Ebook Cô gái mất tích: Phần 2

Tôi đã kiểm tra các bản kê thẻ tín dụng của Nick (những bản kê thật) để xem anh ta đã tặng cô ta quà gì cho Giáng sinh, nhưng anh ta thận trọng một cách bất ngờ. Tôi tự hỏi không biết cả[r]

Amy Elliott Dunne

Ngày thứ năm tích

CÁC BẠN CĨ THỂ GỌI TƠI Amy Vùng Ozark Tôi ngồi thu lu Căn nhà Ẩn nấp (đã có tên thích hợp không nhỉ?) ngồi im, quan sát then cài chốt cửa đặt vị trí có hiệu khơng

Tơi vừa loại bỏ khỏi Nick, lại nghĩ nhiều hết Tối qua, lúc 10:04, điện thoại dùng tạm thời đổ chuông (Phải rồi, Nick, anh người biết dùng mánh quen thuộc “điện thoại bí mật” đâu nhé.) Đó cơng ty lắp đặt hệ thống báo động Dĩ nhiên, không nhấc máy, tơi biết Nick lần tìm đến nhà bố Câu đố thứ ba Hai tuần trước biến mất, đổi mã khóa đặt số điện thoại bí mật số điện thoại liên lạc Tơi hình dung Nick, cầm tay câu đố tôi, bước vào nhà đầy bụi bố anh ta, nhà tồi tàn, lóng ngóng nhập mã khóa báo động… hết thời gian cho phép Bíp bíp bíp! Số máy cầm tay đăng ký số dự phòng số không liên lạc (và hiển nhiên không liên lạc với rồi.)

Vậy nên ngắt báo động, nói chuyện với người cơng ty, việc đến nhà bố sau tơi tích ghi lại Một điểm thuận lợi cho kế hoạch Điều khơng khó để nhận ra, không cần thiết phải dễ dàng nhận Tôi để lại đủ chứng để cảnh sát có sở chống lại Nick: trường dàn dựng, vết máu lau chùi, hóa đơn tín dụng Ngay quan cảnh sát yếu phát vấn đề Noelle sớm loan tin việc mang thai (nếu cô ta chưa làm vậy) Thế đủ, đặc biệt cảnh sát phát ả Andie Có lực (có lực ngậm mút dương vật theo yêu cầu) Vậy tất chi tiết phụ ấy, chúng phần thưởng khốn nạn dành cho Như mìn treo thú vị Tơi thích thực tế tơi phụ nữ có mìn treo

Ellen Abbott phần kế hoạch Một chương trình thời truyền hình cáp tội phạm lớn nước Tôi ngưỡng mộ Ellen Abbott, tơi thích cách tỏ bảo vệ che chở nói phụ nữ tích chương trình mình, cách hùng hổ thú cô túm đuôi đối tượng khả nghi, mà thường gã chồng Cơ tiếng nói đại diện nước Mỹ để địi cơng cho nữ giới Đó lý tơi muốn thực câu chuyện Cơng chúng phải quay sang chống lại Nick Có khả hình phạt dành cho vào tù, để Nicky yêu dấu – kẻ dành nhiều thời gian bận tâm đến người yêu mến – biết bị gian ghét bỏ Hơn nữa, cần Ellen để cập nhật tin tức công tác điều tra Cảnh sát tìm nhật ký tơi chưa nhỉ? Bọn họ có biết Andie khơng? Bọn họ phát mức bảo hiểm nâng lên chưa? Đây phần khó khăn nhất: chờ đợi đám người ngu xuẩn tìm hiểu vấn đề

vẻ giận hứa hẹn có phóng đặc biệt Tơi để ngun hình nhìn chằm chằm vào tivi: Nhanh lên nào, Ellen Hoặc: Nhanh lên nào, Ellen Chúng ta có điểm chung đấy: Chúng ta người bình thường thực thể tồn Amy Amy, Ellen Ellen

Quảng cáo tampon, quảng cáo nước rửa bát, quảng cáo băng vệ sinh, quảng cáo nước rửa kính Windex Người ta nghĩ tất phụ nữ làm lau dọn có kinh nguyệt thơi

Và cuối cùng! Tôi rồi! Lần xuất trước công chúng!

Tôi biết từ giây phút Ellen xuất với ánh mắt gườm gườm Elvis, chuyện hay ho Một vài ảnh đẹp tuyệt vời tôi, đến ảnh cứng đờ Nick với nụ cười ngoác miệng điên loạn kiểu yêu chứ! chụp họp báo Phần tin chính: Một tìm kiếm “người phụ nữ trẻ xinh đẹp với thứ dành cho cô ấy” nhiều địa điểm khác không mang lại kết Phần tin chính: Nick tự làm khó cho Vơ tư chụp ảnh cô nàng thị trấn tìm kiếm tơi Đây rõ ràng điểm thu hút ý Ellen, cô tức giận Anh ta đây, Nick dạng đáng u mình, dạng Tơi người u dấu phụ nữ, khuôn mặt kề sát với khuôn mặt phụ nữ lạ hoắc, thể bọn họ người bạn thân thiết vài vui vẻ

Quả kẻ ngu xuẩn Tơi thích

Ellen Abbott phân tích vấn đề sát thực tế khoảng sân sau nhà tơi dẫn thẳng tới dịng sơng Mississippi Lúc tơi băn khoăn liệu thơng tin có bị vỡ lở hay khơng – thơng tin lịch sử tìm kiếm máy tính Nick Tôi cẩn thận chèn thêm nghiên cứu cửa cống đập dòng Mississippi, tìm kiếm Google với cụm từ thả trơi sơng Mississippi Một cách diễn đạt xác Điều xảy – có thể, khơng, có tiền lệ – dịng sơng có khả trơi xác tơi biển Quả thực cảm thấy thương cho mình, hình dung thân xác mảnh dẻ, trần truồng, trắng bệch tơi bập bềnh sóng nước, đàn ốc sên bám bên cẳng chân trần, tóc tơi trải dập dềnh rong biển tới biển khơi bị chìm xuống sâu xuống sâu xuống sâu tới đáy, da thịt trương lên rữa thành phần mềm rũ, tan biến nước thể hòa nhập với màu xanh biển, tới trơ lại khung xương

Nhưng người lãng mạn Bởi đời thực, Nick giết tôi, cho cuộn trịn thân xác tơi vào túi rác chở đến bãi tập trung rác thải vịng bán kính sáu mươi dặm Chỉ cần vứt bỏ Anh ta chí cịn mang theo vài thứ – lị nướng bánh hỏng, chẳng đáng sửa đó, đống cuộn băng video cũ mà định vứt bỏ – cho chuyến

từng tiền tháng, chắn bị để ý Nhưng để dành tiền mặt cách rút tiền từ thẻ tín dụng tên Nick – thẻ khiến gã phản bội tham lam – tơi bịn rút thêm bốn nghìn tư đơ-la từ tài khoản ngân hàng nhiều tháng trời: rút khoảng hai trăm ba trăm đơ-la chẳng bị ý Tơi cịn lấy trộm Nick, móc túi anh ta, tờ hai mươi đô-la lúc này, tờ mười đô-la lúc khác, thong thả để dành – giống bạn bỏ ống tiền tiết kiệm khoản tiền mua suất Starbucks vào buổi sáng vậy, đến cuối năm bạn có nghìn rưỡi đơ-la Tơi cịn lấy trộm tiền từ bình đựng tiền boa đến Quán Bar Tôi chắn Nick đổ cho Go, Go đổ cho Nick, chẳng số bọn họ nói bọn họ cảm thông với

Nhưng thận trọng với tiền bạc, quan điểm tơi Tơi có đủ tiền để trang trải tơi tự giết Tơi trốn tránh đủ lâu để chứng kiến Lance Nicholas Dunne trở thành kẻ bị ruồng bỏ toàn giới này, chứng kiến Nick bị tóm cổ, bị xét xử, bị áp giải vào tù với vẻ hoang mang áo liền quần màu cam còng số tám Chứng kiến cảnh Nick giãy giụa, ướt vã mồ hôi chửi thề vô tội bị kẹt tắc Sau tơi du ngoạn dọc theo dịng sơng phía nam, nơi mà tơi hội ngộ thân xác mình, thân xác giả trơi Amy khác Vịnh Mexico Tôi đăng ký chuyến du lịch biển với đồ uống có cồn – thể loại giúp xa khơi rơi vào tận sâu thẳm không bắt buộc phải xác minh Tơi uống bình lắc đá lạnh rượu gin thật lớn, kèm với viên thuốc ngủ, đợi khơng có để ý, nhảy thật khẽ qua thành tàu, túi đựng đầy viên đá Virginia Woolf Điều cần phải có tâm, để tự làm chết đuối, mà tâm tơi ln có thừa Thể xác tơi khơng tìm thấy, mặt nước vài tuần, vài tháng sau – thối rữa đến mức khơng thể xác định thời điểm chết – để lại chứng cuối để đảm bảo Nick bị áp giải đến thập đệm, bàn nhà tù để bị tiêm thuốc độc chết

Tôi muốn chờ đợi chứng kiến chết anh ta, theo tình trạng hệ thống tư pháp phải đến hàng năm trời, mà tơi vừa khơng có tiền, vừa khơng có sức chịu đựng đến Tơi sẵn sàng trở với chị em Hy Vọng

Tôi dùng sai mục đích khoản nhỏ ngân quỹ Tơi tiêu khoảng năm trăm đơ-la mua đồ trang hồng cho nhà nhỏ tơi – khăn trải giường loại tốt, đèn ngủ đẹp, loại khăn mặt chúng bền vài năm giặt tẩy Nhưng cố chấp nhận tơi có Cách vài căn, có người đàn ơng lầm lì nói, kẻ hippie khác người theo kiểu Gấu xám Adams, thể loại thích sống ngồi trời theo kiểu “nhà trồng được” – để râu quai nón rậm, tay đeo nhẫn ngọc lam, có đàn ghi-ta mà chơi khu phía sau nhà vài tối Theo nói, tên Jeff, tơi xưng danh Lydia Chúng mỉm cười chạm mặt nhau, cho cá Đến mang cá cho tơi vài lần – cá có mùi tươi ngon đánh vẩy chặt bỏ đầu, cho vào túi đá lạnh to đưa cho tơi “Cá tươi đây!” Anh ta vừa nói vừa gõ cửa, không kịp mở cửa ngay, để lại túi bậu cửa biến Tôi chế biến cá chảo kim loại mà mua siêu thị Wal-Mart khác, khơng tệ miễn phí mà

“Ở nơi bắt cá.” Anh ta nói

Dorothy, người làmviệc quầy lễ tân bắt đầu thấy quý mến tôi, cho cà chua trồng vườn bà Tôi ăn cà chua có mùi đất ăn cá có mùi hồ Tơi nghĩ đế́n năm tới, Nick bị nhốt nơi mà ngửi thấy mùi tù túng Các loại mùi nhân tạo: mùi chất tẩy, mùi giày cũ, mùi đồ ăn tinh bột, nệm cũ Nỗi sợ hãi kinh khủng anh ta, ác mộng riêng anh ta: Anh ta thấy khám, nhận thấy chẳng làm sai trái khơng thể chứng minh điều Những ác mộng Nick lúc làm sai điều đó, bị cài bẫy, nạn nhân lực nằm ngồi tầm kiểm sốt

Anh ta tỉnh giấc sau giấc mơ vậy, đi lại lại nhà, mặc quần áo ngoài, lang thang phố gần nhà, vào công viên – công viên Missouri, công viên New York – đến nơi muốn Anh ta người thích khơng khí ngồi trời, khơng kiểu người hay hoạt động trời Anh ta người hay bộ, người hay cắm trại, chí cịn khơng biết nhóm lửa Anh ta khơng biết cách bắt cá mang cá cho Nhưng thích quyền lựa chọn đó, thích lựa chọn Anh ta muốn biết trời, lựa chọn ngồi đi-văng xem đấu võ tự lồng kim loại suốt ba đồng hồ

Tôi băn khoăn ả gái trẻ Andie Tơi tưởng ta kéo dài ba ngày Vậy mà cô ta chấp nhận chia sẻ Tơi biết ta thích chia sẻ số bạn bè cô ta Facebook – tên bịa (Madeleine Elter, ha!), ảnh đại diện lấy trộm từ cửa sổ quảng cáo cầm đồ (tóc vàng, cười tươi, hưởng lợi từ lãi suất thấp kỷ lục mà) Bốn tháng trước, Madeleine ngẫu nhiên gửi đề nghị kết bạn cho Andie, Andie thì, nàng cún khơng may, đồng ý Vậy nên biết cô gái trẻ rõ, tất đám bạn bè buôn dưa lê ta, hay ngủ vặt, thích sữa chua Hy Lạp, thích rượu vang trắng, thích chia sẻ điều với Andie cô gái ngoan, theo nghĩa cô ta không đăng ảnh “tiệc tùng” hay lời nhắn gợi dục Điều thất vọng Tôi muốn cô ta bị phát bạn gái Nick, đám truyền thơng tìm ảnh ta uống rượu hay hôn bạn gái chụp ảnh mặc quần lót khoe mơng; dễ dàng để quy chụp cô ta kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình

Tơi muốn cô ta phải đau khổ Tôi cần 1) Noelle cho biết việc tơi mang thai; 2) cảnh sát tìm thấy nhật ký; 3) Andie kể với chuyện ngoại tình Tơi cho đánh đồng ta – gái mà ngày năm lần đăng tin cập nhật sống cho xem thực chẳng hiểu bí mật Thỉnh thoảng ta có đưa vài lời bình luận qua loa chồng tơi mạng:

Hôm gặp Mr Hấp dẫn (Ồ, kể đi!)

(Khi bọn tớ gặp tay sát gái vậy?) (Bridget thích điều này!)

Một nụ hôn anh chàng mơ khiến thứ trở nên tuyệt vời (Quá chuẩn!)

(Khi bọn tớ anh chàng Trong Mơ đây?!) (Bridget thích điều này!)

Nhưng ta tỏ kín tiếng cách đáng ngạc nhiên so với gái lứa tuổi Một gái ngoan (dành cho thằng khốn) Tơi hình dung ta, khn mặt hình trái tim nghiêng sang bên, đơi lơng mày khẽ nhíu lại Em muốn anh biết em đứng phía anh, Nick Em anh Có ta nướng bánh quy cho

Máy quay Ellen Abbott quét lượt tổng thể Trung tâm Tình nguyện, trơng tồi tàn Một phóng viên nói việc tơi tích “làm náo động thị trấn nhỏ bé này” nào, phía sau ta, tơi thấy bàn với dãy nồi thịt hầm bánh tự làm để tặng cho Nicky tội nghiệp Ngay đến lúc mà tên khốn có đàn bà chăm sóc cho Những mụ đàn bà liều lĩnh làm ô uế buổi khai mạc Một người đàn ông đẹp trai chỗ dựa – rồi, giết vợ mình, đâu có biết điều Chẳng có đảm bảo Chỉ biết có người đàn ơng để nấu cho ăn hài lòng rồi, người đàn bà bốn mươi mang tâm trạng thể vừa đạp xe qua cửa nhà anh chàng dễ thương

Bọn họ chiếu lại ảnh chụp điện thoại mà Nick cười toe tt Tơi hình dung mụ đàn bà dâm đãng thị trấn bếp cô đơn lung linh – bếp lộng lẫy trang hồng tiền chu cấp sau ly hôn – vừa nhào trộn vừa nướng bánh nói chuyện tưởng tượng với Nick: Không, thực bốn mươi ba Khơng, tơi thực mà! Khơng, làm có đàn ông vây quanh đâu, thực chuyện ấy, đám đàn ơng thị trấn không thú vị đến thế, phần lớn vậy…

bằng kem chống nắng Nhưng để đen chút trước tơi biến mất, thì, có năm ngày mà trở nên ngăm đen “Đen tam thất vậy!” Bà Dorothy, người quản lý khu lên “Cháu đen củ tam thất vậy, gái ạ!” Bà vui vẻ nói tơi bước vào để tốn tiền th phịng cho tuần tiền mặt

Tơi có da nâu, mái tóc ngắn bấm vành màu lơng chuột, đeo cặp kính kiểu nàng trí thức Vài tháng trước tích, tơi tăng khoảng sáu cân – tơi che chắn kỹ váy suông rộng mùa hè, để gã chồng lơ đễnh tơi khơng ý – kể từ đến tăng thêm cân Trong vài tháng đó, tơi thận trọng để khơng xuất ảnh nào, nên người ta biết đến Amy mảnh dẻ trắng bệch mà thơi Tơi hồn tồn khơng cịn Đơi tơi cảm thấy mơng lắc lư tơi bước Mơng mẩy nẩy tách, có phải người xưa thường nói khơng nhỉ? Chưa tơi Cơ thể thể thống đẹp hoàn hảo, đường nét chuẩn mực, thứ cân đối Nhưng không thấy nhớ Tơi khơng thấy nhớ gã đàn ơng để mắt đến Thật thoải mái bước vào cửa hàng tiện ích bước ngồi mà khơng có phố sơ-mi kẻ khơng tay liếc nhìn theo tơi rời đi, tỏ thái độ chán ghét đàn bà gầm gừ điều đó, nghe thể tiếng ợ sau ăn khoai tây chiên phơ-mai kiểu Mexico

Giờ khơng cịn thơ lỗ với tơi nữa, chẳng có đối tốt với tơi Khơng có cố gây ấn tượng, cách thái q, cách thực sự, khơng cịn

Nick Dunne

Ngày thứ tám tích

KHI MẶT TRỜI LĨ RẠNG, tơi chườm viên đá lạnh má Đã hàng tiếng đồng hồ mà cảm thấy đau: hai vết lằn nhỏ vết dập ghim mặt Tôi khơng chạy theo Andie – cịn mạo hiểm giận cô – nên rốt gọi điện Chỉ có tiếng hộp thư thoại đáp lại

Kiềm chế, lúc phải kiềm chế

“Andie, anh vô xin lỗi, anh khơng biết phải làm gì, anh khơng biết chuyện xảy Hãy tha thứ cho anh Làm ơn mà.”

Đáng lẽ không nên để lại lời nhắn, nghĩ: Cô cịn lưu hàng trăm lời nhắn khác tơi, theo tơi biết Lạy Chúa lịng lành, cô mở loạt lời nhắn vơ gợi dục, tục tĩu, ướt át đó… người đàn bà bị tổn thương cho tơi vào tù lời lẽ Một mặt biết kẻ phản bội, mặt khác nghe giọng nói trầm vang sang sảng thầy giáo nói với sinh viên trẻ thứ to cứng tôi…

Tôi đỏ mặt ánh bình minh Viên đá tan hết

Tơi ngồi thềm trước nhà Go, mười phút lại bắt đầu gọi điện cho Andie, chẳng ích Tơi ngủ, đầu căng dây đàn, thấy Boney ngoặt xe lối vào Lúc 6:12 sáng Tơi khơng nói lời ta bước phía tơi với hai cốc nhựa Styrofoam cầm tay

“Chào, Nick Tôi mua cho anh ly cà phê Chỉ ghé qua để xem anh thơi.” “Tơi đốn vậy.”

“Tơi hiểu có lẽ anh chống váng Trước tin vợ mang thai.” Cô ta thể thao tác phức tạp rót hai phần kem vào ly cà phê tôi, theo cách mà uống, đưa cho tơi “Có chuyện thế?” Cơ ta vừa hỏi vừa vào má

“Ý cô sao?”

“Ý là, Nick, mặt anh bị vậy? Có vết đỏ lớn…” Cơ ta ngả người vào gần hơn, đỡ lấy cằm “Trông vết cắn ấy.”

“Chắc bị phát ban Tôi thường bị phát ban căng thẳng.”

“Mm-hmmm.” Cơ ta khuấy ly cà phê “Anh biết tơi đứng phía anh, phải khơng, Nick?”

“Biết.”

“Tơi nói thật Thực lịng Tơi ước anh tin tơi Tơi chỉ… Tơi muốn nói tơi khơng thể giúp anh anh khơng tin tơi Tơi biết nghe lời cảnh sát nói vậy, thật.”

“Chúng tơi tìm xắc tay Amy.” “Cái gì?”

“Đúng đấy, khơng cịn tiền, cịn cước điện thoại di động Ở Hannibal nơi khác Trên bờ sơng, phía nam khu vực neo đậu tàu thủy Suy đốn chúng tơi là: Có muốn làm vẻ xắc bị nghi phạm ném xuống sông đường khỏi thị trấn, chuẩn bị qua cầu để sang địa phận Illinois.”

“Làm vẻ ư?”

“Nó khơng chìm hẳn Và cịn dấu vân tay phía cùng, gần khóa kéo Đơi dấu vân tay không bị nước, nhưng… tơi để anh tự tìm hiểu vấn đề khoa học đó, tơi nói rằng, giả thuyết xắc ném bờ để chắn phát hiện.”

“Có vẻ cho tơi biết thơng tin có lý phải.” Tơi nói

“Dấu vân tay chúng tơi tìm anh, Nick Điều khơng có điên rồ – đàn ơng lúc chẳng cầm ví vợ Nhưng…” Cơ ta bật cười thể vừa có sáng kiến vĩ đại “Tôi buộc phải hỏi: Gần anh không đến Hannibal chứ, phải khơng?”

Cơ ta nói với giọng điềm tĩnh cách tự nhiên Tơi thống nghĩ đầu: Một cảnh sát ngầm trốn gầm xe tôi, rời bỏ vị trí vào buổi sáng tơi Hannibal

“Chính xác tơi phải đến Hannibal để ném bỏ xắc tay vợ vậy?” “Cứ cho anh giết vợ anh đi, anh dàn dựng trường nhà mình, cố đánh lạc hướng kẻ khác cơng vợ anh Nhưng sau anh nhận nghi ngờ anh, nên anh dựng tiết khác để lại chuyển hướng sang kẻ lạ Đó giả thuyết Nhưng thời điểm này, số đồng nghiệp khẳng định chắn anh làm vậy, bọn họ đưa giả thuyết để lý giải vấn đề Vậy nên để giúp anh: Gần anh có đến Hannibal khơng?”

Tơi lắc đầu “Cơ cần phải nói chuyện với luật sư tơi Tanner Bolt.”

“Tanner Bolt? Anh có cách anh muốn khơng, Nick? Tơi có cảm giác giờ, công cởi mở với anh Bolt, anh ta… Anh ta người vạn bất đắc dĩ phải viện đến Chỉ có kẻ tội lỗi cần nhờ cậy đến thôi.”

“Ồ, rõ ràng nghi phạm hàng đầu cịn gì, Rhonda Tơi phải bảo vệ thơi.”

“Hãy nói chuyện vào cuộc, chứ? Phải làm rõ vấn đề này.”

“Tất nhiên – kế hoạch chúng tôi.”

Một sau đó, tiếng chng cửa reo, Tanner Bolt xuất vest màu xanh lam nhạt, có điều khiến tơi suy nghĩ đồ mà diện di chuyển “xuống phía Nam.” Anh ta quan sát kỹ khu vực xung quanh, mắt dán vào ô-tô đậu đường vào nhà, lại quay sang đánh giá ngơi nhà Về mặt đó, khiến tơi nhớ đến gia đình Elliott – lúc xem xét phân tích Một não khơng có nút ngắt điện

“Hãy cho tơi xem.” Tanner nói trước tơi cất lời chào “Chỉ cho lều hướng – khơng cần tơi, đừng có đến gần thêm lần Sau anh phải nói cho biết việc.”

Chúng ngồi xuống bên bàn bếp – tôi, Tanner, Go vừa ngủ dậy, uống vội tách cà phê Tôi trải tất câu đố Amy thể tơi người bói tarot

Tanner ngả phía tơi, gân cổ lại “Được rồi, Nick, trình bày lý đi.” Anh ta nói “Vợ anh đặt tất chuyện Hãy lý giải xem!” Anh ta trỏ thẳng ngón tay lên mặt bàn “Bởi tơi không tiếp tục làm việc với thám tử thực câu chuyện điên rồ có thật Trừ phi anh thuyết phục tơi Trừ phi có lý.”

Tơi hít thật sâu tập trung suy nghĩ Tơi ln viết tốt nói “Trước bắt đầu…” Tơi nói “…anh phải hiểu điểm mấu chốt Amy: Cơ ta vơ thơng minh Đầu óc cô ta lúc bận rộn, không hoạt động mức độ hết Cô ta giống khu khai quật khảo cổ học vô tận vậy: Anh nghĩ đào tới tầng cuối rồi, sau anh bổ cuốc xuống lần nữa, anh lại phát địa tầng phía Cả mê cung đường hầm hốc lỗ không đáy.”

“Được rồi.” Tanner nói “Vậy thì…”

“Điều thứ hai mà anh cần biết Amy, ta chuẩn mực Cô ta số kẻ khơng sai, ta thích dạy dỗ trừng phạt người khác.”

“Biết rồi, rồi, thì…”

“Để tơi kể cho anh nghe câu chuyện, câu chuyện ngắn gọn Khoảng ba năm trước, lái xe đến Massachusetts Chuyến tệ, giao thông khiến người ta phát điên, gã lái xe tải giơ ngón tay thối phía Amy – ta khơng để gã vào – dừng xe chặn đường ta Khơng có nguy hiểm cả, giây phút thực đáng sợ Anh biết thông tin dẫn phía sau xe tải đấy: Tơi lái xe nào? Cô ta bắt gọi theo số cho họ biết số biển đăng ký xe Tôi tưởng xong Nào ngờ hai tháng sau – hai tháng sau – vào phịng ngủ thấy Amy nói chuyện điện thoại nhắc lại số biển xe Cơ ta dựng lên tồn câu chuyện, đường đứa hai tuổi, tay lái xe gần chèn cô ta khỏi đường Cơ ta nói gọi lần thứ tư Cơ ta chí cịn tìm hiểu tuyến đường công ty vận tải nên lựa chọn xác đoạn đường cao tốc mà cô ta gặp tai nạn giả Cơ ta nghĩ đến tất thứ Cơ ta thực hãnh diện Cô ta phải khiến cho gã bị sa thải thơi.”

“Quả một… câu chuyện bổ ích, Nick ạ.” Tanner nói “Chỉ ví dụ thơi.”

“Vậy, thì, giúp tơi kết nối tất việc với đi.” Anh ta nói “Amy phát anh phản bội Cô giả chết Cô dàn dựng nơi coi trường vụ án cách khả nghi, đủ để người ta phải cân nhắc Vậy cô trả đũa anh hóa đơn tín dụng, hợp đồng bảo hiểm nhân thọ, trạng thiên đường nhỏ bé dành cho đàn ông sân sau nhà ngồi kia…”

“Cơ ta khơi mào cãi vã với vào đêm trước cô ta tích, cịn cố tình đứng gần bên cửa sổ mở hàng xóm nghe tiếng.”

“Cãi vã chuyện gì?”

“Tơi thằng khốn ích kỷ Về bản, chuyện cơm bữa Điều mà hàng xóm chúng tơi khơng nghe – Amy không muốn cho hàng xóm nghe – ta sau xin lỗi tơi Ý tơi là, tơi nhớ bất ngờ, lần làm lành nhanh Đến sáng hôm sau cô ta quái đản làm bánh kếp cho tơi, để chuộc lỗi to tiếng Tơi lại thấy ta đứng bên bếp, liếm đường ngón tay cái, ngân nga hát, tơi hình dung tơi, bước đến bên ta giật mạnh cô ta khi…”

“Thôi rồi, cịn trị truy tìm kho báu sao?” Tanner nói “Giả thuyết vậy?”

Mỗi câu đố mở bàn Tanner cầm lên vài số chúng thả xuống

“Chúng phần thưởng khốn nạn dành cho tơi.” Tơi nói “Tin tơi đi, tơi hiểu vợ Cơ ta biết phải chơi trị truy tìm khó báu, khơng câu chuyện đáng ngờ Thế nên cô ta làm vậy, lẽ dĩ nhiên có đến mười tám ý nghĩa khác Hãy xem câu đố này.”

Hình dung em học trị anh Một thầy giáo đẹp trai trải

Tâm trí em chẳng cịn thấy e ngại (có màng chi thể xác em!) Nếu em học trò anh, đâu cần hoa phải diện Có lẽ cần hẹn, chút bơng đùa làm việc anh Vậy nhanh, bắt đầu nhé, xin anh

Em dạy anh vài điều lần đấy.

“Đó hồn tồn Amy Tơi đọc câu đố nghĩ: Ồ, vợ tán tỉnh Nhưng khơng Thực tế ta nhắc đến nơi… tơi ngoại tình với Andie Khốn nạn thân lần thứ Thế nên đến đó, phịng làm việc tơi, với Gilpin, thứ chờ đợi tơi vậy? Một đơi quần lót phụ nữ Thậm chí cịn khơng gần với kích cỡ Amy – đám cảnh sát liên tục hỏi người xem Amy mặc cỡ số mấy, mà không hiểu nguyên sao.”

“Chỉ dự đoán may mắn khốn kiếp.” Go chen ngang “Câu đố Thứ phần hiện trường vụ án thực sự – nên cảnh sát biết – chị ta viết rõ

giờ làm việc Việc bọn họ đến hồn tồn logic, dù có hay khơng có

Nick.”

“Vậy quần lót ai?” Tanner hỏi Go nhăn mũi nghe từ quần lót

“Ai mà biết được?” Tơi đáp “Tơi cho Andie, nhưng… có lẽ Amy mua chúng Điểm mấu chốt chúng không thuộc cỡ Amy Chúng khiến phải cho có chuyện khơng đứng đắn diễn phịng làm việc tơi, với mà vợ Khốn nạn thân lần thứ hai.”

“Vậy cảnh sát khơng đến nơi làm việc anh sao?” Tanner hỏi “Hoặc không để ý đến quần lót kia?”

“Cơ ta chẳng bận tâm, Tanner ạ! Đây trị săn tìm kho báu, trị tiêu khiển ta mà thơi Cơ ta khơng cần Cơ ta làm q lên để chắn có đến hàng triệu manh mối nhỏ nhặt khốn kiếp Một lần nữa, anh phải hiểu vợ tôi: Cô ta kiểu người vô thận trọng bất chấp tất cả.”

“Được Câu đố Thứ hai.” Tanner nói

Hãy hình dung em điên cuồng anh

Tương lai em dù say anh chếnh choáng Anh đưa em đến để nghe anh bầu bạn

Những phiêu lưu thời niên thiếu anh: mũ khơng chóp, quần jeans khơng lành

Chỉ có chúng mình, mặc kệ kẻ khác

Một nụ hôn vụng trộm… vờ duyên tạc.

“Đó Hannibal.” Tơi nói “Amy tơi đến chơi lần, nên tơi hiểu nội dung vậy, địa điểm khác mà đã… quan hệ với Andie.”

“Và anh không nhận thấy lời cảnh báo ấy?” Tanner hỏi

“Chưa, chưa, mộng mơ lời nhắn nhủ Amy viết cho Chúa ơi, cô ta biết hờ hững Cơ ta biết xác điều mà tơi muốn nghe Anh thật tài giỏi Anh thật hài hước Và đáng mua vui cho cô ta ta biết vẫn bỡn cợt với suy nghĩ Ngay xa cá́ch Ý là, đã… Chúa ơi, thực thấy yêu cô ta trở lại.”

Cổ họng thắt nghẹn lại giây lát Câu chuyện ngu ngốc đứa bé nửa trần truồng kinh dị đó, Insley, bạn ta Amy hiểu điều mà yêu hai chúng tơi tơi cịn cảm thấy u sống hai: thời khắc quan trọng, giây phút Lãng mạn với chữ L viết hoa, mà câu chuyện đùa nho nhỏ bí mật chúng tơi Giờ ta lợi dụng tất điều để chống lại

Hannibal Tôi dám đến có nhận Chết tiệt, mua vé tour thẻ tín dụng Vậy lần nữa, chứng đây, Amy bảo đảm tơi có liên quan đến nó.”

“Chuyện xảy khơng tìm thấy xắc đó?” Tanner hỏi

“Chẳng thành vấn đề.” Go nói “Chị ta muốn Nick phải chạy vịng quanh, để mua vui cho thơi Tơi chắn chị ta vui biết chuyến mang đầy mặc cảm tội lỗi Nick phải đọc lời nhắn nhủ yêu thương kia, anh biết phản bội chị ta tích.”

Tơi cố không nhăn mặt phải nghe giọng điệu khinh miệt bé: phản bội “Chuyện xảy Gilpin Nick tới Hannibal?” Tanner tiếp tục hỏi “Chuyện xảy lúc Gilpin có mặt bên cạnh Nick, biết thời điểm Nick khơng ném xắc tay đó?”

“Amy hiểu tơi đủ rõ để biết cắt đuôi Gilpin Cô ta biết không muốn người lạ quan sát tơi đọc thứ để tìm hiểu phản ứng tôi.”

“Thật ư? Làm anh biết điều đó?”

“Chỉ tơi hiểu vậy.” Tôi nhún vai Tôi hiểu, hiểu mà “Câu đố Thứ ba.” Tơi vừa nói vừa đẩy vào tay Tanner

Có thể anh thấy có lỗi đưa em đến đây

Phải thú nhận em cảm thấy có phần kỳ quặc Nhưng dường khơng có nhiều lựa chọn Chúng ta định: Mình lại đây.

Hãy mang tình yêu tới nhà màu nâu nhỏ xinh này Cho em chút thiện nguyện nào, chồng yêu nóng bỏng!

“Thấy không, hiểu sai, nghĩ đưa em đến đây có nghĩa Carthage, lần nữa, cô ta lại ám đến nhà bố tôi, và…”

“Lại địa điểm khác mà anh đè ngửa cô Andie gì.” Tanner nói Rồi quay sang em gái tơi “Xin lỗi nói tục.”

Go khẽ xua tay hiệu không vấn đề

Tanner nói tiếp: “Thế này, Nick Trong phòng làm việc anh, nơi mà anh làm tình với Andie, có quần lót phụ nữ chứng buộc tội anh; Hannibal, nơi anh làm tình với Andie, có xắc tay Amy chứng buộc tội anh; lều gỗ, nơi anh làm tình với Andie, có gia tài mua thẻ tín dụng bí mật chứng buộc tội anh.”

Amy Elliott Dunne

Ngày thứ bảy tích

TƠI CĨ THAI! CẢM ƠN, Noelle Hawthorne, giới biết, cô đồ ngớ ngẩn Kể từ cô ta gây ý buổi cầu nguyện đến giờ, căm ghét Nick ngày lớn (dẫu sao, mong cô ta không lấn át buổi cầu nguyện – loại đàn bà khó ưa thích chơi trội đấy) Tơi băn khoăn tự hỏi khơng biết liệu Nick có dám hít thở bầu khơng khí giận vây quanh hay không

Tôi hiểu điểm mấu chốt trước việc đưa tin bùng nổ hàng loạt phương tiện thông tin đại chúng, hay tin dài bất tận Ellen Abbott, liên tục hai mươi tư cách điên cuồng hăng máu, việc có thai Amy Tuyệt vời lơi Việc Amy Tuyệt vời có thai hấp dẫn Người Mỹ thích dễ dàng, thật dễ thích người phụ nữ mang thai – bọn họ giống lũ vịt con, lũ thỏ hay lũ chó Tuy nhiên, điều gây trở ngại cho bà tự cao tự đại thích gây ý với dáng khuềnh khoàng lại nhận quan tâm đặc biệt đến Như thể thật q khó để dạng hai chân để gã đàn ông xuất tinh vào

Các bạn có biết điều khó khơng? Phải giả có thai

Chú ý nhé, câu chuyện ấn tượng Mọi chuyện bắt đầu với cô bạn não rỗng Noelle Vùng Trung Tây đầy rẫy kiểu người vậy: loại tử-tế-vừa-phải Tử tế vừa phải có tâm hồn làm nhựa dẻo – dễ dàng để nhào nặn, dễ dang lau chùi Bộ sưu tập đĩa nhạc cô ta tuyển tập chuỗi cửa hàng nội thất Pottery Barn Giá sách cô ta chất đầy thứ sách ảnh tào lao để trưng bàn lễ tân đón khách: Người Ai-len châu Mỹ; Đội bóng người Mizzou: Lịch sử qua ảnh; Chúng ta ghi nhớ ngày 11/9; Vài điều ngớ ngẩn với mèo Tôi hiểu cần người bạn dễ bảo cho kế hoạch mình, mà tơi trút bầu tâm chuyện tồi tệ Nick, trở nên gắn bó với tơi q mức, dễ dàng bị thao túng, người khơng nghĩ sâu xa điều tơi nói ta cảm thấy đặc ân để nghe Noelle lựa chọn tất yếu, cô ta cho biết cô ta lại mang thai lần – thực, ba đứa trẻ sinh ba chưa đủ – tơi nhậ̣n mang bầu

Tìm kiếm mạng: làm rút nước bồn cầu để sửa chữa bồn cầu Noelle mời uống nước chanh Rất nhiều nước chanh

Noelle tiểu vào bồn cầu rút nước không xả nước tôi, hai thấy ngượng kinh khủng!

Tôi, cầm lọ thủy tinh nhỏ, nước tiểu bồn cầu cho vào lọ Tơi, với câu chuyện bịa đặt hồn hảo chứng sợ kim tiêm/máu

Tơi, có kết mang thai y bạ Tơi, chạy sang nhà Noelle để báo tin vui

Hoàn hảo Nick có thêm động nữa, tơi trở thành phụ nữ xinh đẹp mang thai bị tích, bố mẹ tơi chí cịn đau khổ hơn, Ellen Abbott khơng thể bỏ qua Thực lịng, tơi cảm thấy xúc động cuối thức lựa chọn cho chương trình Ellen số hàng trăm vụ việc khác Điều giống thi tài vậy: Bạn thể hết khả mình, sau việc ngồi tầm tay, tùy thuộc vào ban giám khảo

Và, ồ, cô ta thực căm ghét Nick lại yêu mến Mặc dù vậy, ước bố mẹ không nhận quan tâm đặc biệt đến Tôi theo dõi bọn họ tin thời sự, mẹ tơi gầy gị, mong manh, với phần da cổ nhăn nheo, trông tựa cành khẳng khiu, lúc đầy gân guốc Bố tơi mặt đỏ gay sợ, đơi mắt có phần trợn lên, mím mơi cười Bình thường bố đẹp trai, ông bắt đầu trông chân dung biếm họa vậy, tay bị ma ám Tôi biết nên thấy thương bố mẹ mình, tơi khơng cảm thấy Dù nữa, bọn họ, chưa có ý nghĩa biểu tượng, hình mẫu lý tưởng biết Amy Tuyệt vời xương thịt Đừng bỏ cuộc, Amy Tuyệt vời mà Đứa bố mẹ Có thứ trách nhiệm bất cơng mà bạn phải gánh vác – bạn lớn lên với nhận thức khơng phép làm thất vọng, chí khơng phép chết Chẳng có thay tung tăng quanh bạn cả; bạn thay cho Điều khiến người ta phải cố gắng cách kiệt lực để trở nên hoàn hảo, khiến người ta say sưa với quyền lực Theo cách kẻ chuyên quyền

Sáng thong thả bước vào phòng làm việc Dorothy để lấy lon soda Một phịng nhỏ xíu dựng gỗ ván Chiếc bàn làm việc dường khơng có chức khác để đặt cầu tuyết Dorothy sưu tập từ địa điểm chẳng đáng ghi nhớ: Gulf Shores, Alabama, Hilo, Arkansas Khi thấy cầu tuyết ấy, không thấy thiên đường, thấy người nhà quê bắng nhắng da sạm nắng, tha lôi theo lũ trẻ lóng ngóng gào khóc, tay tạt tai bọn chúng, tay cầm cốc nhựa Styrofoam lớn loại khơng tự hủy có chứa thứ đồ uống siro làm từ ngô

thật Dấu vết hệ thống điện tử nguy hiểm: Không sử dụng điện thoại di động đăng ký theo tên bạn, tháp thu phát sóng vị trí bạn Khơng sử dụng thẻ ATM hay thẻ tín dụng Chỉ sử dụng máy tính cơng cộng, có lượng truy cập lớn Phải để ý máy quay đặt đường phố cụ thể nào, đặc biệt nơi gần ngân hàng điểm giao nhộn nhịp hay cửa hàng Khơng khơng có cửa hàng đây, khu nhà chúng tôi, mà máy quay khơng có Tơi biết – tơi phải hỏi Dorothy, giả vờ vấn đề an ninh

“Các khách hàng không kiểu dân anh chị.” Bà nói “Nhưng khơng có nghĩa bọn họ tội phạm, họ thường khơng thích bị theo dõi.”

Khơng, bọn họ khơng hưởng ứng việc bị theo dõi đâu Anh bạn Jeff tơi chẳng hạn, có hàng đồng hồ rảnh rang lúc trở có số lượng cá vô lý đến mức đáng ngờ chứa thùng đá lớn Anh ta nghĩa đáng ngờ Tại nhà cách chỗ qng xa, có cặp đơi trạc tuổi bốn mươi, ảnh hưởng ma túy nên trông bọn họ chí phải sáu mươi Hầu hết thời gian bọn họ nhà, ngoại trừ tới phịng giặt, ánh mắt trơng hoang dại – rảo bước thật nhanh qua bãi đỗ xe trải sỏi mang theo quần áo đựng túi rác, thể tổng vệ sinh Xinchào-xinchào, bọn họ lúc nói hai lần liên tiếp, hai gật đầu, lại cắm cúi bước Người đàn ơng đơi cịn mang theo trăn Mỹ nhiệt đới quấn vịng quanh cổ anh ta, tơi chưa thừa nhận có mặt Bên cạnh vị khách quen cịn có số lượng tương đối phụ nữ độc thân lác đác qua, thường với vết bầm tím người Một số tỏ ngượng ngùng, người trơng buồn bã khủng khiếp

Hơm qua có người chuyển đến, gái tóc vàng, trẻ, mắt nâu mơi bị sứt Cơ ta ngồi hiên trước nhà – nhà kế bên nhà – hút thuốc, bắt gặp ánh mắt nhau, cô ta liền ngồi thẳng người lại, kiêu hãnh, vểnh cằm lên Cơ ta chẳng có biểu hối tiếc Tơi nghĩ: Mình cần phải ta Mình tìm hiểu ta: Cơ ta kiểu người mà bắt chước thời gian – cô gái bị ngược đãi cứng rắn ẩn náu chờ cho bão qua

Sau vài ngồi xem tivi vào buổi sáng – điểm qua tin tức vụ việc Amy Elliott Dunne – thay sang áo tắm hai mảnh ướt Tơi hồ bơi Nằm nước chút, tạm rời bỏ suy nghĩ ác hiểm Tin tức việc mang thai thật đáng mừng, cịn nhiều điều mà tơi khơng biết Tơi lên kế hoạch tỉ mỉ, có việc xảy dự kiến, làm phương hướng việc câu chuyện tiếp diễn Andie chưa lộ diện Có thể cần phải tác động để bọn họ tìm thấy nhật ký Cảnh sát chưa có động thái bắt giữ Nick Tơi khơng biết bọn họ tìm tất gì, tơi khơng thích Tôi muốn gọi cú điện thoại, cú điện thoại nặc danh, để đẩy bọn họ hướng Tôi đợi thêm vài ngày Trên tường nhà tơi có lịch, ba ngày sau ngày hôm đánh dấu với dịng chữ HƠM NAY GỌI ĐIỆN Như biết định chờ đợi Một bọn họ tìm nhật ký, việc diễn biến nhanh

phải đung đưa nước – cho phép tơi thả vơ tư lự mặt nước vòng đồng hồ, điều mà tơi vừa nhận “tơi” thích làm

Tơi nhận thấy mái tóc vàng nhấp nhô bãi đỗ xe, cô gái bị sứt mơi bước qua cánh cổng lưới mắt cáo với khăn tắm nhà nghỉ, không lớn khăn lau chén đĩa mấy, bao thuốc Merits, sách kem chống nắng SPF 120 Chấp nhận ung thư phổi, không để ung thư da Cô ta ngồi xuống cẩn thận thoa kem, cử khác so với phụ nữ bị hành đến – bọn họ thoa kem cách vô tội vạ lên người để lại vết kem nhờn ghế vải gai mềm

Cơ gái gật đầu với tôi, theo cách mà người đàn ông thường gật đầu với quán bar Cô ta đọc Biên niên ký người Sao Hỏa Ray Bradburry Một cô gái khoa học giả tưởng Lẽ dĩ nhiên, phụ nữ bị hành thích trường phái ly thực tế

“Sách hay đấy.” Tơi nói vọng phía ta thể ném trái bóng bãi biển để mở đầu đối thoại vô hại

“Có để nhà tơi Cuốn Ngựa ô yêu dấu.” Cô ta đeo cặp kính râm to rẻ tiền

“Cuốn khơng tệ Nhưng Chú ngựa giống đen hay hơn.”

Cơ ta ngước lên nhìn tơi với cặp kính đeo mắt Hai mắt kính đen trịn to đơi mắt ong “Vậy à.”

Cô ta quay trở lại với sách mình, cử có ý Tơi đọc sách thường thấy chuyến bay đơng khách Cịn tơi, giống kẻ tọc mạch khó chịu ngồi kế bên ta, lấn chiếm chỗ để tay hỏi câu “Đi công tác hay nghỉ thế?”

“Tôi Nancy.” Tơi nói Một tên – khơng phải Lydia – ý tưởng khôn ngoan cho khu nhà nhỏ bé này, tự nhiên buột miệng nói Bộ não tơi đơi xử lý q nhanh mà khơng có lợi cho Tơi nghĩ̃ đến phần mơi bị sứt gái đó, tâm trạng buồn bã lơ đãng cô ta, nghĩ đến vấn đề bạo lực mại dâm, lại nghĩ đến Oliver!, phim âm nhạc u thích tơi cịn nhỏ, nhân vật Nancy, gái điếm có số phận bi thảm, u người đàn ơng tàn bạo tận giết cô ấy, băn khoăn người mẹ theo chủ nghĩa nam nữ bình quyền tơi tơi lại ngồi xem Oliver! coi “As Long as He Needs Me” ca thán tụng du dương bạo lực gia đình chứ, tơi nghĩ đến Amy Trong nhật ký bị giết người đàn ông cô ta, thực tế cô ta giống với…

“Tôi Nancy.” Vậy nên tên “Greta.”

Nghe tên bịa

Tơi thả trơi khỏi Tơi nghe tiếng bật lửa Greta phía sau, khói thuốc tỏa lên thể nước

“Nóng nhỉ.” Cơ ta nói “Nước ấy.” Cơ ta có chất giọng khàn thuốc lá, vang khỏe miền thảo nguyên

“Cứ nước tắm nhỉ.” “Không dễ chịu cho lắm.”

“Nước hồ không mát đâu.” “Dù tơi khơng biết bơi.” Cơ ta nói

Tôi chưa gặp bơi “Tơi biết chút ít.” Tơi nói dối “Kiểu bơi chó.”

Cơ ta khua khua hai chân, sóng nước khẽ làm dập dềnh phao “Nơi nào?” Cô ta hỏi

“Dễ chịu Yên tĩnh.” “Tốt, thứ tơi cần.”

Tơi quay sang nhìn ta Cơ ta mang hai sợi dây chuyền vàng cổ, vết bầm tím trịn xoe to trái mận gần phía ngực trái ta hình xăm cỏ ba nằm phía vùng tam giác Bộ áo tắm ta cịn tinh, có màu đỏ anh đào loại rẻ tiền, bán cửa hàng tiện ích bến du thuyền, nơi tơi mua phao

“Cơ à?” Tơi hỏi “Một mình.”

Tơi khơng biết phải hỏi tiếp Liệu có phải cách mà phụ nữ bị ngược đãi nói chuyện với người khác không, kiểu ngôn ngữ chẳng hạn, nữa?

“Rắc rối với anh chàng sao?”

Cơ ta nhíu bên lơng mày nhìn tơi với ý “Tơi thế.” Tơi nói

“Mà có phải khơng cảnh báo đâu.” Cơ ta nói đưa tay vốc nước, để nước nhỏ giọt lên phần thân trước “Mẹ tơi, điều trước mà bà dặn dị ngày tơi đến trường là: Tránh xa bọn trai Bọn chúng khơng ném đá mà cịn nhịm vào váy mày đấy.”

“Cơ nên in lời nên áo phơng phải.”

Cơ ta bật cười “Nhưng lời Ln ln Mẹ tơi sống ngơi làng đồng tính nữ Texas Tơi nghĩ nên đến bà Mọi người hạnh phúc cả.”

“Một ngơi làng đồng tính nữ à?”

chứ.”

Cô ta phá lên cười, tiếng cười gằn giọng giận phụ nữ già dặn “Vậy có tay khốn mà tơi hẹn hị khơng thế?” Cơ ta nói “Đó vốn là, kiểu như, quy luật Chạy trốn khỏi gã này, lại đâm đầu vào gã khác.”

“Ở lúc vắng nửa Có Jeff đấy, anh chàng với râu quai nón, thực dễ chịu.” Tơi nói “Anh ta lâu tơi.”

“Chị cịn lâu khơng?” Cô ta hỏi

Tôi ngập ngừng Kỳ quặc thật, tơi cịn khơng biết xác Tôi định lại Nick bị bắt, liệu có sớm bị tóm cổ hay khơng

“Đến thơi khơng tìm chị nữa, phải khơng?” Greta đốn hỏi “Đại loại thế.”

Cơ ta dị xét tơi cách kỹ càng, chau mày Ruột gan thắt lại Tôi đợi cô ta lên tiếng nói: Trơng chị quen q

“Đừng quay lại với gã mang vết bầm tím Đừng để ta thỏa mãn.” Greta chậm rãi nói Cơ ta đứng dậy, thu nhặt thứ đồ mình, dùng khăn nhỏ xíu lau khơ chân

“Những ngày tốt đẹp chết rồi.” Cơ ta nói

Và lý đó, tơi giơ hai ngón tay lên, hành động mà đời chưa làm

“Khi ngồi sang tơi chơi nhé, muốn.” Tơi nói “Chúng ta xem tivi.”

Tơi mang theo trái cà chua tươi ngon Dorothy cầm lịng bàn tay q mừng tân gia bóng bẩy Greta mở cửa không nhận tôi, thể hàng năm ghé qua Cô ta giật lấy cà chua tay

“Tuyệt vời, vừa làm bánh mỳ kẹp xong.” Cơ ta nói “Chị ngồi đi.” Cơ ta phía giường – chúng tơi khơng có phòng khách – bước vào khu nấu ăn, có thớt nhựa dao cùn y Cô ta thái cà chua Chiếc đĩa nhựa đựng thịt cho bữa trưa đặt quầy bếp, mùi vị ngịn làm kích thích dày chốn đầy phịng Cơ ta đặt hai bánh mỳ kẹp toàn nguyên liệu trơn tuột lên hai đĩa giấy, với hai nắm tay đầy bánh quy cá, mang chúng vào khu vực có kê giường ngủ, tay cầm sẵn điều khiển từ xa, lướt qua hết kênh đến kênh khác Chúng ngồi cạnh bên mép giường xem tivi

“Bảo tơi chị thấy hay nhé.” Greta nói

Tơi cắn miếng bánh mỳ kẹp Miếng cà chua trượt ngồi rơi lên đùi

Người nhà quê vùng Beverly, Suddenly Susan, Armageddon

là câu chuyện hàng đầu Vẫn Trông thật tuyệt

“Chị biết vụ chứ?” Greta hỏi khơng nhìn tơi, thể việc tơi tích lặp lại chương trình truyền hình hấp dẫn “Người phụ nữ biến vào ngày kỷ niệm năm năm ngày cưới chị ta Gã chồng từ đầu hành động kỳ quặc, lúc cười ăn nói luyên thuyên Hóa tăng phí bảo hiểm nhân thọ chị ta, bọn họ vừa phát cô vợ có bầu Và gã chồng khơng muốn có con.”

Màn hình chuyển sang ảnh khác tôi, đặt bên cạnh Amy Tuyệt vời Greta quay sang tơi “Chị nhớ sách chứ?”

“Tất nhiên rồi!”

“Chị thích sách à?”

“Ai mà chẳng thích sách đó, chúng dễ thương.” Tơi nói Greta khịt mũi miệt thị “Chúng giả tạo có.”

Bức ảnh chụp cận cảnh tơi lên hình Tôi đợi cô ta lên tiếng khen xinh đẹp đến nhường

“Trông chị ta không tệ, nhỉ, kiểu như, tuổi chị ta.” Cơ ta nói “Tôi hy vọng bốn mươi tuổi trông thế.”

Ellen cập nhật thông tin cho khán giả vụ việc; ảnh hình

“Với tơi, chị ta nàng giàu có quen chiều chuộng.” Greta nói “Thích gây ý Loại người khó chịu.”

Điều hồn tồn khơng cơng chút Tơi đâu có để lại chứng cho phép đưa kết luận Kể từ chuyển Missouri – thực thì, kể từ tơi đặt kế hoạch – tơi thận trọng để khơng gây ý, dịu dàng, vui vẻ, tất phẩm chất mà người ta mong muốn phụ nữ Tơi vẫy tay với hàng xóm Tơi làm chân chạy vặt cho bạn bè mẹ Mo, lần mua cola cho Stucks

Buckley, người lúc trơng nhem nhuốc Tơi cịn đến thăm bố Nick để tất y tá chứng thực tơi tốt bụng đến nào, nên tơi thầm hết lần đến lần khác với não khơng cịn tỉnh táo Bill Dunne, rằng: Con yêu quý bố lắm, đến sống chúng con, yêu quý bố lắm, đến sống chúng Chỉ để thử xem liệu não có nhận tín hiệu không Bố Nick người Comfort Hill gọi kẻ lang thang – ông ta lúc bỏ thơ thẩn Tơi thích ý nghĩ Bill Dunne, hình tượng hội tụ điểm mà Nick sợ giống chủ thể nỗi tuyệt vọng đỉnh Nick, xuất hết lần đến lần khác trước cửa nhà

“Chị ta khó chịu nào?” Tơi hỏi

Dọn dẹp hành kinh Hành kinh dọn dẹp

“Chỉ biết nói thơi.” Greta đáp “Chị ta loại nhà giàu khó ưa tẻ nhạt Giống hạng người giàu có hay lợi dụng tiền chồng để mở ra, kiểu như, cơng ty sản xuất bánh nướng cửa hàng bán bưu thiếp hay thứ khác Các cửa hàng nhỏ chuyên quần áo thời trang chẳng hạn.”

Ở New York, tơi có nhiều bạn bè kinh doanh thể loại – bọn họ muốn nói làm việc, bọn họ làm việc vặt cho vui, đặt tên cho loại bánh nướng, đặt hàng văn phòng phẩm, mặc váy tuyệt đẹp từ cửa hàng riêng bọn họ

“Chị ta chắn số đó.” Greta nói “Loại nhà giàu lại cịn làm vẻ quan trọng.”

Greta vào nhà vệ sinh, tơi liền nhón chân vào khu bếp cô ta, mở tủ lạnh, nhổ nước bọt vào sữa, vào nước cam ép, vào bịch salad khoai tây ta, sau nhón chân trở lại giường

Tiếng xả nước Greta trở “Ý tơi là, tất điều khơng có nghĩa việc gã giết chị ta bình thường Chị ta phụ nữ khác nữa, chọn lầm người đàn ơng mà thơi.”

Cơ ta nhìn thẳng vào tơi, tơi chờ đợi cô ta mở miệng: “Khoan đã, đợi chút…” Nhưng cô ta lại quay sang tivi, sửa sang lại tư nằm sấp bụng xuống đứa trẻ, tay chống cằm, mặt hướng vào hình có ảnh

“Ồ, chết tiệt, lại rồi.” Greta nói “Bọn họ lại bắt đầu nói xấu gã chồng kìa.”

Chương trình trở lại, cảm thấy chút Sẽ lại tán tụng Amy

Campbell MacIntosh, người bạn thời thơ ấu: “Amy người biết chăm lo, tuýp người để làm mẹ Cô thích làm vợ Và tơi biết người mẹ tuyệt vời Nhưng Nick – lý bạn biết Nick người phù hợp Lạnh lùng, xa cách thực tính tốn – bạn có cảm giác hồn tồn nhận thức Amy có nhiều tiền.”

(Campbell nói dối: Cơ ta lúc xốn xang bên cạnh Nick, hoàn tồn ngưỡng mộ Nhưng tơi chắn ta thích ý nghĩ cưới tơi tiền.)

Shawna Kelly North, cư dân Carthage: “Tôi thấy thực sự, thực hồn tồn khơng lo lắng tìm kiếm vợ Anh ta chỉ, bạn biết đấy, buôn chuyện để giết thời gian Anh ta tán tỉnh tôi, người mà chưa gặp mà Tôi cố chuyển hướng đối thoại sang Amy, – khơng có hứng thú.”

(Tơi dám mụ già lẳng lơ hoàn toàn chẳng cố chuyển hướng chuyện trị sang tơi chút nào.)