Nho Tuong Nguyen Cong Tru

Kinh luân kh ở i tâm th ượ ng, Binh giáp tàng hung trung.. Không có uy..[r]

Chương

Trời vào khuya, Nguyễn Cơng Trứ ngồi với đèn dịng châu phê cịn tươi rói: Nay khanh suy nhược nhiều rồi, trẫm không muốn lấy việc binh cách mà tần phiền kẻ lão thần Đức Kim thượng hiểu ông; quan Hà Tĩnh hiểu ông, thương ông lại chẳng hiểu ông Tang bồng nợ, làm trai chi sợ cơng danh Ơng khơng cịn trai trẻ Tuổi ơng, Đỗ Phủ cịn chạy mặt (Đỗ Phủ có câu thơ: Nhân sinh thất thập hy – Người sống 70 tuổi xưa hiếm), tử vi phải loại hàng hai thập niên đâu Song cịn sống ơng cịn nợ với núi sơng Quả Trần ai, dễ biết

- Khuya rồi, tướng công vào nghỉ

Người hầu thiếp trẻ khốc lên vai ơng áo bơng, đề phòng cảm lạnh

Vẫn tư ngồi ấy, Nguyễn Công Trứ co tay lên cầm lấy bàn tay thon mềm người vợ trẻ:

- Nàng vào ngủ tiếp Đêm nay, ta thấy khó ngủ Người hầu thiếp ôm chặt lấy ông, gục đầu lên vai ơng, nói nhỏ:

- Thiếp sợ tiếng cú kêu đêm Khơng có tướng cơng bên cạnh, thiếp chẳng tài ngủđược

Nguyễn Công Trứ thở dài thật khẽ, đứng dậy người hầu thiếp vào phịng nghỉ Nhanh thật ! Mới đó, mà gần mười năm hương lửa Tân nhân dục vấn lang niên kỷ, Ngũ thập niên tiền nhị thập tam (Vợ hỏi chàng tuổi – Năm mươi năm trước, tớ hăm ba) Gần mười năm ! Ghê thật ! Thời gian đủ biến biển xanh thành ruộng dâu, tuổi trời Cái tình, nghĩa so mà khó Đã có nhiều người phụ nữđến với ơng, cho ơng đứa lịng chung thủy ngày trở với cát bụi Nhưng khơng người, ơng sẵn sàng giúp họ sang thuyền khác Với ơng, chuyện tình cảm mà cố tìm cách trói buộc chẳng ích lợi Khơng thương, khơng u nhau, đừng thù ghét để khổ đời Cái tình chi chi, Dẫu chi chi chi chi với tình Ơng lại thở dài mỉm cười đêm tối

Người hầu thiếp nghiêng mình, ơm chồng lấy ơng

- Tướng cơng chưa ngủ ? Tướng cơng có thơ nào, đọc cho thiếp nghe với Nguyễn Công Trứ khẽ nhớm dậy Người hầu thiếp hiểu ý, vội đẩy gối vào cho ông tư nửa nằm nửa ngồi, dựa vào thành giường Trong đêm tối, ơng kéo nhẹ người hầu thiếp ngả vào lịng, e hèm lấy giọng:

Tao nhà tao, tao nhớ mi, Nhớ mi nên phải bước chân Không mi nói khơng đến, Đến mi nói đến làm chi Làm chi ta làm chi được, Làm ta làm

Người hầu thiếp vùng vằng, nhõng nhẽo:

Nguyễn Công Trứ cười thầm đêm, đưa bàn tay xoa nhè nhẹ mặt người hầu thiếp

Thời gian tựa cánh chim bay Mới ngày Đức Khâm thượng thuận cho hưu, ơng ung dung với bầu rượu túi thơ bò vàng đủng đỉnh Ông “che miệng gian” thơ tứ tuyệt viết vôi mo cau:

Xuống ngựa lên xe lọ tưởng nhàn, Lợm mùi giáng chức với thăng quan Điền viên dạo xe bò cái,

Sẵn mo che miệng gian

Đâu đâu, người ta che miệng cười chẳng trách ngông ngài Uy Viễn tướng cơng Bởi từ lâu, ai biết chí nguyện ông: Nợ tang bồng trang trắng vỗ tay reo, Thảnh thơi thơ thạp rượu bầu Nhưng thật ơng biết, ơng hay Nàng hầu thiếp nằm vòng tay ông người mà ông cưới cho Vì, người phụ nữ làm tổn thương lịng tự ơng Với ơng, xướng ca nghề bao nghề khác mà ông qúi trọng Trong bữa ca trù, ông sửa hai câu thơ Văn Thiên Tường để làm vừa lòng người đẹp, mà thật lịng ơng: Nhân sinh thượng thùy vơ nghệ, Lưu đắc đan tâm chiếu hãn (Người đời chẳng có nghề, Cốt ghi lịng tốt lưu truyền sử sách) Thế mà, cô đào trẻ dám bỡn cợt ông, chẳng coi ông vào đâu Dĩ nhiên, đưa hai câu thơ Văn Thiên Tường vào hát nói ơng hợp hơn, không hỗ thẹn với người trước Nhưng ông muốn người cô hiểu ông không xem cô hạng "xướng ca vô loại", phải ông không biết, không hay Và chầu hát, có phải ghi vào sách lưu truyền cho đời sau đâu Hay ông già ? Bố chánh tỉnh Hà Tĩnh Hoàng Nho Nhã cịn phải tặng ơng câu đối: Sự nghiệp kinh nhân, thiên hạ hữu / Phong lưu đáo lão, gian vơ (Sự nghiệp làm người ta sợ, thiên hạ có / Già cịn phong lưu vậy, gian khơng), Trẻ người, non ? Cũng có hể, khơng thể Sự bực tức đưa bước chân ơng trở lại xóm ảđào với Bài ca ngất ngưởng:

Vũ trụ nội mạc phi phận Ông Hi Văn tài bộđã vào lồng

Khi Thủ khoa, Tham tán, Tổng đốc Đông Gồm thao lược nên tay ngất ngưởng

Lúc bình Tây cờđại tướng Có Phủ Dỗn Thừa Thiên Đô môn giải tổ chi tiên

Khi chê phơi phới đông phong Khi ca, tửu, cắc, tùng

Không phật, không tiên, không vướng tục Chẳng Trái, Nhạc vào đường Hàn, Phú Nghĩa vua cho vẹn đạo sơ chung

Trong triều, ngất ngưởng ông !

Nhìn nhíu mày đào trẻ lướt qua hát, ông giả vờ không thấy Ông nghĩ, lần đầu lần cuối "tỏ tình" đời Và thất bại chẳng thể trách Nhưng lúc giọng ca vàng cô đào trẻ cất lên, ông nhếch môi cười thú vị

Nghe tin ông cưới hầu thiếp, khơng khơng bàng hồng Trong trần duyên duyên nợ nợ

Duyên đành mà nợ đành Xưa kẻđa tình

Lão Trần với hai Càng già dẻo dai

Thế mà Ông thở dài, đỡ người hầu thiếp ngồi dậy - Đốt đèn lên, ta thay nàng viết lời tự tình

Hiểu tính tình ơng, người hầu thiếp khơng lời than trách Nàng thắp đèn, mài mực lo nấu cho ông ấm trà

Tiếng gà gáy sáng, vừa lúc ơng bng bút xuống, húp ngụm trà đặc sánh, thơm lừng từ tay người vợ trẻ Ơng hiếng mắt nhìn người vợ trẻđọc đọc lại ca trù chưa mực, gật gù chiều thích thú Ơng lấy bàn tay khẽ gõ nhịp lên bàn, giọng người hầu thiếp cất lên:

Buồn sực nhớđài trang cảnh cũ Nhớ trượng phu bàng hoàng Mái Tây sơn sương tỏa lần Thân nhện khơng vị mà rối Chỉn tơ hồng trêu quấy nỗi Há dây đỏ ghét ghen chi Chốn phịng năn nỉ với cầm thi

Đường viễn hoạn ngõ thấu tình nhẽ Trong trần sầu lây kẻ

Giịng Hà Đơng thêm cám cảnh cho Xin cho trời đất lâu dài

- Đúng Uy Viễn tướng công ! – Người hầu thiếp đặt tờ giấy xuống bàn, ôm chầm lấy ông siết thật mạnh buông

Nguyễn Công Trứ lại thở dài, nhìn người hầu thiếp khỏi phịng lo cơng việc cho ngày Gần đây, nhiều lúc ơng thấy có lỗi với nàng Chính chút tự vặt cuối đời, ơng trói buộc đời nàng Đã có lần ơng đặt vấn đề cho nàng tự bay nhảy Nhưng nàng từ chối giận hờn ơng Có chồng phải theo chồng; Chồng hang rắn hang rồng phải theo Cái đạo lý ngàn đời ăn sâu vào máu thịt nàng, biết mà gỡ Trước đây, ông tự hào chuyện ong bướm, bướm ong Chắc ơng người đời có câu liễn phúng vợ:

Nguyệt tỉ bất tu sầu, khang phụ thùy thiên tuế hạc Diêm vương hữu vấn, lão phu phiến Ngũ hồ chu

(Chị Nguyệt nên buồn, vợ cám người nghìn tuổi thọ Diêm vương có hỏi, thuyền lão mải Ngũ hồ chơi)

Nhưng để ? Thân phụ ơng có ơng trai, lại đạt chí nguyện Người Cịn ơng ? Trai gái dẫy đầy hàng ba chục đứa, mà có đâu Nhờảnh hưởng ông nhờ vào ngày ơng chưa xuất chính, người trưởng ơng (Nguyễn Hy Cát) làm Cẩm y thị vệ hiệu úy Ty Thanh lại Nguyễn Công Ngạc chỉđến Tú tài làm hậu bổở Kinh Những trai gái cịn lại chẳng đâu vào đâu Con đơng làm gì, chúng cố sống sống Tội nghiệp ! Trót sinh phải có chi chi, Chẳng lẽ tiêu lưng ba vạn sáu Cái chí ấy, ông không truyền cho

Người hầu thiếp trẻ bảo ơng kẻ ích kỷ, chẳng sai Ơng lo cho phần ơng Ơng lo lo "vẫy vùng cho hết đất" mà quên trách nhiệm làm cha Nhìn lại bầy cháu bây giờ, ơng thấy cịn người trai Nguyễn Cơng Huân đứa cháu nội Nguyễn Công Trường (con Tú tài Nguyễn Cơng Ngạc) nối chí ơng, trễ Qũy thời gian không cho phép ông đào luyện đứa trẻ nên người Thơi, cịn sống ngày nào, ơng tìm cách phả chút hồn vào cho cháu, may chúng không làm xấu mặt tiền nhân

Nguyễn Công Trứ thở dài buồn bã, khẽ ngâm: Việc đời chắn đâu,

Lỡm lờ tạo màu trêu Hóa nhi đa hí lộng,

Đúc chuốt bắt bẻ Khéo gán phần việc

Chương

Kẻ cho tin lành Người cho tin Giặc châu chấu dẹp xong ! Nguyễn Công Trứ ngồi trầm ngâm bên chén rượu, nên vui hay nên buồn nhận dòng tin

Thuấn (thì) Mục Dã, Minh Điền có Vũ Vương, Thành Thang dậy lật đổ Kiệt, Trụ) mảnh đất Yên Sơn (Sơn Tây), kể đáng buồn – buồn chút tình riêng Hiện nay, triều đình cho truy bắt người có liên quan đến đám nghịch tặc, chí phải đốt cho kỳ hết thơ, văn có dính dấp tới họ Chết ! Kiểu cháu dịng họ Cao khơng cịn, làng Phú Thị hiền lành, người tài hoa ngóc đầu khơng bốn năm hệ Nguyễn Công Trứ lật lại đống thơ, văn quan khách đến mừng ông, chia tay với ông nhân ngày ông hưu (1848) Nhìn nét chữ rồng bay phượng múa với dòng lạc khoản: Lễ hành tẩu Cao Chu Thần kính bái, Nguyễn Cơng Trứ thấy bùi ngùi muốn khóc

Ngày ấy, đơn xin hưu ông nhà vua châu phê, ông làm thơ Thất thập tự thọ, thân cố hữu, quan triều, quan lại có dịp đến kinh có đến mừng họa Nguyễn Công Trứđọc lại xướng mình:

Nhựt đối nhi tào tự giải di, Kim ngơ bất tự cố ngơ Tùy khối lỗi chiêu nhân tiếu, Trục ký niên hoa giới cổ hi Lão thực phất kham trang diện mục, Anh hoa an dụng nhiễm tu tì Tự tàm hào mạt hồn vơ trạng, Tiếu sái Hồng Sơn hữu thị phi (Nhìn trẻ thường ngày tự mỉm môi, Nay ta khác hẳn lúc xuân thời Áo xiêm trò múa cười bao độ, Ngày tháng thoi đưa tới bảy mươi Đã biết mặt mày cằn cỗi thật, Cần chi son phấn điểm tơ hồi

Thẹn cơng trạng khơng may mảy, Phải, trái Hồng Sơn nực cười)

Đọc lại xướng ngày thú thật ! Nguyễn Công Trứ nghĩ ngâm lên lần sau hớp rượu tê tê đầu lưỡi

Nguyễn Công Trứ đưa mắt liếc khắp họa bạn bè dừng lại họa theo nguyên vận Cao Bá Quát:

Quần sơn Nam vọng độc chi di, Dao tưởng tiên sinh vị lão Tự cổ anh hùng ngộđa dị, Tức kim xỉđức kiến chân hi

Thường đa vị chung tu tửu, Cấm đoạn sương hoa bất thượng tì Văn đạo hồng phong dục hồi thủ, Khởi ưng Lục thập cửu niên phi (Non Nam nhìn tới mỉm đơi môi, Tưởng nhớ tiên sinh lúc thiếu thời Những kẻ anh hùng riêng cảnh, Mấy xỉđức Người Rượu nhờ tẩy bao mùi tục, Râu cắm khơng màng phấn bơi

Nghe nói Hồng phong trở gót, Lẽ sáu chục chín năm sai !) Đúng bậc tài hoa ! Chỉ câu kết thơ nói tất Khen mà chê Đa thọ đa nhục cụ Bảy mươi tuổi chịu hưu khỏi có nhiều lầm lỗi Tham quyền cố vị cụ, thật chẳng người Hay ! Hay lắm, Chu Thần Nhưng hay, giỏi ấy, Chu Thần đem dùng không chỗ Nguyễn Công Trứ vừa rung đùi khẽ ngâm, vừa ứa nước mắt

Tại đời người tưởng biết thơ văn biết tất cả, kể việc kinh bang tế ? Sợ thật ! Từ thời Tiền Đường, Viên Mai đỗ tiến sĩ, lĩnh chức tri huyện nói: Mỗi phạn bất vong trúc bạch Lập thân tối hạ thị văn chương (Mỗi bữa không quên ghi thẻ trúc Lập thân thấp văn chương) Dĩ nhiên ởđời, không thiếu người thăng quan tiến chức, quyền nghiêng thiên hạ nhờ vào vài ba sách, dăm bảy thơ Trịnh Khải thơ hay mà làm nên tể tướng Và ơng ta tự mỉa mai: "Tơi mà làm tể tướng đời rồi, khơng nói rõ" Thế mà Nguyễn Công Trứ lại chép miệng thở dài Khôi phục nhà Lê ? Thực ra, nhà Lê có cịn đáng để khơi phục ? Ngay từ năm 1533, Nam triều dựng lên Nam triều triều Lê, quyền bính thực sựđã nằm hết tay Nguyễn Kim Tháng năm Ất Tỵ (1545), Nguyễn Kim bị hàng tướng nhà Mạc – tức Bắc triều – Dương Chấp Nhất, hạđộc chết Từđó, tất quyền bính Nam triều lọt hết vào tay người rể Nguyễn Kim Trịnh Kiểm Vua Lê từ thời có khác bù nhìn đâu Thậm chí, ngày cuối triều Lê, thân sinh ông Đức Ngạn Hầu trở làng cũ sống với ruộng vườn hết đời, mà Lê Duy Cự mà Chu Thần phải theo để làm khổ dịng họ, xóm làng

Nói cho cơng bằng, triều Nguyễn có khơng phải với Chu Thần ? Khoa thi năm Tân Mẹo, Minh Mệnh thứ mười hai (1831), trường Thăng Long lấy hai mươi cử nhân Chu Thần đỗ nhì sau Giải nguyên Đào Huy Phúc, người xã Thượng Hiệp, huyện Đan Phượng Nhưng sau đó, Lễ xét lại cho Chu Thần đỗ cuối bảng Điều có thật, cuối bảng cử nhân, bổ dụng, vứt bỏ đâu Tam thập nhi lập, hai mươi hai tuổi trẻ, trẻ so với ông ngày Bước vào quan trường, Chu Thần Hành tẩu Lễ ông ngày (Hành tẩu Sử quán) thua Trong lúc ơng đỗ Giải ngun, chỉđỗ nhì cho xuống cuối bảng Chu Thần đâu Và ông nhớ không lầm, chẳng bao lâu, Chu Thần thăng Lang trung, cịn ơng phải bốn năm Hồ Hằng Tánh, người xã Phú Mỹ, huyện Diên Phước, đỗ Phó bảng khoa Giáp Thìn, Thiệu Trị thứ tư (1844) làm quan tới chức Lang trung về, phải muốn làm làm Dễ làm ruộng, mà phải chịu nắng hai sương, cày sâu cuốc bẫm, hạt xám gai qua đêm trời hại khơng cịn hạt nấu cháo, tước lộc triều đình Cịn ? Sơ khảo trường thi Phải Chu Thần cử làm sơ khảo trường thi Thừa Thiên, khoa Tân Sửu (1841) Rắc rối Nguyễn Công Trứ tin lòng Chu Thần sáng tợ gương Nhưng biết ! Dám lấy muội đèn chữa văn cho hai mươi bốn thi khoa lắm Nếu bảo, trí rộng giữ an, Chu Thần cịn Lạ anh nơm hay mà chữ dốt Với ơng, thực tài, chuyện vặt vãnh trường qui dễđi qua Học tài thi phận cớđể an ủi mượn nhang đèn khấn vái chư thần

Ngày ấy, sau bị phát giác, Chu Thần bị khép vào tội giảo giam hậu (thắt cổ chết hoãn thi hành, giam lại đợi lệnh) Song triều đình mến tài văn chương Chu Thần mà buộc dương trình hiệu lực Giang-lưu-ba (Gia-các-ta) đái cơng chuộc tội Phúc bảy đời, cịn địi Phái Giang-lưu-ba ngày ấy, danh Thánh Quát Và nỡ lòng bắt Thánh Quát dâng trà, hầu rượu Thậm chí, hai năm ngồi ngục, Thánh Quát đem theo tiểu đồng lo miếng ăn, giấc ngủ mà Trọng dụng đến mức ấy, chưa đủ ? Đặt điều ra, ông bênh vực cho triều đình, song phải có ranh giới định, khơng thể chút tình riêng mà muốn nói nói để người hiểu chuyện, ngày sau cháu cười chê

Nói nói thế, ông sợ "miệng gian lắm” Trăm năm bia đá mịn, Ngàn năm bia miệng cịn trơ trơ Sử sách khơng ghi, song lịng người nhớ Thú thật, ơng biết sợ, mà có biết ngồi ơng

Giáo thụ phủ Quốc Oai nhỏ ? Nguyễn Tường Phổ, người xã Cẩm Phô, huyện Diên Phước, đỗ tiến sĩ khoa Nhâm Dần, Thiệu Trị thứ hai (1842) Binh thượng thư Nguyễn Tường Vân, Phó tổng trấn Bắc thành phải nhà dân dã đâu, mà đến cuối đời làm đến Giáo thụ phủĐiện Bàn

Thơi, cho rằng, dân nước, Chu Thần theo Lê Duy Cự chống lại triều đình, phải ngẫm lại Lê Duy Cựđã làm cho dân cho nước ? Dựng lại mồ ma triều đại khơng cịn chút thực quyền đời, có nên ? Nếu trung, kẻ sĩ đứng trời đất, Chu Thần phải đem tài đức phục vụ, hiến kế sách hay làm cho dân giàu nước mạnh Đằng này, ông chưa thấy Chu Thần hiến kế văn thơ than trời trách đất, thương xót chung chung Dân nghèo, dân đói ? Quan tham, quan nhũng ? Đã gọi xã hội tránh khỏi điều Và điều ấy, có điều giúp kẻ sĩ thể tài mình, giàu, sang, "bốn phương phẳng lặng, hai kinh vững vàng", kẻ sĩ làm ? Tọa thực, sơn băng Thiên tai, dịch bệnh, triều đình giúp ngặt chớđâu thể giúp nghèo Vua quan có công việc vua quan, ngồi không mà thụ hưởng đâu ?

Dân nghèo, dân đói có thật, song đâu người ăn thịt người sử sách Trung Hoa ghi chép Chu Thần lẽ phải biết điều hết Muốn trị quốc trước hết phải tề gia, muốn tề gia phải tu thân, muốn tu thân phải tâm, muốn tâm phải thành ý, muốn thành ý phải cách vật trí tri Đó q trình gian nan, khổ cơng tu học cảđời mà

Khi nghe tin Chu Thần theo Lê Duy Cự làm giặc, Nguyễn Công Trứ giận lắm, muốn dâng sớ xin dẹp ngay, nghĩ lại thấy chẳng cần Tài Chu Thần mà làm Quốc sư, chẳng ngày bị quân triều đình đánh tả tơi khơng cịn manh giáp Bởi chiến trường, múa bút ngâm thơ Chu Thần người thầy giỏi thời bình, nho tướng, mưu thần ngồi trướng định thắng bại chiến trận Vả lại, Nguyễn Cơng Trứ khơng muốn nhìn Thánh Qt bịđóng gơng, chết trước mắt

Nhà trống ba gian, thầy, cơ, chó Học trò dăm đứa, nửa người, nửa ngợm, nửa đười ươi Quan Tổng đốc Sơn Hưng Tuyên Nguyễn Bá Nghi có lần kể cho Nguyễn Công Trứ nghe câu đối dán nhà Thánh Quát làm Giao thụ phủ Quốc Oai Ngày ấy, ơng cười khơng nói Theo ơng, Chu Thần tự đánh từ Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã Nhưng thôi, chuyện Nghĩa tử, nghĩa tận Thương thương cho dân làng Phú Thị, thương người vô tội chết oan Nguyễn Công Trứ thở dài, uống nốt chén rượu, đọc đọc lại thơ thất ngôn bát cú mà Chu Thần họa thơ ông làm hưu Tiếc thật ! Tiếc thật ! Nguyễn Công Trứ cuộn thơ bỏ vào ống với văn, thơ bạn bè thay đốt bỏ theo lệnh triều đình

Tuy lâu chỉđọc qua lần, Nguyễn Công Trứ nhớ in lòng kẻ sĩđối với dân với nước:

"Sĩ phu đời khơng phải khơng có

Cây trầm, quế rừng khó tìm, chưa hết hẳn Phàm người có chút học thức chả mong có chút tước lộc triều đình ? Kẻ cầm gươm lăn lóc chiến trường, há chữ "Phong Hầu Bái Tướng" ? tên cuồng sĩ Cao Bá Quát tài học xét thật uẩn súc cao siêu, tính tình lại kiêu sa ngạo mạn Triều đình chủ trương đào luyện nhân tài theo đường lối đạo đức thánh hiền, không tiếc rẻ nhân tài mà để giảm danh Khổng giáo Sách có chữ: "Như hữu Chu công chi tài, chi mỹ, sử kiêu thả lận, kỳ dư bất túc quan dã dị" (Dù có tài giỏi ơng Chu cơng, mà cịn giữ thói kiêu ngạo biển lận tài giỏi thừa)

Như vậy, triều đình khơng trọng dụng tên Qt thật chí cơng, chí lí thay

Nhưng lâu nay, thần biết tên Quát bất đắc chí thành phóng đãng giang hồ, thường mai đó, qn rượu, lúc bến đị, dùng văn chương châm biếm người đời, lấy kinh sách mỉa mai tục

Hành vi Quát xét có hại đến danh giới sĩ phu, mà làm cho dân chúng hiểu lầm triều đình bạc đãi nhân tài, coi nho gia phường tục tử Thần trộm nghĩ, sách có câu: "Quân tử cố cùng, tiểu nhân tư lạm hĩ" (Người quân tử chịu cảnh nghèo túng, kẻ tiểu nhân nghèo túng tất làm bậy) Xem tên Quát gia đình bần bách, ba gian nhà cỏ không đủ che nắng mưa, vài vườn rau cực, bữa cơm bữa cháo Trên mẹ già tuổi ngoại thất tuần, rầu rĩ mong chờ lãng tử Dưới nhỏ tối ngày gào khóc thương nhớ phụ thân Than ôi ! Hữu tài mà chẳng dùng, oán người bạc phước Vô hạnh không tu kỷ, hàn trói buộc văn nhân

Thần ngửa trơng lượng ban cho tên Quát chút ơn vũ lộ, trước cho yên thân nuôi nấng mẹ già, sau vào cửa khuyết, sợ uy trời mà bỏ bớt tính ngơng cuồng" (Unesco Vietnam, VIII, tháng 12-1964)

Chuyện đời chẳng tính trước ! Nguyễn Công Trứ lại thở dài Cái giá kẻ khơng tự lượng sức lớn q ! Nghĩ Chu Thần khơng hiểu Kinh Dịch q đáng, qua việc làm ơng ta rõ mười mươi Nhưng Khổng tử trước trút thở cuối than tiếc với học trò: "Giá ta thêm năm để học Dịch cho trọn vẹn khơng có điều sai lầm lớn", mà

Gẫm lại hịch mà Chu Thần viết cho Lê Duy Cự cơng bố với tướng sĩ trước khởi nghĩa, Nguyễn Công Trứ không hiểu, hiểu Chu Thần "Hỡi tướng sĩ:

Người xưa có nói: "Thiên chi sinh vật, tất nhân kỳ tài nhi đốc yên, cố tài giả bồi chi, khuynh giả phúc chi" Nghĩa trời sinh mn vật, vật có tài lực vun đắp cho tốt lên, vật hèn nghiêng lệch làm cho đổ nát Lại có câu: “Bất tri mệnh vô dĩ quân tử giả” Không biết mệnh trời quân tử

cảnh tượng tạo hóa mà biết việc trước sau, xét việc người mà đoán lẽ biến hóa trời đất

Nay thử lần giở trang sử nước nhà để tìm hiểu cảnh thuận, cảnh nghịch, vạch đường nghĩa cho người noi theo

Kể từ họ Hồng Bàng lập quốc, dân ta có hệ thống phong tục tập quán mỹ, tình cha con, nghĩa vợ chồng coi đạo lý Trải qua đời Thục, đời Triệu, luân thường không bị xâm phạm mà cịn vun trồng tươi tốt thêm Như gọi cảnh thuận Đến đất nước biến chuyển, giang sơn bị lệ thuộc vào Trung Quốc, hệ thống ln lý cổ truyền bị sóng hộ biến thể chưa hẳn sắc, tới ngày nay, vài nơi, ta thấy tục lệ tốt đẹp thời xưa Kịp Ngô Vương Quyền đánh tan năm vạn quân Nam Hán sông Bạch Đằng phục hồi độc lập cho đất nước, dân ta lại sống cảnh thuận tiếp diễn qua triều Lê, Lý, Trần Nhưng vẻ vang hết vị anh hùng đất Lam Sơn lên quét giặc Minh mở kỷ nguyên cho đất nước, tức thay trời mà đem lại cảnh thuận cho dân tộc

Xem ta biết cảnh thuận cảnh nghịch lịch sử xen lẫn nhau, người luôn theo ý muốn trời mà hành động, người trời tương ứng, tương cảm với nhau, tạo nên vũ trụ

Giang sơn ta, cuối đời nhà Trần, nhà mục nát rình đổ, họ Hồ lợi dụng thời mưu việc thoán vị Kế đến quân Minh mượn danh nghĩa phù Trần, giày xéo đất nước, tàn phá dân ta, bày trạng thái vơ bi đát, tưởng trăm phần trăm ách nô lệ lại quàng vào cổ hai mươi triệu dân Nam lần Nhưng đáng mừng thay, Đức Lê hoàng Lam Sơn lấy nhân nghĩa mà trị bạo tàn, nịi giống mà chịu đựng mười năm lao khổ, gây dựng vương nghiệp tốt đẹp, đem lại cảnh “thuận” cho tồn dân suốt trăm năm bình thịnh vượng Không ngờ họ Mạc làm phản, gây cảnh Nam, Bắc triều, chia lực với triều Lê ta, cam tâm cúi luồn Trung Quốc để tác oai miền Bắc Rồi nghịch cảnh tiếp diễn mãi, hết Trịnh, Mạc tranh giành ảnh hưởng, lại đến Trịnh, Nguyễn chia giới hạn để cai trị, rối loạn nhiều, nhân dân đồ thán lưu vong đến cực Tuy nhiên đất đai vốn nhà Lê, công ơn vị anh hùng Lam Sơn quốc dân cịn chói lọi ánh sáng vừng Thái dương, vua Tây Sơn kéo qn Bắc dám nói diệt Trịnh mà khơng dám xâm phạm đến tấc đất Lê triều Ngờ đâu Nguyễn Phúc Ánh nhờ quân Pháp giúp sức đánh lại Tây Sơn, không trả lại ngai vàng cho nhà Lê, lại tự lập làm vua, nói nhà Lê không người thừa kế trực hệ

Lê Văn Duyệt Lê Chất công thần chết, lưu đày thân thuộc họ tịch biên gia sản sung công Kể từ Nguyễn Phúc Ánh lên truyền đến Minh Mạng cháu Thiệu Trị, suốt thời gian bốn mươi lăm năm đế chế, dân tộc ta chịu sưu cao, thuế nặng, ăn bữa tối lo bữa mai, lụt lội mùa màng trơi sạch, xóm làng, đường sá tiêu điều Trong bọn tham quan ô lại sức bóp nặn lương dân, tụi giặc đói tha hồđốt nhà cướp Than ! Dân ta có tội tình mà trời đất gieo tai, rắc vạ ? So với thời bình triều Lê, dân ta sách áp chế dã man họ Nguyễn Phúc quảđã lâm vào tình trạng đảo huyền cực

Hỡi tướng sĩ, Cái tốt đẹp vun đắp cho tươi tốt thêm lên, nghiêng ngửa làm cho đổ nát Nhìn vào kiến trúc xã hội ngày nay, tất móng xã hội trị, cấu kinh tế, trạng thái sinh hoạt nghiêng lệch, rình sụp đổ Trời đất, qủi thần oán giận bọn thống trị nên bày thảm cảnh để trông thấy mà suy nghĩ tương lai Lúc phải theo ý trời mà hành động tiêu diệt triều đại đổ nát xây đắp xã hội khác tốt đẹp thịnh vượng lên Vả lại lịch sử họ Nguyễn Phúc chấm dứt từ Thiệu Trị thở cuối cùng, tên qn Tự Đức dịng dõi người ngồi mượn họ Nguyễn Phúc để lên ngơi vua thơi Hơn nữa, trời đất, vật biến chuyển khơng ngừng, có tồn vĩnh viễn đâu, ngai vàng chung thiên hạ có đức được, có phải riêng họ ? Ta dịng dõi đức Lê Thái Tổ đau xót cảnh khổ mà tồn dân chịu đựng ngót nửa kỷ nay, phất cờ khởi nghĩa, nên mài sẵn gươm thiêng, đúc thêm súng đạn giải phóng đất nước khỏi áp bọn phong kiến sài lang, xây đắp xã hội cơng bình nhân đạo

Quân ta đến đâu, rau, hạt thóc khơng tơ hào nhân dân, dè dặt giọt máu, viên đạn, tôn trọng luống rau, nắm cỏ Kẻ giết người vô tội phải đền mạng, bứt hoa phải thường tiền, giẫm nát lúa phải phạt trượng Hỡi tướng sĩ, Tiếng trống khởi nghĩa bắt đầu rung lên cảnh đêm thu

Lòng người thức tỉnh theo mệnh lệnh qủi thần Hãy trỗi dậy lên ! Ai có dáo vác dáo, có gậy vác gậy, tiêu diệt hết bọn quan lại tham ô, san phẳng hết bất công thời đại cương phục hồi đất nước cho triều Lê

dã" (Dương quân mà hai dân, đạo người quân tử Âm quân mà dân, đạo kẻ tiểu nhân)

Nhưng có tam đức thơi chưa đủ Có tam đức rồi, đấng qn vương cịn phải lo tới ngũ Ngũ tức dung mạo, lời nói, mắt trơng, tai nghe, bụng nghĩ Đây năm việc cần thiết đấng quân vương thiên hành đạo, mong theo vương đạo, vương nghĩa, vương lộ

Mắt trông, tai nghe để quan sát vật Quan sát phải tường tận, không cẩu thả Mắt trông, tai nghe bụng nghĩ Suy nghĩ chín chắn để giải vấn đề, khơng lầm lẫn, hư hỏng Tin ý nghĩ phát biểu lời nói Có gọi "tam tư nhi hậu hành" Lời nói phải lời vàng lời ngọc, nghĩa lời nói phải theo lẽ, phải rõ ràng không mơ hồ, mờ ám Đấng quân vương há lại “Một lời nói hưng bang, lời nói táng quốc” ? Cẩn trọng lời nói Đứng đắn lời nói thái độ hẳn nghiêm chỉnh, dung mạo hẳn khiêm cung Ai thấy dung mạo ấy, thái độấy mà chẳng kính qúi, tin yêu

Dùng đức trị dân, dân cảm mến mà tuân theo Không tốn giọt máu, không phí giọt mồ mà thiên hành hạ hiệu, bốn bể nhà, quốc thái dân an, gọi bậc thánh "Kỳ thánh nhân hồ ? Tri tiến tối tồn vong nhi bất thất kỳ giả, kỳ thánh nhân hồ ?” (Duy có đấng thánh nhân ? Biết tiến, biết lui, biết còn, biết mà chẳng để chánh đạo, phải có đấng nhân mà ?)

Càng nghĩ, Nguyễn Công Trứ giận, buồn, rốt lại chẳng biết giận ai, buồn Chữ nghĩa thánh hiền có, song học hành lại khó Nhưng nghĩ cho sửa trọng Từ vua đến dân khơng nội tỉnh ngoại tu trở nên người đạo đức, sống trọn đời không rủi ro, không tội vạ Nếu người khơng tích cực làm ăn trở nên giàu có; khơng từ bỏ dục vọng, trác táng khỏe mạnh, bình yên, sống lâu Và người tự biết bổn phận, khơn khéo mưu sinh, tìm cách tiến thủ, tránh lục cực mà cịn hưởng ngũ phúc cách chắn lâu dài Đức Khổng tử có dạy: "Tự nhiên tự thứ nhân, thí giai dĩ tu thân vi bản" (Từđấng thiên tử kẻ thứ nhân, phải lấy việc sửa làm gốc) Nhưng mà Nguyễn Công Trứ lại thở dài, quờ tay cầm quạt nan, phất qua phất lại cặp chân, đập đập vào ống muốn xua tan ẩn ức, buồn thương

Mỗi thời khác, người khác, song riêng có chung Nếu so sánh mục đích, Ức Trai có nhiều điểm đáng để đời sau học tập Chu Thần Là cháu ngoại nhà Trần Được nhà Trần nuôi ăn học từ bé, cơm nhà Trần nuốt chưa khỏi cuống họng, để đối phó với giặc Minh cướp nước, Ức Trai không theo Giản Định đế Trần Ngỗi Trùng Quang đế Trần Qúy Khống mà theo phị hào trưởng Lê Lợi Lam Sơn Khi thoát khỏi tay Trương Phụ, Nguyễn Trãi tâm với Trần Nguyên Hãn:

Nhà Trần trị thiên hạ 175 năm Vài năm cuối, Trần Thuận Tông (1378-1398) làm vua chục năm bị cha vợ Hồ Qúy Ly sai người tử, đến trai Trần Thiếu Đế lên hai năm (1398-1400) bị ông ngoại (Hồ Quý Ly) cướp giáng làm Bảo Ninh Đại Vương, chưa tai tiếng Ngược lại nhà Lê, sau thời Hồng Đức hỏng Lê Hiến Tông làm vua bảy năm, Lê Túc Tông ngồi ngai vàng sáu tháng Lê Uy Mục, Lê Tương Dực, Lê Chiêu Tơng, Lê Cung Hồng bị giết sau ngồi vị chừng – năm Năm 1527, Mạc Đăng Dung cướp chia Nam triều (nhà Lê), Bắc triều (nhà Mạc) Nhưng nhà Lê yên Tháng năm Ất Tỵ (1545), Nguyễn Kim bị hàng tướng nhà Mạc Dương Chấp Nhất bỏ thuốc độc giết chết Từđó, tất quyền bính Nam triều lọt hết vào tay rể Nguyễn Kim Trịnh Kiểm Cục diện vua Lê chúa Trịnh bắt đầu xuất xu hướng chung vị trí vua Lê lu mờ lại bị lu mờ Vị vua cuối đời Lê Chiêu Thống phải gửi nắm xương trẻ nơi xứ người Và nhà Lê truyền ngơi 360 năm ỏi Thực ra, có 11 vị vua đầu nối trị 100 năm, mạnh yếu khơng nhau, nhìn chung, vị vua thời cường thịnh Và từ vị vua thứ 12 (Lê Trang Tông) trở đi, quyền lực ngày bị thu hẹp cuối danh nghĩa tượng trưng Đã biết "trong trời đất, vật biến chuyển khơng ngừng có tồn vĩnh viễn đâu, ngai vàng chung thiên hạ có đức được, có phải riêng họ ?", có phải "nhất phất cờ khởi nghĩa" ?

Đã kẻ sĩ phải biết nhìn trước ngó sau, phải cân đong nặng nhẹ để xem nơi ta gửi chí mình, khơng thể thời nghe vài ba câu đầu mơi chót lưỡi để khơng hại mà cịn hại tơng tổ, xóm làng Tài Trương Lương, Hàn Tín, mà kẻ thức thời phải tu, người không thức thời bị rã thịt làm mắm, hồ Vơ kế ưu thiên hồn tự tiếu Khu khu văn mặc hà vi (Thơ Bùi Dương Lịch – Huấn đạo thời Cảnh Hưng, nhà Lê) Tạm dịch:

Cười khơng kế lo trời sập Bo bo sách vởđược đâu

Bên ngồi, gió rao rao thầm cỏ Nguyễn Cơng Trứ rung đùi ngâm ngợi mà lịng xốn xang

Tiếng vạc lưng trời nhắc ông nhớđến tuổi

Nguyễn Cơng Trứ ngả người xuống trường kỷ, lại vắt tay lên trán ôn lại chuyện đời, dù ơng có cố muốn qn

- Tướng cơng suy nghĩ hồi chuyện làm Tướng cơng thường nói việc đến đến

- Ta biết, nàng bảo ta yên giấc Dân lành vốn vô tội Thấy Nguyễn Công Trứ rưng rưng nước mắt, người hầu thiếp vỗ về:

- Thiếp hiểu nỗi lịng tướng cơng – vừa nói, người vợ trẻ dìu ơng nằm xuống, kéo chăn đắp ngang người ông – Thôi, tướng công chợp mắt chút cho khỏe Chu Thần sẽđược người đời phong anh hùng đấy, khơng có đâu

Tưởng đâu giãi bày vậy, Nguyễn Công Trứ yên tâm dỗ giấc ngủ, ngờ ông lại ngồi bật dậy, nhìn người hầu thiếp trừng trừng

- Thế anh hùng ? Thế không anh hùng ? Anh hùng phần mình, cịn thân tộc, xóm làng chết dở sống dở, có đáng anh hùng khơng ?

- Thiếp xin lỗi Tướng cơng cố qn việc để thấy đầu óc thảnh thơi

- Cũng Cũng – Nguyễn Cơng Trứ lẩm bẩm níu tay người hầu thiếp lại – Nàng đọc Kiều Nguyễn Tiên Điền cho ta nghe

Người hầu thiếp sàng ngồi xuống bên ông, khẽ thưa:

- Thiếp nghe người truyền miệng nhập tâm câu, có đọc đọc thơ tướng công đâu

- Nàng cứđọc đến đâu hay đến Ta muốn nghe Người hầu thiếp lấy giọng đọc:

Rằng năm Gia Tĩnh triều Minh, Bốn phương phẳng lặng, hai kinh vững vàng Có nhà viên ngoại họ Vương, Gia tư nghĩ thường thường bậc trung

Với giọng bổng trầm đào hát, người thiếp trẻ nghĩ hát ru lấy làm mừng thấy cặp mắt ông lim dim Tuổi già hạt lệ sương, nên thấy ơng ăn ngủ nàng mừng Ơng cịn sống ngày nào, nàng bớt quạnh ngày Thấy ông thởđều, nàng định lo công việc, ông kéo tay nàng lại

- Nàng thấy chưa ? Thái bình thế, mà có nỗi oan, có Thúy Kiều mưới lăm năm lưu lạc, có Từ Hải “gươm đàn nửa gánh, non sông chèo" Vậy Từ Hải anh hùng hay phản loạn ? Triều Minh đáng tồn để chăn dân ? Người hầu thiếp giật mình, té ông lim dim đôi mắt nghe nàng đọc Kiều, có ngủ nghê đâu Nhíu mày suy nghĩ hồi, nàng nói:

- Chuyện triều ca thiếp không dám bàn Nhưng Từ Hải anh hùng, anh hùng với Thúy Kiều, với người tồn tâm tồn ý theo phị ơng ta suốt thời ngang dọc

Nguyễn Công Trứ trầm ngâm lát, nói muốn cho mình nghe

- Cũng có lý Cũng có lý – Nguyễn Cơng Trứ nhìn người hầu thiếp nhìn bên ngồi, lẩm bẩm – Sinh vi tướng, tử vi thần Ta mong Chu Thần phúc thần lịng người khơng phải ác thần Nhưng

Nói đến đó, dường Nguyễn Công Trứ trút phần nỗi lịng dành cho Chu Thần nên ơng vào giấc ngủ dễ dàng

Người hầu thiếp thở dài thương cảm, nhẹ nhàng bước xuống bếp lo công việc thường ngày

Chương

Khí trời oi nồng, khó chịu Vừa tắm xong lấm mồ hôi Nguyễn Công Trứ lấy tay vuốt mồ hôi rịn vồng ngực trai trẻ, đứng dậy bước sân mong đón gió trời đêm

Trăng thượng tuần vệt mày bạc treo lơ lửng trời sâu thẳm Nguyễn Công Trứ ngả người võng tre mắc đầu hè, nhìn khế đứng thù lù muốn tập trung tinh lực lắng nghe tiếng côn trùng rả

ơng, biết than với Cái ngông nghênh thành nết từ chỗ "hũ mắm treo đầu giàn" mà Chiến tranh, loạn lạc đói ln rình rập nhà, người, ông cơm no áo ấm, học hành Bây nghĩ lại, ông thấy thương cha thương mẹ Thì ra, cha ơng có nỗi khổ tâm mà ông hay biết Tiến vi quan, thối vi sư, cha ông tốt hay Ý nghĩấy ông nông cạn, trẻ Khi làm chồng làm cha, làm cha, Nguyễn Công Trứ biết cảnh nhà túng quẫn

No thời bụt, đói ma, Chẳng lạ nhân tình đất kẻ ta

Khơn khéo chẳng qua thằng có của, u đâu đến đứa không nhà Ởđời biết thời dễ, Muôn cho hay nhịn qua Cơ tạo có thời có lại,

Vạch vơi lấy ru mà

Phụ thân ông khẽ vuốt râu, lắc đầu:

- Tố hoạn nạn hành hồ hoạn nạn (Gặp cảnh hoạn nạn xử cho hợp cảnh hoạn nạn) Nhưng đói cho sạch, rách cho thơm Đời người không không trải qua hoạn nạn, lần ta vượt qua lần ta lớn khôn thêm Đã người, kẻ sĩ đừng để nghèo làm cho hèn người, đừng để giàu sang làm hỏng nhân cách Thầy già rồi, anh chưa nên người lỗi thầy, song lực bất tòng tâm

Thân phụ ông nén tiếng thở dài, dõi nhìn vào cõi xa xăm đó, nói tiếp:

- Kể ra, anh đủ lông cánh, đủ sức bay nhảy với đời Dịng họ nhà cịn trơng cậy vào anh Phúc hay họa anh định lấy

Ơng Nguyễn Cơng Tấn đưa tay vuốt chịm râu bạc, nhẹ bước ngoài, miệng ngâm khe khẽ:

Thửđịa biệt Yên Đan, Tráng sĩ phát xung quan Tích thời nhân dĩ một, Kim nhật thủy hàn (Đất biệt Yên Đan,

Tóc anh tráng sĩ tức gan dựng đầu Người xưa đâu,

Lạnh lùng sông nước sầu chưa tan) Thơ Lạc Tân Vương – Tản Đà dịch

(Thái Bình), thăng Tham tán Sơn Nam Cuộc đời thân phụ ông tưởng thẳng đường mà tiến tài đức độ Nhưng đời đâu có đơn giản bấm đốt ngón tay

* * *

Chúa Trịnh ngày quắt nạn kiêu binh làm cho dân tình thêm thống khổ Vận nước đến hồi mạt ? Buồn chỉđể buồn làm hơn, ngồi đêm thức trắng thở vắn than dài Trai trung không thờ hai chúa, Gái chun khơng lấy hai chồng Nguyễn Công Tấn gắng giữ đạo thần tử, thể qua việc chăn dắt dân lành, việc tới đâu hay tới đó, chớởđời chẳng bẻ nạng chống trời Năm Bính Ngọ (1786), nhà Tây Sơn từ phương Nam tiến quân phù Lê diệt Trịnh Thực tâm, ông không tin lo sợ Bởi quân nhà Tây Sơn tới đâu, quân tướng chúa Trịnh bỏ chạy tới Mạnh chạy, mong thoát thân Những tướng gọi tài Trịnh Tự Quyền, Đích Tích Nhưỡng vứt thuyền bè, binh khí tháo chạy tán loạn, để chẳng ngày quân Tây Sơn chiếm Thăng Long

Chúa Trịnh Khải tự vận quân phản bội Đúng vận nước hết !

Nhìn đứa trai lên chín, Nguyễn Cơng Tấn muốn ứa nước mắt Thương ! Rủi thời gặp phải bề Nguyễn Cơng Tấn khơng dám nghĩ tiếp, phó mặc cho số mệnh

* * *

Tin Bắc Bình Vương Nguyễn Huệ kết hôn với Công chúa Ngọc Hân rút quân lại phương Nam, Nguyễn Công Tấn chay tịnh bảy ngày, đặt bàn hương án trước sân tạ ơn trời đất Cơđồ nhà Lê từđây rạng rỡ, khơng cịn nạn phủ chúa chun quyền Đúng ơng trời có mắt Nhưng tốt nhất, chẳng nên trách Có nghiệp mà cháu nhà Lê phải trả Ông sung sướng mặt thấy đời đáng yêu

"Tôi nghe đức Thái Tổ mở mang nước Nam Việt, công đức trời Tôi xa khuất miền biển phương Nam, song đất đức Thái Tổ khai thác Tơi giận kẻ cường thần hiếp chế nhà vua, nên phải làm việc tơn phị Nếu đất họ Trịnh, tấc khơng để; cịn đất nhà Lê, tấc không dám lấy Tôi nghĩ rằng, nước ta dẹp yên, nhiều việc cần phải sửa sang, tơi phải để giúp đỡ nhà vua Sau bốn phương phẳng lặng, anh em lại xin rút nước Bây mong nhà vua chấn chỉnh giường mối triều đình, nước đời đời kết nghĩa láng giềng, phúc cho hai nước vậy" (Hoàng Lê thống chí, Nxb Văn học, H, 1987, trang 153)

Đã "đất đức Thái Tổ khai thác” mà đòi "kết nghĩa láng giềng", nghe chẳng xuôi tai Nhưng chí tình Đây hồng phúc nhà Lê Và Nguyễn Công Tấn cử làm Tham tán Sơn Nam

Điều Nguyễn Cơng Tấn suy đốn chẳng sai bao Vua Lê Chiêu Thống bí mật cho mời Nguyễn Hữu Chỉnh diệt Trịnh Bồng Nhưng xong việc, Nguyễn Hữu Chỉnh quay lại chống Tây Sơn, muốn trở thành thứ nhà Trịnh thứ hai

Đúng loạn lạc !

"Ngồi trướng" Nguyễn Công Tấn âm thầm theo dõi thời biết, Nguyễn Hữu Chỉnh có hành động nghịch đạo chẳng qua tin vào lời xưa: "Hổ tự tây sơn xuất Long tòng đơng hải lai” (Hổ từ núi phía tây Rồng từ biển đông đến) Chỉnh người Đông Hải, anh em Nguyễn Huệ người Tây Sơn, nên Chỉnh lấy làm đắc ý "tuân theo mệnh trời"

Nguyễn Hữu Chỉnh hí hửng chưa lâu, Tây Sơn đem qn bắc phạt Tiết chế quận Nhậm (Vũ Văn Nhậm) công vũ bão, bắt giết cha Nguyễn Hữu Chỉnh Mộc Sơn (Yên Thế – Hà Bắc) Vua Lê sợ quá, chạy Hưng Hóa trước sai nội thị Trường phái hầu Lê Quýnh bảo vệ Hoàng thái hậu, hoàng phi "phù ấn bảo quốc" lên Lạng Sơn Thái hậu đem nguyên tờ sắc phong bảo ấn theo đường trạm chạy sang Tàu tâu lên triều đình nhà Thanh

Vua Càn Long (nhà Thanh) sai Tuần phủ sứ Tôn Sĩ Nghị dẫn hai mươi vạn quân thu phục Thăng Long, lập vua nối Vua Chiêu Thống nhà Thanh phong làm An Nam Việt quốc vương Nhà vua hạ chiếu kêu gọi tầng lớp quan lại, dân chúng đứng lên diệt quân Tây Sơn

Hưởng ứng chiếu Cần vương, Nguyễn Công Tấn phong Đức Ngạn hầu Ân tứ lớn Nguyễn Công Tấn hi vọng lần có dịp thể rõ đạo vua tơi đểđền đáp ơn vua lộc nước Nguyễn Công Tấn lo tích lương, luyện tập quân sĩ, sửa sang thành lũy phòng bất trắc Thế rồi, tin tức hàng ngày đưa đến, Nguyễn Cơng Tấn lo, tồn tin chẳng tốt lành cho đại Quân Tàu nghênh ngang cướp bóc, hãm hại dân lành Vua nhà Lê từ việc lớn tới việc nhỏđều xin phép Tôn Sĩ Nghị Nhục nhất, theo ông việc công văn, giấy tờ mà tất quan lại phải qùy xuống tiếp ghi niên hiệu Càn Long Vua hèn đành, việc vua, người ông hèn ?

Nam quốc sơn hà nam đế cư, Tiệt nhiên định phận thiên thư (Nước Nam sẵn có vua rồi, Đã định rành rành sách trời) Từ xa xưa, Lý Thường Kiệt nói rồi, hà cớ phải qùy lạy, cúi đầu trước niên hiệu Càn Long ? Mà nói chi đâu xa Mưu thần Nguyễn Trãi Đức Cao hoàng Lê Lợi dạy: "Nhớ Đại Việt ta từ trước, Thật nước văn hiến Bờ cõi sông núi riêng, Phong tục Bắc, Nam khác Trải Triệu, Đinh, Lý, Trần nối đời dựng nước, Cùng Hán, Đường, Tống, Nguyên chủ phương Tuy mạnh yếu có lúc khác nhau, Mà hào kiệt không thiếu"

được mưa tuôn phải lúc” Và ông làm gì, điều ơng suy nghĩ trở thành thật ? Nguyễn Công Tấn thở vắn than dài có trước đèn đêm Ông biết định vội vàng lúc sẽảnh hưởng không nhỏđến nhân cách đứa trai mà vợ chồng ông đặt hết niềm tin vào

Bắc Bình Vương Nguyễn Huệ lên ngơi, lấy hiệu Quang Trung, tiến quân Bắc Dân chúng đất Bắc nói chung, Thái Bình, Sơn Nam nói riêng nơ nức đón chờ Và Nguyễn Cơng Tấn thấm thía lời dạy mưu thần Nguyễn Trãi: Lật thuyền thấy dân nước Rõ ràng chuyện Cần vương mà lâu ông khuyến dụ chẳng qua người người qúi ông mà vâng dạ, thực lịng dân chẳng cịn tin vào ơng vua hèn, bầy nhược

Mạch suy nghĩ Nguyễn Cơng Tấn dường chưa dứt, đại qn người anh hùng áo vải Tây Sơn giành hết thắng lợi tới thắng lợi khác Mấy chục vạn quân Thanh, kể Tuần phủ sứ Tôn Sĩ Nghị bỏ ấn tín trốn chạy Tàu Những bậc hiền giả cao minh ơng kính trọng La Sơn phu tử Nguyễn Thiếp, Nguyễn Nễ, Bùi Dương Lịch, Ngơ Thời Nhậm, Phan Huy Ích, v.v sớm với Tây Sơn Ai có lý cho riêng mình, nên ơng chẳng trách buồn Khi nghe chiếu Dụ cựu triều văn võ Quang Trung: "Những người bị tù loạt tha Những người trốn tránh khơng truy nã" Nguyễn Cơng Tấn cho rằng, phép an dân, chẳng có cao minh Quan trọng thời gian Hễ trước sau bậc quân tử, kẻ thấm nhuần đạo thánh hiền Thánh nhơn dạy: Quân tửđạo giả tam: nhân giả bất ưu, trí giả bất hoặc, dũng giả bất cụ (Đạo quân tử có ba điều: có nhân tức chẳng lo rầu, có trí tức chẳng lầm lạc, có dũng tức chẳng sợ sệt) Ơng coi Sống ỡ thác về, chẳng có phải lo sợ Cùng lắm, ông hành động Đức Khổng tử, chống gậy hát ngêu ngao: Thái Sơn kỳ đồi hồ, lương mộc kỳ hoại hồ, triết nhân kỳ suy hồ (Ôi non Thái bạt ngàn, lương mộc nát tan, triết nhân suy tàn) Nhưng thâm tâm, ông muốn nước nhà ổn định đểđứa trai ơng có điều kiện giúp ích cho đời Cái tài cậu Củng nhà ông sớm lộ rõ Song với ông, đức quan trọng Đức thắng tài vi quân tử Tài thắng đức vi tiểu nhân Và bổn phận ơng, người cha biết lo cho tương lai

Và Nguyễn Công Tấn dốc hết kinh nghiệm đời, lẫn chữ nghĩa cho Nguyễn Công Tấn cố quên nhà Lê, mùa đông năm Qúi Sửu (tháng 10, Cảnh Thịnh thứ 1, 1793) tin vua Chiêu Thống băng hà nơi đất khách, ơng khóc Có người cho ơng biết, gia đồng Phạm Như Tùng Lê Huy Vượng có cơng khó nhọc với vua, nên nhận làm nuôi, đặt tên Duy Khang Trước lâm chung, vua Chiêu Thống có di mệnh với bề Duy Khang rằng: "Gặp vận nhà suy kém, liều chết để giữ xã tắc, phải chạy sang đất người để khôi phục Không ngờ lại bị người lừa dối để này, khơng cịn biết Ngày sau, người trở nước nhà được, thiết phải mang nắm xương tàn ta chôn nước nhà để làm cho chí ta rõ"

Đúng đức nhà Lê hết, biết đến bao giờ, người thực chí nhỏ nhoi vị vua cuối triều Lê ? Ôi, chút đớn hèn mà trở thành kiếp ăn nhờ ởđậu Bệ hạ Nguyễn Công Tấn gục đầu xuống bàn, nén tiếng khóc mà nước mắt cứđổ, đôi vai già rung

Lê ta kiệt Nếu cõi âm có thật, thần khơng biết bệ hạ, chí hạ thần ăn nói với liệt tổ liệt tơng

Nguyễn Công Tấn mệt mỏi đứng dậy, từ từ lại bàn thờ đốt nắm nhang vái tứ phương

* * *

Gà gáy sang canh, Nguyễn Cơng Trứ giật hay khóc Nguyễn Cơng Trứ tự trách q vơ tâm vơ tình để hiểu cha cha người thiên cổ Ơng vùng dậy, quay vào thư phịng, khêu đèn dầu lạc, vung bút hơi, ngâm lên sang sảng bao lần đọc trước mặt cha:

Vũ trụ chức phận nội,

Đấng trượng phu túi kinh luân Thượng vịđức, hạ vị dân,

Sắp hai chữ "quân, thân" mà gánh vác Có trung hiếu nên đứng trời đất, Không công danh thời nát với cỏ Chí tang bồng hồ thỉ khuây, Phải hăm hở tài kinh tế

Người giả nợđời thế, Của đồng lần thiên hạ tiêu chung Riêng hai chữ anh hùng

Khí phách lắm, hào hùng chững chạc lắm ! Nguyễn Công Trứ tưởng chừng thân phụđang mỉm cười, lịng với chí định

Bên ngồi, tiếng học con, tiếng lợn chuồng đòi ăn tiếng vo gạo vợ báo hiệu ngày

Chương

Tròn nửa đời người, Nguyễn Công Trứ cảm nhận hết mùi cay đắng Ngày đỗ đầu xứ sau kỳ sát hạch Tiến Ích (Ngày xưa, chừng năm, trường Đốc học tỉnh, Giáo thụở phủ, Huấn đạo huyện, có mở kỳ khảo hạch khả sĩ tửđể xem việc học hành có tiến hay khơng Những kỳ khảo hạch gọi hạch Tiến Ích) với thí sinh hai tỉnh Nghệ An Hà Tĩnh, Nguyễn Công Trứ thấy trước mắt đường tương lai rộng mở Có lẽ, ơng ơng đầu xứ thường hay lê la với đám hát cô đầu, với sịng tổ tơm, mạt chược Thân phụ ơng có lúc la rầy, chứng tật Con có hư một, bầy có hỏng bầy Và thân phụ ông biết thở dài Hỏng kỳ thi hương lần ông nhiều số mệnh

Ngày đỗđầu xứ, ông hát xướng ngày liền, thân phụ ông đe nẹt:

kèm theo rồi, với dòng họ nở mày nở mặt Anh nên bề gia thất, thầy không muốn quở mắng anh nhiều Mọi việc đời nên biết dừng lại lúc, nơi Anh nghiệm lấy mà sống để khỏi xấu mặt với tiền nhân

Thật bỉ mặt với tổ tông Nguyễn Công Trứ cột chặt cửa thư phịng khơng vợ quấy rầy Ơng thẩn thờ nhìn vịng khói nhang chập chờn hư ảo bàn thờ gia tiên Ông cầu xin tiền nhân chứng giám cho lịng ơng Lúc này, ông thấy hết tài hay chữ, danh đầu xứ vùng Hoan Châu (Nghệ An – Hà Tĩnh) hại ơng Và hình ảnh thân phụ ông với nụ cười hiền từ khơng phần nghiêm khắc Ơng khẽ nhếch mơi cười, ơng hiểu nụ cười thân phụ Ai không vui trồng hái lành Ngay từ nhỏ, ông cho người sáng thân phụ ông thường cười mắt trước lời khen người quen biết Theo mẫu thân kể lại, năm Giáp Thìn, Cảnh Hưng thứ 45 (1784), quân lính kiêu căng, kéo bè kết cánh kéo vào tận phủ chúa đòi ban thưởng đập phá dinh thự Tán quận công Nguyễn Khản (anh ruột Nguyễn Du) Thân phụ ơng buồn lắm, cịn nhờ vào đứa trai thông minh dĩnh ngộ nên khuây khỏa nỗi buồn Với mẹ, cậu Củng thời nhỏ thiên hạ Và Nguyễn Cơng Trứ thở dài, nhìn khói nhang mờ tỏ qua luồng ánh sáng dọi vào vách phên tre tróc cứt trâu

Nhớ lại ngày ấy, hai cha chơi, ngang qua cống xây ghép đá xanh, thân phụ ông vào, nói:

Đá xanh ghép cống, hịn chống hịn

Cậu bé Củng nhìn quanh dừng lại mái ngói lợp âm dương ngơi nhà bên đường, nói ngay:

Ngói đỏ lợp nghè, lớp sau đè lớp trước

Ơng khơng ngờ câu đối đứa bé bảy tuổi làm cho thân phụ vui, quên vận nước hồi điên đảo Rồi dường vào năm đó, thân phụ ơng tiếp khách, lại kéo thuốc lào, thả khói thơm lừng Khách hỏi thân phụ ông dạy ông phép làm thơ chưa Thân phụ ơng cho cịn nhỏ chưa đến lúc khai tâm Bé Củng thấy cha vê thuốc lào vào điếu, vội đốt đóm hầu Việc khơng buộc, cậu bé Củng thích tiếng kêu ro ro thích ngửi mùi thơm dễ chịu, nên tình nguyện chưa lần bị quở mắng Thấy khói thuốc lào quánh đặc từ miệng, từ mũi thân phụ bay ra, cậu bé Củng ứng khẩu:

Nín biển động ba sóng Há miệng rồng bay chín khúc mây

Khách vỗđùi khen hay Thân phụ ơng trịn mắt nhìn Như động viên, cậu bé Củng sung sướng đọc tiếp:

Ba sóng dội vang trời bể Năm sắc mây bay thấp thoáng trời

Khách xoa đầu cậu bé sáng dạ, tương lai phong vân đắc lộ, nghiệp kinh nhân xin phép chủ nhà phép khai tâm cho đứa bé Và người thầy Nguyễn Công Trứ Ngày theo song thân giã từ người thầy đức độ trở lại quê cha đất tổ làng Uy Viễn này, ơng có biết Ơng tưởng lo kiếm thầy giỏi để ông có điều kiện học điều hay điều tốt thánh hiền nhằm lớn lên giúp nhà, giúp nước, biết Đức Ngạn hầu muốn quê ẩn dật giữ trịn chữ trung, bảo tồn danh tiết

Tuy tôn sư chi giáo trạch vô cùng, hà cảm xá cận nhi cầu viễn Nhi quốc gia chi học qui hữu định, tương sử tự hạ tiệm thăng cao

(Tuy ơn giáo dục tôn sư vô cùng, đâu dám bỏ nơi gần mà tìm nơi xa

Nhưng phép học hành quốc gia có định, nên phải từ chỗ thấp mà bước lên chỗ cao) Năm đó, tuổi ơng vừa trịn giáp Nguyễn Công Trứ nhớ lại thầm cười Kể lạ Ngày chẳng hiểu sao, ơng nói tồn giọng trổ trời, nghịch ngợm, người lớn nghe cho rằng, văn chương khí Hồi học phép làm thơ, gặp lúc trời mưa giơng, có người ném gánh cỏ cho trâu xuống đất, chạy vào núp mưa mái hiên Vừa tạnh hạt, người vội chào chủ nhà chạy xốc gánh cỏ, bươn thẳng Cậu bé Củng ứng lời thầy dạy, tức cảnh đọc sang sảng:

Tạnh phong vũ lò mặt

Sẵn gánh càn khôn ghé thẳng vai

Ai tắt khen hay khí khái, làm cậu bé Củng xấu hổ trốn vào đâu Nếu nhà, chắn cậu sà vào lòng mẹ

Và Một lần khách đến thăm nhà, thân phụ cho người sai ông lên hầu trà Khách thấy ông vội ngớ người khen lấy khen để Khen thật khơng phải khen lấy lịng Bởi trước đây, người khách ông nhà lên: "Khả úy đoan đoan đích hậu sinh” (Kẻ hậu sinh đáng sợ)

Sự thể chẳng hôm nhà thầy học, ông theo bạn bè quê hương người trưởng tràng chơi, đường gặp đoàn xe ngựa, dù lọng rợp trời, tránh dạt hai bên đường, riêng cậu bé Củng chôn chân chỗ, trịn mắt nhìn, thứđối với cậu lạ mắt

Bị cho vô lễ, cậu bé Củng bị lính bắt, vội khóc lóc hơ hốn rầm trời Các bạn bè, kể anh trưởng tràng chẳng dám bước nói lời van xin Kiệu vị quan lớn tới hỏi đầu đuôi, vếđối:

Khách khoa bảng, khách văn chương, quan khách, khách lại gặp khách Bé Củng lấy tay áo chùi nước mắt, nhìn vào kiệu, đối ngay:

Ai anh hùng, hào kiệt, trần ai, dễ biết ?

Nhắc lại chuyện đó, thực tình Nguyễn Cơng Trứ khơng hiểu người cho ông thần đồng Chẳng lẽ biết ứng đối nhanh, biết làm thơ làm vương làm tướng hết hay ? Tuy nhỏ, Nguyễn Cơng Trứđã thấy điều lạ Cịn nghĩ vu vơ, thân phụ ơng vuốt râu mỉm cười, sung sướng bảo:

- Cậu ấm (vì quan) tạơn quan bác ứng kính quan bác thơ

Ấm Củng đỏ mặt, lí nhí miệng xin khách đề Khách đưa tay vuốt chịm râu chiều sung sướng, dõi nhìn vườn bảo bé Củng vịnh cau

Ấm Củng nhìn hàng cau cao vút ngồi vướn, lấy ý, lựa vần xin phép, đọc liền mạch:

Lưng đeo vai bạc sương vừa nhuốm, Đầu đội tàn xanh nắng chẳng vào Buồng chất cháu kể, Nhà nhiều quan khách dễ khuyên chào Kình thiên cột đưa tay chống, Dẫu gió lung lay chẳng nao

Nghe xong, khách cười khà, khen Thân phụ ông lấy làm sung sướng Nhưng thời cậu ấm Củng sớm qua Mới mười bốn, mười lăm tuổi, Nguyễn Cơng Trứ gia đình kiếm vợ mong sớm có người nối dõi tơng đường Và cậu ấm cậu ấm chẳng nên thân chút Những lời khen người lớn, trở thành "ơng đầu xứ", Nguyễn Cơng Trứ tự tin – tự tin đến độ quắt Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã Khi Nguyễn Công Trứđỗ đầu xứ, Nguyễn Trùng Quang phủ Thạch Hà (Hà Tĩnh) nghe tiếng, ghé đến thăm mời Nguyễn Công Trứ đến nhà chơi Đúng hẹn, Nguyễn Công Trứđến thấy cửa sổđề câu đối:

Sinh nê nhi bất nhiễm Hữu xạ tự nhiên hương

(Sinh nơi bùn mà khơng nhiễm Có chất xạ tự nhiên thơm)

Nhếch môi cười thầm bụng, Nguyễn Công Trứ ung dung bước vào chào chủ nhà thấy bàn có sẵn giấy bút nên xin đề chữ Nguyễn Công Trứ không đợi nhiều Chủ nhà gật đầu mời ơng phóng bút ngay:

Cửa sấm dám đâu mang trống lại Đất người đành phải vác chiêng

Tuy rút từ hai câu tục ngữ: “Đánh trống trước cửa nhà sấm" "Vác chiêng đánh xứ người”, ông đầu xứ Nguyễn Trùng Quang hiểu người khách trẻ muốn nói gì, vội vàng đứng dậy chắp tay vái Nguyễn Công Trứ xin chịu làm em, tuổi có lớn

Nguyễn Cơng Trứ từ chối Nguyễn Trùng Quang viết bên câu đối nôm Nguyễn Công Trứ hai câu thơ chữ Hán:

Kinh nhân văn tựđề giai cú, Tuyệt anh tài kiến thiếu niên (Văn tự kinh người đời, đềđôi giai cú, Anh tài tuyệt cõi thế, thấy kẻ thiếu niên)

Từ chối không được, Nguyễn Công Trứ cúi đầu tạ lễ, hai người ngồi lại đàm đạo văn chương Khi chia tay, Nguyễn Trùng Quang viết tặng riêng cho Nguyễn Công Trứ hai câu thơ nói lên lịng thành thật mình:

Khắc chấn danh gia hữu tử Bất tài tiện đệ nhượng vi huynh

Kém tài, tiện đệ nhường bậc đàn anh)

Nguyễn Công Trứ sướng hai người thường hay qua lại, rủ viếng chùa này, thăm cảnh Một hôm nghe Nguyễn Trùng Quang báo có vị sư trụ trì chùa không xa lắm, chữ nghĩa giỏi Nguyễn Công Trứ chờ dịp thuận tiện viếng cảnh chùa

Đi đường mệt, gặp cảnh chùa vắng lặng, Nguyễn Công Trứ bước thẳng xuống bếp hi vọng gặp xin miếng nước Khơng dè vào tới bếp, vị sưđứng bên lên tiếng:

Khách khứa quản chi ông bếp núc

À, vị sư giỏi chữđây ! Nguyễn Cơng Trứ thấy lịng phấn khởi, quên mệt nhọc đường trường Nguyễn Công Trứ bình tĩnh rót tơ nước vối uống ngon lành nhìn vị sưđang lại vại cà, đối ngay:

Trai chay mà có vại cà sư

Vị sưđứng bật dậy trịn mắt nhìn người khách trẻ Cịn Nguyễn Cơng Trứ mỉm cười Ở vùng Nghệ Tĩnh vại cà bà vãi nói vại, nên câu đối ơng vơ tình lại thâm thúy

Vị sư chắp tay lên ngực, ngước mặt nhìn trần nhà, nói: Xin chứng minh cho, Nam Mô A Di Đà Phật

Nghe làm cho hào khí Nguyễn Cơng Trứ bốc lên, quên hẳn thứ đời Với Nguyễn Công Trứ lúc phải rạch ròi thua tài trí, chữ nghĩa thánh hiền Nguyễn Cơng Trứđưa tay sửa lại nồi nước vối bếp, tiếp lời:

Còn chiếu giám đó, Đơng trù Tư mệnh tướng qn

Dù kẻ tu hành khơng thích thua, nghe người khách trẻ chế nhạo mình, vị trụ trì khẽ nhíu mày Bên mời phật, bên nhờ vua bếp minh chứng, thực hay, tài trí Vị sư nói tiếp:

Đọc ba mươi sáu kinh, không thiên địa thánh thần khỏi tục

Nguyễn Công Trứ hiểu ý nhà sư, bước vào trường chữ nghĩa rồi, chịu thua ? Nguyễn Công Trứđối ngay:

Hay tám vạn tư mặc kệ, không quân thần phụ tửđếch người

- Mơ Phật ! Thí chủđây có phải người đầu xứ vùng Hoan Châu không ?

- Xin đừng trách bần tăng có mắt khơng trịng Mời thí chủ bước lại trai phòng đàm đạo Bần tăng nghe danh lâu, bữa gặp mặt Danh bất hư truyền Hay lắm, hay lắm!

* * *

gian, miếng vườn nho nhỏ chồng sách cũ Ông qúi, kính trọng sống đạm bạc thân phụ trước hoàn cảnh nước nhà nghiêng ngữa Mọi ước mơ thân phụ, ông người phải gánh vác, chu tồn mà chưa có hồn Nhìn vợ khổ cực, Nguyễn Công Trứ ứa nước mắt, gắng gượng làm vui Phải gắng ! Phải gắng ! Nguyễn Cơng Trứ thầm dặn lịng nhúng bút lông vào nghiêng mực

Cảnh muộn nghĩ rầu, Trông gương mà thẹn với hàm râu Có gian hiểm trí, Song phong trần lụy sâu Năm qua thời chẳng lại, Giống có muộn cịn lâu Khi vui diễu cợt mà chơi vậy, Tuổi tác ngần chịu đâu

Tận nhân lực tri thiên mệnh Ơng tận lực đâu Vẫn thói tật Mất bò lo làm chuồng Phải gắng ! Phải gắng ! Nếu bng xi, ông anh đồ gàn làm khổ vợ lúc chết xuống suối vàng đâu dám gặp mặt tổ tiên Ởđời đâu phải “tam thập nhi lập”, đâu thiếu người bốn mươi nên danh phận, ơng Phải gắng thơi ! Phải gắng !

Chương

Cư tang mẹ chưa xong, Nguyễn Công Trứđã thăng Tham tán quân vụ Bắc thành, Hình thị lang tào hình tham gia dẹp giặc Phan Bá Vành Với tuổi "tri thiên mệnh", nhiều người tưởng mỏi gối chồn chân, với Nguyễn Công Trứ thấy cịn trai chán Đứng bên nấm mộ mẹ khói nhang trầm thoang thoảng, Nguyễn Cơng Trứ thấy lịng ấm lại Dù sao, ơng trảđược hiếu với quê hương, tổ tiên, cha mẹ Vềđời sống vật chất chưa phải dư dả, đời sống tinh thần vào năm cuối đời, thân mẫu ơng lịng Ai trồng lúa chẳng mong tới ngày gặt lúa chi sung sướng ôm nhà lúa trĩu tay ? Mẹ ông ôm hạt vàng vào lịng, khiến ơng thấy thản Tội nghiệp Hơn hai mươi năm chồng, mười sáu năm nhìn thằng lận đận đường tìm kiếm cơng danh, cộng với nghèo khó gia đình có thêm miệng ăn, thêm lo toan mới, thân mẫu ông đứng vững với cháu người đàn bà có nghị lực phi thường Chính thân ơng có lúc khơng cịn tin vào mình: Việc đời chắn đâu, Lỡm lờ tạo màu trêu Nhưng nghĩ tới tổ tiên, cha mẹ, vợ con, ông lại vượt lên từ khó khăn, buồn chán để thử thách “con tạo xoay vần”

Và ngày mong đợi đến !

* * *

đang cận kề Kỳ thi mà hỏng tiếp coi hết đời Và ơng khơng biết ăn nói với tiền nhân giã từ sống, trước mắt mẹ già vợ Cách năm, vợ ơng khóc đọc câu đối ơng dán thư phịng:

Anh em ! băm sáu tuổi rồi, khắp đông tây nam bắc bốn phương trời, đâu lừng danh công tử xác

Trời đất nhẽ, phen nữa, xếp cung kiếm cầm thư vào gánh, làm cho tiếng trượng phu kềnh

Tuy sống gia đình ln gặp khó khăn, cơm ăn khơng đủ no, áo mặc không đủấm, vợ ông chưa bao giờđể ông lộ rõ nghèo, thiếu trước bạn bè Chưa có ta trách hờn ơng chơi ngày liền, kể lúc bạn bè đón đầu nhà hát xướng thâu đêm Nào có ngờ cháu gái Hồng Trạch hầu làm bạn đời với với trai Đức Ngạn hầu lại vất vả đến Họ Nguyễn làng Uy Viễn ông thuộc hàng tộc to họ lớn, chưa sánh vào đâu với họ Đặng Hồng Trạch hầu Ông cháu ngoại ngài Cảnh Nhạc bá – họ Nguyễn Thượng Phúc (Hà Đông), “mang tiếng” cháu ngoại họĐặng Hồng Trạch hầu, trước đây, thân phụ ơng rể dịng họ Đặng Nếu người mẹ trước khơng qua đời, thân phụ ông không tục huyền với người gái thứ hai ngài Cảnh Nhạc bá khơng có ông Và ông tơ bà nguyệt khéo xe, 14 tuổi, ông lại gõ cửa vào làm rể nhà họĐặng

Thấy vợ ơng vất vả chồng con, nhiều người mượn cớ ru con, hát mỉa: Ai ơi, lấy học trò,

Dài lưng, tốn vải, ăn no lại nằm

Mỗi lần nghe vậy, vợ ơng khơng khỏi buồn lịng Ơng biết, đâu phiền miệng lưỡi gian Một hôm ôm nằm võng tre ởđầu hè, lời lẽấy theo gió đưa lại, vợ ơng cau mày chiều bực tức Ơng tủm tỉm cười, nhón chân đẩy võng, hát đáp lại:

Dài lưng có võng đào, Tốn vải có áo bào vua ban

Vợ ông nghe liền tiếng nguýt yêu chồng

- Nói nghe phát ham ! – Vừa nói, vừa chuyền đứa thiu thiu ngủ qua tay chồng

Nguyễn Cơng Trứ nhìn dáng vợ với nụ cười tươi tắn Ông biết lịng vợ rộn lên niềm vui Cơng thành danh toại, áo mũ vua ban chưa cần biết tới, cần lời đối đáp thỏa lịng Mặc dù, chữ nghĩa đâu đem nói tay đôi với đàn bà, phải cho họ biết chồng ta bụng đầy chữ ta chịu cực chịu khổ ni chồng ăn học khơng phải phước mỏng, phận hèn, mà nghĩa lớn ởđời Gần mực đen, gần đèn rạng, đâu phải gái lớn lên đầu ấp tay gối với người bụng đầy chữ đâu Dù cho ruộng ao liền, không bút nghiên anh đồ

Nguyễn Cơng Trứ cười thầm bụng, nhón chân đẩy tiếp võng dỗ vào giấc ngủ Ngẫm lại, ơng thấy vướng vào thói tục đàn bà Ông đặt nhẹ xuống võng, vào phòng học lấy giấy bút đề câu đối:

Nghĩa là:

Vận khó trời cịn trau chuốt ngọc Lúc nghèo ta có lụy chiều

Dán câu đối lên, Nguyễn Công Trứ ngắm tới ngắm lui, đọc đọc lại, cầm sách bờ tre ôn

* * *

Mấy ngày nay, Nguyễn Công Trứ biết vợ vất vả Vừa chạy ăn bữa, vừa lo kiếm tiền cho ơng có quần áo, bút mực để đến ngày hồng đạo ơng lên đường ứng thí

Nhìn dáng hao gầy vợ, Nguyễn Cơng Trứ cảm thấy xốn xang lịng Ơng đâm hối hận giây phút vui chơi q đà Ơng sau nhà rửa mặt, sửa lại áo quần nhẹ nhàng qùy xuống sau người mẹ già hương đèn bàn thờ gia tiên rực sáng

Thương ! Ơn cha nghĩa mẹ cao dày ! Nguyễn Công Trứ rưng rưng nước mắt nghe lời cầu khẩn mẹ già trước linh vị tiền nhân:

( ) Kính nghĩ tiên linh ta,

Kiệm cần gây nghiệp, trung hậu giữ gia Qua biển dâu, dầm sương dãi gió,

Vững tay chèo lái, vượt thác băng ghềnh Đời vững bền gốc,

Ngày thêm thắm tươi cành Con cháu nhiều bề thành đạt, Tổ tiên muôn thuở hiển vinh

Nhân ngày trưởng nam lai kinh ứng thí, Ngưỡng mộ tôn linh,

Dâng bày lễ nhỏ,

Ngưỡng vọng tổ tiên ban phúc ấm, Độ trì cháu, mã đáo thành công ( )

Nguyễn Công Trứ xì xụp lạy theo mẹ Những lúc này, ông ý thức hết "nghĩa mẹ nước nguồn chảy ra" Dù có lớn tới đâu, có nên bề gia thất, nói chung có nữa, nhỏ nhoi trước mẹ

Mọi người nhà muốn ông thư giãn tinh thần, có Lễ vật dọn xuống, muốn dành hết cho ông, song ăn ngon miệng, thấy ánh mắt mẹ già, ánh mắt đứa thơ muốn nuốt chửng tất Tội nghiệp ! Nhớ tới gương mặt xanh xao vợ, ông không cầm nước mắt Ông vùng dậy mài mực, lấy giấy bút thay mặt vợ viết câu đối dán lên cột:

Như giãi bày nỗi niềm thầm kín lâu, Nguyễn Cơng Trứ thấy lịng nhẹ cịn nhận rõ trách nhiệm người con, người chồng, người cha gia đình Dẫu biết đời người có số phận riêng, ơng tin khơng muốn lịng với số phận Ơng muốn dùng tất nghị lực để vượt qua số phận an Tận nhân lực tri thiên mệnh Chưa làm việc mà trách trời than đất, có tội với trời đất Trời đất có bỏ ai, chê ?

Nguyễn Cơng Trứ chìm đắm vào dịng suy nghĩ mới, người vợđảm ông đứng bên cạnh từ lúc níu chặt cánh tay ơng

- Thầy hiểu lịng em đủ – Mặt vợ ông hồng lên vùi đầu vào ngực chồng, nói nhỏ: - Thiếp chúc chàng thượng lộ bình an, mã đáo thành công

Trên trung, thân mẫu ông lại đứng lặng trước vị chồng tổ tiên nhà chồng Ông biết mẹ gửi lịng thành vào khói nhang vịng vèo, mong tổ tiên phù hộ cho thằng bé Củng bà ứng thí kỳ sẽđược bảng hổđề tên Thực ra, bao năm qua, ông chưa bị thân mẫu quở mắng, vợ than phiền thú mê hát đầu ơng Nhưng có nhiều đêm thấy mẹ van vái đất trời khiến ơng có muốn đến với tiếng trống chầu, tiếng đờn kìm réo rắt cô đào đủ sắc thừa cất bước đôi chân khỏi bờ giậu Những lời van vái mẹ với đất trời khơng nghe rõ, với lịng người con, ông hiểu hết, nghe hết

Giờ lên đường tới Căn nhà trở nên yên ắng lạ thường Nhìn lại thấy vợ quấn qt, Nguyễn Cơng Trứ tự trấn an tràng cười lấy đôi bàn tay gõ lên bàn, bắt nhịp:

Cùng đạt có riêng chi mệnh số, Hành tàng hẹn với văn chương

Đường công danh sau trước thường, Con tạo hóa phải ghen ghét

Duyên ngư thủy dành hội lại, Quyết tang bồng cho phỉ chí trượng phu Trong trần ai, đâu ?

Tài thế, khoa danh, lại có Thơ rằng: “Độc thư thiên bất phụ Hữu chí cánh thành"(1)

Giang san đành có cậy mình, Mà vội mỉa anh hùng chi nhẽ Đã sinh phù thế,

Nợ trần đành tính cho xong Nhắn lời nói với non sông,

Giang san hầu dễ anh hùng Thanh vân trơng mà coi

Người có chí nên

Cả nhà cười vui vẻ Nguyễn Công Trứ lần lại lạy gia tiên, từ tạ mẹ già Vợ ông theo khỏi bờ giậu, khoát tay nải lên vai chồng Nguyễn Cơng Trứ cầm lấy tay vợ, bóp nhẹ, nói đủ hai người nghe:

- Tới lên đường Mẹ nhà mạnh khỏe, chăm sóc bà hộ tơi chờ tin vui Miệng nói, chân bước đi, Nguyễn Công Trứ không dám quay đầu lại Ơng biết lần này, người trơng chờ vào ơng Rủi thời Vâng, khơng cịn đường khác lao vào hành lạc để chắt lấy an ủi chua chát nhằm đắp vào thân xác muôn nỗi đớn hèn gây nên túng nhục Đã tứ tuần cịn trẻ đâu Song Nguyễn Cơng Trứ vững tin thân Mười hai năm qua, mười hai năm đói nghèo túng quẫn nung nấu ý chí vượt khó ơng Nhớ lại trước ứng thí lần thứ nhất, ông lạc quan:

Chửa chán ru mà quấy ? Nợ nần dan díu năm ! Mang danh tài sắc nợ, Quen thói phong lưu hóa phải vay Quân tử lúc thêm thẹn mặt, Anh hùng gấp khoanh tay Cịn trời, cịn đất, cịn non nước, Có lẽ ta đâu

Nhưng tài nghệ sĩ khơng hợp với cửa Khổng sân Trình Xưa nay, xuất xử thường hai lối, song có xuất mạnh miệng nói đến xử, xuất khơng được, có nói hay đến đâu, đến đâu khơng nghe khơng người cho thứđồ gàn Trò đời Vai mang túi bạc lè kè, nói quấy nói quá, nghe Đã khơng có lợi phải có danh, lợi khơng, danh lại chẳng có khó thuyết phục Những người thân quen ơng cho trị đời phải Vâng phải Bởi thách thức để người vượt qua mình, khơng có cửa ải nghiệt ngã đời đáng chán

Được ăn nói, gói mở, khơng phải dựa vào ba câu thơ ngông nghênh mà xong Ngạo mạn, khinh đời đời trả lại cho ta giá không rẻ cuối đời ta gánh chịu, gia đình, dịng họ ta gánh chịu Đời đời, sống tuôn trào, bốn mùa hoa sinh sơi, khơng thơ ngơng nghênh chàng cuồng sĩ mà thay đổi

Ra lần này, Nguyễn Cơng Trứ biết nhiệm vụ lớn Ngoài việc trả nghĩa cho quê hương, tổ tiên, chịm xóm, ơng cịn phải giúp vợ tránh khỏi cảnh "Nợ hỏi tít mù, co cẳng đạp thằng bần cửa" Nhớ tới mẹ già, vợ năm qua mà ứa nước mắt:

Chiều ba mươi công nợ rối canh thân, ước mười năm dồn lại Sớm mồng rượu chè tràn qúy tỵ, trơng cho ba bữa hóa mười

được đói nghèo xuất phát từ nơi Đất đai mn đời chừng đó, người mắc tính ưa sinh sơi nẩy nở kiểu phước ấm cháu bầy chẳng khác giành đói nghèo Nhưng biết được, trời kêu Nguyễn Công Trứ lại thở dài Nghĩ cho cùng, Cái hình hài thiệt chưa, Mà khóc sầu chi Đã mang tiếng trời đất, Phải có danh với núi sơng

* * *

Từ triều Nguyễn dựng đế nghiệp, huyện Nghi Xuân chưa có thành đạt đường khoa cử Nổi tiếng họ Nguyễn làng Tiên Điền dường khơng có văn hay chử tốt ngồi Tố Như tiên sinh Cách năm, Tố Nhưđược cửđi sang Tàu, nhân dân vùng Hoan Châu nói chung, huyện Nghi Xuân nói riêng tưởng chừng sứ Chính thân Nguyễn Cơng Trứ vững tin mảnh đất sản sinh nhân tài lấy làm hãnh diện dân quê hương

Khi tin Nguyễn Công Trứ đỗ kỳ thi Hương mà đỗ đầu, vui mừng, hào hứng Bởi hai mươi năm thay mệnh trời dẫn dắt dân, triều Nguyễn tổ chức kỳ thi Hương chưa có kỳ thi khác, nên đỗ kỳ thi danh giá lắm, đỗ đầu ông Sự học chẳng phí Và ông tin khơng nữa, Hồng triều tổ chức đầy đủ kỳ thi, thánh nhân dạy: Nhân tài quốc gia chi yên khí, khoa mục sĩ tử chi thản đồ (Nhân tài nguyên khí nhà nước, mà khoa cử đường rộng mở học trị) Đúng chẳng có vui đại đăng khoa Bao khổ cực dồn nén theo tháng ngày dưng tiêu tán sạch, thay vào niềm vui rộng mở không chỉở thân người đỗ đạt mà cịn người thân Thậm chí, từ quan tri huyện người dân quê suốt đời lam lũ chưa biết Nguyễn Công Trứ rạng rỡ nét mặt Quê có người đỗ giải nguyên ! Vâng, địa linh sinh nhân kiệt mà Thái bình rồi, khơng học thơi, cịn học sớm muộn bảng hổ đề tên

Đại loại câu vậy, Nguyễn Công Trứ nghe nhiều lần không thấy chán Lúc này, ông thấy hết giá trị chữ nghĩa thánh hiền Tố Như tiên sinh người làng Tiên Điền thân ông chưa nuôi bữa cơm nào, chưa giúp bữa khoai nào, mà nhân dân làng huyện mừng vui Qúy Thương Càng nghĩ, Nguyễn Công Trứ thấy trách nhiệm với quê hương nặng so với ơng nghĩ lâu

- Thiếp đồng, sáng mai chàng lấy vui chơi với bạn bè vài ngày

Nguyễn Công Trứ trở mình, kéo vợ vào lịng Tội nghiệp, chẳng biết chạy vạy nào, nợ nần tới đâu mà ngày qua ông sắm thêm giày thêm áo Bà đến chúc mừng lúc có chè ngon, có cau trầu têm sẵn Đành xấu xấu nem, thấy mẹ già vợ khổ q ơng chẳng an tâm Trước đây, thực lịng, ơng không để ý mấy, buồn, chán vây chặt lấy ơng Thói ngơng nghênh ơng thói ngơng nghênh anh nhà nho bất đắc chí cố vượt qua Người ta phù thế,

Phận tài hoa đành có lúc vẻ vang, Đường khoa mục xa đà bước Sóng vỗ lớp sau lớp trước,

Chí vẫy vùng có đâu Thảnh thơi thơ túi rượu bầu, Trần ai biết công hầu Bao rõ mặt hay

Khoác lác chút Huênh hoang chút Tất chỉđể thỏa mãn chút tự vặt có ích lợi Cha chết khơng hết ăn Cái vịng danh lợi quay khiến người chẳng yên Nguyễn Công Trứ mỉm cười đêm, nói:

- Tơi vui lắm, thỏa mãn Mẹ giữ số tiền bàn với bà sắm mâm cơm tạ ơn tổ tiên, nội ngoại cho phải đạo

Bà Minh đưa tay bịt miệng chồng

- Thầy đừng lo Hai bên nội ngoại tính rồi, chí dân làng Uy Viễn bàn việc giúp ta sửa lại nhà để xứng đáng với người đỗđầu trường Nghệ, mở tia hy vọng cho em họ sau Bà họ nói, thầy khai mạch cho làng, nên làng phải có trách nhiệm

Nghe vợ nói, Nguyễn Cơng Trứứa nước mắt Thì ra, người dân quê củ mỉ củ mì họ lại rành mạch đâu Ai có cơng với làng với xóm, dù chút tiếng thơm, họ ghi lòng tạc Đúng thức đêm biết đêm dài, sống lâu biết lòng người Hồi công chưa thành, danh chưa toại, ông trách đời trách người mà có lúc qn trách

Thế thái nhân tình gớm chết thay, Lạt nồng trơng túi vơi đầy Hễ không điều lợi, khôn thành dại, Đã có đồng tiền, dở hóa hay Khơn khéo chẳng qua ba tấc lưỡi, Hẳn hoi không hết bàn tay Suy cho kỹ chi nữa, Bạc vôi mà mỏng mây

Nguyễn Công Trứ định nói vài lời với vợ gà gáy sang canh bà Minh chìm sâu vào giấc ngủ Ông nhẹ nhàng sửa lại đầu vợ cánh tay nhìn vào đêm với nụ cười vui Ông tin đêm qua đêm nay, giấc mộng có, bà Minh khơng có giấc mộng Thực ra, đời đơn giản người tự tìm lấy rắc rối thơi Khơn – dại, vui – buồn ngó mà có đời người chưa ngộđược Chính ơng có lúc phải than thầm: Cảnh muộn nghĩ rầu,

Song phong trần lụy sâu Năm qua thời chẳng lại, Lộc có muộn cịn lâu Khi vui diễu cợt mà chơi vậy, Tuổi tác ngần chịu đâu !

Nói chung, buồn buồn, ơng cố tự động viên Giỏi Khương Tử Nha mà phải tứ tuần thành đạt, ông Hơn chỗ trí tài hữu Ơng khơng dám chê ai, ăn cơm vua hưởng lộc nước mà chẳng giúp cho nước cho dân chẳng làm anh dân cày có ích Ơng tin khơng phải hạng người Ông tâm nguyện, dù gặp phải hoàn cảnh cố mà sống cho người để xứng đáng với lòng tin yêu người dân q ơng người thân, gương sáng cho cháu noi theo

Khi tiếng heo kêu ởđầu hè, Nguyễn Công Trứ thức giấc biết vợ chợ từ lúc trời chưa rõ mặt người

Giấc ngủ ngon thật !

Chương

Họp tới họp lui ngày mà kế hoạch quân chưa ổn Nguyễn Công Trứ yên lặng ngồi nghe Vì lần ơng vừa làm Tham tán quân vụ, vừa làm Binh thị lang, lại vừa coi sóc Tào Hình Đi tướng võ, vào tướng văn hợp với chí nguyện ông Nhưng danh đủ để lòe người, quan trọng thực Phải hăm hở tài kinh tế Hăm hở, hăm hở cả, song tài cán phải thể công việc, khơng có người hơm luận cơng, luận tội, mà cảđến hệ mai sau Ơng cha vơ tội, quê hương vô tội, mà làm đểđời sau chê trách đắc tội với quê hương, với tổ tiên Nhớ lại sau thi rớt khóa thi triều Nguyễn (khóa Đinh Mão, 1807), ơng ni chí, sáu năm sau, khóa thi hương năm Qúi Dậu, 1813, ông đặt bút viết trước lều chõng lên đường:

Anh em ơi, băm sáu tuổi rồi, khắp đông tây nam bắc bốn phương trời, đâu lừng danh công tứ xác

Trời đất nhẽ, phen nữa, xếp cung kiếm cầm thư vào gánh, làm cho tiếng trượng phu kềnh

Khóa ất bảng (tú tài), song Nguyễn Công Trứ tự tin Hơn mười năm qua, Nguyễn Công Trứ không niềm tin Khi chức biên tu Quốc sử quán (Minh Mệnh thứ 2, 1821), ông ý khởi nghĩa nông dân Phan Bá Vành lãnh đạo Có lửa có khói Với ơng, hệ tất yếu triều đại chưa ổn định, với việc quản lý dải đất rộng so với triều vua khác lịch sử nước nhà Ơng nhìn việc lúc Gia Long thống sơn hà, nên có suy nghĩ đón xe vua vua Gia Long Bắc để chịu thụ phong nhà Thanh (1803) để dâng “Thái bình thập sách” Nội dung chưa gọi hoàn chỉnh so với thực tếđất nước, mặt ơng cịn thấy dùng

Chuyên cần nghề nghiệp Phát triển nông tang Trừ bỏ dịđoan Sửa đổi phong tục Thanh thải tham tàn Tiến cử tài đức Giữ nghiêm luật lệ

Nông dân nghèo khổ theo Phan Bá Vành, Phan Bá Vành làm loạn chẳng qua quan không quan, dân chẳng dân Một phần thiên tai lụt lội, phần người gọi "cha mẹ dân" thiếu trách nhiệm, khiến sống họ ngày vào ngõ cụt Nếu khơng có nạn đói năm Tân Sửu (1821), chưa Phan Bá Vành tập hợp đội qn đơng đảo Trên trời có ông Rua, Ở làng Minh Giám có vua Ba Vành Một anh nông dân thôn Nguyệt Lãm, làng Minh Giám (huyện Vũ Tiên, trấn Nam Định) nhân dân tôn sùng trực chiến với quan quân triều đình năm sáu năm khơng phải chuyện đơn giản Khi bàn tới việc này, nhiều người cho đội qn hợp liều mình, ơng cười thầm Hạ thấp địch đồng nghĩa với hạ thấp mình, khơng xứng đáng ăn cơm vua hưởng lộc nước Ơng tin người có quan tâm tới loạn này, không vè truyền tụng nhân gian:

Quân ngài khéo kiếm Chọn qn rịng Xứ Bắc XứĐơng nhiều

Khơng riêng ngồi trấn, triều Cả từ mường mán theo mà

quá, thừa lúc đêm vắng nhảy xuống hồ tự vận, cho thấy việc muốn thắng Phan Bá Vành binh rịng tướng mạnh đủ Và có thắng binh rịng tướng mạnh qn sĩđơi bên phải thiệt hại nhiều, mà họ có tội tình chi

Đảo mắt nhìn khắp người có mặt, từ quan Hiệp Tổng trấn Bắc thành Nguyễn Hữu Thận, đến Thống quản Phạm Văn Lý, Binh tào Thân Văn Duy,v.v Nguyễn Cơng Trứ khơng thấy có khả chọi với Phan Bá Vành Nguyễn Công Trứ biết họđang lo lắng Nuôi quân ba năm dụng Họ hưởng ơn vua lộc nước bao năm để nhận liên tiếp đạo dụ vua mà chưa giải Ghẻ nhọt bây giờđã lở lt, thối rồi, khơng chịu khó chữa trị có lụy tới thân Nguyễn Cơng Trứ thở dài thật khẽ

Thượng thư Nguyễn Hữu Thận, Hiệp Tổng trấn Bắc thành nhìn Nguyễn Cơng Trứ hỏi: - Tướng qn Uy Viễn có cao kiến vụ ?

Nhìn khắp người lượt, nhìn vào họa đồ, Nguyễn Cơng Trứ vừa đưa tay chỉ, vừa nói:

- Giặc Bá Vành ởđây Từ cửa sơng Trà Lý, sơng Lân, chúng có thểđi sâu vào đất liền, vừa liên lạc cửa Ba Lạt, vừa ngược cửa Thái Bình, cửa Vạn Úc, lên cửa Nam Triệu xuống cửa Đáy, cửa Lạch Trào Nói chung, mặt địa lợi, ta yếu Bá Vành Do mặt nhơn hịa, phải tiếp tục khoan sức dân Lúc này, quan địa phương nhũng nhiễu dân lành, ta xử mạnh tay trước, báo triều đình sau Được vậy, ta hi vọng nắm phần thắng

Ngừng chút, Nguyễn Cơng Trứ vừa nhíu mày, vừa theo dõi phản ứng người có mặt, điềm tĩnh nói:

- Bẩm quan lớn, hạ chức nghĩ, đứa khôn mạnh dỗ, đứa ngạo mạnh cho ăn Muốn dẹp yên giặc Bá Vành, phải dựa vào dân Ức Trai tiên sinh dạy: Lật thuyền thấy dân nước Chúng ta xa rời dân khí giặc lên cao Tóm lại, theo ý hạ chức, muốn phá giặc Bá Vành, phải dùng trí dùng sức Mọi người đăm chiêu suy nghĩ Có người gật gù vẻ tâm đắc Có người làm vẻ chưa lịng với ý kiến đề xuất ông Hồi lâu, Tham hiệp Nghệ An Nguyễn Đức Nhuận lên tiếng, phá tan bầu khơng khí n tĩnh mà có phần căng thẳng:

- Ý kiến ngài sai,

Trừ Nguyễn Công Trứ, người tỉnh mơ, đổ dồn ánh mắt vào quan Tham hiệp Nghệ An

Nguyễn Đức Nhuận chờ người tập trung ý nói tiếp:

- Vụ dùng sức biết, cịn dụng trí chưa thành cơng Nghĩa qn Ba Vành có, kể huyện Giao Thủy, Chân Định, Vũ Tiên, Kiến Xương vùng Thiên Trường Hạ chức nghĩ, sai ly dặm, trở thành Trương Phúc Đặng

kiểu ý kiến cho có ý kiến ông hình dung Nguyễn Công Trứ thở dài khẽ nhếch mơi cười Hào khí hơm tắt, chí nguội lạnh ông Mấy ngày qua, cô đầu xứ Bắc sử dụng hát nói ơng lời mời mọc khách Bởi khơng chí ơng mà cịn chí người trai đất Việt

Thông minh nam tử, Yếu vi thiên hạ kỳ

Trót sinh phải có chi chi, Chẳng lẽ tiêu lưng ba vạn sáu Đố kỵ sá chi tạo,

Nợ tang bồng trả cho xong

Đã xông pha bút trận gắng gỏi kiếm cung, Làm cho rõ tu mi nam tử

Trong vũ trụđã đành phận sự, Phải có danh mà núi sơng Đi khơng lại khơng

Nhưng ? Tình trạng kéo dài, ơng cịn biết thả tài trí vào nhà hát đầu, thả hồn theo tiếng "tom", tiếng "chát", khơng Lê Mậu Cúc thành Trương Phúc Đặng Chuyện xảy trước mắt phải chuyện thần tiên ma qủi mà nghi với ngờ Nếu cần, ơng buộc phải lai kinh yết kiến Hồng thượng tâu trình kế sách, trước để an mình, sau để an dân Loạn lạc, chiến tranh xảy ra, khổ, khổ người dân nghèo Ông nghĩ, hội để thực ước mơđược “xênh xang hội gió mây" Miếng cơm bà Phiến Mẫu lớn, ơn vua lộc nước Hàn Tín đâu có mạnh Tây Sở Bá Vương, mà Hàn Tín phá thành đoạt lũy đẩy Hạng Võ vào cửa tử, khiến Hạng Võ phải tự cắt đầu bến Ô Giang Nực cười châu chấu đá xe, Tưởng chấu ngã dè xe nghiêng, đội quân triều đình đâu phải châu chấu Lúc này, Nguyễn Công Trứ thấy việc làm nhà nho quân tử khó, cịn trở thành bậc nho tướng cịn khó

So với bạn đồng sự, đường cơng danh ơng phải nói hanh thông Từ chức hành tẩu nhỏ hàm bát phẩm, sau bảy năm, Nguyễn Công Trứđã kinh qua chức Tri huyện, Lang trung, Tư nghiệp, Thừa thiên phủ thừa, Tham hiệp Thanh Hóa, (Minh Mệnh thứ 7, 1826) Binh Thị lang (chánh tam phẩm) Khơng thân thế, khơng luồn cúi mà khơng hanh thơng ? Nhớ lại làm Tham hiệp Thanh Hóa, ơng xin chịu tang thân mẫu; thời hạn chưa hết, ông phải giã từ vợ con, làng xóm để trở lại kinh nhận dụ Sau lời chia buồn đấng thiên tử, ơng cử lại Thanh Hóa để an dân

Trên đường nhậm chức, Nguyễn Công Trứ ngã bệnh phải nhờ vào quan sở Lo lắng sợ không đảm bảo nhật kỳ, Nguyễn Công Trứ mặt nhờ tìm danh y chẩn bệnh, hốt thuốc, mặt nhờ quan sở biểu tấu kinh trình bày việc Tưởng với tinh thần trách nhiệm hạ quan triều đình, ngờ ngày sau, quan sở phải qùi thay ông tiếp nhận chiếu vua:

ngự y, bắt trạm tới nơi điều trị, cốt mau lành Còn Nguyễn Cơng Trứ an tâm mà uống thuốc, tháng, hai tháng Khi mười phần khỏe mạnh đi, nên vội vàng Trời mùa đông lạnh lẽo, đau yếu lại, phụ lòng quyến cố Trẫm"(1)

(1) Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, Nguyễn Công Trứ, Nxb Văn hóa, H, 1983, trang 98

Nhìn quan ngự y bên cạnh quan thị vệ đoàn tùy tùng trạm dịch, Nguyễn Công Trứ xúc động trước lịng Thiên tử Lời nói khơng tiền mua, lựa lời mà nói cho vừa lịng Đó cách xử ởđời, có người làm được, đấng qn vương Khơng lời nói sng, thiên tử cịn cử ngự y mang theo thuốc qúi đến tận nơi để chăm sóc viên quan nhỏ ông Ơn vua lộc nước lớn lắm, lớn

Nhờ thầy hay, thuốc qúi đem sẵn từ kinh đô tới, nên chẳng ngày Nguyễn Cơng Trứ bình phục Nguyễn Cơng Trứ vui vẻ mở tiệc khoản đãi quan ngự y quan sở giúp đỡ ông ngày vừa qua, tự tay thảo tờ biểu kinh tạ ơn thánh đế

Trong lúc chuẩn bị lên đường nhiệm sở, Nguyễn Cơng Trứ lại nhận dụ Ân tứ lớn ! Nguyễn Cơng Trứ khơng phải nhậm chức Thanh Hóa, mà triều đình thăng chức phải gấp rút lên đường thẳng dinh Tổng trấn Bắc thành Từ tòng tứ phẩm qua ngày bệnh thăng lên hàng chánh tam phẩm đời thường gặp Ngày xưa với Hàn Tín, miếng cơm bà Phiến Mẫu cịn lớn thay, ơn mưa móc mà thân ơng, gia đình, dịng họ, tổ tiên, làng xóm hưởng lâu Ăn rào đạo làm người, đâu thể có phước hưởng, có họa bỏ chạy lấy thân Hàn Tín bị Lã Hậu róc thịt làm mắm, nhân cách ơng ta để đời ông ta từ chối lời khuyên Khoái Triệt Dĩ nhiên lúc có người cho Hàn Tín dại Song khơn dại đời biết cho phải Với ông, quan trọng có xứng đáng làm người cõi đời hay không Phú qúi, quyền lực dù có trùm thiên hạ mà tự vấn lương tâm ta thấy thẹn tất thừa Để phân biệt người thú, theo ơng, có phân biệt qua nhân cách Và nhân cách xuất phát từ đạo làm người Nghĩ tới đó, ý thơ lại trào lên ơng Ơng vội lấy giấy bút ghi liền mạch:

Giang san bất thiểu anh hùng khách, Gánh càn khôn đeo nặng kẻ rừng nho Thiên phú ngô, địa phú ngô,

Thiên hạ sinh ngô nguyên hữu ý Dã thị giang san chung tú khí, Quả nhiên đài xuất danh công Hội rồng mây cho phỉ chí tang bồng, Cờ báo tiệp trời nam bay bướm nhẹ Tài mà công danh lại thế,

Nợ trần hoàn trả lúc xong Dồi thiên tử vạn chung,

Trần ai dễ biết

Mọi việc lướt qua trí nhớ ơng cách rõ ràng Và ơng thấy rằng, đống lõa với gọi nhu nhược, có lỗi với người, người đặt niềm tin vào ông Việc khởi loạn Phan Bá Vành hay sai hồi sau luận, cần phải dẹp Ông muốn giang san thu mối, người yên ổn làm ăn Trời có lúc mưa lúc nắng, mùa có lúc lúc thua Nghèo đói khơng muốn, khơng mà ngồi chửi trời than đất Lịch sử dân tộc lịch sử chiến tranh, hết chiến tranh chống ngoại xâm, tới chiến tranh bè phái Từ lúc mở mắt chào đời tới nay, ơng thấy có ngày n Và dân đen có tội tình phải chịu máu đổđầu rơi phục vụ cho bực tức, hứng thời Chính nghĩa khởi dậy ? Chẳng biết, kể người khởi xướng

Hiệp Tổng trấn Bắc thành Nguyễn Hữu Thận lên tiếng, phá tan bầu khơng khí nặng nề bao trùm họp:

- Nhứt sinh bá kế, tới qua bao đêm ngày mà chưa có kế sách hay so với kế sách quan Binh thị lang vừa trình bày Do đó, bổn quan giao tồn quyền vụ việc cho quan Binh thị lang định Kể từ nay, người từ bổn quan trở xuống điều động, xếp đặt quan Binh thị lang kế hoạch dẹp giặc Phan Bá Vành Nếu có kế hoạch khác đề xuất, cịn khơng sau buổi họp này, quan Binh thị lang việc tiến hành Ở Kinh đô, thánh thượng ngóng chờ tin vui chúng ta, chờ bàn cãi, mặc cho giặc lộng hành

Nghe vậy, người có mặt n lặng, ngước nhìn Nguyễn Cơng Trứ Họ nghĩ, Nguyễn Công Trứ vị quan nhà vua biệt đãi kế sách có nhà vua vạch ra, mượn miệng Nguyễn Công Trứ phát ngôn Do đó, khơn ngoan lúc thuận theo ý ơng ta Nghĩ vậy, nhìn Nguyễn Công Trứ với nụ cười tươi, đứng dậy chào tạm biệt hứa sẵn sàng hợp tác

Chờ người hết, Nguyễn Công Trứ ngồi lại bàn kỹ hơn, chi tiết kế hoạch đối phó giặc Phan Bá Vành với quan Hiệp Tổng trấn Bắc thành

Thượng thư Nguyễn Hữu Thận gật gù tâm đắc mà vị giải nguyên trường Nghệ năm vạch Nhưng với ông, mưu nhân, thành thiên Đầu cha lộn xuống chân con, Mười bốn năm trịn hết số Trước nghĩ, nhà Tây Sơn với quân hùng tướng mạnh mà tồn có mười bốn năm ?

Nhìn viên hạ quan về, Hiệp Tổng trấn Bắc thành dấy lên niềm lạc quan lúc hết Nghe cặn kẽ kế sách dẹp loạn Nguyễn Công Trứ, ông thấy thiên tử chọn bậc văn võ toàn tài Được người giúp việc Nguyễn Công Trứ, ông thấy yên tâm Thật lịng, trước ơng chưa tin tưởng Một người mà vừa làm Tham tán quân vụ, vừa làm Binh thị lang, vừa coi sóc Tào hình, ông nghĩ lòng quyến cố vua, qua buổi làm việc ông thấy Nguyễn Công Trứ hồn tồn xứng đáng chức vụấy Và từđó suy ra, ơng thấy thiên tử có chiếu cố tới ơng Lạy trời, kế sách dẹp loạn Nguyễn Công Trứ ý ơng vinh dự lây Phải tạo điều kiện cho kế sách đến thắng lợi Thượng thư Nguyễn Hữu Thận chắp tay sau lưng đi lại lại phòng với niềm vui rộng mở

Chương

muốn chút Hơn hai giáp Ngày kể liều, anh thư sinh chân trắng mà dám đón đường dâng Thái bình thập sách lên vua Thực ra, nội dung khơng mới, song tâm ơng đất nước Những người bắt đầu học Tứ thưđều biết đến Phú, Thứ, Giáo, ơng Nhưng với Nguyễn Công Trứ lúc này, sau dẹp loạn Phan Bá Vành, lời dạy Khổng tử lại làm ông suy nghĩ Làm cho dân no, dân giàu, đồng thời dạy cho dân biết lễ nghĩa trách nhiệm người thay mặt thiên tử chăn dắt dân Dân chi phụ mẫu mà làm không trịn trách nhiệm người phụ mẫu khơng xứng đáng ăn cơm vua hưởng lộc nước Và đạo thần tử, kế sách lâu bền việc trị quốc Phú, Thứ, Giáo vậy, Hoàng triều thực đến đâu ? Hàng trăm khởi nghĩa dậy lớn có, nhỏ có nơng dân cho thấy Hồng triều chưa thực bao Song thời đại, giai đoạn có hồn cảnh riêng, khó mà tránh Thuận thiên giả tồn, nghịch thiên giả vong, đấng minh quân hiểu điều ấy, Nguyễn Công Trứ tin Hồng triều làm Nếu khơng lịng trời, Hồng triều khơng thể thống sơn hà, khơng thể có dải đất bao la

Dân đói, triều đình ban lệnh chẩn bần Dân gặp phải thiên tai, triều đình ban lệnh cứu tế Theo ơng, triều đình làm đúng, song chưa đủ Trị bệnh mà trị chứng, không trị chưa phải thầy thuốc giỏi Cái gốc dậy nông dân vừa qua ? Dân muốn loạn ? Chẳng phải Đức Khổng dạy: Dân khả sử chi, bất khả sử chí chi (Dân sai khiến được, hiểu hết) Do vậy, hầu hết dân đen bị kẻ khác giật dây trách nhiệm thuộc vịăn lộc nước mà không lo cho nước Qua vụ Phan Bá Vành, Nguyễn Công Trứ thấy rõ điều Dân lúc tốt Họ theo giặc khơng dạy họ lời lẽ thật, đạo lý làm người, không quan tâm tới miếng cơm, manh áo thường ngày họ Đói ăn vụng, túng làm càn, trách họđược Những người lợi dụng điểm yếu nhà cầm quyền thông qua quan sở tại, phất cờ chống đối, khơng có chủ trương, đường lối rõ ràng loạn vừa qua, làm vua, thua làm giặc Tiếng lành đồn xa, tiếng đồn ba ngày đường chi Ít ra, hậu có người biết tới họ, sống mà vua chẳng biết mặt, chúa chẳng biết tên Nguyễn Công Trứ tủm tỉm cưới

Lật thuyền thấy dân nước Câu thơ xuất phát từ thực tế sống, nên sáng mãi, tươi Nước nâng thuyền lên mà nhận thuyền chìm Cuộc đời Ức Trai tiên sinh dạy cho ông nhiều điều hay Dựng đồ nhờ dân, nghiệp đế dân Ý dân ý trời !

Nhìn dịng chữ Lao khả tưởng (Năng lực cơng sức khó nhọc đáng ghi nhớ, khuyến khích) kim khánh vua Minh Mệnh ban cho hôm sau ngày dẹp loạn Phan Bá Vành, Nguyễn Cơng Trứ thấy lịng rưng rưng Về thân, Nguyễn Công Trứ tự hào Mọi người từ triều đến ngồi quận, ai thấy ơng vị nho tướng đủ tài thao lược Nhưng tướng công thành vạn cốt khô Tuy so với trận đánh trước quan Trương Phúc Đặng, Lê Mậu Cúc ơng hạn chế sinh mạng đôi bên tới mức thấp nhất, máu đổ, đầu rơi Trên đầu phụ, nhi cịn trắng lợp khăn tang Con trùn, kiến cịn muốn sống hồ người Vì ? Vì ? Khơng nghĩđến thơi, lần nhớ tới, dù biện hộ cách nào, Nguyễn Công Trứ cảm thấy ray rứt

giương đơng kích tây, rung nhát khỉ Nguyễn Công Trứ áp dụng triệt để chẳng ngày, nghĩa quân Phan Bá Vành nhốn nháo gà mẹ Tâm trạng hoang mang họ giúp Nguyễn Công Trứ dễ dàng đưa đội quân tinh nhuệ trà trộn vào đội quân Phan Bá Vành Nhiệm vụ họ, chủ yếu rỉ tai, tuyên truyền tin thất thiệt có lợi cho qn triều đình

Trên bộ, thuyền thấy quân triều đình vào đội ngũ chỉnh tề, cờ xí rợp trời, khiến người có cảm giác đám giặc Phan Bá Vành đứng trước miệng rồng, hang cọp

Râm ran đó, bà nói với nhau, chuyện chết giặc Bá Vành rõ, chờ lúc qn triều đình cơng mà thơi Nguyễn Cơng Trứ vui Kế sách ông thành công Ngày xưa, Trương Lương biết dùng tiếng sáo đẩy lui quân giặc Ngày nay, ông không đủ tài thế, ông biết tâm lý chiến thắng định phần lớn chuyện thành bại nơi chiến trường Sức mạnh Hạng Võ, mà phải thua Hàn Tín – người có thời vác dáo hầu Hạng Võ Chuyện xưa tích cũ cịn đó, học cảđời khơng hết, khơng học người xưa ?

Và, Nguyễn Công Trứđã học

Tổng hợp tin tức từ cánh quân, thám tử mật báo với khí mới, Nguyễn Cơng Trứ tin hội đủ thiên thời, địa lợi, nhân hịa, lệnh cơng Đêm ngày 16 tháng (1827) cộc mốc đáng nhớ đời Nguyễn Công Trứ – đời vị tướng trước trận tiền

Căn Trà Lũ khơng cịn nơi bí mật hiểm yếu Phan Bá Vành quan quân thời Binh thị lang Nguyễn Công Trứ

Tiếng trống thúc trận

Ánh đuốc bùng lên đỏ rực góc trời

Nội cơng ngoại kích, khí qn triều đình nước vỡđê

Biết thân hổ lạc bình nguyên, Phan Bá Vành đơn thân độc mã chạy thân, khơng trận thiên la địa võng Nguyễn Công Trứ giăng ra, đành phải nộp cho viên cai tổng quen biết ngày cịn nơng dân chịu thương chịu khó

Rồng mà mắc cạn tôm giỡn mặt, Cọp lạc đồng bị chó

Những lời thương tiếc ấy, Nguyễn Cơng Trứ nghe hết, thực lịng ơng tiếc cho Phan Bá Vành Nhưng biết Ở đời chọn cho quê hương, cha mẹ, số phận ? Nợ nần kiếp trước ? Nguyễn Công Trứ thở dài, khẽ ngâm:

Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, Cổ lai chinh chiến kỷ nhơn hồi Tạm dịch:

Chớ cười chiến địa nằm say ngất, Xưa trận

của ông vui chưa trọn vẹn Khi làm công tác địch vận để đối phó với Phan Bá Vành, ơng hiểu thêm nỗi khổ người dân Đời sống thường ngày họ khổ “Giời ơi, chúng chó có đơi đũa” Nghe mà thương, mà ứa nước mắt Thời trai trẻ ông khổ, cịn có mảnh vườn, cịn người dân có đâu Loạn lạc, giặc giã làm cho họ khổ lại khổ thêm, cực thêm Một vũng trâu nằm năm làm mướn ước mơ bao đời người dân quê nắng hai sương dân chi phụ mẫu phải biết điều trước hết, chớđâu phải thầy cúng: sống chết mặc bây, tiền thầy bỏ túi Không có dân có nước, có đấng quân vương, có bậc thần tử ? Biết chỗ làm Trời, biết chỗ làm Người, biết đến chỗ Biết chỗ làm Trời biết thuận theo lẽ tự nhiên trời đất mà sống Biết chỗ làm Người biết lấy mà trí biết để dưỡng ni mà khơng thể biết được, hầu hưởng trọn tuổi trời mà không đường chết yểu Ấy biết đến cực Tuy nhiên, có điều lo: hiểu biết cần phải có chỗ cứ, thích đương Nếu chỗ mà chưa định được, lấy đâu phân biệt đạo Trời Người ? Chả lẽ, mà ta gọi Trời lại Người, mà ta gọi Người lại Trời ? Trang tử dạy vậy, có người thấu triệt áp dụng vào cơng việc ? Học mà khơng hành phụ thầy, phụ Có thực vực đạo Do đó, triều đình phải có biện pháp làm cho dân cơm no áo ấm Được vậy, dân biết ơn hạn chếđược mầm phản loạn No thành Tiên thành Phật, đói ma qủi, nên trách người dân Làng Minh Giám có Phan Bá Vành làm giặc, triều đình xóa tên làng, đặt lại tên khác, cấm tòng tam tựu ngũ, v.v giải ngọn, chí người dân thấy bị răn đe, dọa nạt nhiều giáo hóa Đức thắng tài vi quân tử, tài thắng đức vi tiểu nhân Lấy đức chăn dân bền gốc nước

Càng nghĩ, đầu Nguyễn Cơng Trứ lên hình ảnh người dân hiền lành đói cơm lạt mắm, lên vùng đất hoang hóa mà bọn giặc cỏ thường lấy làm chỗ trú thân Nếu không giải triệt để vấn đề mai có Phan Bá Vành khác mạnh hơn, trí Mà loạn lạc lên, kéo dài chừng người dân đen khổ chứng đó, chẳng có khổ thay cho họ

Nghĩ tới nghĩ lui, Nguyễn Công Trứ ngồi lại án thư, đặt câu chữ đầu đâu đó, viết:

chẩn cho dân Những ấp lý lập gọi qn lực bản, phàm hạt khác có trích tụi du dân không trước lạc vào đâu, bắt vào làm "(1)

_

(1) Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, sđd, trang 135-136

Nguyễn Công Trứđọc đọc lại tin triều đình chuẩn y kế sách Nhưng để trở thành thực hoàng thượng châu phê, Nguyễn Cơng Trứ đem ý kiến trị chuyện với lương dân, với người hiểu chuyện quanh vùng Khi thấy ai hỗ trợ kế sách khẩn hoang này, Nguyễn Cơng Trứ thấy lịng nhẹ nhõm Thuận vợ thuận chồng tát bể đông cạn, lịng dân tề ủng hộ Nguyễn Cơng Trứ mạnh dạn chuyển kế sách kinh

Nhiệt tâm, nhiệt huyết Nguyễn Công Trứ vua Minh Mệnh chấp thuận, mà thân ơng cịn thăng Thụ Hình Hữu tham tri sung chức Dinh điền sứ, toàn quyền lo việc chiêu mộ dân đinh khẩn hoang nơi miền duyên hải, trước mắt hai tỉnh Nam Định Ninh Bình

Nguyễn Cơng Trứ vui vẻ lịng Ơng đặt lễ tiệc tạ ơn vua giã từ bè bạn lên đường thực ước mơ “phải hăm hở tài kinh tế"

Nguyễn Cơng Trứ đích thân gặp lại người học trị nghèo nơng dân giúp đỡ ông nhiều lúc dẹp giặc Phan Bá Vành, như: Phan Ruyện, Võ Ngọc Lân, Lại Thế Nhung, Nguyễn Bá Phan, Trần Minh, Lê Trụ, Vũ Duy Thắng, Nguyễn Hộ, Phí Đam, Phan Thạch Lý, v.v (1)

_

(1) Các người ghi vào gia phả dòng họ, ghi vào bia đình, đền huyện Tiền Hải

Nguyễn Công Trứ thông báo cụ thể chi tiết cho người biết ý định triều đình ơng người trực tiếp điều hành cơng việc khai khẩn đất hoang, đem cơm no áo ấm cho dân nghèo vùng Nguyễn Cơng Trứ nói:

- Các người người nguyên mộ, mởđầu nghiệp cho vùng đất lý trưởng, ấp trưởng làng, thôn sau làng xóm dựng nên Do đó, người dựa vào lực mà chiêu tập bà để làm việc nghĩa Việc làm ích cho nước mà cịn lợi nhà, trước mắt lợi cho thân, gia đình, làng xóm Ta tin người làm Đông tay vỗ nên kêu Anh em yên tâm, việc hỗ trợ phía sau có triều đình, trực tiếp ta

Lướt nhìn gương mặt căng thẳng, rạng rỡ niềm vui họ, Nguyễn Công Trứ người bàn kỹ đến tiền gạo giúp cho người khai phá Cái lợi việc khai khẩn đất hoang, thấy, phải có cơm ăn no bụng làm được, bụng đói mắt mờ, chân tay bủn rủn, cịn khơng nổi, nói tới chuyện khai phá Cái khó, lo người tiền gạo đâu để vận động bà bỏ công chuyện thường nhật, tập trung khai phá đất hoang Quan Dinh điền sứđặt vấn đề sát sườn nhất, cụ thể Chính mà chốc lát, họ tự tách nhóm bàn bạc sơi

Họ người đổ mồ hôi, sôi nước mắt với ruộng đồng, nên liên quan đến ruộng đồng họ cần bàn bạc, nhẩm tính hồi đâu vào

gian ngắn, nhiều người nơi khác đến xin sung vào dân đinh khai khẩn Có mật có ruồi

Nghe họ trình bày cặn kẽ với lịng thành, Nguyễn Cơng Trứ vui Thói đời, ơng gặp khơng người dạ vâng đó, quay lưng thóa mạ, bêu rếu Nay đứng trước người ông mơ sống đầy đủ hơn, ấm no hơn, ơng tin họ tin thân Tuy quan lớn triều đình, ông trải qua thời gian nghèo túng, nên họđề đạt ơng hiểu Nhựng tính tốn vừa qua họ, ông qúi cáng thương họ Số tiền họ đưa hoàn toàn hợp lý Họ tính tốn sít đồng tiền mồ nước mắt mình, khơng phải thấy trời mà tiêu dùng Họ nghèo tâm họ sáng, theo ơng vốn qúi Và vốn qúi làm nên tất Suy từ thân, ơng biết, ý chí người thiên đường mà địa ngục người Ông gặp người trời giúp

Nguyễn Cơng Trứ vui vẻ, tạm chia nhóm hẹn ngày vào dinh ký nhận tiền tiến hành công việc

Mọi người lúc nhà nhà lên ánh lửa Tiếng mn trùng khơng cịn tiếng nhạc lòng người lữ thứ, mà hợp âm sống vui vầy Nghiên mực bàn mời gọi hồn thơ Nguyễn Công Trứ bước tới bước lui lúc ngồi lại án thư tung bút:

Cùng đạt có riêng chi mệnh số, Hành tàng hẹn với văn chương

Đường cơng danh sau trước thường, Con tạo hóa phải ghen ghét

Duyên ngư thủy dành hội lại, Quyết tang bồng cho phỉ chí trượng phu Trong trần ai đâu ?

Tài thế, khoa danh lại có Thơ rằng: “Độc thư thiên bất phụ, Hữu chí cánh thành"

Giang san đành có cậy mình, Mà vội mỉa anh hùng chi nhẽ Đã sinh phù thế,

Nợ trần đành tính cho xong Nhắn lời nói với non sơng,

Giang san hầu dễ anh hùng Thanh vân trơng mà coi

* * *

vững vàng, không vài ba ấp, lý Nhìn người nơng dân trần lưng nắng, ông hiểu thêm giá trị chén cơm bữa

Qua thời gian ngắn, ông vội vã họp hết người nguyên mộ, kể lão nông tri điền bàn bạc tương lai cho vùng đất, vùng đất giống vùng đất quê hương ông Công sức đổ mà thu hoạch cỏ cơng dã tràng Cái lo người chăn dân không thấy trước điều cần phải thấy Đắp đê ngăn lũ ? Chính việc phải làm làm kịp cho vụ mùa đầu tiên, rủi thời gặp phải sức cơng phá thủy triều bờđê khó mà trụ Những băn khoăn làm ông ăn không ngon ngủ không yên hôm liền ông phải triệu tập họp khẩn cấp hôm

Khi người có mặt đơng đủ, Nguyễn Cơng Trứ khơng giấu nỗi lo cịn chưa thấu đáo Mỗi người có sở trường sở đoản riêng, ông đề nghị người đừng ngại ngùng, chân thành bày tỏ hết kế sách để cuối người cơm no áo ấm Thiên tai hại người, người khắc phục

Nghe lời lẽ chân tình quan Dinh điền sứ, người có mặt sẵn lịng góp bàn ý kiến Với họ, quan Dinh điền sứ thương dân, lo cho dân mà họ làm ngơ trước nỗi lo khơng xứng đáng làm người Họ tâm đắc với ý quan Dinh điền sứ Khơng làm việc thiện đạo đức tiếng suông Và việc họ làm, làm trước mắt làm cho họ, cho tương lai cháu họ cho Những người nông dân lưu tán Trần Minh, Lê Trụ, Nguyễn Hộ, v.v thống dù đắp chân đê có rộng tới đâu mà đất chưa nén chặt, cỏ chưa kịp đâm rễ giữ đất sóng chỉđập vài ba trống canh công sức theo dịng lũ Cái khó phải ngăn chặn thủy triều để người dân thu hoạch vụ mùa đầu tiên, lấy khí mà khai phá tiếp thu hút dân nghèo phương xa Thời gian gấp rút, họ cần phải chạy đua với ông trời

Thấy người hăng say bàn bạc, Nguyễn Công Trứ lệnh cho người nhà dọn cơm Tuy rượu thịt đầy đủ khơng thua bữa giỗ mà họ thường ước ao, song nghẹn họng Thương Sau bữa cơm, họ đề nghị Nguyễn Công Trứ lui phịng, song ơng cương tham dự góp bàn với người Họ dẫn ơng đồng, vét bùn dắp đê giả, minh họa cách làm cách xả lũ trồng cỏđể đoạn đê có thời gian ý muốn người, tiến hành bít cửa Nhìn mơ hình người nơng dân lưu tán, đầu óc Nguyễn Cơng Trứ mùa lũ tới Những miệng cống xả lũ liều thuốc làm cho giận thủy triều hạ xuống tới mức thấp Và người tập trung công sức, mồ hôi đổ lộn nước mắt cho cánh đồng vàng mai sau sẽđược ấm no, niềm tin nhân lên Nghĩ cho cùng, người dân đen họ có nghĩ sâu xa chén cơm manh áo Ai làm Trời cháu Phật, họ khơng quan tâm Do đó, triều đại muốn bền vững lâu dài, triều đại phải biết lo cho dân, nghĩ tới nỗi khổ dân Ông tin kế hoạch khẩn hoang ởđây thành cơng, người nơng dân có ruộng để cày, mùa màng bội thu, mười Phan Bá Vành sống dậy họ không theo, Phan Bá Vành hết đất dung thân Nghĩ tới đó, mơi ơng nở nụ cười Thấy ơng thuận tình, người nơng dân lưu tán Lê Trụ xin ý kiến Nguyễn Công Trứđưa tay mời

Nguyễn Công Trứ vuốt râu, gật gù chiều tâm đắc Dọ hỏi đôi điều, Nguyễn Công Trứ liền lập đội gồm người dân lưu tán có sức khoẻ, biết cơng việc đê điều để nhận lãnh quãng đê; lại người có mặt họp bàn với ơng hơm nay, ông giao trách nhiệm luân phiên tuần tra, đôn đốc bà làm theo yêu cầu kỹ thuật cần thiết cho bờđê ngăn lũ

Bàn tay có ngón ngắn ngón dài, phải có ngón cái, ngón trỏ, ngón út nên cơng việc phải biết nhìn người, biết phân cơng hợp lý hy vọng đạt kết tốt đẹp Dụng nhơn dụng mộc ý ấy, song người thích hào nhống bên ngồi khơng chịu khó tìm hiểu chất lượng gỗ Mọi cơng trình bị đổ nát sớm hay muộn khơng hiểu biết tính cẩu thả người

* * *

Nhìn vùng đất khai phá, lịng Nguyễn Cơng Trứ rộn lên niềm vui Nhưng với ông, giai đoạn đầu Chuẩn bị cho mùa vụ tới, Nguyễn Công Trứ tập hợp tất người có mặt, khơng phân biệt người ngun mộ hay người tịng mộ Ơng phân tích hệ thống làng xã dân tộc từ nhiều đời qua đề nghị lấy 30% đất khai phá làm thổ trạch để bà có chỗ làm nhà ở, đình chùa, trường học, nghĩa trang, bãi thả trâu bò, gieo mạ, v.v

Đời họ có nhìn tận mắt vị quan đâu, vị quan lớn triều đình thay mặt thiên tử đến lo cho miếng cơm manh áo họ Đây cha mẹ dân Từ việc làm cụ thể, thời gian qua, thâm tâm người coi Nguyễn Công Trứ Phúc thần, nên nghe ơng vừa nói xong, họđồng loạt vỗ tay hò reo tất lòng Trước mắt họ, mùa màng trĩu hạt, gia đình ấm êm Họ đổi đời Cái mơ ước bao đời “một vũng trâu năm năm làm mướn” không trở thành thực mà cịn vượt ngồi mơ ước Gặp quan Dinh điền sứ phúc đức tám đời nhà họ Ông lo nỗi lo họ vui niềm vui họ, lội đồng băng ruộng họ, chí có lúc ngồi ăn với họ, dạy bày họ nhân nghĩa ởđời, thử hỏi không vui không cảm

- Chúng dân đen ngu muội, quan lớn có lịng lo cho chúng qúi hóa Chúng nguyện sống để chết mang theo Quan lớn thấy điều hay dạy, chúng nguyện nghe theo Với quan lớn, chúng dù có tan xương nát thịt chưa đủđền đáp công ơn mà quan lớn ban cho, điều quan lớn vừa nói điều tốt lành cho dân đen chúng

Một người dân tịng mộ nói Mọi người đồng hưởng ứng ý kiến Chờ cho niềm vui người lắng xuống, Nguyễn Công Trứ nhắc nhở, động viên đôi điều cho họ giải tán, mời số lão nông tri điền lại ông bàn bạc công chuyện cần phải làm tới

trong đầu ông cách hồn chỉnh Và ơng sung sướng báo cho họ biết kế hoạch Phí Quí Trại Mọi người lên tiếng nói thêm cho ơng biết người học trị nghèo sinh ra, lớn lên từ vùng đất tưởng bỏđi

Nguyễn Công Trứ tủm tỉm cười, cám ơn người Ông tiếp tục lên ngựa rảo hết vùng đất vừa khai phá Đâu đâu, ông thấy người làm việc khẩn trương Cỏở chân đê nhú mầm, rễ giữ chặt đất ông chứng kiến mùa vàng trĩu hạt

Đê ngăn lũ hồn thành, Nguyễn Cơng Trứ giữ lại phận nhỏ hộđê, họp dân triển khai kế hoạch làm đường mương mán nội đồng, kể kênh rạch vừa giữ nước, vừa tiện lợi cho sựđi lại nhân dân thuyền Theo ông, giao thông thuận lợi bao nhiêu, tâm hồn người thoáng nhiêu Giữ lại năm ba thước đấy, bà khơng giàu hơn, trái lại hạn chế tình làng nghĩa xóm Bán bà xa mua láng giềng gần Ởđây, họ người lưu tán, không kết dính họ lại với giúp họ an cư lạc nghiệp Từ ý nghĩấy mà Nguyễn Công Trứđã trọng đến vấn đề giao thông vùng đất

Nhờ đồng lòng nên trước vào vụ mùa, hệ thống tưới tiêu hình thành khắp vùng đất Tiền Châu 18.970 mẫu ruộng cho 2.350 dân đinh mộđã ổn định nơi ăn chốn ở, Nguyễn Công Trứ tin sống người dân lành lên sau vài vụ mùa

Nguyễn Công Trứ dâng biểu kinh tạơn vua xin thành lập huyện với tên gọi huyện Tiền Hải, gồm bảy tổng: Tân Cơ, Tân An, Tân Định, Tân Thành, Tân Hưng, Tân Phong, Tân Bồi Và ông xin triều đình cho khẩn hoang tiếp vùng đất cịn hoang hóa

Những đềđạt Dinh điền sứ Nguyễn Cơng Trứđược triều hồi đáp nhanh Nguyễn Công Trứ lấy làm sung sướng, ơng có nhiệt tâm, nhiệt huyết tới đâu mà thánh thượng khơng châu phê chẳng làm nên cơm nên cháo Với ơng, tin vui ông đem tin vui đến cho người

Vẫn theo cũ, cộng thêm nhiều người có thực tế từ việc khẩn hoang Tiền Hải giúp đỡ quan Dinh điền sứ tận tình, nên cơng việc dịng sơng tn chảy Khẩn hoang tới đâu, Nguyễn Công Trứ cho lập làng tới Và sau huyện Tiền Hải, Nguyễn Cơng Trứ lập thêm tổng huyện Nam Trực (Nam Định), tổng thuộc huyện Giao Thủy (Nam Định) Công việc khai khẩn đất hoang lấy ông ông lấy làm thích thú Đời, ông lúc chẳng nghĩa lý gì, làm tồn việc vơ nghĩa lý Dù xây chín cửa phù đồ, khơng làm phúc cứu cho người Do đó, ơng thấy vui cơng việc thấy sống có ý nghĩa lúc hết Nhìn người dân đói khổ chiến tranh, loạn lạc, khơng có mảnh đất cắm dùi, có khí sắc, ông thầm cám ơn đất trời, cám ơn tổ tiên cho ông can đảm, sáng dạđể nghĩ làm điều có lợi cho bá tánh

Năm sau, Nguyễn Công Trứ đồng ý triều đình, tiếp tục khai khẩn hạt Ninh Bình, lập huyện Kim Sơn với 14.600 mẫu ruộng, quy tụđược 1.260 dân đinh chia làm bảy tổng: Chất Thành, Hồi Thuần, Quang Hậu, Hướng Đạo, Tự Tân, Tuy Lộc, Lai Thành

cái tết đầy đủ với gạo mới, nếp thơm Thịt rượu chưa phải ê hề, song nhà có Đời người nông dân nắng hai sương, quần chằm áo vá mà đổi đời Suốt chiều dài đất nước, dân chúng chưa dám sánh với thời Nghiêu – Thuấn, đạt tới bờ hồn thiện Nhân sinh tự cổ thùy vơ tử,

Lưu thủđan tâm chiếu hãn (Người đời xưa khơng chết, Để lại lịng son sáng sử xanh)

Nguyễn Công Trứ rung đùi khẽ ngâm thầm nhủ, Quá Linh Đinh dương (Qua biển Linh Đinh) đủ làm Văn Thiên Tường (1236-1282) sống Cuộc đời ông ta đẹp xứng đáng bậc nho tướng

Nguyễn Cơng Trứ cịn nghĩ cách tổ chức tết thật vui cho người lưu tán, có chiếu triều đình triệu ông kinh, bổ làm Hữu Tham tri Hình

Lệnh vua khơng thể chần chờ, Nguyễn Cơng Trứ bàn bạc với quan sở xếp công việc, tiến cử số người mà ông cho đủ khả để chăn dắt dân thực ước mơ người nông dân bao đời đói nghèo

Tấm lịng son ơng chưa với sử xanh, lấp lánh với người sống chung quanh ông Là người can trường vào sinh tử, đối mặt với tên mũi dáo, ông phải ứa nước mắt trước tình cảm quân dân sở tại, người dân lưu tán dành cho ông

Nghe tin Nguyễn Công Trứ kinh nận nhiệm vụ mới, người đổ xô tới nhà thăm hỏi, chúc mừng nước mắt rưng rưng

Tới ngày lai kinh, Nguyễn Công Trứ quan sở lại thêm bất ngờ Dọc hai bên đường, người dân lưu tán kẻ cân nếp, người gà, buồng chuối, chí có người xâu vào cọng cỏ vài cá quả, vài rô mề Họ muốn ông nhận tất, lịng họ Của bất túc tâm hữu dư Ông hiểu cảm động vơ ngần, nhận cho hết Ơng sai lính hầu nhận người để vui lòng Nhiều người lăn cản đầu ngựa, van xin ơng lại với họ Triều đình có bắt tội họ chịu tội thay Triều đình có cách chức họ chung hùn ni gia đình ơng sống suốt đời Có rau ăn rau, có mắm ăn mắm, họ hứa không ông gia đình quần chằm áo vá

Thương ! Nguyễn Cơng Trứ khơng khóc mà nước mắt rưng rưng Ông xuống ngựa đỡ người dậy, vỗ yên họ

- Các người lo công việc Quân xử thần tử, thần bất trung, nên ta phải phục mệnh Các lo làm ăn, thương yêu đùm bọc lẫn Đừng nghe lời phỉnh dụ kẻ ngông cuồng mà rước họa vào thân Được vậy, người trả ơn triều đình, trảơn ta

phải muốn được, tu thân Khổng tử sung sướng nói: “Sáng nghe đạo chiều có chết đành" (Triêu văn đạo, tịch tử khả hỷ), cịn Lão tử cầu mong: "Cầm giữđược Đạo xưa để chế ngự có nay” (Chấp cổ chi Đạo dĩ ngữ kim chi hữu), đạo mà Trang tử mong ước chẳng khác chi bậc tiền nhân mơước: “Hi Vi Nó (đạo) mà nắm yếu trời đất Phục Hy Nó mà đạt nguồn gốc ngun khí Bắc đẩu Nó mà chiếm địa vị khơng thay đổi Mặt trời, mặt trăng Nó mà vận chuyển khơng ngừng Kham Phi Nó mà làm thần núi Cơn Lơn Phùng Di Nó mà rong chơi sơng to Kiên Ngơ Nó mà Thái Sơn Hồng Đế Nó mà lên đến chốn mây trời Chuyên Húc Nó mà ngự cung Huyền Ngung Cường Nó mà đứng Bắc cực Tây Vương Mẫu Nó mà ngồi ngơi đến Thiếu Quảng Khơng biết Nó sinh từ bao giờ, khơng biết Nó chết Bành Tổđược Nó mà sống từđời Hữu Ngu đến đời Ngũ Bá Phó Duyệt Nó mà giúp Vũ Đinh gồm thâu thiên hạ lên tận cõi Đông, cưỡi Cơ, Vĩ mà sánh vai với tinh tú"(1) Nhưng ơng khơng mong lên cung Quảng, chẳng cần đến chốn mây trời Ông muốn sống gần người, muốn yêu thương người muốn người thương yêu Mà muốn phải hiểu vận dụng đạo Trời, đạo Đất, đạo Người, khơng phải nằm cầu ước thấy Mọi việc dễ dàng đâu cịn chi gọi đời, đâu cịn chi để phân biệt quân tử, tiểu nhân _

(1) Hi Vi đắc chi dĩ khiết thiên hạ Phục Hy đắc chi dĩ tập khí mẫu Duy Đẩu đắc chi chung cổ bất thắc Nhật nguyệt đắc chi chung cổ bất tức Kham Phi đắc chi dĩ tập Côn Lôn Phùng Di đắc chi dĩ xử Thái Sơn Hoàng Đếđắc chi dĩđăng vân thiên Chuyên Húc đắc chi dĩ xử Huyền cung Ngung Cường đắc chi lập hồ Bắc cực Tây Vương Mẫu đắc chi tọa hồ Thiếu quảng Mạc tri kỳ thủy, mạc tri kỳ chung Bành Tổ đắc chi thượng cập Hữu Ngu, hạ cập Ngũ Bá Phó Duyệt đắc chi dĩ tướng VũĐinh, yêm hữu thiên hạ, thừa đông kỵ Cơ Vĩ nhi tỷư liệt tinh

Nghĩ qua vừa xảy vùng đất ông thực phần ước mơ đời người, Nguyễn Cơng Trứ thấm thía lời dạy thánh nhân: "Dân khả cận Bất khả hạ Dân bang bổn Bổn cố bang minh" (Dân nên thân cận Không nên coi khinh Dân gốc nước Gốc có bền, nước an ninh)

Chương

Nhìn cảnh trời mây yên ả mà chứa đầy giông bão, núi sông hùng vĩ mà chứa hận thù, Nguyễn Công Trứ thầm than: Đáng nhẽ bút nghiên mà kiếm mã, Thương ôi kim phong trần Rồi mất, góa phụ, trẻ thơ đầu chít trắng khăn tang ? Tại cảnh phải diễn ? Đói khổ đổ xuống đầu trước ? Vua quan hay vị chủ tướng, hay người lính, dân lành vơ tội chịu đói khổ trước ? Túi giang san bốn bể nhà, Nền vương thổ trời đất Việt Nghĩ có phiến diện ? Nghĩa đời người ? Hết câu hỏi tới câu hỏi khác trí ơng Nhưng nhận dụ lên đây, Nguyễn Công Trứ biết tên lên cung, kiếm rút khỏi vỏ khơng cịn đường khác phải tiến lên, phải thể Nguyễn Công Trứ tựđộng viên:

Cõi nhục vinh góp lại có bao lâu, Ngồi thử gẫm thợ trời thêu khéo Núi tự tại, cớ sông bất xả,

Chim lơng, hoa cánh, cơng đâu tạo hóa khéo thừa trừ Từ nghìn trước để nghìn sau,

Kết cục lại người riêng kiếp Nhập cục bất khả vô công nghiệp, Xuất mẫu hoài tiện thị hữu quân, thân Mà chữ "danh" liền với chữ "thân", Thân có, danh âu phải có Này phút chốc kim lại cổ, Có hẹn sau chẳng Râu mày râu mày

Nguyễn Công Trứ băn khoăn cảnh binh đao không tránh khỏi vùng núi non trùng điệp Thấy gà, vịt bị cắt tiết thương thay chi thấy người bịđầu rơi máu đổ

Nhìn địa nghiền ngẫm việc, Nguyễn Cơng Trứ biết việc khó, khó lúc dẹp loạn Phan Bá Vành gấp nhiều lần Nơng Văn Vân loạn chẳng qua bất mãn với triều đình Ở điểm này, Nguyễn Cơng Trứ thấy triều đình xử có phần nặng tay Nhưng nghĩ cho cùng, Nguyễn Công Trứ trách ai, giữ phận mình, lo đến an nguy Nơng Văn Vân em rể Lê Văn Khôi – nuôi Lê Văn Duyệt, Tổng trấn Gia Định thành Nông Văn Vân trai tri châu huyện Bảo Lạc – huyện lớn tỉnh Cao Bằng Nông Văn Vân thay cha làm tri châu Bảo Lạc chưa có sai sót Vả lại, dân miền cao Triều đình phong sắc thần nhiều nơi để quy tập dân chúng mà Lê Văn Khôi loạn Phiên An (Gia Định) Lê Văn Khôi, triều đình cách chức tri châu Nơng Văn Vân lại bắt thuộc hạ sung quân ? Tức nước vỡ bờ phải Hơn 450 năm trước, Chiêu Văn Trần Nhật Duật tuổi trẻ mà biết chiêu dụ thổ hào để chống giặc Nguyên – Mông giành chiến thắng, giữ yên bờ cõi Bài học đơn giản, rõ ràng mà người có vị trí Nơng Văn Vân, triều đình lại xử lý khơng hợp tình, hợp lẽ

Tình bi đát ! Nhưng chuyện phải biết tìm cách xoay xở biết Cơm vua lộc nước không cho phép ông tính thiệt Khơng có Nguyễn Cơng Trứ triều đình có Nguyễn Cơng Trừ, Nguyễn Cơng Trữ gì để thực nghĩa qn thần Khơng có mợ chợ đơng, mợ biệt tích khơng mong mợ Do đó, ơng khơng thể ngồi tụng kinh gõ mõ cầu quốc thái dân an lúc dầu sơi lửa bỏng Và nói tới chiến trận phải nói tới chết chóc Đồng ý, tướng công thành vạn cốt khô, giỏi người làm tướng tránh thiệt hại nhân mạng đôi bên nhiều tốt

Khẩu hiệu phù Lê Nông Văn Vân q lỗi thời khơng tin lời nói từ miệng anh thổ hào Thời thân phụ ơng phù Lê khơng được, trải qua triều Tây Sơn, triều Nguyễn thống sơn hà Trước mắt, khí Nơng Văn Vân có mạnh thật, xét lý thua rõ Những trận thắng ban đầu y, chẳng qua quan qn triều đình ởđây khơng chịu nghĩ tới “địa lợi” y mà thôi, dễ dầu

Xuất mười năm, ơng nếm đủ mùi vị chốn quan trường Trên đường danh lợi vinh liền nhục, Giữa trần khóc lộn cười Nhưng Nguyễn Cơng Trứ khơng trách chi Việc ông làm, đứng mặt nhiệt tâm nhiệt huyết mà xét khơng sai, song ơng tin sai cứđể ông làm mà không chấn chỉnh kịp thời Trách bỉ trách kỷ Gia có gia pháp, trường có trường qui, đất nước Nếu nể kẻ có cơng, cịn phép nước Do đó, ơng khơng buồn chút

Rời Tiền Hải kinh làm Hữu Tham tri Hình nhận lệnh vua vào Quảng Nam tra xét vụ kiện cáo Điều cho thấy triều đình coi trọng ông, nâng phẩm giá ông lên Nhưng cơng việc chưa đâu vào đâu, ơng bị triệu gấp kinh bị giáng bổ Tri huyện kinh Mới đầu, ơng cịn giận lắm, buồn Trâu cột ghét trâu ăn Thói đời đáng trách ! Cả tháng liền, Nguyễn Cơng Trứ tìm vui câu thơ chén rượu, tiếng hát ca nương

Thế thái nhân tình gớm chết thay, Lạt nồng túi vơi đầy Hễ không điều lợi khôn thành dại, Đã có đồng tiền dở hóa hay Khơn khéo chẳng qua ba tấc lưỡi, Hẳn hoi không hết bàn tay Suy cho kỹ chi nữa, Bạc vôi mà mỏng mây

như người, khỏi xử kiện hay) Càng nghĩ, Nguyễn Công Trứ thấy cần phải can đảm hơn, hiên ngang hơn, đừng chút cơng danh mà tựđánh

Tang bồng hồ thỉ nam nhi trái, Cái công danh nợ nần Nặng nề thay đôi chữ “quân thân”, Đạo vi tử vi thần đâu có nhẹ Cũng rắp điền viên vui tuế nguyệt, Trót đem thân hẹn tang bồng Xếp bút nghiên theo việc kiếm cung, Hết hai chữ "trung, trinh" báo quốc Một để dân nước,

Túi kinh luân từ trước đến nghìn sau Hơn tiếng cơng hầu

Và Nguyễn Cơng Trứ nhìn sai Triều đình giáng cấp ơng may cho ông chưa rủi Sau năm năm thống sơn hà, triều đình tổ chức khoa thi hương để kén chọn nhân tài, chớđâu cịn tiến cử mà ơng lặp lại thứ trật tự thời loạn lạc Chính thân ông phải ói mật với sách đèn ngày nay, phải gặp lụt chó nhảy bàn độc đâu Lẽ người ông phải hiểu trước Dĩ nhiên việc có chút ghen ăn ghét học khôn cho ông Đi lại chẳng qua thời vận mệnh, Cũng đừng thắc mắc với lo lường Cây không sợ chết đứng !

Và Nguyễn Công Trứ nghĩ đúng, làm đúng, mặc cho tiếng đời, mặc cho nụ cười mỉa thường ngày Năm sau (Minh Mệnh thứ 12), Nguyễn Công Trứđược thăng làm Lang trung nội vụ, chẳng tháng bổ Bố chánh Hải Dương Minh Mệnh thứ 13 – 1832, Nguyễn Công Trứđược thăng hàm Binh Tham tri, thụ Tổng đốc Hải An (Hải Dương, Quảng Yên)

Đã vượt qua tuổi "tri thiên mệnh", Nguyễn Cơng Trứ khơng cịn háo hức đường công danh Chữ hiếu quê hương, tổ tiên, ông bà, cha mẹ coi ông tròn Về mặt trung quân, quốc, ông làm số việc nghĩ khơng thẹn với lịng Nhưng, sống phải học tập, phải làm việc, đạo Và Nguyễn Công Trứ lần "hăm hở tài kinh tế"

chẳng cần giấu giếm tình hình dân chúng địa phương, hai bàn biện pháp tháo gỡ

Nhờ vào tiếng tăm ngày dẹp loạn Phan Bá Vành khai khẩn đất hoang với sựưu vua Minh Mệnh trước tại, nên Tuần phủ Lê Đạo Quảng khơng muốn làm phật lịng vị nho tướng nhiều tài tật Lê Đạo Quảng điều “quan anh”, hai điều “quan anh” việc có quan anh nhúng tay vào em nở mày nở mặt

Nguyễn Công Trứ mỉm cười, cáo từ Nhớ lại lời lẽ, cử Tuần phủ Lê Đạo Quảng, Nguyễn Công Trứ thấy việc thuyết phục người thơi khó, ta thiếu tài, thiếu đức, thiếu chút lực Tình hình dân chúng ởđây khơng thể áp dụng Nam Định Suy nghĩ lại, Nguyễn Công Trứ làm tấu kinh: "Tại hạt Quảng Yên đất hoang nhiều kể hàng ngàn mẫu, dân ởđây quen nghề chài lưới, bn bán, thích làm ruộng, xin cấp tiền công cho bọn thú binh cày khẩn xây đê điều nơi, lúa thu chia làm ba phần, lấy hai phần bỏ kho, phần qn cấp cho lính, lúc thành điền mộ dân cai quản theo lệ ruộng công mà trưng thu"(1)

Đối với đất hoang Hải Dương, Nguyễn Cơng Trứ lại đề đạt sách khác: “Tại tỉnh Hải Dương, ruộng hoang kểđược hàng nghìn mẫu, xem địa khai khẩn dễ, xin sai bọn mộ lính vệ chia ban mà khẩn thị, thành điền cấp cho làm ruộng nghiệp, theo lệ ruộng tư trưng thuế, ngưu canh điền khí theo lệ dinh điền năm trước, lấy công mà cấp phát"(2)

_

(1)+(2) Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, sđd, trang 176

Tiếng lành đồn xa, tiếng đồn ba ngày đường Nghe tin quan Tổng đốc Hải An quan Dinh điền sứ trước mộ dân khai khẩn đất hoang, nhiều người Tiền Hải, Kim Sơn tìm đến xin tình nguyện giúp ơng hướng dẫn qn lính triều đình nhân dân vùng khai phá

Nguyễn Công Trứ vui Cái nhân ông gieo ngày nào, gặt Cái tình nghĩa Ở Tiền Hải, Kim Sơn, ông không khơi nguồn sống cho lương dân mà khơi tình người người họ Nguyễn Cơng Trứ tiếp đón họ tiếp đón người thân xa về, họ bàn bạc công việc cách chi tiết ngày Tiền Hải

Đông tay vỗ nên kêu, chẳng hạt Quảng Yên có thêm ba xã mới: Lưu Khê, Vĩ Dương Yên Phong với số đất khai phá: 3.500 mẫu Hải Dương có thêm làng Minh Liễn

Nhìn gương mặt rạng ngời nhân dân có ruộng cày cánh đồng thẳng sục bùn, Nguyễn Công Trứ lấy làm vui Ơn vua nợ nước, ông trả phần Vui ! Vui !

bao nhiêu mà tay khơng có quyền hành, nhà khơng có hạt gạo, rau chẳng làm việc lo cho sống thân Và ơng tự dặn lịng:

Rồng mây gặp hội ưa duyên, Đem quách sở tồn làm sở dụng Trong lăng miếu tài lương đống, Ngoài biên thùy rạch mũi Can Tương Sĩ làm cho bách tuế lưu phương, Trước sĩ, sau khanh tướng Kinh luân khởi tâm thượng, Binh giáp tàng trung Vũ trụ tri gian giai phận sự, Nam nhi đáo thử thị hào hùng

Nhà nước yên mà sĩđược thung dung, Bấy sĩ tìm ơng Hồng Thạch *

* *

Nghĩ việc dễ, thực hành việc nghĩ không dễ chút Nhìn địa chung

quanh đỉnh Pù Chè Mang, Pù Ngàm Lệnh sương mù bao phủ sơng Gâm

nước sâu nhìn khơng thấy đáy, eo dốc quanh co Ngàm Pác Thốc, vực sâu Thòm Cò Nghè, hồ rộng Thộm Lốm, v.v Nguyễn Cơng Trứ biết trở ngại lón cho qn triều đình khó lịng lấy số đông mà áp đảo, làm nên chiến thắng Đây chốn rừng thiêng nước độc, kéo dài ngày qn triều đình khốn khó ngày Bệnh rụng tóc vàng da cho quân triều đình khơng tránh khỏi Suy tính lại, Nguyễn Công Trứ cho án binh bất động, dưỡng quân dâng biểu triều: “Hạ thần lần đến vùng đất này, chưa am tường chỗ chỗ hiểm, không dám vội hành động"(1)

_

(1) Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, sđd, trang 182

Nguyễn Công Trứ biết, nhận lời lẽấy, triều đình quở trách, chí cách chức ơng, tính mạng hàng trăm người, ông không cẩn trọng Ngựa trạm rồi, Nguyễn Công Trứ tiếp tục lo nghĩ song phương án hồn hảo Ai cho Nguyễn Cơng Trứ bạo gan, cịn ơng cho trách nhiệm người làm tướng Nếu chuyện ấy, triều đình lột áo mũ, đuổi ơng q chăn trâu, giữ vịt, ơng an lịng Mà có thật vậy, triều đình biết chẳng cần biết chi khó thể ngồi lâu để trị thiên hạ Ngày xưa, " Khi Kiến Thúc vào, Tần Mục Công xuống thềm nghênh tiếp, mời ngồi hỏi rằng:

- Bách Lý Hề thường nói tiên sinh người hiền, xin tiên sinh bảo cho Kiến Thúc nói:

thì cho người ta sợ; khơng có đức cho người ta mến; người ta khơng sợ, khơng mến bá chủ

Tần Mục Cơng nói:

- Uy đức, hai điều điều nên làm trước ? Kiến Thúc nói:

- Nên lấy đức làm gốc, lại có uy để giúp vào Nếu có đức mà khơng có uy giữ nước, có uy mà khơng có đức n dân

Tần Mục Cơng nói:

- Ta muốn sửa đức mà lập uy nên làm ? Kiến Thúc nói:

- Dân nước Tần ta tập nhiễm phong tục rợ, lễ nghĩa, muốn cho dân biết tơn kính người tất phải dùng giáo hóa hình phạt Có giáo hóa dân biết ơn, có hình phạt dân biết sợ, kẻ người dưới, khác thể người Quản Di Ngô giúp nước Tề mà sai khiến thiên hạ lẽấy"

Chuyện người xưa ghi vàø Nguyễn Cơng Trứ khơng nghĩ mà cịn tin rằng, Minh Mệnh vị hôn quân Những việc xảy với thân ông thời gian vừa qua khẳng định điều

Nhờ tấu "bạo gan" Nguyễn Công Trứ mà cánh quân đạo Tuyên Quang nghỉ ngơi, lúc cánh qn khác khơng có ngày n

Và thánh tới

Nguyễn Công Trứ cúi đầu tiếp nhận thánh Mọi người hồi hộp lắng tai nghe, thở nhẹ nhõm

- Chúc mừng tướng quân thánh thượng gia ân – Lê Văn Đức mừng rỡ mặt, nói tiếp: - Tôi tin qúi trọng tướng quân lâu, nên để mặc tướng quân lập tờ biểu Nói tướng qn đừng cười, ngày qua, tơi ăn khơng ngon ngủ khơng n Nhiều đêm, giật thức giấc, tơi vội sờ thử đầu có cịn cổ hay khơng

Nguyễn Cơng Trứ cười vui đáp lễ:

- Tôi phải cám ơn quan huynh Chúng ta giúp đỡ mong tích phước cho triều đình Nếu khơng có quan huynh ngầm động viên dù có mưới sáu đầu, Trứ không dám

Lê Văn Đức cười vang, nói đỡ lời:

- Khơng dám, không dám Nghe lời trách yêu thánh thượng, vừa sợ vừa thấy thơm lây tướng quân chịu trách nhiệm đạo quân

thở dài đồng ý trở động viên quân sĩ chờ ngày hành động, tình buộc phải hành động

Suy nghĩ Nguyễn Công Trứ không sai Thắng thua chiến trận chuyện thường, tin Án sát Nguyễn Mưu bị bắt sống không chấn động quân tình đạo Thái Ngun mà cịn gây dao động Cao - Lạng đạo Tuyên Quang ông Lê Văn Đức đảm trách

Còn tập trung quân lương để chuẩn bị phối hợp với Tổng thống đại thần Tạ Quang Cự ởđạo Cao – Lạng để cứu nguy đạo Thái Ngun, Nguyễn Cơng Trứ nhận lệnh từ kinh bổ sung sang đạo Thái Nguyên với Nguyễn Đình Phổ

Đúng đội quân thất trận !

Nguyễn Cơng Trứ nhìn qn tình đạo Thái Nguyên mà thở dài

Nhìn cảnh này, Nguyễn Công Trứ hiểu thêm nhứt tướng công thành vạn cốt khô Tiến lên, tiến lên giành thắng lợi mà khơng nghĩ tới vấn đề khác, để nông nỗi Lương thực dự trữ không dự trù dài ngày, không nghĩ tới bệnh tật rừng thiêng nước độc chực chờ xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng quan quân từ đồng lên Vả lại, địa dân tình ởđây tốc chiến tốc thắng ? Ảo tưởng ! Và giá phải trả cho sựảo tưởng không rẻ

Mọi suy nghĩ, Nguyễn Công Trứđều báo thật triều đình Ơng biết vua Minh Mệnh đọc xong phải giận lắm, ông hạng người dối vua lừa chúa Phải biết chấp nhận thật hi vọng tìm đường sáng, cịn ngược lại dẫn đến cửa tử Và lần Minh Mệnh tỏ rõ đấng minh quân: "Lẽ quân đói mà giết giặc ? Xem tờ tâu thực bực tức ! Lũ chúng mày thực khơng đáng coi lồi người" Mắng phải mắng, mắng khơng lo cho ba qn phải Nguyễn Cơng Trứ lo có lo mà mừng có mừng Lo chưa ông phải đối đầu với việc nan giải này, cịn mừng mừng thánh thượng có nghĩ tới ba quân

Trở lực lớn với quân triều đình khơng phải thiếu binh hùng tướng mạnh, mà khơng hợp phong thổ, khơng rành địa thế, bất đồng ngôn ngữ, v.v Từ lâu, Nguyễn Công Trứ muốn cài người vào làm công tác địch vận, song việc khơng đơn giản Qn thám thính lần nói này, lần khác nói khác, không mà hoạch định kế hoạch

Sau nhiều ngày đêm vắt óc suy nghĩ, hình ảnh Khổng Minh từ xuống núi đến lúc qua đời ông Nguyễn Công Trứ định tiếp tục cho dưỡng quân, tránh giao chiến, bí mật cho đội tải lương vận chuyển lương thực dự trữ Với ơng, có ăn có sức có sức nói chuyện xơng pha trận mạc Ngày ngày, Nguyễn Cơng Trứ cưỡi ngựa kẻ nhàn du Nhưng đêm về, ông theo dõi sít đội qn đặc biệt ơng tuyển chọn tham gia huấn luyện Theo ông, đội quân định thành bại ông cờ Và ơng tin phần thắng thuộc

Trời chiều lòng người dụ vua Minh Mệnh cho rút quân Tuyên Quang chờ lệnh Ai thở phào, hối chuyển qn, riêng Nguyễn Cơng Trứ trùng trình lệnh cho quan quân quyền ởđâu tiếp tục yên

Chống lại dụ vua ? Tướng ngồi trận tiền có quyền định bảo đảm thủ cấp Và ơng tin vua Minh Mệnh người hiểu ông, người thưởng phạt phân minh

- Quân ởđâu quân triều đình tướng công mặc họ, tướng công chần chờ thi hành dụ thánh thượng, thiếp e

Nghe Hiệu Thư, người hầu thiếp thỏ thẻđiều lẽ thiệt bên tai, Nguyễn Công Trứ khẽ vuốt râu tủm tỉm cười, nói:

- Phu nhân có ý lo cho ta tốt, chuyện đàn ông

Hiệu Thư châm thêm trà vào chén cho ơng, nói lên nỗi lo Nguyễn Cơng Trứ trấn an:

- Phu nhân đừng bận tâm Ta biết ta làm Ta suy nghĩđã lâu, nhờ phu nhân ngày mai xuôi chuyến

Hiệu Thư giãy nảy:

- Tướng cơng sợ thiếp làm bận lịng tướng công ? Thiếp nguyện sống chết tướng công mà Tuy hạng ca nương, thiếp kẻ tham sống sợ chết, bỏ tướng cơng ởđây khơng chăm sóc miếng ăn giấc ngủ

Nguyễn Công Trứ cười, kéo Hiệu Thư vào lòng

- Ta hiểu Ta nhờ nàng xuôi mong nàng lên sớm Hiệu Thư quàng tay lên cổ Nguyễn Công Trứ, nhõng nhẽo:

- Rước cô đầu phải không ? – Thấy chồng cười, Hiệu Thư lấy ngón tay đẩy nhẹ vào trán Nguyễn Cơng Trứ – Thiếp biết mà Gì gì, tướng cơng khơng bỏ tính phong lưu

Nguyễn Cơng Trứ nghiêm mặt, cười dã lã, nói:

- “Tính tốt” khó chừa nàng Nhưng nhiệm vụ nàng không nhẹ đâu Ta nhờ nàng xuôi lần này, rước nhiều đào kép tốt, rước đồn tuồng, đồn chèo

Hiệu Thưđẩy ơng ra, trịn mắt hỏi: - Tướng cơng khơng nói chơi ?

- Vâng ! Ta muốn ba quân nhân dân quanh vùng vui chơi hơm cho bõ ngày cực Ý ta Nàng lo thu xếp xuôi sớm tốt Nàng phải nhớ điều, ta người nóng lịng trơng ngày trở nàng với tất ta mong đợi

Tiễn Hiệu Thư rồi, Nguyễn Công Trứ thở dài, chép miệng: - Âu duyên số !

Một đào khơng cịn trẻ, giọng cịn hay, sắc đượm quan quyền rước đến hát mừng, họ biết quan Tổng đốc rành nghề hát xướng

Sau tuần rượu xã giao, Nguyễn Công Trứ bước xin cầm chầu Ai đồng ủng hộ vỗ tay vang trời Đã dân phong lưu tài tử thường vào xóm cô đầu, vị quan Tổng đốc khơng chỉđặt hát hay mà cịn có ngón chầu thuộc hàng tuyệt kỹ

Thi tửu cầm kỳ khách,

Phong vân tuyết nguyệt thiên Nợ tang bồng hẹn khách thiếu niên, Cực hành lạc vẫy vùng cho phỉ chí

Phong lưu từ thuởấy rồi, phải đợi tới hàng Tổng đốc học đòi phong lưu đâu

Tiệc vui vui không chê vào đâu Ai hể với bữa hát tuyệt vời không phân biệt đâu kẻ sang người hèn, nghe tiếng trống chầu có thần quan Tổng đốc

Nguyễn Cơng Trứđịnh bỏ dùi trống đứng dậy nói lời cám ơn đào kép, giọng hát ngào lại tiếp tục vang lên:

Giang san gánh đồng,

Thuyền quyên ứ hự, anh hùng nhớ ?

Những người có mặt vỗ tay cười rân Nguyễn Cơng Trứ giật mình, trịn mắt nhìn đào bước lại hỏi:

- Hiệu Thưđó ?

Cô đào mỉm cười, cúi đầu thưa:

- Tiện thiếp cám ơn quan lớn nhớ tới người ca kỹ năm xưa

Đêm đó, hai người thức trắng ôn lại chuyện quãng đời qua Khi biết Hiệu Thư chưa chồng, Nguyễn Công Trứ không ngần ngại đặt vấn đề xin nàng làm hầu thiếp Và lúc "tình nhưđã, mặt ngồi cịn e", Nguyễn Cơng Trứ mỉm cười, vuốt râu, khẽ ngâm:

Liếc trông già đáng mười mươi, Đem lạng vàng mua lấy tiếng cười Trăng xế mà cung chẳng khuyết, Hoa tàn song lại nhụy tươi

Nhớ lại thời hàn vi, Nguyễn Cơng Trứ muốn gần nàng mà có Ngày ấy, giới đàn ca hát xướng, Nguyễn Công Trứ biết giá trị Khắp vùng Hoan Châu, chí kể rộng người ông: đàn hay, đánh trống chầu chưa trách, ứng tác hát mà giới ca nhi không không phục Thế mà Hiệu Thư làm cao để ơng phải hạ xin làm anh kép biết cô nhận đến hát mừng cho nhà hào phú làng cách nhà ơng qng đường xa Lịng trai phơi phới lại gần người đẹp với tiểu đồng, Nguyễn Công Trứ làm cách trêu ghẹo Suy nghĩ quãng đồng vắng, Nguyễn Công Trứ lớn tiếng với vẻ mặt bần thần:

- Chết ! Tôi Tôi vội nên bỏ quên dây đàn nhà

Hiệu Thư nhíu mày vẻ mặt khơng lịng Nguyễn Cơng Trứ ấp úng chiều biết lỗi:

- Cô Cô với nhỏđi trước Tôi quay nhà chạy tới Hiệu Thư dấm dẳng:

- Nói nghe dễ hay ! Cứ để nhỏ chạy nhà lấy mang tới, cịn bác phải tơi Nếu nhỏ tới không kịp, ta mượn đỡ dây đàn cịn được, bác biết có đến hay khơng Đây chỗ làm ăn phải trà dư tửu hậu đâu Đây lần đầu lần cuối, không nhờ bác

Hiệu Thư nói khơng nghỉ Nguyễn Cơng Trứ cười thầm bụng, nhìn nhỏ chạy ngược lại đường cũ

- Đi đứng làm thơ ?

Nguyễn Công Trứ làm thinh, sánh bước Kế hoạch đẩy nhỏ thành, việc nên hư cịn lại ơng

Chờ Hiệu Thư nguôi giận, Nguyễn Công Trứ gợi chuyện xa xa gần gần, ngỏ lời trêu chọc Nhưng suốt quãng đường vắng có hai người, mà Nguyễn Cơng Trứ khơng "nói năng” gì, ngồi tiếng "ứ hự" tỏ ý không thuận Hiệu Thư

Và Hiệu Thư khơng ngờ bác kép trêu ghẹo năm xưa lại quan Tổng đốc "Thuyền quyên ứ hự, anh hùng nhớ ?"

Giỏi thật !

Bên ngồi nắng dịu

Nguyễn Cơng Trứ lệnh cho quân lấy ngựa, lên đường nhàn du, quên hết chuyện binh đao

Nhà Nguyễn hết thời, nên chọn tướng văn chẳng văn, võ chẳng võ Đặc biệt, vị tướng đạo Thái Nguyên suốt ngày vào uống rượu ngâm thơ Lời xầm xì lọt vào tai Nguyễn Công Trứ vài ba ngày Ai hỏi ơng cười, vuốt râu ngâm ngợi: Nhân sinh bất hành lạc, Thiên tuế diệc vi thương

Sống đời mà hưởng thú vui, có sống nghìn năm chết non Hết ý ! Tướng trận tiền mà tin dùng, nhà Nguyễn tới hồi mạt vận

* * *

Gánh gạo đưa chồng tiếng khóc nỉ non Lộ diệc vũ trùng trung chi nhất,

Thương cị lặn lội bờ sơng Tiếng nỉ non gánh gạo đưa chồng, Ngồi nghìn dặm trời nước Trơng bóng nhạn bâng khuâng bước, Nghe tiếng quyên khắc khoải năm canh Nghĩa tép tơm nỡ dứt tình,

Ơn thủy tổ phải đền cho vẹn sóng

Tiếng đàn, tiếng hát, tiếng trống thập thình ngày hội Dân quanh vùng, kể dân chúng làng xa kéo coi hát chẳng biết tới loạn lạc, binh đao

Điều khiển vui, Nguyễn Công Trứ giao toàn quyền cho Hiệu Thư Và dân chúng vùng khơng cịn thấy ơng cưỡi ngựa nhàn du trước Họ nghĩ, ông lăn vào với tiếng đàn tiếng phách, lăn vào mây mưa

Thấy người ùn ùn kéo xem hát, Nguyễn Cơng Trứ vừa vui vừa lo Ơng ln đơn đốc qn sĩ canh phịng nghiêm ngặt đề phịng Nơng Văn Vân đem quân đánh úp Và đêm sau hát, đội quân nhỏ ông trà trộn vào dân dị la đại doanh Nơng Văn Vân, ém quân chờ lệnh

Trong lúc đó, Tuần phủ Lạng Sơn Trần Văn Tuân bị quân Nơng Văn Vân khiêu khích thường xun nhiều lần cấp báo xin Nguyễn Công Trứ chi viện Nhưng lần lần nào, Nguyễn Công Trứ hết viện cớ tới viện cớ khác không chịu xuất quân đề nghịđạo quân Lạng Sơn cứđánh cầm chừng chờ thêm quân từ kinh Ngày ngày, Nguyễn Công Trứ nhận mật báo cánh quân nhỏ ông tung vào dãy rừng phủ đầy sương khói đưa Nguyễn Cơng Trứ vui

Trường tên đạn xin chàng bảo trọng, Thiếp lui nuôi Cao Bằng cách trở nước non, Mình trắng có qủy thần a hộ Sức bay nhảy phen nổ, Đá Yên Nhiên chẳng mịn Đồng hưu rạng chép thẻ son,

Chàng nên danh giá, thiếp trẻ trung Yêu khắng khít giải đồng

Nguyễn Cơng Trứđích thân đánh chầu tiếng hát Hiệu Thư Tuy Hiệu Thư sống đời vợ chồng với ông, khơng thể khơng liếc mắt đưa tình qua tiếng "tom", tiếng "chát" ông

Trống mà khúc khích chị em cười

Và tiếng trống "lạc nhạn" Nguyễn Công Trứ xưa không chê vào đâu được, lúc ông vui mà chẳng hay

Tiếng hát Hiệu Thư vừa dứt, quân hầu chạy vào dâng lên ông thư Nguyễn Công Trứ bỏ roi chầu, nhanh chân vào thư phịng

À, thói đời !

Thư bạn ơng kinh gửi đến cho ông biết, Tuần phủ Trần Văn Tuân thảo sớ kinh, hạch tội Nguyễn Công Trứ lo ăn chơi, say sưa đàn hát, không chịu giao chiến, chí khơng chịu giúp đỡ cho đạo qn bạn diệt giặc Nhưng may cho ông vua Minh Mệnh hoàn toàn tin tưởng vị nho tướng trận tiền Theo người bạn ơng, hồng thượng châu phê vào sớ Tuần phủ Trần Văn Tuân: "Nguyễn Cơng Trứ tự thử sở hành, tất hữu biệt tốn Quân lữ chi gian, bất phù ngôn giao động tướng tâm, thích y xử trí" (Nguyễn Cơng Trứ làm có tính tốn riêng Trong qn khơng bàn phiếm làm cho lịng tướng băn khoăn Cứ để yên xem – Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, sđd, trang 187)

Nguyễn Công Trứ xem thư bạn mà lịng ngập niềm vui Đúng khơng hiểu ông thánh thượng Thế xứng đáng người thay trời hành đạo Khơng phải vua không nghe lời Tuần phủ Lạng Sơn quở trách ông mà ông nghĩ Mọi việc ông làm triều đình, muốn dân chúng n vui làm ăn, khơng có ý khác Nếu vua Minh Mệnh nghe lời dèm pha mà cách chức, triệu hồi ông kinh, giao binh quyền lại cho người khác ơng phải chấp hành, thâm tâm ông không phục

Khi biết Nơng Văn Vân đóng đại doanh khu rừng Thẩm Bát, Nguyễn Cơng Trứ bí mật mời Tổng thống đại thần Tạ Quang Cự Phạm Văn Điển đến bàn cách diệt giặc

Nhìn đồ với đầy đủ chi tiết lối ngang tắt cách bố phịng tốn qn Nông Văn Vân với ý kiến Nguyễn Công Trứ, đồng ý thầm phục vị tướng tiếng phong lưu

Họ châu đầu vào đồ bàn bạc hướng cánh quân cách say sưa, bỏ mặc lời ca tiếng nhạc bên làm nức lòng người sau thời gian phập phồng với chuyện binh đao

Núi Pu Đôn lúc mắt vị tướng triều đình khơng cịn bí hiểm Nguyễn Cơng Trứ nói:

- Qn hữu tơi đảm trách Hai quan bác cờ giong trống giục vây chặt rừng Thẩm Bát, Lũng Bàn Hễ quân Vân chạy ra, quan bác lệnh cho quân triều đình bắt sống Cực chẳng giết, dù họ dân ta người vô tội

Tạ Quang Cự lên tiếng:

- Việc quan bác giao cho nhẹ Chúng tơi thật tình áy náy Phạm Văn Điển đồng ý với Tạ Quang Cự

Nguyễn Công Trứ cười tươi, nói:

của khơng quen địa hình đây, nên kéo vào đông gây thiệt hại Công việc cánh quân quan bác nhẹđâu Các quan bác cho quân Vân khiếp sợ, tưởng chừng lọt vào thiên la địa võng quân triều đình, quan bác lập cơng to

Chia tay xong với Tạ Quang Cự Phạm Văn Điển, Nguyễn Cơng Trứ lại bí mật tung hết số quân đội cảm tử lại xâm nhập đại doanh Nông Văn Vân

Khi việc đâu vào đó, Nguyễn Cơng Trứăn mặc chỉnh tề, rà soát lại kế hoạch lần để phịng bất trắc Đây mẻ lưới lớn, Nguyễn Cơng Trứ hy vọng khơng phải chì lẫn chài, cá lớn lọt lưới Phen mà thất bại Nơng Văn Vân người đại trí đại dũng triều đình phải tiếp tục khốn đốn anh thổ hào Để giành lấy báu, chưa hội đủ điều kiện, để hùng phương lại dễ dàng Và triều đình muốn ổn định khơng thể sớm chiều mà Cái đức tài ngó mà khó

- Bẩm chủ tướng, thứđã sẵn sàng

Nguyễn Cơng Trứ lướt nhìn người hầu, âm thầm bước Con ngựa đánh mùi chủ, dậm vó thình thịch Nguyễn Cơng Trứ vuốt nhẹ lên bờm ngầm bảo bình tĩnh chờđợi ông chờđợi

Tiếng đàn, tiếng hát cịn văng vẳng Nguyễn Cơng Trứ thấy thời gian trơi chậm Và người hớt hớt hãi bỏ chạy nhà, quân triều đình cờ giong trống giục với ánh đuốc sáng lòa đêm tối

Nguyễn Công Trứ vuốt râu, mỉm cười, lên ngựa

Khí quân triều đình dũng mãnh Và chẳng bao lâu, khắp ngả rừng, quân Nông Văn Vân tháo chạy tán loạn Gương mặt Nguyễn Công Trứ rạng rỡ hẳn Thế tốn qn ơng bước đầu hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ giao Quân Nông Văn Vân rối loạn hàng ngũ nhìn trận bị ngoại cơng nội kích

Được tốn qn đặc nhiệm hướng dẫn, ngựa chiến đưa Nguyễn Công Trứ lên đồi cao quan sát trận địa

Gà rừng cất tiếng gáy, chẳng thấm vào đâu so với tiếng reo hị qn sĩ Đây đó, lều bị đốt cháy làm rực sáng vùng trời Nguyễn Cơng Trứ rùng – rùng người khơng phải sương gió

Ngày xưa, Khổng Minh lập kế dụ cha Tư Mã Ý vào tửđịa Nếu đức nhà Nguyễn mỏng, ơng giống Khổng Minh thơi Nguyễn Cơng Trứ kìm chặt cương ngựa, lớn tiếng lệnh:

- Phóng hỏa !

Sau lệnh ông, hàng loạt tiếng hô phụ họa theo chẳng khu rừng Thẩm Bát ngập biển lửa sáng rực vùng Tiếng thú, tiếng người, tiếng chim mng tổ hịa vào thành tiếng kêu uất hận

Nguyễn Công Trứ rươm rướm nước mắt, ngước nhìn trời thở dài lẩm bẩm: Ta khắc ghi ngày này: 11 tháng âm lịch (1835)

Tuần phủ An Giang Nguyễn Công Trứ qùy xuống tiếp từ kinh đến Sau tạơn vua, Nguyễn Công Trứ quay mặt, nhếch miệng cười "Nguyễn Công Trứ trước phái qua Trấn tây, lo việc quân lữ, lâu ngày không làm nên cơng trạng gì, trẫm ngơ cho, lại cho làm Tuần phủ An Giang, gần ngồi n chỗ, khơng quan tâm việc Tuy việc thuyền buôn chở đồ gian người khác bịa đặt vu cho, xét việc viên làm “mượn công làm tư", tình giống khơng che !” Đúng họa vơ đơn chí, biết Trách ? Phận làm cha mẹ Phận làm lại dám trách quân vương ? Trên không kỷ cương, lập đường mây mưa Từ xưa có tai họa việc khơng dùng hình phạt nghiêm khắc Chuyện kể, Tử Sản làm tướng quốc nước Trịnh, lúc bệnh chết bảo Du Cát rằng: “Sau chết, ông dùng làm tướng quốc nước Trịnh Ông phải dùng nghiêm khắc để trị người Lửa dội nên người bị cháy phỏng, nước yếu mềm, nên nhiều người bị chết đuối Ông nên làm hình phạt ơng nghiêm, khơng nên đắm đuối trọng yếu mềm” Tử Sản chết, Du Cát khơng nỡ thi hành hình phạt nghiêm khắc Thiếu niên nước Trịnh thay làm giặc cướp, trở thành mối họa cho nước Trịnh Du Cát thống suất binh gồm xe chiến kỵ binh, họ chiến đấu ngày đêm khắc phục họ Du Cát thở dài mà than rằng: "Ta sớm mà thi hành lời dạy thầy, khơng hối hận đến thế" Mỗi thời khác, trào khác, Nguyễn Công Trứ tin rằng, sống thật với lòng, sống thật với người lịng họ sáng tựa Kh

Phận thần tử ơng, thiên tử có bảo chết phải chết, cách chức Cái vinh nhục ởđời có chi phải bàn Trên đường danh lợi vinh liền nhục, Giữa trần khoc lộn cười Cái vinh vái nhục cách sát-na Để làm người nghĩa cần phải tỉnh táo xem vinh có đáng cho ta mừng, nhục có đáng để ta phiền ? Danh lợi, chức tước thân ngoại chi vật, thói đời cả, nên chẳng có chi phải phiền muộn Đới người tia chớp, phiền muộn làm cho cực lấy thân Ở Kinh thư, thiên Cao Dao mô, ông Cao Dao nói với Đại Vũ rằng:

Thiên thơng minh tự ngã dân thông minh, Thiên minh úy tự ngã dân minh úy Đạt vu thượng hạ,

Kính tai hữu thổ !

(Trời xem nghe sáng suốt tức dân xem nghe sáng suốt, Trời ban phúc hay uy theo lòng dân

Trời với dân (trên với dưới) thông đạt lẽ, Ai có đất đai nên kính cẩn thay !)

Đó nguyên lý móng, Nguyễn Cơng Trứ nghĩ nghĩ mà khơng nén tiếng thở dài

chấp nhận rủi may Phật cịn bị hàm oan kẻ phàm trần lục không tịnh Ngày qua tuổi "tri thiên mệnh" ông đôi lần nghĩ tới chữ nhàn, Trót đa mang tiếng anh hào, Lại muốn chút nhà phải Mặc xui khiến dám nghĩđâu thành bại, Đem thông minh mà đến lại hoá quân Thử xem tạo xoay vần Và đời ông bị tạo xoay vần muốn văng khỏi vịng sinh tử, khơng thừa nghị lực Từ anh thư lại luống tuổi, tài đức độ có bước thành công vượt bậc đường công danh Từng thăng Binh thượng thư, lĩnh Tổng đốc Hải An, đến tuổi “hoàn đồng” lại bị giáng liền bốn cấp tên tù Hải Dương trốn ngục bị triệu kinh Thời gian thời gian giúp ơng tĩnh tâm hơn, suy nghĩ vềđời chín chắn hơn, mà

Kể lạ, người, thích sống cho người, mà áo mão cân đai đành phải lén lút lút kẻ trộm Khôn ngoan ? Cũng có thể, muốn đánh Làng Uy Viễn trước chưa có người thế, đến chưa có người Nguyễn Cơng Trứ cười thầm với vẻ mặt rạng rỡ Tự hào ? Đáng tự hào ! Nguyễn Công Trứ trước sau Nguyễn Công Trứ lại không đáng tự hào !

Lênh đênh thuyền nan, Một cô gái Huế, quan đại thần Ban ngày quan lớn thần,

Ban đêm quan lớn tần mần ma Ngày thời quan lớn cha,

Ban đêm quan lớn rầy rà

Với Nguyễn Cơng Trứ điều chẳng có xấu hổ Nhiều người cho ơng kẻ bất đắc chí bị giáng cấp triệu kinh đâm ngông; nhiều người cho ơng thị vua ưu ái, dựa vào công trạng, v.v mà dám công khai khắc họa chân dung người giống mình; người cho ơng thị tuổi già Trâu già chẳng nệ dao phay ! Theo Nguyễn Công Trứ, tất sai Cái ơng muốn sống thật với mình, với người Và bước đường cơng danh ơng chứng minh điều Từ anh Binh thượng thư triệu làm anh "lon ton" Bộ binh, chuyển qua làm Đô Sát Viện, Tả đô ngự sử, cử Hà Nội làm chủ khảo kỳ thi hương Bất cứở đâu, việc gì, Nguyễn Cơng Trứ Nguyễn Cơng Trứ ln làm hết mình, sống thật với mình, khơng nề hà, khơng đãi bơi, khơng ton hót lấy lịng

Và rồi, "Thiên thơng minh tự ngã dân thông minh", vua Minh Mệnh phong cho ông chức Trấn tây Tán Lý vụ, mà cịn xuống bệ cầm tay ơng dặn dị: "Khanh bậc nho tướng, việc quân am hiểu, nên tùy xem xét, đánh cho mau thành công, khỏi phụ bụng ta ủy cậy" (Dẫn theo Vũ Ngọc Khánh, sđd, trang 193) Với Nguyễn Công Trứ, vào Túi giang san bốn bể nhà, Nền vương thổ trời đất Việt, có phải tính thiệt

Và Nguyễn Công Trứ hồ hởi lên đường Điều làm ông xúc động trước lúc vua Minh Mệnh băng hà cịn nhớ phong cho ơng làm Tham tán đại thần Thật Chung đỉnh ơn vua ngày tháng nhiều Nguyễn Công Trứ hiểu "khỏi phụ bụng ta ủy cậy" Nhiều lúc, Nguyễn Công Trứ muốn học làm Trương Lương, Bá Di, Thúc Tề , ông nghiệm tới nghiệm lui thấy chưa "đạt đạo” Cái trị trâu cột ghét trâu ăn, ơng rành lắm, song ông lại mặc cho tạo xoay vần Việc đến phải đến, có cưỡng lại khơng có muốn khơng xong Trong rủi có may, may có rủi, mà lần Việc Mai Văn Thạch, đồn trưởng bên Châu Giang bị tố cáo dùng thuyền sang Nam Vang bn lậu có dính dáng tới ơng Chính Khâm sai đại thần Lại Tham tri Trần Ngọc Dao Lại Khoa Chưởng ấn Đặng Kham mệnh vua Thiệu Trị từ kinh đô vào tận nơi truy xét, kết luận ông bị vu cáo, đề nghị bọn người vu cáo ông cần phải trị tội nặng, phạt trượng đày xa Trắng đen phân minh mà xử ông oan

Nguyễn Công Trứ nhếch môi cười đêm Quân xử thần tử, thần bất trung Thế cịn nhẹ, ơng khơng muốn người bất trung, hậu nguyền rủa, chê cười Chuyện có khác chi chuyện cách bảy năm (1837) ông bị giáng bốn cấp tên tù vớ vẩn trốn ngục Và đâu vào Nguyễn Cơng Trứ tin vậy, vui vẻ lên đường sung quân Quảng Ngãi

Tuổi tác chửa mươi, Đổi thay mắt thấy ba đời Ra trường danh lợi vinh liền nhục, Vào trần khóc trước cười Chuyện cũ trải qua đà chán mắt, Việc sau nghĩ lại chẳng thừa Đã hay đường thời thế, Sạch nợ tang bồng kể người

Cái vui sướng ông người xứ An Giang từ quan tới dân hiểu ông Nhiều người địi ơng lại, họ sẽđội đơn kinh khiếu nại, minh oan cho ơng Khơng khóc mà nước mắt ơng cứđổ Cái tình nghĩa mà qúy Giàu làm chi, sang làm chi mà lúc ai muốn tống muốn tống hàng thối Ơng xúc động cám ơn khuyên người nên bình tĩnh Sanh nhi tri chi giả, thánh nhân bậc sinh biết muốn mở oan cho ông chẳng hồi Cái quan trọng có oan thiệt hay khơng, tâm có sáng hay khơng Nếu khơng có vấn đề để lương tâm cắn rứt, đâu vào đó, chẳng có phải lo phải phiền Lạc hồng bất thị vơ tình vật, Hóa tác xn nên cánh hộ hoa (Hồng rơi vơ tình, Hóa thành bùn lại nuôi cành hoa xuân), đâu mà sợ

Trong lúc xúc động trước lòng chân thật người có mặt, Nguyễn Cơng Trứ ngước mặt nhìn trời, ngâm:

Ngồi buồn mà trách ông xanh,

Khi vui muốn khóc, buồn lại cười Kiếp sau xin làm người,

- Bẩm quan lớn, chúng tin quan lớn thơng – thơng khơng chỉđứng trời mà đứng lòng chúng Thầy Mạnh dạy: Dân vi qúy, xã tắc thứ chi, quân vi khinh Chúng tin

Nguyễn Công Trứ cười khà khà che lấp nỗi niềm Ơng hiểu họ hiểu Khi nhận mệnh vào có tin ơng Nhưng ngày tháng chứng minh cho người thấy ông thay mặt triều đình lo cho dân Ơng dẹp nhiều biến động Ba Xuyên, Lạc Hóa giúp dân khai phá đất hoang dọc theo bờ kinh Vĩnh Tế Nói chung, ngày ngày ông đem lại cho dân lành ngày ăn no ngủ yên

Dứt tiếng cười, Nguyễn Công Trứ ngâm tiếp: Giữa trời vách đá cheo leo,

Ai mà chịu rét trèo với thơng

Nguyễn Cơng Trứ tạm biệt người không kèn không trống, khơng có kẻ tùy tùng

* * *

Mặt trời ngã tây Nguyễn Công Trứ mồ mồ kê đầm đìa, lấy làm vui, đoạn đường dài hết Suốt chặng đường qua, ngày đêm nghỉ, gặp đâu Nguyễn Công Trứ xin tá túc chẳng nệ sang hèn Thực tế trước mắt, Nguyễn Công Trứ nghĩ dịp để ông hiểu thêm vui buồn, hồn nhiên chơn chất người Và ởđời có kẻđược ông ?

Với áo cộc màu chàm, nón dấu, ruột tượng gạo quàng vai dao tu kè kè bên hơng, nhìn qua biết anh lính già, cịn già mà chưa vui thú điền viên với cháu khơng hiểu Trên đường từ An Giang Quảng Ngãi, nhiều vị quan phủ, quan huyện nhìn ơng đích thân tiếp rước thời ơng cịn đương chức Thượng thư, Tổng đốc Tất họ qúy trọng ơng, coi ông người thầy, người anh Những cử chỉấy khiến ông vui cảm thấy yêu đời Đêm về, Nguyễn Công Trứ thầm tự hào: sống đời khơng thẹn Dĩ nhiên, có khơng người mang ơn ông, họ giả người lính già lang thang ai, ơng cười Đường tương lai họ cịn dài họ cịn có gia đình, vợ con, vướng vào ơng có họ bị họa lây Quân tử cầu mình, tiểu nhân cầu người Ông không nghĩ xấu họ, lần thế, ơng tự xét lại lương tâm Rồi lần ơng sung sướng nghĩ ta có để thẹn với người, với lương tâm đâu ? Ở đâu, chức gì, ơng ơng, sống đẹp, sống tốt với người, người dân đen quan đại thần Đi cho người ta nhớ, cho người ta thương Ông cha bao đời dạy ông làm

- Bác kia, đâu ?

Nguyễn Cơng Trứ giật mình, nhìn lại Thì tới nơi cần phải tới – Nguyễn Cơng Trứ nghĩ thầm, mỉm cười xin lỗi cho lính gác biết An Giang sung qn đồn Quảng Ngãi Nay vừa tới nơi xin mắt quan đầu tỉnh

- Già không chịu nhà với cháu mà ngao du tận bố ? – Người lính trẻ cười, nói vui với ơng

- Thơi, bố vào trình diện nghỉ ngơi Ở đây, chẳng có việc buộc bố phải nhọc sức đâu Nhưng

Nghe Nguyễn Công Trứ cám ơn chần chờ đợi nói hết câu, nhìn Nguyễn Cơng Trứ chiều thương cảm, nói tiếp:

- Lính lác bố chẳng cần phải trình diện quan đầu tỉnh Bố cứđi thẳng vào trình diện với

Nguyễn Cơng Trứ hiếng mắt nhìn người lính trẻ tốt bụng lững thững vào Ơng định tìm trình bày qua qt cho xong, vừa lúc có người khách sang trọng tới tìm vị quan đầu tỉnh Và hẹn trước, vị quan đầu tỉnh bước tận thềm đón vị khách sang trọng Nguyễn Cơng Trứđịnh quay ngồi chờ, lính lệ tới hỏi chạy tới rỉ tai quan đầu tỉnh

Vị quan đầu tỉnh quay nhìn Nguyễn Cơng Trứ, bước xuống thềm, cười xởi lởi:

- Chào quan anh Tiểu đệ biết quan anh vềđây, lúc nên khơng kịp nghênh đón Có thất lễ, xin quan anh bỏ qua

Nguyễn Công Trứ nhếch môi cười, trả lời:

- Không dám ! Thân làm lính đâu dám làm phiền tới quan lớn

- Đừng nói thế, tiểu đệđây giảm thọ Mời quan anh vào ngồi dùng trà – Quan đầu tỉnh vừa vui, vừa dẫn tay Nguyễn Công Trứ vào phịng ấn ơng ngồi xuống ghế Gỡ ruột tượng gạo vai Nguyễn Công Trứ xuống, quan đầu tỉnh giới thiệu người khách: - Thưa quan anh, ông Lê, thương nhân có hạng tỉnh

Nguyễn Công Trứ khẽ chào, dù không ưa mặt thị tiền lão ta - Hân hạnh biết ơng

Ơng Lê mỉm cười với điệu kẻ cả, tay phẩy nhè nhẹ quạt lông ngỗng, hỏi ông với giọng xách mé:

- Vềđây làm lính, ơng thấy có nhục khơng ? Tơi nhục lắm, chẳng nhận tam ban triều điển vinh

Vị quan đầu tỉnh lúng túng mặt, bịt miệng người khách qúi Trong lúc đó, Nguyễn Cơng Trứ ung dung nhấm nháp ngụm trà khẽ nhìn gương mặt bì bì lão bn

- Chim sẻ biết đại bàng đâu đâu Khi làm tướng, chẳng lấy làm vinh, nên lúc làm lính tơi chẳng coi nhục

Bị cho chim sẻ, thương nhân Lê vừa xấu hổ vừa bực Quan đầu tỉnh cịn chưa dám nói nặng ơng nửa lời, mà thằng lính già ấm dám gác kèo

- Cha lú cịn khơn Ơng nhớ, đất quan đại thần Trương Đăng Quế, đất cằn đâu

Nguyễn Công Trứ nhếch miệng cười Những điều ơng vừa nói vừa thật lịng vừa muốn nói cho tên trọc phú biết nhân cách, nghĩ tới chuyện thua với hạng người Nhưng giọng rung nhát khỉ y ta, Nguyễn Công Trứ không ưa chút

- Vâng, vâng, quan anh đỗ giải nguyên khoa đấy, ông Lê – Quan đầu tỉnh quay sang Nguyễn Công Trứ nói tiếp:

- Thưa quan anh, thân phụ ông Lê lúc sinh tiền làm đến chức Lang trung Hoàng triều ta

Đúng hổ phụ sinh khuyển tử ! Nguyễn Công Trứ hiếng mắt nhìn y, mỉm cười với vị quan đầu tỉnh Ơng nghĩ, khơng có ràng buộc vật chất người quan đầu tỉnh khơng đời dính tới Tuy biết rõ thân phận ơng thuộc hạ thấp nhất, quan đầu tỉnh đối xử với ông khiến ông khâm phục Và ơng tin vào lịng nhân, tính thiện người Ông ung dung ngồi uống trà chẳng có chuyện xảy

- Tiểu đệ nhớ không lầm, dường quan anh ba lần giữ chức Lang trung phải ?

Nguyễn Cơng Trứ mỉm cười tinh nghịch, chẳng có chi khó chịu Cịn vị thương nhân đất Quảng Ngãi biết người lính già mà có ý coi thường ai, nên khơng cịn dám lên mặt trước Và đầu óc bn nhắc ông ta cách xử

- Thưa ngài, chức Lang trung chức mà ngài nhận ba lần ? Nguyễn Cơng Trứ liếc nhìn y ta vuốt râu mỉm cười

- Tôi chẳng rõ Nhưng đời trấn nhậm nhiều nơi, gặp chuyện này, xin kể hầu quan đầu tỉnh ông khách qúi quan đầu tỉnh Lần có nhà bn giàu có có ba vợ Khi ông ta qua đời, người vợ chạy tới ơm đầu, khóc: Ơ hơ, lang thủ Người vợ thứ hai thấy vội vàng chạy tới ôm chặt lấy đôi chân người chồng, khóc: I hi, lang túc Người vợ thứ ba lúng túng, nhìn tới nhìn lui chạy lại cầm chặt khúc giữa, khóc rống lên: Ai tai, lang trung

Vị quan đầu tỉnh cười thoải mái, cịn ơng Lê cưới khơng cười, khóc khơng khóc Lâu nay, ơng ta nghĩ xuất thân từ gia đình quan lại, thân sinh làm tới chức Lang trung, hãnh diện lắm, mà tay lính già nói trớt huớt

Cũng may vừa lúc đó, người lính hầu đến thơng báo tới dùng cơm

Những ngày làm lính Quảng Ngãi ngày ơng cảm thấy thản Cánh lính trẻ xem ông cha nên giành gánh công việc Họ thêu dệt nhiều chuyện ông Trong lúc có điều kiện thuận lợi, họ hỏi đời ông, lần ông cười

- Bố giấu chúng Nghe họđồn, bố quan đại thần giả dạng thường dân quan sát dân tình

- Các anh trẻ Khi anh lớn lên phân nửa tuổi tôi, anh hiểu - Chúng tin vậy, khơng có già bố mà cịn làm lính Bố khơng có vợ ? Nếu bố vào chùa tu quách, làm ba nghề Vả lại, tuổi bố, cho đăng lính

- Thôi, đừng bận tâm Các anh lo làm cho tốt bổn phận

phút nào; tính chất nhiên Đạo thể" (Thiên địa chi hóa Vãng giả quá, lai giả tục, vơ tức chi đình, nãi đạo thể chi nhiên dã) Và, Nguyễn Công Trứ cịn thấy người có ích

Chen chúc lợi danh đà chán ngắt, Cúc, tùng, phong, nguyệt vui Đám phồn hoa trót bước chân vào, Sực nghĩ lại, giật bao xiết kể Quá giả vãng nhi bất thuyết, Cái hình hài làm thiệt thân chi Cuộc đời thử gẫm mà suy,

Bạn tùng cúc xưa cố cựu Hẹn với lợi danh ba chén rượu, Vui phong nguyệt bầu thơ Chuyện cổ kim so sánh tựa bàn cờ, Riêng vui thú giang san phong nguyệt Mặc xa mã, thị thành không dám biết, Thú yên hà giời đất để yên ta

Nào ai biết ?

Nguyễn Cơng Trứ ngâm ngợi thở dài Mới hết đời người Nhưng nhìn lại quãng đời qua, Nguyễn Công Trứ lấy làm mãn nguyện Vinh nhục đời người ông trải qua, cuối đời ơng có quyền thực ước mơ ngày nào: Nợ tang bồng trang trắng vỗ tay reo, Thảnh thơi tơ túi rượu bầu Dĩ nhiên, đời ơng chẳng có chi phẳng, song vào cuối đời, ơng thấy ý nghĩa sống Hậu có người cho ông kẻ háo danh Vâng, biết Mạc hiềm trần vô tri kỷ Xưa Sống mà sức sống mình, bị cho kẻ bi quan, yếm Sống cho hết lòng hết với người đời, bị cho kẻ háo danh Nhưng lo nghĩ làm gì, làm việc khơng trái với lương tâm, với đạo lý làm người Với ông, hịa cộng đồng mà lưu danh khó, phản nghịch để lưu danh dường làm có chút máu liều người Một “Đã xông pha bút trận, gắng gỏi kiếm cung, Làm cho rõ tu mi nam tử", cịn khơng tay cuốc tay cày có lợi Đành số mệnh có, nằm ỳ có số chết đói chẳng có số khác Nhơn bất học bất tri lý Và "Tạo hóa có ghen chi số mệnh, Giang san ốn với văn chương" Khó người, dễ người, muốn tìm cho lý để sống Và Nguyễn Cơng Trứ khơng muốn dụng lý cóc địi người tơn vinh mình, cậu ông trời Với Nguyễn Công Trứ, "chữ danh liền với chữ thân, Thân có, danh phải có", khác Chuyện mưa chuyện nắng làm cho người đời than thở, trách móc, chí lớn tiếng chửi rủa đất trời, thử hỏi người muốn nắng muốn mưa quanh năm suốt tháng ? Chắc không dám, ngoại trừ kẻđiên Và trách người điên !

gọi phục hồi danh dự cho ông ? Lại thêm người không hiểu ông Nhưng, trần ai, dễ biết, sống phải hành động, phải hăm hở tài kinh tế Bởi, người trả nợ đời Ông cần phải tận lực để biết mệnh trời Đường thư kiếm vẫy vùng cho hết đất, hà cớ chi an phận thủ thường

Ngồi lúc cơng đường, Nguyễn Cơng Trứ người lính thú, người cha, người chú, ơng thầy đồ vui tính ngày người tỉnh thành Quảng Ngãi

Niềm vui chỉđược năm Vào tuổi bảy mươi, Nguyễn Công Trứ lại mời kinh để thụ hàm Thừa Thiên phủ doãn

Thế xong đời người !

Nhà nước yên sĩđược thung dung, Bấy sĩ tìm ơng Hồng Thạch Nhưng vào tuổi "cổ lai hy" rồi, khơng muốn tìm ơng Hồng Thạch không Nguyễn Công Trứ dâng sớ xin trí sĩ Trong lúc chờ đợi, ơng lại phải bận rộn vào việc tang ma, vua Thiệu Trị băng hà

Tuồng huyễn hóa bày đấy, Kiếp phù sinh trông thấy mà đau Trăm năm cịn có đâu,

Chẳng qua nắm cỏ khâu xanh rì

Lịng Nguyễn Cơng Trứ có chùng xuống tư tưởng yếm Ôn Như Hầu len vào lúc ông Đúng ! Ba vạn sáu ngàn ngày mấy, Cảnh phù du trông thấy nực cười Thôi công đâu chuốc lấy đời, Tiêu khiển vài chung lếu láo Và thời gian cứđi qua chẳng chờđợi Nguyễn Công Trứ không muốn ngồi lại lâu, cản đường lớp trẻ, ông lại dâng sớ thêm lần Vị vua trẻ Tự Đức chấp thuận cho ông hưu mà cịn xuống chiếu ban cho ơng thực thụ hàm Thừa Thiên phủ doãn Hàm quan hưu hạng tam phẩm với ông đủ Nhất phẩm, nhị phẩm hay gì nữa, chết ơng khơng mang theo Cái vui đời ông tới đâu dân thương tới Ngày hưu, quan lại triều hầu hết tới vui với ông chén rượu, câu thơ Quý Tình Nguyễn Cơng Trứ hy vọng rằng, ngày ngày Ngồi vịng cương tỏa chân cao thấp, Trong thú yên hà mặc tỉnh say

Nhìn lại qng đời qua, Nguyễn Cơng Trứ chẳng thấy có điều phải xấu hổ Ơng lên tài đức độ Lúc Tổng đốc, Nguyễn Cơng Trứ chưa cho may làm lính thú, Nguyễn Cơng Trứ chưa cho rủi Do đó, hưu với hàm tam phẩm có chi nhục Những ngày gần đây, từ quan tới dân, gọi ông cụ Thượng thơi Ngày cịn làm Tổng đốc, trước cửa công đường, ông dán câu đối:

Khả úy thị dân nham, kinh cức bất sinh bình thản lộ Duy thâm giả hoạn hải, ba đào vô nộ tải không châu

đứng trời đất, Không công danh nát với cỏ Nhưng tiếc điều, ông không thừa hưởng “chất lửa” Không đứa tự đứng đơi chân mình, trái lại mong nấp bóng người cha Song việc nấp bóng khơng xong Giận ! Buồn ! Ông thấy có phần trách nhiệm, nghĩ cho hay Làm cha mẹ dân mà tài thiếu đức có hại dân Tử giả biệt luận chỉđúng với thân người đó, xấu tốt người cịn Bia đá không ghi, sách sử không chép, bia miệng truyền đời Thơi, rồi, lớn, cỏ mọc

Nguyễn Cơng Trứ thấy nghèn nghẹn cổ, muốn nói mà nói khơng Ơng rướn người người hầu thiếp kịp thời đỡ ông dậy, đưa tay vỗ nhè nhẹ bả vai ông quay dặn người nhà:

- Nói với bà bàn chuyện nho nhỏ chút để Cụ Lớn nghỉ

Ơng khốt tay, ý bảo đừng nói lời lẽ Tuy bị bệnh nặng, đứng, nói khơng khỏe lắm, họ làm gì, nói ngồi ấy, ơng đếu biết Quan sở bà nghe tin ông bệnh nặng cho người đến thăm hỏi tự động dọn vườn, kéo rạp để có chỗ vào cho khách ông trở với tiên tổ Họđang bàn văn tế nhà khoa bảng danh tiếng nói hộ lịng dân với nghiệp ơng:

Đỏ xanh dấu cũ, mũ lọng triều xưa

Bút cự nho xơng thẳng trường văn, ba nghìn sĩ tử chịu co tay, tên đỏ chót đứng đầu bảng hổ,

Cờ đại tướng trỏ ngang giáo võ, trăm vạn cừ khiếp tiếng, bể lặng ngắt tăm Kình

Phá toang bãi cỏ lập làng dân, chẳng quản chân tay bùn lấm, Tát đồng chua làm ruộng tốt, khác trời đất chuyển vần Hồn danh, hồn phúc gồm hai, cơng đức rỡ ràng bốn cõi, Danh tướng, danh thần một, linh sực nức ngàn thu

Hay có hay, chí xếp vào loại tuyệt bút, ông thích văn nôm dân dã, ông không cầm nước mắt họ cho người vào rước ông thăm lại vùng đất để tế sống ông:

Bao phen khẩn trị hoang vu, Mấy độ chiêu tầm nông hộ

Nay nhìn bờ xơi ruộng mật, nhớ cơng đắp đập be bờ, Nay nhìn đồng ruộng bãi dài, nhớ lúc bắc cầu, đặt mố Huân lao to tựa non sông,

Ân đức khắp cỏ

Hỏi mình, biết không ? Ai thực Tiên công đất ? Ai cắm mốc, dây ?

Ruộng chia thẳng, sông đào sâu Bạt ngàn bãi cát nương dâu,

Một phen kinh lý, nghìn thâu lưu truyền

Chắc vị vua trẻ lọt tai đoạn phong dao Nhưng ý dân, phải ý ơng Mà thơi, tới phải tới Nghiệp duyên vốn ra, Nơi vng tấc đủ thiên đường địa ngục Vì chưa lòng trần mắt tục, Nên mơ màng bước khơi

Nguyễn Công Trứ cười thầm bụng thấy bố trí chỗ ăn chỗ tươm tất, chẳng có canh gác Nếu theo tình hình mà xét, chắn bạn bè giúp ông vị vua trẻ người không hiểu chuyện Ăn vua triệu kinh, lai kinh hậu cứu, ông mang gông nặng trịch cổ sân rồng Trên đường lai kinh, Nguyễn Cơng Trứđã chuẩn bịđón nhận tất xấu tới cho mình, dặn lịng, dù có phải sống cho với chất vốn có Khơng khinh thường ai, khơng bợđỡ đểđược việc cho Cha mẹ nói gian, làm quan nói hiếp, chồng có nghiệp nói thừa Tất muốn người tốt hơn, biết đời biết đạo Chẳng quân thần, phụ tửđếch người

Nguyễn Cơng Trứ tựđặt vào vị trí vua TựĐức thấy lúng túng Ý dân ý trời Dân Kim Sơn, Tiền Hải rước Nguyễn Công Trư tế sống, phong thần thể đạo làm người, nghi ngờ Nguyễn Cơng Trứ có mưu tạo phản Nhưng, việc xưa chưa có, khơng chấn chỉnh di họa sau Nếu chấn chỉnh chấn chỉnh ? Nguyễn Cơng Trứ thở dài cảm thông nỗi khổ vị vua trẻ

* * *

Sau tiếp vua, bạn bè vây quanh Nguyễn Công Trứ mừng mừng tủi tủi Nguyễn Cơng Trứ khơng khóc mà nước mắt đổ rịng Nguyễn Cơng Trứ nghĩ lại, trước q quắt với bạn bè Hà Tơn Quyền nhỏ ông 19 tuổi bạn đồng liêu, bạn vong niên, bạn văn thơ, mà ông cố cho câu, chữ Từng đỗ Hội nguyên, từ chức quan Tham tri Lễ, thăng thụ chức Thượng thư tịa Nội có chi lạ, mà ngày Nguyễn Cơng Trứ chẳng ưa Nhân lúc bãi triều, Hà Tôn Quyền ứng câu đối: Quân tửố kỳ văn chi Cụ Lớn Đây câu văn cổ mà sách Trung dung ghi: Quân tử ố kỳ văn chi trứ, nghĩa người quân tử ghét lối văn chương lòe loẹt, bề ngồi Nhưng Hà Tơn Quyền có ý nể nang mà lấy chữ: "Cụ Lớn" thay cho chữ "Trứ" mà ơng tranh Nói cho cơng Nguyễn Cơng Trứ thể tài ứng đối mình, hồn cảnh phải hành động vậy, song nhớ lại, Nguyễn Cơng Trứ thấy có phần háo thắng

chan chát, không chê vào đâu Nhưng đáng trách sau đó, ơng lại thách thức Hồ Tôn Quyền vế đối câu cổ văn: Cùng, thông, đắc, táng, bỉ thương mặc phó kỳ quyền, nghĩa là: Cùng hay thơng, thua hay được, trời xanh giao phó quyền hành Chữ nghĩa rành mạch thế, thâm ý lại khác Hồ Tơn Quyền cịn biết cười mếu

Bậy thật ! Bậy thật ! Nghĩ nghĩ mà cười tiếp bạn bè cười tươi - Mừng quan bác tráng kiện

- Nghe tin quan bác cưới thêm nàng hầu khiến bọn muốn phát ghen

- Thánh thượng giáng cho quan bác sáng mai vào chầu, bọn mừng

Mỗi người mừng câu đủ hết ngày họ tình nguyện tổ chức bữa hát mừng ông Ba vạn sáu ngàn ngày thấm thoắt,

Từ long bạc đầu Có nhục vinh góp lại có bao lâu, Ngồi thử gẫm thợ trời thêu khéo Núi tự cớ sơng bất xả,

Chim lơng, hoa cánh, cơng đâu tạo hóa khéo thừa trừ Từ nghìn trước đến nghìn sau,

Kết cục lại người riêng kiếp Nhập cục bất khả vô công nghiệp, Xuất mẫu hoài tiện thị hữu quân, thân Mà chữ "danh" liền với chữ "thân", Thân có, danh phải có Này phút chốc kim lại cổ, Có hẹn sau chẳng Râu mày râu mày

Tiếng ca đào nương vừa dứt, người vỗ tay khen ngợi: - Hi Văn tới chết Hi Văn

- Tiểu đệ thích ý quan bác: Tân nhân dục vấn lang niên kỷ, Ngũ thập niên tiền nhị thập tam

- Trước khơng có sau Uy Viễn tướng cơng khơng có

- Gặp quan bác qúy rồi, sẵn đàn hay, giọng ngọt, mong quan bác cho bọn tiểu đệ biết tháng ngày thong dong vừa qua

- Vâng, quan bác cho bọn tiểu tử biết để mừng tuổi “nhị thập tam” mà Mọi người cười vui vẻ

Ngâm giăng gió vài câu kiểng, Tính với giang san chuyện đời Thú thú ăn chơi,

Chi giàu có, sang hèn phận Đủ lếu láo với người thiên hạ, Tính quen đài lâu

Đàn cung, cờ cuộc, thơ túi, rượu bầu, Khi đắc chí ngao du, phải

Thơ rằng: Đạo thông thiên địa hữu hình ngoại, Tứ thập phong vân biến thái trung

Hỏi giang san kẻ anh hùng, Tri ngã giả, bất tri ngã giả Người có biết ta hay chớ, Chẳng biết ta, ta ta Linh khâm bảo hợp thái hịa, Sạch khơng trần lụy thần tiên Ngang tàng lạc ngã tính thiên

Tiếng vỗ tay nổ giòn pháo tết, tinh ý thấy vầng trán người hằn nếp nghĩ suy nụ cười kín đáo "Người có biết ta hay chớ, Chẳng biết ta, ta ta" Ngồi kẻ bất đắc chí nói bậy, nói qng, có kẻ "Khi Thủ khoa, Tham tán, Tổng đốc Đông” Nguyễn Công Trứ dám nghĩ nói dám

* * *

Sân rồng giống ngày nào, văn võ bá quan nghiêm túc, kính cẩn Bước đi, giọng nói người phải nhẹ nhàng, rành rọt Triều đình triều đình, đạo vua tơi đâu Nguyễn Cơng Trứ miên man với dịng suy tưởng, đến nghe gọi tên, ơng giật Cũng cách đi, giọng nói mười năm trước, Nguyễn Công Trứ tâu:

- Tâu bệ hạ, hạ thần hưu hưởng phước triều đình, khơng rõ có tội mà bệ hạ cho quan quân bắt ?

- Hiền khanh bình thân Vừa rồi, xem lại văn án tiên triều, trẫm cảm thấy mến hiền khanh nên cho người mời hiền khanh kinh chơi hơm, không ngờ hiền khanh đất Bắc, sứ vội vã làm hiền khanh hiểu lầm trẫm

nhiều việc xử sựởđời, ông thấy mà không Và cụ Thượng Trứ, ơng hành động khơng ? Cũng có thể, mức độ lời anh đồ gàn, nghe qua bỏ Đằng Tội nghiệp !

Ngày ấy, có viên tri huyện trẻ tuổi đổi trấn nhậm huyện Nghi Xuân Y ta không tới thăm hỏi viên tri huyện khác, Nguyễn Công Trứ khơng trách móc Tuổi trẻ vốn Thành đạt sớm dễ làm người trở nên hư hèn Nhưng ông hi vọng, thời gian làm họ tĩnh tâm lại, chững chạc hơn, họ người có học, biết đạo nghĩa thánh hiền Mỗi người, thời có khác Dù trọng thần hưu trí, ơng dân đất nước, huyện Nghi Xuân nghèo khó Lấy tuổi già công trạng để chèn ép lớp trẻ điều ông không muốn Điều mong muốn ông làm quan phải làm quan, phải đóng góp thiết thực cho đời, khơng phải ráng học hành dựa vào quan mà bóp nặn dân lành Loại quan đó, xã hội khơng cần, đất nước khơng cần có cần cần phải loại trừ Với quan điểm rõ ràng vậy, nên Nguyễn Công Trứ lấy làm vui vẻ ngày lại đời

Ngày ngày, Nguyễn Cơng Trứ cưỡi bị vàng cuốc nhỏ viếng hết chùa tới thắng cảnh khác Ông yêu qúi bị u qúi đứa ơng Đến chỗ có cỏ non, ơng thường dừng lại cuốc vài cụm cỏ đưa vào tận miệng bò

Trong lúc Nguyễn Cơng Trứđang cho bị ăn, có người lính lệđi trước dẹp đường, hơ lớn:

- Khuyên phải tránh bên đường để quan lớn hành hạt

Nguyễn Công Trứ nhướng mắt lên nhìn, ngồi nép vào bờ cỏ, tiếp tục cho bị ăn Hai người lính lệ khiêng võng quan huyện đến nơi, thấy bò xê đường, dạng chân ỉa, phải lùi võng dừng lại

Quan huyện bước khỏi võng, bước lại giật nắm cỏ tay ông già, ném mạnh xuống quát tháo:

- Hay cho lão già nhà quê vơ lễ ! Bắt lấy ! - Thưa – Người lính lệấp úng

Quan huyện khốt tay, nói:

- Nhà dắt bị, cịn ta thay khiêng võng

Vừa nói, quan huyện vừa bước lại võng nằm xuống với gương mặt sáng ngời, thỏa mãn

Nguyễn Cơng Trứ nói với người lính lệ:

- Hãy nghe lời quan lớn Già sức để khiêng quan huyện hành hạt mà Nói xong, Nguyễn Cơng Trứ kê vai khiêng vị quan huyện Độ chừng mươi thước, người lính lệ thả dây mũi bò, chạy lại giành lấy địn khiêng, nói khóc:

- Cốđể Cố già Nếu quan lớn bắt tội, xin chịu hết Cố bước - Chuyện chi mà rùm beng ? – Quan huyện hỏi lớn

Lúc có vài người qua đường, thư sinh dừng lại, chắp tay chào hỏi Nguyễn Công Trứ:

Dường nghĩ ra, quan huyện lệnh hạ võng, bước xuống, tay chống nạnh, tay vào ông già nhà quê, hỏi:

- Ông già nhà quê mà người làm rối lên ? Người thư sinh lễ phép thưa:

- Trình quan lớn, cụ Binh thượng thư trí sĩ, bậc hưu quan có danh vọng phẩm tước lớn Hà Tĩnh Nếu quan lớn bắt cụ khiêng võng, bà ởđây xin quan lớn cho phép khiêng Ơn đức ấy, không dám quên

Tiếng nói người thư sinh chưa dứt, vị quan huyện run rẩy người bị bệnh kinh phong, nhớ chắp hai tay lạy tế

- Bẩm lạy cụ lớn Con đến nhậm chức qúy huyện vài ba ngày, chưa có dịp tới yết kiến cụ lớn Thế mà, lại phạm lỗi với cụ lớn, xin cụ lớn mở lượng khoan hồng xuống phước tha cho nhờ

Người hiếu kỳ lúc đông, lấy tay che miệng cười chiều vui thích Nguyễn Công Trứđỡ vị quan huyện trẻ tuổi hách dịch đứng dậy, ơn tồn nói: - Già dám bắt tội quan huyện Quan huyện đứng dậy Khi nãy, quan huyện bắt khiêng quan huyện tới đây, quan huyện khiêng trả tơi chỗ cũ Còn nhúm cỏ non, quan giật ném lên đầu tơi, quan huyện cố mà lượm lại để tơi cho bị tơi ăn Tuy lồi vật, có nghĩa

- Con xin khiêng cụ lớn tới đâu được, xin cụ lớn tha thứ lỗi lầm vừa qua Thấy Nguyễn Công Trứđưa tay vuốt râu, ngẩng mặt lên trời chẳng hềđối hồi tới lời cầu xin, vị quan huyện qùy xuống, nắm chặt cánh tay buông thõng ông, năn nỉ: - Bẩm lạy cụ lớn, lỡ nóng tính mà mắc lỗi với cụ Con hối hận lắm, mong cụ lớn đại lượng thương hại đứa hậu sanh lỡ mồm lỡ miệng

- Quan huyện đứng lên – Nguyễn Công Trứ lần đỡ viên quan huyện dậy, nói tiếp: - Ơng hầu cửa Khổng sân Trình, thi đỗ cử nhân, bổ nhậm chức quan tri huyện, dạy lễ nghĩa cho dân, ông xỉ, đức, tước thiên hạ tam tôn hay ? Cứ cho quê mùa dốt nát, đầu bạc trắng xứng vai cha ông ? Ông ném nắm cỏ lên mái đầu bạc tơi, ơng có thấy lương tâm cắn rứt khơng ? Ông phải nhớ rằng, làm người tâm qúy nhất, thứ thân ngoại chi vật Đối với người già tơi, ơng cịn hành hạ vậy, người dân đen Nay, tơi vơ tình dung thứ cho ơng tơi mang tội "trợ Kiệt vi ngược" (ý nói, giúp kẻ ác làm xằng bậy)

Nghe tới đó, viên tri huyện mặt trắng bệch khơng cịn chút máu, hạ giọng năn nỉ:

- Bẩm lạy cụ lớn Tôi út cụ, lỡ dại lần, xin cụ làm phước tha cho Tơi cịn mẹ già

- Thôi, rồi, ông đứng lên Lẽ ra, tơi báo lên đường quan tỉnh Hà Tĩnh chuyển trình Lại triều đình xét xửđể làm gương cho viên quan lại xấu xa, hiếp đáp lương dân vô tội Nhưng, ông biết nghĩ tới mẹ già, cịn chút lương tâm Tơi mong rằng, sau lần ơng làm việc nên nghĩ tới mẹ làm – Nguyễn Công Trứ vuốt râu cười, nói tiếp: - Bây quan huyện khơng ngại khiêng trả chỗ cũ ?

Những người hiếu kỳ mà lòng vui mở hội thầm khen cụ Thượng Trứ xử mực kẻ bề Tiếng lành đồn xa, tiếng đồn xa Chỉ vịng có ngày mà vùng Hoan Châu biết chuyện cụ Thượng Trứ cho viên tri huyện Nghi Xuân học nhớ đời Và vài tháng sau, huyện Nghi Xuân đón nhận vị quan khác Khơng biết tỉnh thần Hà Tĩnh biết chuyện mà hoán đổi vị quan tri huyện ấy, hay vị quan tri huyện tự thấy khó lịng lại mà làm việc có hiệu quả, nên vận động xin Mỗi người ý tùy theo khoa ăn nói người kể chuyện Nhưng ai muốn địa phương có vài người cụ Thượng Trứ Ngẫm nghĩ lại có nhiều việc chưa lắm, Nguyễn Công Trứ thấy xử phải đạo Có lẽ nhờ mà dường chẳng ghét bỏ ông Nhân dịp mừng thọ bát tuần, nhân dân huyện Kim Sơn phái người mang lễ vật câu đối mừng:

Hoan quận hương chi khôi, văn tài kiêm võ lược Kim Sơn địa dĩ tích, thiên thu miếu hưởng hựu triều phong (Hoan quận Hương đỗđầu, văn tài kiêm võ lược Kim Sơn đất mở rộng, nghìn thu miếu hưởng lại triều phong) Nhân dân Tiền Hải nhớơn ông:

Văn võ tuyền tài, danh trọng nội triều ngoại quận Điền trù thực ngã, công cao Tiền Hải, Kim Sơn

(Văn võ tài gồm hay, danh trọng đối nội triều, quận Ruộng nương đất mở rộng, công cao Tiền Hải, Kim Sơn)

Những vị thân hào hai huyện cịn cho ơng biết, câu đối nhân dân khắc vào gỗ sơn son thếp vàng đặt vào miếu thờ dù ông cịn Ngồi ra, bà cịn chạm hoành phi "Ẩm hà tư nguyên" (Uống nước nhớ nguồn) để nhớ ơn ông đem cơm áo lại cho họ Nguyễn Cơng Trứ khơng biết nói cám ơn mong họ lo tận lực làm ăn để ngày giàu hơn, cháu ăn học nhiều Thân văn hữu Hà Tĩnh, Nghệ An khơng đến gửi câu đối chúc mừng: Sự nghiệp kinh nhân thiên hạ hữu

Phong lưu đáo lão gian vô

(Trong thiên hạ vốn có người nghiệp kinh đời Cụ Giữa gian có kẻ phong lưu mãn kiếp Ngài) Hoặc:

Minh văn chương thiên hạ hữu Nhứt sinh khảng khái gian vô

(Văn chương ơng, thiên hạ cịn có đơi kẻ Khảng khái suốt đời Cụ, gian khơng có người)

Trọng Bình tuổi ông, ông coi người bạn Qúy đức, mến tài Ngó gần năm rồi, hai người có gặp mặt đâu Mà lần trước chẳng có tính trước

Ngày ấy, đường viếng cảnh chùa xế chiều, Nguyễn Công Trứ định bụng sà vào quán bên đường cho bò nghỉ chân, trước tách đường thiên lý rẽ vào làng, thấy đồn người đơng, có mang cờ, lọng, trống, chiêng phường bát âm, võng đòn cong cán từ bên sơng qua đị phía Nam đến địa phận tỉnh Hà Tĩnh Hỏi ra, Nguyễn Công Trứ biết họ đón quan tân Án sát Nghệ An nhiệm sở

Thì !

Đi đầu đám rước viên cai lính Giản đội mũđỏ, quần áo có nẹp đỏ, tay cầm loa gọi lớn:

- Mọi người đường tránh bên đám rước quan lớn rộng đường Ai dạt sang bên Nguyễn Cơng Trứ xuống khỏi lưng bị dắt sang bên đường Nhưng tiếng hô viên cai lính Giản rổn rảng vào tai người, cộng với hiếu kỳ gnười đường, bọn trẻ làm cho bị ơng tuôn chạy Nguyễn Công Trứ sải bước, chụp kịp sợi dây tróng, song bị khơng chịu đứng n, nên người bò dùng dằng đường

Thấy vậy, người lớn lo sợ cho ơng, cịn bọn trẻ lại khối chí vỗ tay cười hơ hố Sự nhốn nháo khiến cho bị Nguyễn Cơng Trứ sợ, trì kéo với chủ - Ông già bạo gan ? Ông dám cản đường rước tân đường quan phải không ? – Viên cai lính Giản qt

Nguyễn Cơng Trứ ôn tồn thú thật:

- Không phải đâu, anh Con bị già sợ mà đâm hư hỏng, già dám để mang tội phạm tất

Càng lúc đám rước tới gần, viên cai lính Giản hốt hoảng xô Nguyễn Công Trứ chạy lại trình với quan Án sát nằm bệ vệ võng địn cong có hai người lính kèm với hai lọng xanh che bóng mặt trời

- Bẩm quan lớn, có bổn phận dẹp đường cho đám rước quan lớn nhiệm sở, tới có ơng già bị cản đường, dẹp không Bất đắc dĩ đẩy ông già vào lề, mà ông ăn vạ không chịu ngồi dậy

Trong lúc đó, Nguyễn Cơng Trứđược bà đỡ dậy, xoa bóp chân tay, hỏi han ông bị đau chỗ nào, có thấy nguy hiểm không Nguyễn Công Trứ chưa kịp cám ơn bà con, quan Án sát cho lính khiêng võng tới gần, lớn giọng quát:

- Tên lão phu thảo dã mà dám vô lễ, vô hạnh đến ? Lính đâu, bắt lão già lại dẫn dinh Án sát Nghệ An, ta chiếu luật xét xửđích đáng để răn kẻ điền phu dã tốt khác ỷ tuổi già mà làm làm bậy, khinh phẩm tước triều đình

Lệnh vừa ban, hai người lính tới kéo Nguyễn Cơng Trứ khỏi vịng tay run sợ người dân ven đường

Quan Án sát tiếp tục lệnh:

- Quan Án sát nói bắt già làm Các anh thương cho tơi nhà, trời tối đến nơi Mũi dại lái mang, bò phải người đâu mà biết đáng làm, khơng đáng làm Lần nữa, xin anh tha cho

- Không đâu bốơi Bố phải thương tụi Tụi cha mẹ, vợ Rủi thời tới tỉnh đường, quan lớn hỏi bố, tụi biết ăn nói Bố chịu khó theo tụi chắn bốđược tha sớm

Nghe người lính nói mà thương Nguyễn Cơng Trứ với họ dinh quan Án, không qn dắt theo bị

- Bốđi rồi, bò để tụi dắt cho Nếu mệt, bố lên lưng bị mà ngồi

Nguyễn Cơng Trứ cám ơn lịng tốt người lính trẻ

Đến tỉnh thành Nghệ An vừa lúc mặt trời lặn Mấy người lính khơng biết tính với ơng già bị Bàn tới tính lui, họ dẫn Nguyễn Cơng Trứ bị vào tạm gửi nhà lao để sáng sớm mai tới nhận dẫn trình quan Án sát

Trong lúc Nguyễn Cơng Trứ bị vàng nằm ngục, tên quan Án phải bận rộn thù tiếp quan phủ, huyện ty, tào hàng văn thân, tổng lý tỉnh chờ chực mắt tân đường quan từ lúc chiều Họ vui vẻ bên chén rượu câu chuyện đãi bôi, quên kẻđiền phu dã tốt bị bắt dọc đường tội vô lễ với quan lớn Sáng ngày sau vừa nghe tiếng trống hầu, hai người lính áp giải Nguyễn Cơng Trứ bò vào ngục chiều qua, vội vội vàng vàng chạy vào nhận lãnh mong sớm đưa ông hầu tân quan

Ra khỏi ngục thất, họ thấy quan Án áo xanh rộng thùng thình nhanh bước phía dinh Tổng đốc Họ lắc đầu thở dài:

- Bố xui Quan Án bận yết kiến quan Thủ hiến theo lệđịnh Kiểu này, sớm chiều tối, bố gặp quan lớn

Nguyễn Cơng Trứ cười, nói:

- Cám ơn hai anh lo lắng cho già Hai anh giữ hộ bị để tơi chạy theo quan Án, họa may ngài xét xử sớm cho

Nói xong, Nguyễn Cơng Trứ cất bước chạy theo khiến hai người lính thót ruột, đứng nhìn lắc đầu than:

- Đúng trâu già chẳng nệ dao phay

Họ muốn cản ông lại, lại sợ gây cảnh ồn buổi đầu diện kiến quan Án với quan Thủ hiến, nên họđành chôn chân chỗ

Quan Án sát phía dinh Tổng đốc, khơng biết phía sau có ơng già chạy theo

Gần đến dinh Tổng đốc, quan Án thấy quan Thủ hiến đương đứng bậc tam cấp nhìn xuống, liền gật đầu chào Nhưng quan Án lấy làm lạ không hiểu quan đầu tỉnh khơng chịu chào đáp lễ mà đăm đăm nhìn khơng thấy đến trước mặt

- Trới xanh có mắt Lâu nay, tiểu đệ mong có ngày cụ lớn qua chơi để hàn huyên tâm Nhưng trông bặt tin Tiểu đệ gửi tờ thư, cụ lớn không thèm phúc đáp, khiến tiểu đệ lo sức khỏe cụ

- Cám ơn tơn huynh cịn nhín chút nhớ tới lão già Già có chết thấy thỏa lịng

- Cụ lớn nói gở Hơm cụ lớn qua đây, lại vào không cho tiểu đệ biết để tiểu đệ cho người đón rước ?

Lúc đó, quan Án sát vào phịng khách Nguyễn Cơng Trứ hớp ngụm trà, nói:

- Tuổi trời ngày đè nặng, nên già gà què ăn quẩn cối xay, mong tơn huynh lượng tình miễn chấp Hơm qua, lão già vơ tích đường làng gặp phải đám rước tân quan lớn Tiếng loa gọi, tiếng trẻ cười giỡn người người vội vã nép vào lề đường, khiến bò già sợ chạy May nhờ già lanh tay chụp dây tróng, ngờ may hóa rủi Người bị dùng dằng đường, khiến tân quan tức giận lệnh bắt giải già Có gặp dễ dầu Thế rủi lại có may

Nói xong, Nguyễn Cơng Trứđứng dậy cung tay cám ơn quan Án sát:

- Tội già, xin quan lớn xử sau Trước mắt, già cám ơn quan lớn tạo điều kiện cho chúng tơi tái ngộ

Quan Tổng đốc Võ Trọng Bình nghe vậy, hốt hoảng hỏi:

- Cụ lớn bị áp giải qua ? Như vậy, suốt đêm qua, cụ lớn nghỉ đâu, ăn đâu ? Người ta đối đãi với cụ ?

- Cả đêm, già ký giam lao xá qúy tỉnh, chịu nhịn đói từ chiều qua tới Cịn muỗi rệp khỏi phải nói Bọn chúng quấy rầy mãi, nên già có ngủ nghê

Tổng đốc Võ Trọng Bình đỏ mặt, trừng mắt phía quan Án sát, nói:

- Quan Án có biết cụ già không ? Đây cụ Binh Thượng thư trí sĩ Nguyễn Cơng Trứ, vị danh thần trọng thần triều đình Chẳng hàng đốc phủ (Tổng đốc tri phủ – chức quan đầu tỉnh) chúng tơi phải tơn trọng cụ, kính nhường cụ, coi cụ bậc sư trưởng, mà đức hoàng thượng qúi mến ưu đãi cụ Đã lần, kể tiên vương hoàng triều ân ban lụa là, tiền bạc cho cụ, cụ vị cơng thần có nhiều nghiệp huy hồng, hn danh rực rỡđối với dân với nước

Tổng đốc Võ Trọng Bình hớp ngụm trà, nói tiếp:

- Quan Án lệnh hoán bổ tới đây, chưa đạp chân lên đất Nghệ An, chưa có hành động có lợi cho dân sở mà ngang nhiên hành hạ vị lão thần vào hàng tuổi thúc phụ, xâm phạm đến danh vọng thân xác Người Như quan Án khinh thường phẩm tước triều đình sắc phong hồng đế Hành động quan Án vừa thật không xứng đáng vịđường quan cầm cán cân công lý tỉnh hạt Nghệ An – tỉnh hạt xưa vốn trọng trấn nước

- Nay không dám nhận vị quan cao cấp trơng coi hình ngục án tiết tỉnh Nghệ An lại người hách dịch đạo Tôi xin giao hồn quan Án "lai kinh hậu cứu" tội vơ cớ hành hạ ngục vị công thần triều đình Nói xong, Tổng đốc Võ Trọng Bình sai người coi tào Lại soạn thảo giấy tư Lại để giao hoàn quan Án sát trở kinh Nghe tới đó, quan Án sát mặt tái tái hơn, ấp a ấp úng vái lia mà khơng nói câu

Tổng đốc Võ Trọng Bình gạt ngang:

- Quan Án đừng vái mà hèn người Việc quan làm, quan phải chịu Quan trở dinh Án sửa soạn hành lý để trở kinh đô

Nguyễn Công Trứ lại bắt đầu thấy áy náy người Ông lên tiếng:

- Kính thưa quan lớn Tổng đốc An Tĩnh Quan Án có sở hành q đáng tơi – người có tuổi vô tội, trọng thần, nên quan lớn tức giận mà xử hợp lý Nhưng xét cho kỹ, quan lớn tôi, dù tội rõ Theo tơi, quan lớn nên tuổi già mà tha cho quan Án, mong thời gian trấn nhậm ởđây, quan Án dân Nghệ An mà xử sựđúng mực phước

Nghe Nguyễn Cơng Trứ nói vậy, quan Án sát vái tạ, nói theo:

- Cụ lớn dạy chí phải Tơi cịn gia đình, cịn bầy xin quan lớn xét lại Về chưa ấm mà lai kinh hậu cứu, coi đường công danh tới hết Xin quan lớn rộng lịng dung thứ Ơn tơi xin ghi tâm khắc cốt

Nguyễn Cơng Trứ tiếp tục nói thêm vào sau vị quan Án trở dinh nhậm chức

Tài thật, gần năm

- Hay ! Hay ! Tiểu đệ muốn mừng tôn huynh câu đối mà nhìn câu đối tơn huynh, tiểu đệ khơng dám múa búa trước cửa Lỗ Ban

Quan Tổng đốc Võ Trọng Bình lớn tiếng xởi lởi từ ngồi cửa

Mọi việc qua chập chờn trí khiến Nguyễn Cơng Trứ mê tỉnh Nguyễn Cơng Trứ cầm tay Võ Trọng Bình nói:

- Qúy ! Qúy ! Cái hay dở không thành vấn đề Tôn huynh tới lòng chớđâu phải tới để tranh tranh thua chuyện văn hay chữ tốt đâu

Võ Trọng Bình đứng đọc đọc lại câu đối Nguyễn Cơng Trứ viết trịn tuổi tám mươi:

Thật may, cơng đăng hỏa có Theo đòi nhờ phận, lại nhờ duyên Quan năm bảy thứ, quan ngồi tám chín phen Nào cờ, biển, mão, đai, hèo hoa gươm bạc, ngựa tía dù xanh Kẻ anh hùng mà hội kiếm cung, khắp trời Nam biển Bắc phong lưu, mùi thử chơi xem thỏa

Thơi chớ, kiếp phong trần chi tá Ngất ngưỡng chẳng tiên, mà chẳng tục Hầu gái đôi cô, hầu trai ba bốn Này trà, thơ, cờ, kiệu, rượu nồng dê béo, đàn gảy hát hay Trai chí khí ngồi vịng cương tỏa, lấy nước trí non nhân làm trí thức, tuổi trời thêm hay

- Thôi rồi, mời tôn huynh vào dùng chén rượu nhạt

- Đố tơn huynh, tiểu đệ viết mừng thọ bát tuần tôn huynh ? Nguyễn Công Trứ vuốt râu hồi lâu, nói:

- Càng già lú lẫn, tôn huynh lại cười mỉa tuổi già mà cịn ham vui ? Võ Trọng Bình bước lại gỡ tờ giấy hồng điều với nụ cười thú vị

Người người có mặt lên thấy nét chữ rồng bay phượng múa: Trực dục lăng tiêu tri kính trúc

Khảư hàn tuế kiến thương tùng (Thẳng đám trời cao hay trúc cứng Vào năm rét lớn thấy tùng xanh) - Cám ơn tôn huynh

Viết người biết Thượng thư Võ Trọng Bình trọng Nguyễn Cơng Trứ Nguyễn Công Trứ biết không thấy có phải xấu hổ với lời khen tặng

Nguyễn Cơng Trứ lại thấy khó thở Ngươi hầu thiếp đứa cháu nội vội đỡ ơng lên Trong lúc đó, bên ngồi, người người chộn rộn Ơng biết khơng thể hỏi Đứa cháu nội tinh ý chạy ra, chạy vào cho ông biết, hai đứa trai ông từ kinh vừa tới với thị vệ mang đồ phúng hồng thượng

À, chộn rộn người lo bày hương án để nhận đồ phúng viếng nhà vua

- Thầy ơi, chúng đủ – Người trai lớn ông, nâng câu đối vua TựĐức đến trước mặt ơng – Thầy cịn có đọc không ? Tả hữu nghi văn nghi võ, Tử sinh danh tướng danh thần

Nguyễn Công Trứ nhếch môi cười, buông xuôi hai tay

Tiếng trống cầm canh chòi gác huyện lỵ huyện Nghi Xuân báo sang canh Đó ngày mười bốn tháng mười năm Mậu Ngọ Cái lạnh tháng trọng đông rúc vào xương, cứa vào da thịt người, họ thấy không đau, không lạnh người