Tren chuyen bay dem 5

Nancy nói thêm: - Và xin anh lái nhanh cho.. - Tôi là Mervyn Lovesey.[r]

(1)

www.phuonghong.com www.taixiu.com 91 CHƯƠNG V

Bây lần đời, Nancy Lenehan tăng cân Bà thẳng người để soi gương phòng khách sạn Adelphi Liverpool, bên cạnh

đống hành lý đợi chuyển đến tàu Orania, vẻ mặt hoảng hốt

Bà ta không đẹp không xấu, nét mặt đặn - sống mũi thẳng, tóc đen cứng, cằm phẳng phiu – bà ăn mặc cẩn thận, trông bà hấp dẫn, mà việc

ăn mặc cẩn thận việc thường thấy nơi bà Hôm bà mặc áo quần hàng len thật nhẹ may nhà hàng Paquin, vải có màu đỏ tươi, áo lót xoa

màu xám Chiếc áo vét bó sát eo theo kiểu thời trang, áo bó sát

vào người báo cho bà biết bà tăng cân Khi cài áo, nút áo kéo khuy căng Việc có cách giải thích: eo áo vét nhỏ eo bà Lenehan

Việc tăng cân bà bữa ăn trưa ăn tối ngon lành nhà hàng ăn uống sang trọng Pans suốt tháng Tám vừa qua Bà thở dài Chắc bà phải kiêng ăn chuyến trở Hy vọng trở New York, bà lấy lại vóc dáng trước

Trước chưa bà phảl kiêng ăn kiêng uống Nghĩđến chuyện kiêng

ăn, bà thấy bực mình: bà thích ăn ngon, khơng dám ăn nhiều, thật

chuyện không vui chút hết Chắc dấu hiệu cho thấy bà già Hiện bà 40 tuổi

Bà thường đặt may đo áo quần cho Nhờ thân hình mảnh khảnh nên bà

mặc áo quần dễ đẹp Bà ghét mặc kiểu áo phủ q mơng thập kỷ 20, bà thích kiểu áo dài thắt eo Bà bỏ nhiều vàng bạc để mua sắm áo quần Thỉnh thoảng bà dùng cách ăn mặc hợp thời trang, lịch sự, dể gây ảnh hưởng nghề nghiệp, thực ra, bà người thích ăn mặc đẹp đẽ

Bố bà xây dựng xưởng giày Brockton cạnh Boston bang

Massachusetts, vào năm Nancy đời, năm 1899 Ông làm thêm mẫu giày hảo

hạng Luân Đôn, bán giá rẻ hơn; ông bắt chước cách rao hàng thiên hạ: - “Q vị có thấy khác khơng” Người ta đọc quảng cáo thấy

đôi giày Luân Đôn bán 29 la, cịn đơi giày chép xưởng giày Black có 10 la ơng làm việc cật lực, công việc làm ăn phát đạt, trận đại chiến, ơng ký hợp đồng đóng giày cho quân đội, việc tăng thu nhập cho gia đình nhiều

Trong năm thập niên 20, ông mở thêm loạt cửa hàng bán

(2)

www.phuonghong.com www.taixiu.com 92

cho giảm tỷ lệ sản xuất xuống năm phần trăm thơi, bán giá đồng hạng có đô la đời, mẫu mã giày Sự mạnh dạn ông

đã đem lại kết tốt, người bị phá sản xưởng giày Black ơng giàu lên

Ơng thường nói rằng, làm giày xấu giá nhân công đắt làm giày tốt, thiên hạ làm việc cực nhọc không nên họđl giày xấu Trong lúc người mua giày đóng đế giấy bìa vài ngày, nhà máy đóng giày Black sản xuất giày giá khơng đắt mà lại lâu Bố bà hãnh diện việc này, Nancy Chất lượng giày gia đình bà sản xuất

minh chứng cho người thấy qua nhà lộng lẫy họ Black Bay,

chiếc xe Packard có tài xế lái, đêm vũ, áo quần đẹp đẽ số gia nhân Đông Đức Bà tiểu thư nhà giàu thừa hưởng gia tài với mặc cảm tội lỗi lòng

Bà ước chi nói rõ điều cho em trai bà biết

Peter 38 tuổi Khi bố họ mất, cách năm năm, ông để lại tài sản công ty cho Peter Nancy với tỷ lệ nhau, người bốn mươi phần trăm Em gái ông, cô Tilly, hưởng mười phần trăm, mười phần trăm lại dành cho Danny Riley, lão luật sư già bất lương

Nancy thường cho bà nắm quyền điều khiển cơng ty bố bà Nhưng ơng lại thích Peter điều hành Phụ nữ điều hành công ty có hiệu hơn, việc chứng minh ngược lại lĩnh vực áo quần

Bố bà có người phụ tá, Nat Ridgeway, ông ta người có lực, người biết ông ta muốn giữ chức Chủ tịch Hội đồng quản trị Công ty Giày Black

Nhưng chức vụ Peter thích trai Nancy thường

nghĩ cưng bố Nhưng Peter không thừa hưởng quyền cha, thất bại nhục nhã Nancy không muốn đẩy em trai vào đường thất bại, bà chấp thuận quyền điều khiển cơng ty Hai chị em có đến 80 phần trăm cổ phần, họ trí với họ muốn làm

Nat Ridgeway từ nhiệm đến làm cho Tổng công ty Dệt New York

Đây mát cho cơng ty, đồng thìn mát cho Nancy Ngay trước bố bà mất, bà Nat bắt đầu cặp kè với

(3)

ăn tối với nhau, xem hát ông đưa bà

nhà, bà ơng tình tứ khủng hoảng kinh tế xảy họ không vượt qua khó khăn, Nat rời khỏi cơng ty Black mối tình họ chấm dứt., để Nancy ngầm ngùi thất vọng

Kể từ đấy, Nat gây dựng cho nghiệp vĩmg vàng Tổng công ty dệt, ông ta chủ tịch cơng ty Ơng ta lấy vợ, vợ ơng ta gái tóc vàng xinh đẹp nhỏ Nancy đến 10 tuổi

Trái lại, Peter không thành công Thực vậy, khả làm

chủ tịch Từ ngày anh đảm nhiệm chức vụ đến năm năm, công việc làm

ăn tiếp tục thua lỗ Các cửa hàng khơng mang lại hết, lợi tức đủ bù chi phí Peter mở cửa hàng sàng trọng đại lộ Năm New York, anh bán áo quần phụ nữ loại đắt tiền; anh đầu tư cơng sức vào nhiều, thua lỗ

Chỉ có nhà máy Nancy điều khiển làm ăn phát đạt Đến thập niên 30, nước Mỹ thoát khỏi suy thoái kinh tế, bà cho sản xuất loại dép phụ

nữ bán với giá rẻ mẫu mã bình dân Bà tin giày dép phụ nữ, hàng sản xuất nhẹ nhàng, có màu sắc đẹp rẻ tiền bán chạy

Bà nghĩ bà tăng số bán lên gấp đôi, nhà máy gia tăng: sản xuất Nhưng lợi nhuận nhà máy chỉđủ đem sang bù vào số tiền thua lỗ Peter,

vì không làm cho công ty phát triển lên

Cho nên giải pháp bán dãy cửa hàng có lẽ bán cho người quản lý, để có số tiền, mặt số tiền bán đem dùng vào việc đại hóa nhà máy, trang bị cho nhà máy hệ thống sản xuất theo dây chuyền, hệ

thống mà nhà máy sản xuất giày đại dùng Peter phải giao cho bà quyền điều khiển điều khiển cửa hàng New York thời, phải chịu kiểm soát nghiêm ngặt chi tiêu tiền cửa hàng Bà muốn

để cho nhận chức chủ tịch cơng ty có quyền ưu tiên dành cho anh,

nhưng anh phải từ bỏ hết quyền mà anh có

Bà đưa ý kiến vào tờ trình đặc biệt nới vai trò Peter Anh hứa suy nghĩ vấn đề Nancy nhẹ nhàng nói với Peter anh công ty tiếp tục xuống dốc, anh khơng lịng kế hoạch bà, buộc lòng bà phải đưa vấn đề trước hội đồng quản trị - có nghĩa anh bị truất quyền bà làm chủ tịch công ty Bà hy vọng thông cảm Nếu ương ngạnh không chịu chấp nhận, bà nêu rõ việc làm ăn thất bại tồi tệ anh, tình ruột thịt tan vỡ, không

(4)

Pans, Peter để mua mẫu mã áo quần tân thời cho cửa hàng mình, cịn Nancy xem hàng hóa vừa kiểm tra việc chi tiêu cửa em Nancy thích

châu Âu, Pans, bà mong đến Ln Đơn đến

chiến tranh bùng nổ

Họ định quay Hoa Kỳ tức khắc, người làm thế, dĩ nhiên, nên họ khó khăn việc tìm phương tiện để về, Cuốl Nancy mua vé tàu thủy, tàu khởi hành Liverpool Sau chuyến dài tàu hỏa phà, họ đến cảng vào hôm qua hôm họ lên tàu

Việc chuẩn bị chiến tranh Anh làm cho bà sốt Chiều hôm qua nhân viên khách sạn đến phòng bà để thiết lập cửa sổ hệ thống che ánh sáng Tối đến, tất cửa sổ phải tuyệt đối tối để tư không, máy bay không thấy thành phố Người ta dán băng vải vào kính để phịng bị dội bom, kính vỡ khơng văng xa gây thương tích cho người Người ta chất bao cát trước khách sạn, phía sau khách sạn có hầm trú

ẩn

Điều bà sợ Hoa Kỳ tham gia chiến tranh, hai cậu trai bà, Liam Hugh, bị động viên Bà nhớ Hitler lên nắm quyền, bố bà nói người Đức Quốc xã ngăn cấm nước Đức trở thành Cộng sản; định sau Hitler Bà có nhiều việc phải làm, không cần phải bận tâm đến châu Âu Bà không quan tâm đến chỉnh trị quốc tế, không quan tâm đến cán cân quyền lực, không quan tâm đến việc lớn mạnh chủ

nghĩa phát xít: diều viển vơng xa vời hồn tồn vơ nghĩa so với

đời sống bà Người Ba Lan, người Áo, người Do thái người

Slavơ phải tự lo cho Cơng việc bà lo cho Liam Hugh

Thực cậu trai bà không cần bà lo lắng Nancy lấy chồng sớm bà có liền, nên hai bà trưởng thành Liam có vợ, Houston, Hugh vừa học hết năm cuối yale Hugh khơng học hết mình, bà kinh ngạc biết cậu ta mua xe thể thao, cậu qua tuổi nghe lời khuyên mẹ

Bà nghĩ, chiến tranh làm cho công việc làm ăn phát đạt, có bùng nổ kinh tế nước Mỹ Cho dù Hoa Kỳ có tham chiến hay khơng, qn đội phải phát triển, có gia tăng đơn đặt hàng phủ - thêm nguyên để nhà máy đại hóa

(5)

hành lý chưa Bằng giọng địa phương nặng trịch khiến bà phải cố

gắng hiểu, nói em trai bà cho mang hành lý xuống thu từ tối hôm qua

Muốn biết Peter chưa, bà đến gõ cửa phòng Người đàn bà giúp việc mở cửa, với giọng địa phương khó nghe, chị cho biết Peter

đã rời khách sạn từđêm qua

Nancy sửng sốt Đêm qua bà ăn tối phòng để ngủ cho sớm,

Peter nói anh làm bà Nếu đổi ý, đêm qua đâu Bà xuống tiến sảnh để điện thoại, bà gọi Cả bà Peter không quen biết Anh hết Liverpod nằm đối diện với Dubl1n Phải Peter sang Ailen để thăm gốc gác gia đình Black Từ đầu, hai chị

em có ý định Nhưng Peter cho rằng, không kịp để

lên tàu

Bỗng bà nảy óc ý, bà u cầu phụ trách điện thoại gọi số điện thoại cô Til1y Hoa Kỳ Điện thoại từ châu Âu sang Mỹ việc phiêu lưu Đường dây thường bận người ta phải đợi, đợi thật lâu mà vài phút Đường dây lại thường bị nhiễu, người nói phải la lên đầu giây bên nghe

Ơ Boston chưa sáng, cô Til1y dậy Như người có tuổi, bà ngủ dậy sớm Bà tỉnh ngủ

Vì trời cịn sáng sớm nên cơng việc kinh doanh buôn bán Hoa Kỳ chưa bắt

đầu khoảng phút sau, chuông vang lên buồng điện thoại

Nancy nhấc ống nghe nghe tiếng nói quen thuộc vang lên máy Bà

mường tượng cô Tllly mặc áo ngủ xoa, mang giày vải lót lơng thú, bước nhanh sàn nhà bếp bóng lống để đến nhấc máy điện thoại màu tiền sảnh

- Alô?

- Cô Tiny hả, Nancy

- Lạy Chúa, cháu khỏe không đấy?

- Rất khỏe Chiến tranh bùng nổ rồi, người ta chưa bắt đầu bắn nhau, chưa Anh Cơ có tin tức thằng cháu không?

- Cả hai mạnh khỏe Cô vừa nhận bưu ảnh Liam: Palm Beach nói Jacqueline có nước da rám nắng đẹp, chưa đẹp

(6)

- Nó lái có nhanh khơng?

- Cơ thấy lái cẩn thận lắm, từ chối khơng uống rượu, nói uống rượu khơng lái xe

- Cháu thấy yên tâm

- Chúc cháu sinh nhật vui vẻ! Cháu làm bên Anh thế?

- Cháu Liverpool, chuẩn bị đáp tàu Hoa Kỳ, cháu không thấy Peter đâu hết Khơng biết có tin tức cậu khơng?

- Có cháu à! Nó triệu tập Hội đồng quản trị họp vào ngày mốt vào đầu

Nancy sững sờ

- Cơ nói họp vào sáng thứ sáu à?

- Phải, cháu à, thứ sáu, tức ngày mốt, - cô Til1y trả lời với giọng gay gắt Giọng muốn nói: tao chưa già đến độ lẩm cẩm không ngày tháng tuần

Nancy chẳng hiểu ất giáp hết Tại triệu tập Hội đồng quản trị

khơng có bà mà khơng có Peter Hai người cịn lại ban quản trị

Tilly Danny Riley, họ không đủ tư cách để định cơng việc - Có lẽ có âm mưu Phải peter có ý đồ đen tối? - Buổi họp vào ngày mốt bàn chuyện gì, thưa cơ?

- Để cô đọc lệnh họ cho cháu nghe, - Tilly đọc to: “Biểu việc bán công ty giày Black cho Tổng công ty dệt với điều kiện chủ tịch công ty thương lượng”

- Lạy Chúa lòng lành! - Nancy nghẹn ngào Bà cảm thấy bủn rủn Cả người muốn xỉu Peter bán cơng ty sau lưng Cố giữ bình tĩnh, bà nói, giọng run run:

- Cơ làm ơn đọc lại lệnh họp

- Làm Peter làm chuyện nhỉ? Anh ta thương lượng nào?

Chắc làm việc từ bà đưa cho tường trình bí mật

(7)

Bà thường nghĩ Peter người yếu đuối, bà không ngờ hành động phản bội

- Nancy, cháu ởđấy chứ?

Bà nuốt nước bọt, đáp:

- Vâng, Nhưng cháu q sửng sốt Peter khơng nói với cháu

chuyện hết

- Thế sao? Làm sai

- Rõ ràng cậu ta muốn thông qua việc lúc cháu vắng mặt cậu ta không kịp để dự phiên họp Hôm chúng cháu mời lên tàu thủy chúng cháu không nhà trước ngày

- Thế nhưng, bà nghĩ, Peter biến - Khơng có máy bay à?

- Chiếc clipper - Nancy nhớ Bà đọc báo Người ta

vượt Đại Tây dương ngày

- Đúng rồi, Clipper - Til1y đáp – Danny Riley nói Peter Clipper, có mặt vào họp hội đồng quản trị

Nancy nghĩ đến chuyện Peter nói láo với bà, ta với bà đến Liverpool

để cho bà tin sẽđi tàu thủy Chắc sau hai chị

em chia tay hành lang khách sạn, suốt đêm để đến Southampton

đúng Và nói lúc hai người nói chuyện, ăn trưa, ăn tối với Pans, lừa gạt bà

Cô Tilly hỏi:

- Tại cháu không Clipper?

- Đã trễ chưa Hẳn Peter trừ tính cho bà biết đâu, bà khơng cịn có đủ giờđuổi kịp anh Nhưng

- Cháu cố thử, - Nancy đáp với giọng Chào - Nói xong, bà móc máy

Bà suy nghĩ lát Hôm Clipper rời Southanlpton để đến New York vào ngày mai, Peter có mặt Boston để họp vào thứ sáu Lòng buồn rầu, bà đến bàn tiếp tân hỏi người trực nhật Clipper cất cánh

(8)

- Bà không kịp đâu, thưa bà, - đáp

- Anh vui lòng xem lại thời biểu xem sao? – Bà nói, cố giữ bình tĩnh Anh ta lấy tờ giấy thông báo tàu bay đến, mở xem đáp: - Máy bay cất cánh lúc

Bà xem đồng hồ, 12 trưa

- Bà đến Southampton đâu - người trực nhật nói - Cho dù bà máy bay tư nhân

- Khơng có máy bay à? - Bà khăng khăng hỏi

Mặt người nhân viên kiên nhẫn, kiên nhẫn nhân viên khách sạn chiều chuộng khách nước ngồi ngốc nghếch Anh ta đáp:

- Có bãi đáp máy bay cách khoảng 15 số Thường khi, người ta tìm gặp người phi công sẵn sàng chở khách đến nơi đâu để

lấy tiền Nhưng phải đến tận bãi đáp, tìm gặp phi cơng, thỏa thuận lộ trình, đáp xuống gần Southampton, phải từ bãi đáp đến bến tàu Chắc bà vòng

Bà bỏ đi, lòng thất vọng ghê gớm

Từ lâu bà có kinh nghiệm tức giận chẳng ích cho cơng việc Khi gặp chuyện xấu nên tìm cách để lật ngược tình hình Bà tự nhủ: khơng thể Boston từ ngăn cản việc bán công ty

Bà quay lại buồng điện thoại Bây Boston Thế luật sư bà, ông Patrick Machride, có mặt nhà Bà nói số cần gọi cho tổng

đài viên điện thoại

Mac người mà em bà lo ngại Khi Sean chết, Mac đứng lo liệu hết việc: kiểm tra, chôn cất, di chúc tài chánh riêng Nancy Ông ta đối xử với bà rết tuyệt, dẫn chúng xem bóng đá, đến dự buổi trình diễn chúng tổ chức trường, khuyên chúng nên chọn trường đại học chọn nghề Khi có dịp, ơng ta chuyện trị thân mật với cậu việc đời Khi bố

Nancy mất, ông khuyên bà không nên Peter làm chủ tịch Công ty Bà

không chịu nghe bà thấy Mac nói Bà biết ơng ta đem lịng u thương bà, tình yêu không đến đâu được: Mac người theo Thiên chúa giáo ngoan đạo, trung thành với người vợ nhỏ nhắn trịn trịa,

khơng có sắc đẹp Nancy thương mến ông ta ông ta loại

(9)

đầu hói, mà bà thích người mạnh mẽ, nhiều tóc - người

như Nat Ridgeway Chính anh chàng âm mưu với Peter, muốn nắm

quyền kiểm sốt cơng ty Giày Black

Mặc dù bà không gặp Nat, bà biết ơng ta có đến Pans để thu thập mẫu hàng may mặc Peter ông ta lợi dụng hội để bàn chuyện lập kế hoạch phản bội bà

Khi bà nghĩđến chuyện họ âm mưu lừa gạt mình, bà giận Điện thoại reo,

bà nhấc máy, may đường dây không bận

Mac trả lời điện thoại, miệng ngồm ngoàm thức ăn ông ta ăn sáng -Hứ?

- Mac à, Nancy

Ông ta vội nuốt nhanh đáp:

- Thật ơn Chúa, bà gọi về! Tơi tìm bà châu Âu Peter muốn…

- Tơi biết rồi, tơi nghe nói, - bà cắt ngang lời ông ta - Điều kiện thỏa thuận nào?

- Cứ cổ phần Tổng công ty Dệt ăn cổ phần công ty Black, cổ phần công ty Dệt 2700 tiền mặt

- Lạy Chúa, chẳng khác quà tặng

- Tính lợi túc phần bà, giá không thấp - Nhưng tài sản giá trị nhiều thế! - Ấy! Tơi khơng có ý chống lại bà dâu, - ông ta cãi lại - Xin lỗi, Mac, tức

- Tôi hiểu

Bà nghe có tiếng nít gây gổ lần Ơng ta có đứa con, tồn gái Bà cịn nghe có tiếng rađiơ, tiếng nước sơi kêu phì phì

Một lát sau, ơng ta nới tiếp:

(10)

- Tôi nghĩ - Chuyện chưa hết đâu - Cịn nữa?

- Peter tiếp tục điều khiển công ty Black thời gian năm sau nằm quyền kiểm soát bên kia: Nhưng khơng dành cho bà hết

Nancy nhắm mắt lại Đây đòn ác độc Bà cảm thấy buồn nôn

-Cái thàng Peter lười biếng, vơ tích sự, kẻ bà che chở bao bọc,

ngồi n vị trí; cịn bà, người gây dựng trì cơng ty, phải đi, - Tại em trai lại làm với tôi?

- Tôi thất vọng, Nancy - Cám ơn

- Tôi không tin tưởng Peter hết

- Bố gây dựng cơđồ này, - bà nói lớn - khơng thểđể cho Peter phá hủy

đi

- Bà muốn tơi phải làm gì?

- Ơng khơng ngăn cản lại à?

- Nếu bà kịp tham dự buổi họp, tin bà thuyết phục bà cô bà ông Dauny Riley từ chối lời đề nghị

- Tôi khơng kịp Ơng khơng thuyết phục họ sao?

- Có thể chẳng ích lợi gì: Peter có cổ phần nhiều Hai người

ấy có người 10 phần trăm, cịn có đến 40 - Ơng khơng biểu thay tơi à?

- Tơi khơng có giấy ủy quyền

- Tôi biểu qua điện thoại không?

- Ý kiến hay Nhưng tơi nghĩ cịn tùy thuộc vào hội đồng quản trị, Peter dùng đa sốđể bác bỏ

(11)

Bỗng bà nhớđến thái độ hịa nhã ơng ta, bà hỏi: - Gia đình ơng bình an chứ?

- Chưa rửa ráy, chưa mặc áo quần không nghe lời Betty có thai Bỗng Nancy quên hết buồn phiền Bà kêu lên:

- Không đùa chứ? - Bà nghĩ họ thường khơng muốn có nhiều Đứa út tưởi - Nghỉ lâu mà có cịn lại sao?

- Chắc hồn cảnh cần phải có thêm Naney bật cười

- Chúc mừng ông!

- Cám ơn Nhưng bà xã tải - Thế sao?

- Cám ơn Chịấy trẻ mà

- Nhưng sáu đứa con, nhiều q

- Ơng lo chu tồn mà

- Đúng Bà khơng thể máy bay sao? Nancy thở dài

- Tôi Liverpool, cách xa Southampton đến 300 số, mà máy bay

thì cất cánh vịng chưa đầy hai Khơng thể - Liverpool à? Không xa Ailen

- Đừng khuyên du lịch ông - Chiếc Clipper tạm dừng Ailen mà! Bỗng Nancy cảm thấy hồi hộp Bà hỏi: - Ông không đấy?

- Tôi đọc báo

Thế tình hình thay đổi rồi, bà tự nhủ, lịng lại cảm thấy hy vọng Có thể bà

(12)

- Máy bay tạm dừng ởđâu Dublin à?

- Khơng chỗ bờ phía tây, tơi –khơng nhớ tên Nhưng bà đến kịp đểđáp phi

- Để hỏi xem gọi cho ông sau Tạm biệt - Này, Nancy!

- gì?

- Chúc sinh nhật vui vẻ

Bà nhìn tường, nhoẻn miệng cười - Mac, anh thật tuyệt

- Chúc may mắn

Chào anh - Bà móc điện thoại, quay lại bàn tiếp tân Người nhân viên trực cười với bà, nụ cười chiếu cố Bà cố làm ngơ tỏ thái độ khiếm nhã anh ta; căng làm cho bớt hợp tác Bà lấy giọng hòa nhã nói với anh ta:

- Theo chỗ tơi biết chiếo Chpper tạm dùng Ailen

Đúng thưa bà, dừng Foynes, cửa sơng Shannon - Bà muốn hỏi: Thế hồi anh khơng nói, thằng khờ phách lối Nhưng bà cười nói:

- Nghỉở lúc giờ?

Anh ta lấy bảng thông báo lên xem đáp:

- Máy bay sẽđáp xuống lúc 30 cất cánh lại lúc 30 - Tơi đến kịp khơng?

Nụ cười rộng lượng biến môi, nhìn bà với ánh mắt khiển trách, nói:

- Tôi nghĩ không kịp đâu Muốn đến bà phải máy bay nhỏ hai Nếu tìm phi cơng, bà có thểđến kịp

Sự căng thẳng gia tăng thêm Bà thấy tình thực

(13)

Anh ta búng ngón tay, gọi người nhân viên khách sạn

- Gọi tắc xi cho bà! - Anh ta quay qua Nancy

- Còn hành lý bà? - Hành lý mang xuống để tiền sảnh - Bà chất hành lý máy bay nhỏ đâu

- Ông cho chuyển giúp đến tàu thủy không? - Được

- Ơng gửi tiền giúp tơi nhanh lên - Có liền

Nancy mở vali lấy túi xách du lịch nhỏ

Túi xách đựng thứ dùng trang điểm, áo quần để thay lúc đường Bà

mở vali lấy áo tay cụt xoa màu xanh nước biển để dùng vào sáng

mai, áo ngủ áo khoác để ngủ Bà mang sẵn tay măng

tô ca sơ mia xám mà bà định mặc lên boong tàu cho khỏi lạnh Bây bà

mang theo ln Có thể dùng mặc cho ấm ngồi máy bay Bà đóng vali

lại

- Thưa bà Lenehan, phiếu tính tiền bà Bà viết ngân phiếu biếu tiền boa

- Xin cám ơn, thưa bà Lenehan Tắc xi đợi bà - Bà bước nhanh

ngoài, leo lên tắc xi kiểu Anh nhỏ nhắn Người nhân viên khách sạn mang túi xách để bên cạnh bà xe, dặn dò người tài xế

Nancy nói thêm: - Và xin anh lái nhanh cho

Chiếc tắc xi chạy qua trung tâm thành phố với tốc độ rì rì thật chán Bà nóng lịng, dí đầu mũi giày da hoẵng xuống thảm lót xe Xe chạy chậm có nhiều người sơn vạch trắng đường, lề đường quanh gốc Bà tự hỏi khơng biết họ sơn để làm gì, bà đốn có lẽ họ ve đường trắng để giúp người lái xe đêm tối

Khi ngoại ô xe chạy nhanh vào vùng quê xe mời phóng nhanh

được Ra đến đây, bà khơng thấy có dấu hiệu chuẩn bị chiến tranh hết

Người Đức không dội bom vùng quê, lý Bà xem đồng

(14)

vòng Bà hạ cánh lúc Sau dó, đương nhiên bà tìm cách đểđi từ

bãi đậu máy bay đến Foynes

Nhưng đường khơng xa Có xe chở bà đến tận bến tàu không Mà lo nghĩ nhiều làm chi, vơ ích

Rồi bà lo Clipper đủ người Tất tàu bè đủ người hết

Bà cố xua đuổi ý nghĩ khỏi tâm trí Bà định hỏi tài xế đường cịn bao xa, bà thở phào nhẹ nhõm người tài xế quẹo xe, chạy vào cánh

đồng Khi xe chạy gập ghềnh cỏ, Nancy thấy trước mắt nhà kho Những máy bay nhỏ có màu sắc rực rỡ đậu bãi cỏ trông

bộ sưu tập bướm vải Không thiếu máy bay, bà vui mừng nghĩ

thế Nhưng bà phải có phi cơng, khơng có bóng dáng phi công

quanh hết

Tài xếđưa bà đến tận cánh cửa lớn nhà kho

- Anh vui lịng đợi tơi lát, - bà nói nhảy xuống xe Bà khơng muốn bị

kẹt lại ởđây:

Bà nhanh vào nhà kho Bên có ba máy bay,

khơng có người Bà quay lại ngồi trời nắng Chắc phải có chứ, khơng cửa kho đóng rồi, bà thầy có ba người đàn ông đứng quanh

chiếc máy bay Chiếc máy bay thật đẹp Màu vàng nghệ, hai bánh xe nhỏ màu

vàng tươi, máy bay khiến Nancy nhớ đến xe trẻ chơi

Máy bay có hai bánh, cánh nối với ngang, động

cơ gắn mũi máy bay Vì mà chong chóng phải chĩa lên trời, nên trơng giống chó năn nỉ xin người ta dẫn _ chơi

Người ta đổ nhiên liệu vào máy bay Một người mặc quần áo có dây dai màu xanh lấm dây vết dầu, đội mũ liêu trai ngồi tót đầu

thang, chăm đổ xăng từ thùng vào chỗ phình cánh máy bay

nằm phía chỗ ngồi phía truớc

Bên cạnh đấy, người đàn ông to cao, đẹp, tuổi cỡ tuổi Nancy, đầu đội mủ phi cơng, mặc áo khốc da Ơng ta nói chuyện với ơng mặc com lê vải tuýt

Nancy đằng hắng giọng nói:

- Xin lỗi q vị - Hai người đàn ơng quay mặt nhìn bà, người lớn

vẫn tiếp tục nói, khơng quan tâm ý đến bà Tình hình khơng chi,

Nancy nới:

(15)

Người đàn ơng to ngừng nói chuyện giây để trả lời bà: - Tôi giúp bà

- Tơi có việc khẩn cấp - Nancy năn nỉ nói

- Bà xem tơi đồ lái tắc xi sao? - Ơng ta lại quay sang trả lời bà Nancy giận, bà đáp lại:

- Tại cục cằn thế?

Ơng ta ngạc nhiên, nhìn bà, bà nhìn thấy cặp lơng mày đen ơng ta có

hình dấu mũ ơng ta dịu dàng nói:

- Tôi không muốn cục cằn, máy bay không cho thuê

cũng không làm thuê

Bà thất vọng, nói tiếp:

- Xin ông đùng giận, chuyện tiền bạc sòng phẳng, trả với giá Lần ông ta giận, mặt ông đanh lại, ông quay người sang phía khác Nancy nhận thấy áo khốc da com lê màu xám đậm có sọc màu nhạt hơn, ơng ta đơi giày đen đóng Oxford hiệu, khơng phải loại chép rẻ tiền hãng Nancy chế tạo Ông ta doanh gia giàu có, lái máy bay riêng để giải trí

- Vậy khơng có cho thuê máy bay hết à? -Bà hỏi

Người thợ máy ngẩng mặt lên khỏi thùng đựng xăng, lắc đầu nói:

- Hơm khơng có hết

Người đàn ơng mặc áo khốc nói với người kia:

- Tơi khơng làm cơng việc để phải mật tiền hết ơng nói với Seward số tiền người ta trả cho ông giá bình thường thơi

- Tiếc thật, - người mặc comlê tuýt đáp lại, - bảng giá bàn bạc

- Tơi biết Ơng nói với ơng ta lần sau thương thảo giá cao À Như khơng lịng đâu

(16)

Nancy muốn hét lên thất vọng Bà thấy tức tối đứng trước máy bay tốt đẹp, có phi cơng, bà nói hết lời mà khơng làm cho ơng ta xiêu lịng Gần muốn khóc, bà ta buột miệng nói lớn:

- Tơi phải đến Foynes

Người đàn ông cao lớn quay lại, ơng ta hỏi:

- Bà nói bà đến Foynes à?

- Phải - Tại sao?

- Bà làm cho ơng ta chịu nói chuyện Bà đáp:

- Tôi đến cho kịp đểđáp Clipper hãng Pan American - Thật lạ Chính tơi

Bà bắt đầu hy vọng trở lại Bà lên: - Ôi lạy Chúa Ông đến Foynes à?

- Đúng - ông ta đau khổ - Tôi đuổi theo vợ tơi

Nói mà tức cười không biết, bà nghĩ, thật không hợp với thái độ hùng hổ ơng ta tí nào: người có khả thú nhận việc động trời người yếu đuối, tự tin Bà nhìn máy bay Máy bay có hai chỗ ngồi, trước sau

Máy bay ơng có hai chỗ ngồi phải khơng? - Bà hỏi, giọng run run

Ơng ta nhìn bà từ đầu đến chân Ơng đáp: - Phải, có hai chỗ

- Tôi van ông, xin ông cho tơi với Ơng ta ngần ngừ lát nhún vai - Tại không?

(17)

- Ơi thật ơn Chúa Tơi cám ơn ông

- Vui mừng biết bà - ông đưa bàn tay to tướng cho bà bắt - Tôi Mervyn Lovesey

Bà bắt tay ông ta

- Tôi Nancy Lenchan, - bà đáp - Tôi sung sướng gặp ông

Cuối cùng, Eddie nhận anh cần phải nói chuyện với

Với người mà anh hoàn tồn tin cậy, người giữ được tuyệt đối chuyện bí mật

Người mà anh thảo luận việc việc chỉ có Carol-Ann mà thơi

Nàng người đáng tin cậy Thậm chí anh thảo luận với bố anh việc này: anh không muốn thổ lộ yếu đuối cho bố thấy Vậy anh tâm với

Anh nghĩ đến Baker, Cơ trưởng máy bay Martin Baker loại phi cơng thương mến hành khách: Ơng ta đẹp mã, hàm vuông, tự tin Eđdie nể trọng ông thương mến ông Nhưng ông ta người yêu quí máy bay, sinh mạng khách nguyên tắc Thế ông ta đem chuyện báo cho cảnh sát biết Khơng nên nói với ơng ta làm

Người khác nhỉ? Phải, Steve Appleby

Steve trai tiểu phu Oregon, to con, thịt rắn gỗ

(18)

Hai người chơi với thân thiết suốt thời gian học trường, sau gặp lại Pearl Harbor Khi Steve cưới Nella, Eđdie làm phụ rể, hai người cùng phục vụ nhiệm sở Steve vẩn hải quân, hải quân Portsmouth, bang New Hampshin Bây hai người khơng gặp luôn, nhưng chuyện không quan trọng, tình bạn họ đã sống với thời gian, dù không gặp HH không viết thư cho nhau, chẳng có quan trọng để viết Thỉnh thoảng họ gặp New York, ăn với nhau, hay là xem đá bóng, họ cảm thấy gần gũi gặp hôm qua Eddie nên tâm với Steve

Rồi Steve trở thành người xoay xở tài Một giấy phép nghỉ cuối tuần, chai rượu ngon, hai vé ngồi xem trận đấu quan trọng, anh kiếm hết người khác bó tay

Eddie phai tiếp xúc với Steve Anh chạy vào khách sạn Anh đến phòng điện thoại, đưa số hải quân cho người phụ trách điện thoại, rồi anh lên phịng Khi phụ trách điện thoại nối đường dây, cô ta sẽ báo cho anh biết - Anh cởi áo quần lao động ra, khơng dám mở nước tắm, anh sợ đang tắm điện thoại reo Cho nên anh đành rửa tay rửa mặt trong bồn rửa, mặc sơ mi trắng quần bộ đồng phục Công việc làm cho anh bình tĩnh lại đơi chút Anh khơng biết Steve nói gì, anh thấy dễ chịu có người san sẻ khó khăn với anh

Anh thắt cà vạt người phụ trách điện thoại đến gõ cửa Anh chạy xuống thang lầu, nhấc ống nói lên nghe Đường dây liên lạc với tổng đài viên

- Cô làm ơn cho gặp Steve Appleby không?

- Trung úy Appleby bận, nối đường đến ông ta được, - cô tổng đài viên đáp Eddie cảm thấy tim thắt lại Cơ ta nói thêm: - Tơi chuyển tin lại cho ông không?

Eddie thất vọng Anh biết Steve không cứu Carol-Ann nhưng có ý nảy sinh họ nói chuyện

- Thưa cơ, chuyện khẩn cấp Ơng ởđâu? - Tôi xin phép hỏi ông không, thưa ông? - Tôi Eddie Deakin

Cô phụ trách điện thoại liền bỏ giọng quan trọng, vui vẻ ,nói

(19)

- ông ta vắng mặt không thức Đêm qua, ơng ngồi Eddie cố nén tiếng càu nhàu Steve chọn lúc

- Theo gặp lại anh ta?

- Đúng ơng phải có mặt trước bình minh, chua thấy đến Vậy Steve vắng mặt mà thơi, lại cịn có nguy gặp chuyện không hay

Cô nhân viên tổng đài nói tiếp

- Tơi chuyển đường dây đến cho Nella, chị ấy phòng đánh máy

- Tốt, cám ơn - Dĩ nhiên anh tâm với Nella, chị ta biết Steve ởđâu

Trong lúc chờ nối đường dây, anh nhớ đến Nella chị ta người nồng nhiệt, mặt trịn vạnh, tóc dài uốn cong lên

Cuối anh nghe giọng cảa Nella cất lên: A lô - Nella, Eddie Deakin

- Xin chào Eddie, anh ởđâu đấy?

- Tôi gọi từ nước Anh Nella, Steve ởđâu?

- Anh gọi từ nước Anh à? Xa Steve, khơng liên lạc - Chị ta có vẻ

bồn chồn hỏi tiếp: - Có chuyện khơng ổn hay sao? - Phải Chị biết Steue khơng?

- Trong sáng nay, có lẽ hay hai anh có mặt ở đây Eddie anh bị dao động Có chuyện thế? Anh gặp chuyện khó xử phải khơng?

- Nếu Steve khoảng thời gian ấy, làm ơn nói anh gọi đến cho tôi

Anh đọc số điện thoại Langdawn Lawn cho chị ta Chị lặp lại:

- Eddie, anh khơng nói cho tơi nghe có chuyện xay à?

(20)

- Tùy anh, - Nella đáp, giọng miễn cưỡng - Carol-Ann có khỏe khơng?

- Tơi phải có việc bây giờ, - anh đáp – Chào Nella - Anh móc máy khơng

đợi chị trả lời Anh nhận lịch sự, anh bối rối không lưu tâm đến điều

Khơng biết làm gì, anh lên lầu, phòng Anh để cửa phòng mở rộng để có thể nghe tiếng chng điện thoại sảnh reo, anh đến ngồi mép giường

Từ bé đến giờ, lần anh cảm thấy muốn khóc Anh ơm đầu, nói nhỏ với mình: - Ta phải làm nhỉ? Anh nhớ lại vụ bắt cóc cậu trai Lindberg cách bảy năm, anh phục vụ ở Annapolis Đứa bé bị

giết chết Anh cầu nguyện: “Ôi lạy Chúa, xin Ngài cho Carol-Ann bình an vơ sự”

Thời gian gần đây, anh thường không cầu nguyện Cầu nguyện chẳng giúp gì cho mẹ anh Tốt hết nên tự giúp Anh lắc đầu Bây giờ lúc trở với tôn giáo Cần suy nghĩ phai làm

Nhũng kẻ bắt cóc Carol-Ann muốn Eddie phải thủy phi Ít

đây điều rõ ràng Có lẽ anh khơng nên lên phi cơ, anh sẽ

khơng gặp Tom Luther, khơng biết chúng địi hỏi Có lẽ anh nên phá hỏng kế hoạch chúng, sợ anh khơng có may làm chủ được tình hình

Anh đứng đậy, mở va li nhỏ Anh nghĩ đến Carol-Ann, tay anh tự nhiên xếp thứ cần dùng: dao cạo, pijama, áo quần

Khi anh ngồi xuống lại, chuông điện thoại reo Ba chân bốn cẳng anh chạy ra hành lang, xuống cầu thang, có người trả lời điện thoại nói

Khi qua tiền sảnh, anh nghe ông chả khách sạn nói:

Mồng tháng 10 à? Để tơi xem thử chúng tơi cịn phịng trống khơng Bực mình, anh quay bước lui Anh nghĩ Steve khơng thể làm

được Khơng làm Có kẻ đã bắt cóc Carol-Ann, Eddie phải thực bọn chúng lệnh, anh tìm nàng Khơng ai giải khó khăn anh gặp phải

(21)

Mickey bước vào, mặc đồng phục bay, xách va li tay Anh ta hăng hái hỏi Eddie:

- Chuẩn bịđi chứ? Eddie hốt hoảng - Chưa đến mà! - Đến rồi!

- Mẹ kiếp

- Có chuyện xay à? Anh thích ở đây ln sao? Anh muốn lại đểđánh bọn Đức phải không?

Eddie muốn lại vài phút đểđợi tin Steve Anh đáp:

- Anh trước đi, theo kịp anh sau Mickey phật ý Anh ta nhún vai, nói:

- Hẹn lát gặp nhau, - nói xong, Steve Appleby, ởđâu nhỉ?

Eddie ngồi xuống lại, nhìn đăm đăm tranh treo tường suốt 15 phút tiếp theo

Cuối anh xách va li xuống cầu thang, nhìn điện thoại tiên sanh như rắn rung chuông chuẩn bị cắn anh dừng lại tiên sanh, chuông reo

Cơ trưởng Baker xuống, ơng nhìn Eddie, ngạc nhiên

- Anh trễ rồi! - ơng nói - Anh nên tac xi với tơi - Cơ trưởng có quyền ưu tiên tac xi đến tàu

- Tôi đợi điện thoại, - Eddie trả lời Ve mặt ơng Cơ trưởng tỏ bất bình

- Thôi, anh không thể đợi thêm đâu Đi cho rồi!

(22)

Chiếc tắc xi đợi sẵn, hai người lên xe

Eddie cam thấy có lỗi với thường cấp, anh nói: - Xin ơng tha lỗi Tôi đợi cuốc điện thoại gọi từ Mỹ Ông Cơ trưởng mỉm cười khoan dung, vui vẻ đáp:

- Được rồi, ngày mai anh có mặt - Đúng -Eddie đáp, vẻ buồn rầu