếu úy đến bàn kê gần đấy, quay điện thoại, gọi hết cánh quân đến cánh quân khác, xuống lệnh triệu tập

Xong rồi, y đốt hai đèn khí đặt lên bàn nhà Tên thiếu tá Sằng trở lại ngồi võng phì phèo điếu thuốc Trời nhá nhem Bấy trước mắt hắn, đỉnh Hòn Đất lúc sẫm đậm Và đến bóng đêm thực đổ xuống, đỉnh Hịn khơng biến mà sờ sờ đó, khum khum mai rùa đen in trời đầu hôm nhuộm màu lam biếc

Hồi sau, bọn sĩ quan lục tục kéo đến Tên thiếu tá Sằng nhổm dậy: - Tụi lính rồi, anh?

- Cánh tơi bình thường!

- đại đội tơi tụi dục dặc, chửi rủa tới tối!

- Mẹ, lính cánh anh làm kiểu lây qua tới bên tơi Tụi bàn tán hồi! - Thơi được! ?; Tên Sằng cắt ngang, đứng hẳn dậy

Hắn đến ngồi ghế đặt đầu bàn, gõ ngón tay lên mặt bàn báo cho tụi sĩ quan biết tin rút quân Thằng nghe xong cố nén nỗi mừng, cố nén để khỏi thở phào Tên Sằng nói thêm, giọng nhỏ lại:

- Lịnh biểu chậm trưa mai phải tới quận lỵ Tri Tôn Cho nên chúng phải rút khỏi trước sáu sáng Mà phải rút thiệt êm Nhớ giữ kín, đừng cho tụi lính biết trước, nghe khơng?

- Đó việc chánh, cịn việc quan trọng trước rút, đêm chúng phá hang

Bọn sĩ quan nghe nói liếc mắt ngó Tên Sằng biết chúng lo lắng, nên giảng giải:

- Bộ anh tưởng phá banh hang hả? Không phải Muốn phá banh hang phải đợi có bom nguyên tử phá Chúng ta cịn thuốc nổ hơm đem xuống mà chưa xài Đêm xài hết Anh Tự đâu?

- Có tơi

- Đêm anh lo điều động đem bọc thuốc nổ vơ đánh hang Còn thiếu úy Sanh, anh cho sửa soạn loa phóng Hễ vừa đánh miệng hang anh loan tin khắp xóm cho dân chúng họ biết

- Thưa thiếu tá, kết sao, loan tin? Tên Sằng nói:

- Lẽ với thuốc nổ mà khơng đem lại kết hay sao? Tên trung úy cơng binh Tự đáp:

- Miệng hang phá sập Nhưng Việt cộng khơng lắm, tơi e rút vơ sâu lần trước khơng ăn thua!

Tên Sằng chặt bàn tay xuống mặt bàn: - Cứ đánh cho tôi!

Và đứng bật dậy:

- Chúng ta cần có tiếng vang trước rút khỏi chỗ này!

- Thiếu tá nói đúng, cần phải cho tụi biết khơng phải yếu!

Một số tên đám sĩ quan ngụy hưởng ứng theo, đầy vẻ a dua Chúng đứng dậy nói thêm vài câu chuyện với tên thiếu tá lộc xộc kéo khỏi nhà đúc

Tên thiếu úy Tự tên thiếu úy Sanh lại Tên Tự hỏi: - Thưa thiếu tá, chừng khởi sự?

- Tùy anh, khởi chừng Nhưng có lẽ để khuya khuya, thừa lúc tụi mệt mỏi buồn ngủ mà đánh hay hơn!

- Tơi tính Nhưng phải cho chuyển thuốc vô sớm!

- phải, anh cho chuyển vô vừa đừng đánh sớm mà đừng để trễ Đúng năm sáng rút qn anh tính tính Có lẽ nên đánh lối mười hai Giấc tụi Việt cộng gác hang có thằng ngủ gục

Tên thiếu úy nói:

- Vậy mười hai đánh!

Thiếu tá Sằng "ừ" day sang tên thiếu úy Sanh dặn: - Còn anh, giác đừng có ngủ qn nghe!

- Dạ tơi thức đâu ngủ Loa phóng tơi phát đêm khuya Tụi dân chúng rụng rời nghe tin hang Hòn bị phá hủy Gẫm phim chiếu đêm qua không vơ ích đâu thiếu tá!

Tên Sằng nhếch mép cười:

- Cái phim anh ăn thua mẹ mà nhắc!

- Thưa thiếu tá, phim tiếng nổ dội đêm khắn với chớ! Tên Sằng cười lạt:

- Anh cịn "nai" Đầu tơi mọc hai thứ tóc, tơi hiểu Việt cộng, hiểu dân chúng anh nhiều mà Cái giống họ khó bề lung lạc lắc Anh tưởng khuya anh phát loa nói diệt hết tụi dân chúng họ tin liền Đâu vậy? Tơi nói, trước rút khỏi đây, cần có tiếng vang Vậy thơi!

Tên thiếu tá nói thế, liền lúc nghĩ tới điều mà sẵn để báo cáo lên cấp Nhưng nghĩ tới thơi khơng nói

Tên trung úy Tự làm nhiệm vụ

Y không gặp trở ngại việc điều động bọn lính vác bọc thuốc nổ vào miệng hang May mà tên lính thuộc đơn vị y chưa bị lốc đấu tranh chống đối ban sáng theo Chỉ có rủi ro xảy sau lúc chúng vào sát miệng hang tên lính vác bộc phá bị vấp té đánh phịch

Do đó, tổ anh em gác miệng hang nghe thấy Tổ gồm có Trọng hai anh du kích Một anh tên Lến, anh tức Hai Cá Trèn Cả ba giật Trọng nói:

- Cái giống té?

- ừ, coi chừng tụi mị vơ nghen!

Trọng chắn bàn tay, bấm đèn Tại lỗ miệng hang thường Ngoài miếng lựu đạn MK3 rải rác lúc nhúc cứt trùng, tịnh khơng có khác Trọng tắt đèn, Lến thào:

- Hồi tổ Tới gác êm rơ, có đâu? Trọng bảo:

- Hồi khác, khác Có xê xích phút thay đổi rồi, phải thủ kỹ Rõ ràng tơi nghe có thằng vấp té!

Nói xong, Trọng nhích họng súng tơm-xơng tới sát lỗ hang dặn:

- Băng đạn cịn chẵn mười viên Hễ có chuyện tơi bắn vừa dứt cha chém liền nghe Thằng chun vơ, bình tĩnh bửa đầu cho tơi!

Hai anh du kích lăm lăm mã tấu tay:

- ừ, anh vắn hết đạn nánh qua bên, để tụi tôi!

Ba người bàn với sẵn sàng chờ đợi Họ rún chân, đứng dợm bóng tối Mấy phút trơi qua, họ khơng thấy Rồi mươi phút sau, khơng có xảy đến Đứng riết mỏi chân họ ngồi xuống Có tới tiếng đồng hồ mà bình yên Hai Cá Trẽ nói:

- Hồi chồn chạy!

- Chồn đâu ?; Trọng thắc mắc Hai Cá Trẽn cười, vẻ thông thạo:

- Hịn thiếu Anh nên khơng biết thứ chồn, khỉ, rắn hổ mây, không thiếu thứ chi Có vích nữa, vích lớn nia, nhỏ nhứt cỡ thúng giạ - Chừng tan trận tụi kiếm vài rắn hổ đất nấu cháo ăn chơi

- Cha, thứ hổ đất có "khiếm khuyết" Đẻ bị dân kiếm bắt trơn Anh ăn trăn không, trăn lạt thua hổ đất xa, khơng ham lột da bán lấy tiền, để nguyên da nấu ca-ri ăn đỡ ngặt

Hai Cá Trẽn bắt đầu nói thao thao Anh ta thấy Trọng ưa chuyện, nên cao hứng: - Anh biết vích đẻ khơng?

Chẳng đợi Trọng đáp, Hai Cá Trèn nói tiếp: - Thứ đẻ ngộ Tháng nắng kiếm ăn ba đồng bảy đỗi biển, lúc trời gầm gừ muốn sa mưa bị Hịn lo đẻ Nó đẻ trứng bự trái đu đủ, bươi đất thành hố, ủi lăn trứng xuống hố lăn kềnh dùng mai nện láng lức Xong lại bỏ Hịn biển Hễ trời mưa xuống nở trứng nứt đất, vích đội đất ngoi lên, lóp ngóp bị biển tự kiếm ăn

- Ngộ ha! ?; Trọng kêu lên Hai Cá Trèn gật đầu, thản nhiên:

- Còn nhiều thứ ngộ Giả tỷ nhím, Hịn nhiều Cái thứ kỳ cục nhứt đời, vừa giống đực vừa giống

- Sao?

- Nghĩa tự ăn ngủ lấy, có chứa, đẻ - Cha, cha!

-Hịn có nhiều thú q Tơi tính tới chừng giải phóng miền Nam tơi rủ người bạn ăn ý, săn bắt lồi thú Hịn đủ hốt bạc!

Anh Lết hỏi xeo:

- Tới chừng rủ tơi khơng?

- Không, mày hay xạo quá, theo hư hết Người săn thú phải có tánh ý, phải đàng hồng Anh Lết cười ré, bảo Trọng:

- Anh nên anh danh thằng Hai Cá Trèn Nó thấy anh lạ, đẩy dốc anh Chớ hồi cha mẹ tơi sanh tơi Hịn Đất tời tơi có thấy bắt nhen sóc nào, chưa nói tới chồn, khỉ, rùa, rắn chi cho mệt

Hai Cá Trèn nín im lát, đoạn nói:

- Ê Lến, hôm rằm tháng bảy mày hay thằng vác mặt tới nhà tao ăn cháo rắn hổ đó? - Con rắn thằng út đập cho mầy, mà mày dám nói mày đào bắt, dóc quá, bữa có mặt vợ mày nên tao khơng nói, sợ mày mặt với vợ mày tội nghiệp Vậy mà mày khui ra! Hai Cá Trèn cự:

- Thằng út đập, thằng út đập?

- Thằng út Tư Râu thằng út Nó có đây, để tao kêu đối chất lo gì!

Hai Cá Trèn nín thinh Trọng cười, nói vả lả cho đỡ ngượng: - Cái lồi thú Hịn tơi tin có nhiều:

Lến đáp: - Có, thú có!

Vừa lúc hang có tiếng chân Hai Cá Trèn đứng dậy phủi đít bảo: - Tổ anh Ngạn thay Thơi vơ làm giấc coi Buồn ngủ quá! Ngạn đến nơi Cùng với anh có Tư Nghiệp Qun Ngạn nói: - Thơi anh em vô nghỉ, tới rồi!

- Mười hả? ?; Lến nói ?; Ngồi nghe Hai Cá Trèn nói dóc hết hồi khơng hay! Trọng nói với Ngạn:

- Tình hình khơng có Cách độ tiếng rưỡi tụi tơi có nghe tiếng động bên ngoài, giống vấp té phịch

- Vậy hả?

- Nhưng từ tới êm khơng xảy chuyện chi -Nghe giống tiếng người vấp ngã à?

- Phải, chồn chạy - Thôi được, đưa đèn pin cho tôi!

Ngạn ngồi xuống bấm đèn Anh ngồi cách lỗ miệng hang chừng thước, sau lưng anh Quyên, tới Tư Nghiệp Ngạn dùng tôm-xông Quyên giữ các-bin Đạt Riêng tư Nghiệp thủ đầu vuông cạnh anh Ba Rèn đưa cho Ngồi yên chỗ mình, Tư Nghiệp moi thuốc vấn:

- Nhờ bà bữa tiếp tế nên bữa đâu cịn điếu Tơi có để ý chùm rán bay vách đá Chừng hết thuốc, gỡ rán bay đem sấy hút cầm cự đỡ

Ngạn nói:

- Cái đêm thiệt nhờ bà lanh trí tiếp tế cho khơng bữa nguy Thuốc chẳng có hút mà gạo khơng có ăn, nghe vụ Cà Mỵ, Thiệt tội

Sau câu nói Ngạn, ba người im lặng Hình bên ngồi, trời bắt đầu gió Vì người nghe gió lùa qua miệng hang mát chân Đến lúc bên dậy lên tiếng rào rào, hu hú biết gió thực Quyên có cảm giác biển lúc ùa vào gần Cái âm ba rì rào mạnh mẽ lên dần, mạnh mẽ lên Rồi tiếng sóng dọi vào hang bắt đầu nghe rùng rùng đổ

- Trời Không bữa rầy Em lo Em lo cho má Chị Ba chết má có chịu qua không?

- Chắc má chịu Nhưng tội nghiệp cho má Phải nói chị Ba hay em, má cưng hết, má cưng em cách bồng bột, cịn với chị Ba má cưng cách đằm thắm Có lần nghe má nói: ?;Dộu phải đợi mươi năm, Sứ đợi Tao lo tới chừng tụi già hết "

Quyên nín im lúc thốt:

- Thiệt em nhỏ bộc tuệch bộc toạc không chị Ba Chú tư cười, ghé chuyện:

- út nè, tao hỏi thiệt bây này, trả lời thử tao nghen? Chú tư hỏi chi?

Chú Tư Nghiệp rít thêm thuốc nữa, giụi tắt tàn thuốc:

- Nói Sứ dám đợi tao tin Cịn giả dụ Đảng xuống lệnh điều Ngạn công tác xa chừng mươi, hai mươi năm út bây tính sao?

- Đâu có chuyện biệt ln vậy! ?; Quyên bảo - ấy, nói giả dụ mà!

Quyên nín thinh Chú Tư Nghiệp giục: -Sao? Nói tao nghe coi?

Quyên ngây mặt bóng tơi Cơ nghĩ: "ồ chuyện nghĩ tới thiệt đó!" Song nhanh:

- Cháu không đợi! ?; Rồi cô bụm miệng cười Chú Tư Nghiệp bảo:

- Đó, Ngạn nghe Quyên nói chưa? - Nghe chứ!

Và Ngạn cố lấy giọng mỉa mai:

- Cháu biết mà, cháu đâu có nước non mà người ta đợi

Thường Quyên anh gắn bó với cảnh thoải mái vui chơi người khác mà hầm, cứ, hang phút giây căng thẳng, sơi sục, thiêng liêng Giờ thấy có kề vai sát cánh đầy đủ quá, từ đồng chí, đồng đội, từ Quyên

Anh vừa nghe có tiếng sột soạt khẽ, gió thổi đùa vào lỗ hang Tức khắc, anh bấm đèn "pin" chiếu xuống lỗ miệng hang, rọi cho ba người trông thấy bọc vải mầu xám vuông dài buộc thắt nhiều đường dây nhủi vào Có sào tre phía sau chỏi bọc Và mép bọc, sợi dây mồi ngoe nguẩy cháy ngún, xịt khói Cả Ngạn, Quyên Tư Nghiệp trố mắt kinh sợ nhìn mồi cháy rồn nhanh vào Ngọn sào vừa đẩy gói bộc phá khỏi lỗ miệng hang, liền rụt lại Ngạn cầm đèn súng chưa kịp xoay xở Quyên để cac-bin xuống, nhảy chồm tới Cơ chụp đại gói bộc phá liệng trở khỏi lỗ hang Khi lăn lùi lại, nằm rạp xuống, Ngạn đưa cánh tay đỡ lấy ngực cô Bộc phá nổ tiếng lớn Đất đai hang động bưng lên hết Ba người bị nhấc khỏi mặt đất, rớt xuống Quyên nhờ Ngạn nâng ngực nên khơng bị dội tức Cơ cịn tỉnh trí, quờ tay chụp lấy "cac-bin" Ngạn vội thét:

- Vô mau!

Anh bấm đèn rọi cho Quyên Tư Nghiệp chạy trước Rồi anh luồn theo Vào tới ngách hang trong, ba người đứng lại Chú Tư Nghiệp ngồi xổm, thở hổn hển:

- Thiếu chút ba đứa biến thành bụi hết rồi! Mẹ, sợi dây mồi cháy coi thiệt ớn! Anh em từ hang đổ xô Anh Hai Thép hỏi:

- Ngạn đâu? Anh em có khơng?

- Biết "chơi" thuốc nổ mà!

Anh Hai Thép rọi đèn miệng hang Khơng thấy có gì, anh bảo: - Thơi tránh Đề phịng đanh tụi đột nhập Ba Rèn đâu? - Có tơi

- Tổ anh lo giữ đây! - Đồng ý!

Anh Ba Rèn bước tới Anh mò kiếm Tư Nghiệp, rờ rẫm khắp người chú, cười hà hà: - May q, ơng già cịn ngun ta!

Đoạn anh lần tay Tư, rón lấy dầu vng: - Thôi, đưa cho tôi, ông vô nghỉ!

Giữa lúc ngồi miệng hang lại nổ ầm tiếng Mọi người đứng dự dưng bị xốc nhớm gót lên Đá bụi tung rào rào Bọn địch đánh tiếp bộc phá thứ hai Luồng ánh sáng rọi cho người thấy vầng khói đen xạm, dày đặc Khắp hang rung rinh hồi lâu nghe thấy tiếng kêu rắc đá bị nứt Anh Hai Thép nói:

- Tơi rọi đèn, anh em tất súng lên vai, ý theo dõi thằng lọt vơ diệt thằng đó! Ngạn gác tôm-xông lên mỏn đá Anh cho Quyên mỏm đá kế Quyên đặt các-bin lên từ từ áp báng vào vai Anh em khác ghìm súng đợi ánh đèn pin từ tay anh Hai Thép rọi thẳng hang Quyên nhìn thấy trước mũi súng mình, vầng khói tản tường biến nửa Một nửa lại đống gạch vụn lổn nhổn ánh đèn pin tắt Một giây sau, anh Hai Thép chiếu đèn trở lại quầng ánh sáng đèn xuất rõ thằng địch ôm thu lu gói bộc phá nhảy qua chỗ gạch vụn Ba bốn phát súng nổ vang lên lúc

Thằng địch đứng sứng, bng gói bộc phá rớt xuống Nó khuỵu chỗ, nghẻo đầu, mà hai tay ơm vịng gói có sợi dây ngịi cháy ngún Quyên mở miệng kêu "á" lên tiếng Cơ vừa nép vào ngách hang bộc phá nổ ầm

Anh Hai Thép bấm đèn rọi Miệng hang lần dày đặc khói đen lần trước Lúc khói tan, khơng trơng thấy thằng địch đâu Hai bên vách, đá tuông đổ rào rào miệng hang bị phá rộng tốc, cịn bên đá gạch đùn lên

ánh đèn pin từ tay anh Hai Thép chiếu sáng rực Anh em ghìm súng đợi, hy vọng cho tái diễn cảnh lại lần Nhưng phút trôi qua Rồi năm phút Mỗi đến ánh đèn pin lu không thấy tên địch ôm bộc phá nhảy vơ kiểu

Đợi q lâu, anh Hai Thép tắt đèn Nhưng không yên tâm, anh lại bấm đèn lên Cứ bấm tắt lượt, khơng thấy

- Chắc rút ?; anh Ba Rèn nói Chú Tư Nghiệp ngăn:

- Khoan! Cứ rọi đèn Trăng gần mọc rồi!

Bên ngồi gió dậy ào Đơi lúc gió lùa qua miệng hang sụp lở, kêu hu hú Và sóng biển rùng rùng tiếng trống chầu đổ hồi, không dứt

Các tay súng giữ nguyên tư sẵn sàng nhả đạn Quyên sốt ruột ánh đèn pin nhá sáng, tắt ngấm Ngón tay trỏ đặt nơi cị súng thả ra, co vào không lượt Nhưng mắt lúc mở to trố nhìn miệng hang sáng tối Thế lát sau, ánh đèn tắt lâu Quyên nhận miệng hang Đúng Tư Nghiệp nói, trăng lên Miệng hang không tối trước đó, bóng tối ngả sang mầu xanh sẫm, nhợt thêm chút, rạng biếc

Quyên phân biệt rõ đống gạch đen lù lổn nhổn với ánh trăng sáng hửng miệng hang

Anh Hai Thép không rọi đèn

Người tổ trưởng phiên gác cuối anh Hai Thép, lần nhìn thấy ánh bình minh nới rộng trước, qua miệng hang vừa bị thuốc nổ công phá hồi đêm Khi anh kêu: ?;sáng rồi!" lúc đêm nhợt dần, nhịa Biển lặng Anh nghe thấy tiếng chim kêu ríu rít Rồi anh bắt đầu nhận cỏ hang ươn ướt sương ánh gnày mát rợi dịu dàng lướt cỏ đó, lan Bây anh lại nhìn thấy bãi cỏ bị nhiều dấu giày xéo nát, anh giật thấy anh trước mặt có khúc chân bê bết máu Anh nói với anh em du kích tổ:

- Chắc thằng hồi hơm!

Lúc anh nghe sau lưng có tiếng cười hì hí

Anh quay lại Thì thằng út ngủ dậy, mị Nó vừa giụi ghèn xong, hai tay vịn gối chân đừng rùn rùn, trố mắt nhìn khúc cẳng Thằng út lè lưỡi nói:

- Coi lớn hên Hai?

- ừ, lãnh ngun bao bộc phá mà vừa gì! Cịn cườm cẳng may Anh Hai Thép hỏi:

- Hồi đêm hơm tụi đánh hang, mày hay khơng út?

Thằng út khơng đáp Nó lo nhìn ngồi, người nhổm tới

- Chắc lúc mày ngủ khị hay biết út? ?; Anh Hai Thép lại hỏi Thằng út lo nhướn mắt nhìn Bỗng lào thào:

- Trời tụi nó, tụi vố Nó trỏ tay phía ven vườn:

- Kìa kìa, tụi kéo đến nghẹt kìa, Hai ơi! - Đâu, đâu?

Theo ngón tay thằng út, anh Hai Thép thấy có đám lính kéo tới đơng Hình chúng chạy tới Anh thét:

- Núp vô, chuẩn bị!

Cả ba anh du kích thằng út núp vào vách đá Anh Hai Thép lên đạn "ga-răng" đánh "rốp" cái, mắt chăm theo dõi Đám lính lúc rời xa mí vườn Thình lình thằng út chớp mắt la:

- khơng phải lính!

Vừa lúc hai anh du kích đồng kêu:

- Đâu bà mà Ai chạy trước giống má Sáu q, tóc trắng Thôi rồi!

Cả ba anh nhớn nhác nửa tin nửa ngờ Thằng út chỏ reo: - Ba tơi đó, chạy tới ai!

Anh Hai Thép lẩm bẩm:

- Kỳ qua, tụi lùa bà chạy trước làm bia đỡ đạn? - Khơng, đâu có lính!

- Cứ núp sát vơ!

Ngồi kia, đám người lúc tới gần Họ chạy qua nửa vạt đất trống Hiển nhiên phía sau họ khơng có thằng lính Anh Hai Thp bắt đầu nhận người Mẹ Sáu, vợ Ba Rèn, Tư Râu, anh Tấm Chấn, thím Ba ú Trời ơi, đủ hết Có vợ anh, thím Tư Nghiệp, vợ thằng Lến Cả Hịn Đất khơng thiếu Người lớn, trẻ nhỏ, mạnh chạy nhào tới, tất tưởi Có người vấp té chúi, lại gượng dậy, lại chạy Còn cách miệng hang vài chục bước, người chạy đằng đầu đứng lại, đặt bàn tay lên miệng, hổn hển kêu lớn:

- Anh em ơi, tụi rút rồ ồi!

Thấy hang im lìm, đám người vút ó tiếng khóc ịa lên Chú Tư Râu khom lưng chạy tới, rán sức gào:

- Bớ anh em! Còn sống khô ông?

Anh Hai Thép cầm "ga-răng" vừa chạy lại phía bà Chú Tư Râu ôm chầm lấy anh Anh Tám Chấn chạy tới chụp vai Hai Thép lắc lắc, cười nói:

- Cha chả, tưởng ơng khơng cịn gặp má bầy trẻ chớ!

Mọi người vây quanh anh, vây quanh thằng út, chụp hai du kích mà đấm thùi thụi, níu kéo lăng xăng, kẻ cười, người khóc Chị Hai Thép khơng cười, chị ngó nhìn anh Hai, rưng rưng nước mắt Chị thấy mặt chồng xám xạm trông hốc hác hẳn Anh Hai báo cho bà biết người đủ, trừ Sứ Đạt Anh đến bên vợ khẽ hỏi:

- Sắp nhỏ đâu mình? Chị Hai Thép đáp: - Tơi gởi xóm

Giữa lúc đó, thằng út vùng vuột khỏi tay người ơm nó, chạy trở vơ hang Anh Hai Thép đưa mắt tìm kiếm mẹ Sáu Anh thấy mẹ Sáu đứng sững gần Đơi mắt mẹ trân trân nhìn tới trước, hoảnh Khi anh chạy đến bên mẹ mẹ chẳng nói cả, bước Mẹ bước chầm chậm phía hang, tay phải vị chặt khăn rằn đỏ đưa lên miệng

Anh em hang thằng út vào cho hay, ùa Hai bên gặp trước miệng hang, la hét, cười khóc Trong chó mực thằng út chạy loăng quăng, kêu sủa mừng rỡ Mọi người xơ tới ơm ghì lấy khoảng đất bị đạn cào Anh du kích Hai Cá Trèn cõng thằng Bé vai, Quyên cõng Thúy từ vừa luồn Tới đống gạch đổ, cô nhấc mũi súng "các-bin" đeo nơi vai, rấn bước qua Mẹ Sáu lập cập chạy tới, run rẩy dang hai tay ơm Qun lẫn Thúy vào lịng, ịa khóc Con Thúy thấy ngoại khóc khóc theo, nhớn nhác đưa mắt tìm kiếm Hàng trăm cặp mắt nhìn dồn vào Thúy Chợt Thúy la:

Ngoại, ngoại, má đâu, má đâu ngoại?

Mẹ Sáu không đáp Con Thúy vùng khỏi lịng ngoại kêu lớn: - Má Má ơi!

Con bé vừa kêu vừa chạy kiếm Nó chạy từ đám người tới đám người khác, hoảng sợ, nhìn đơi mắt đau đớn lặng Trong tiếng kêu xé ruột Thúy, tốp người hang tiếp tục

Năm Nhớ xốc dìu anh Thẩm Cái chân bị thương Thẩm cà nhắc, bước thấy bước cao Người thứ mười bảy người khỏi hang sau Ngạn Anh bế tay bó vải nhựa suốt lờ mờ để lộ khuôn mặt Đạt Anh Tám Chấn xổ tới Anh đứng sững trước Ngạn hồi lâu lặng lẽ bước tới đưa tay đỡ lấy thân Đạt Anh nghó trân trân khuôn mặt Đạt hồng lên sau lần vải nhựa mỏng Đôi mắt anh mở to, đồng tử mắt không động, chốc mắt anh sau đỏ hoe, rân rấn Không khác chi anh em khác, khuôn mặt Ngạn sắt lại, hốc hác, dính đầy bụi

Người Trên họ, chẳng có quần áo lành Tất bị rách ống, rách vai toạc hở lưng Giờ họ đuối sức, bụng lại cồn cào, cổ cháy bỏng Chừng họ thấm mệt, rã rời

Bước chân họ loạng choạng buổi sớm nắng hửng Và tia nắng mà họ bắt gặp lại, Nắng chiếu lóng lánh giọt sương đọng cỏ ánh nắng chớm sáng ven vườn, rọi rực rỡ vòm Hịa vào nắng gió đương xn, hây hẩy, lao rao Ngoài kia, sau thân tre vàng óng chới với đu đưa, sóng biển đẫm nắng vỗ rối rít ngoan ngỗn trườn nhẹ vào bãi